Chương 4

22

Ta tuy đã có tuổi, nhưng trí nhớ vẫn tốt. Ta nhớ rõ trong sách, Diệp Kính Trúc trước khi bị ca ca phế bỏ tay chân khác, chân phải đã bị tật bẩm sinh nhiều năm.

Đó là vào một mùa đông lạnh giá năm thằng bé mười ba tuổi, rơi xuống hồ sâu trong Ngự Hoa viên, bị đá trong hồ cắt vào chân, lại vì trời lạnh giá, để lại di chứng.

Khi nó tỉnh lại từ cơn hôn mê, Đế hậu hỏi nó làm sao lại rơi xuống hồ sâu đó, nó ngẩn người rất lâu, cuối cùng nói là mình vô ý trượt chân.

Đứa con trai nhỏ được yêu thương nhất suýt chết, lại để lại tàn tật, Đế hậu đau xót, đành phải từ bỏ ý định để nó kế thừa ngôi Thái tử.

Mùa đông năm đó thực sự rất lạnh. Ta cuộn mình trong chiếc chăn lông cáo dày, ôm lò sưởi, nhìn hai bóng người lớn và nhỏ ngoài điện đang rượt đuổi, đùa nghịch trong tuyết.

Diệp Kính Từ nghịch ngợm, thêm một cái sừng lên đầu người tuyết vừa được đệ đệ đắp xong, bị đệ đệ cầm quả cầu tuyết rượt đuổi khắp nơi.

“Hoàng huynh thật là không có thẩm mỹ!”

Ngay cả đứa trẻ nhỏ nhất ngày xưa cũng đã lớn thành thiếu niên, không đuổi kịp Diệp Kính Từ, liền chạy đến chỗ ta, “Một người tuyết đẹp đẽ, lại cứ muốn thêm sừng vào, xấu chết đi được, Hoàng tổ mẫu nói có phải không?”

Nó ngồi xổm bên ghế ta, lau khô tuyết trên tay, rồi mới đưa tay ra sờ mu bàn tay ta, “Tổ mẫu lạnh không? Có muốn vào trong điện ngồi không?”

Ta cúi đầu nhìn nó.

Thằng bé được nuôi dưỡng lâu năm trong cung của Hoàng hậu, lớn lên dưới gối cha mẹ, Hoàng thượng và Hoàng hậu thực ra không hề hồ đồ, đứa trẻ được dạy dỗ cẩn thận, học thức và phẩm chất đều tốt.

Nó là người kế vị hoàn hảo nhất trong lòng Đế hậu.

Trong lúc mơ màng, chiếc lò sưởi trong tay ta bị lấy đi. Diệp Kính Từ không biết từ lúc nào đã đi về hành lang, nhét một chiếc lò sưởi mới vào lòng ta: “Cái này không ấm nữa rồi, Tổ mẫu dùng cái mới này, con đi châm than lại cái kia.”

Phù Trú nhận lấy từ tay nó: “Điện hạ cứ ở với Thái hậu, nô tỳ đi làm là được.”

Nó liền mang hai cái ghế đến, một cái đưa cho Diệp Kính Trúc trước.

A Trúc nũng nịu ngồi xổm bên ghế ta không chịu dậy, cằm gác lên tay vịn ghế, mắt trông mong nhìn ta: “Hoàng tổ mẫu, đã lâu lắm rồi con chưa được nghe người kể chuyện, tối nay con ngủ lại Từ An cung có được không?”

Ta còn chưa đáp lời, Diệp Kính Từ đã chen vào: “Tổ mẫu đừng tin nó, nó chỉ thèm ăn đồ ăn ở Từ An cung, lại không muốn nghe mẫu hậu càm ràm, nên mới đến đây trốn thôi.”

Diệp Kính Trúc nhướng mày, giả vờ giận: “Hoàng huynh!”

Trong lúc nói chuyện, Phù Trú bưng chiếc lò sưởi đã được thay than về, Diệp Kính Từ tự nhiên đón lấy, thử nhiệt độ, rồi cẩn thận nhét lại vào lòng ta, miệng cười khẩy: “Nếu đệ muốn nghe Tổ mẫu kể chuyện, thì tối đừng đến làm ồn giấc ngủ của ta.”

Ta liên tục xua tay: “Ta già rồi, hai đứa ồn ào quá, đứa nào ngủ với ta ta cũng không yên giấc được, chuyện thì có thể kể, còn ngủ thì hai đứa tự ngủ đi.”

“Hoàng tổ mẫu yên tâm, sẽ không để người kể chuyện vô ích.”

Diệp Kính Trúc cười hì hì: “Cái hồ trong Ngự Hoa viên, mùa xuân đã thả rất nhiều cá giống vào, bây giờ đang là lúc nuôi béo, ca ca và con đã hẹn rồi, vài ngày nữa tuyết tan một chút, sẽ câu vài con lên, đến lúc đó sẽ mang đến nấu canh cá cho Tổ mẫu uống!”

Ta ôm lò sưởi, không nói gì.

Diệp Kính Từ tiếp lời: “Cá mùa này thịt săn chắc, rất ngọt, canh cá nấu ra vừa trắng vừa sánh, nhất định sẽ hợp khẩu vị của người.”

Diệp Kính Trúc ghé sát tai ta: “Chuyện này chúng con chỉ nói với một mình Tổ mẫu thôi nhé, phụ hoàng mẫu hậu biết chắc chắn sẽ nói chúng con nghịch ngợm không cho đi, người phải giữ bí mật cho chúng con đấy!”

Ta nhìn hai đứa trẻ một đứa ngồi xổm, một đứa ngồi bên cạnh ta. Một lúc lâu, khẽ mỉm cười, “Được.”

23

Ngày tuyết tan, mặt trời đặc biệt đẹp.

Ta bảo Phù Trú gọi kiệu đến, ra Ngự Hoa viên sưởi nắng.

“Nắng có tốt đến mấy, sao ấm bằng hơi ấm trong điện?” Phù Trú vừa khoác áo choàng lớn cho ta vừa trêu: “Thái hậu chắc biết hai điện hạ đi câu cá trên băng ở Ngự Hoa viên, nên muốn ra đó xem cho vui ấy mà.”

Ta lườm cô ấy một cái: “Chỉ có ngươi là lanh lợi.”

Cô ấy cười sảng khoái, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm nghị, câu nệ như lúc ta vừa xuyên không đến.

Ta xuyên không đến đã mười năm, ngay cả người đã theo nguyên chủ nửa đời người như cô ấy cũng thay đổi tính nết.

Ta cũng dạy dỗ Diệp Kính Từ mười năm.

Khi kiệu đi được nửa đường, phía hồ sâu truyền đến tiếng kêu kinh hãi của cung nhân.

“Không xong rồi! Mau đến cứu người!”

“Điện hạ rơi xuống nước rồi!”

24

Diệp Kính Trúc hôn mê, sốt cao không tỉnh. Các ngự y ra vào, vẻ mặt lo lắng. Hoàng hậu canh bên giường, nắm chặt tay Diệp Kính Trúc, đôi mắt đỏ ngầu vì thức khuya.

Hoàng thượng vẻ mặt lo lắng, đi đi lại lại trong điện, cuối cùng cũng đợi được Diệp Kính Từ đã thay y phục sạch sẽ trở về.

Hắn ta lập tức túm lấy cổ áo thằng bé: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Điện hạ rơi xuống nước.

Nhưng cả hai đều rơi.

Tóc của Diệp Kính Từ vẫn còn ướt, mặt cũng tái xanh vì lạnh, ta gạt tay Hoàng thượng ra, kéo thằng bé đến bên cạnh, mới phát hiện tay phải của nó lạnh buốt, toàn thân cũng đang run rẩy nhẹ.

Ta lườm Hoàng thượng: “Bệnh cũ lại tái phát rồi phải không? Không thể nói chuyện tử tế sao?”

Ta kéo Diệp Kính Từ ngồi xuống: “Chuyện gì vậy? Không phải đi câu cá sao, sao lại nhảy xuống hồ?”

“Mẫu hậu người biết?” Hoàng hậu đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào ta: “Người biết nó muốn đưa A Trúc đi câu cá phải không? Sao người không ngăn lại?”

Ta kinh ngạc: “Trẻ con nô đùa, có gì mà phải ngăn?”

“Đây không phải là nô đùa!” Hoàng hậu sốt ruột, chỉ vào Diệp Kính Từ: “Người xem nó đi, nếu không phải nó là ca ca xúi giục, A Trúc làm sao mà nghĩ đến việc đi câu cá trên băng? Người luôn nói con và Bệ hạ thiên vị A Trúc, những năm nay, chẳng lẽ người không có chút nào thiên vị A Từ sao?”

Ta hít một hơi thật sâu, vừa định mở lời, Diệp Kính Từ kéo tay áo ta, như mọi khi, im lặng bước lên quỳ xuống: “Là lỗi của con…”

Một câu chưa nói xong đã bị Hoàng thượng cắt ngang: “Bây giờ nhận lỗi thì có ích gì? Đệ đệ ngươi nếu không tỉnh lại, ngươi tính sao?”

Diệp Kính Từ ngẩng đầu, nhìn đứa em đang hôn mê trên giường. Nó im lặng một lúc, rồi từng chữ một: “A Trúc sẽ tỉnh lại.”

“Nếu không, con sẽ tuẫn táng cùng đệ ấy.”

Hoàng hậu cắn răng quay mặt đi: “… Con im đi.”

Ta lười tranh cãi với họ, chỉ hỏi Diệp Kính Từ: “Làm sao mà rơi xuống?”

Nó mặt tái nhợt: “Cá cắn câu, bờ trơn, con đạp phải tuyết, không đứng vững…”

Hoàng thượng lạnh lùng hỏi: “Ai cầm cần câu?”

Diệp Kính Từ do dự một chút: “… A Trúc.”

Quả nhiên, ngay lập tức, Hoàng thượng nổi giận.

“Nó còn chưa cao bằng cần câu, ngươi lại để nó cầm?”

Hắn ta tức giận, tung một cước, muốn đá chậu than bên cạnh vào người Diệp Kính Từ.

Ta nhanh tay lẹ mắt, kéo thằng bé ra sau lưng. Hoàng thượng chỉ đá được nửa cước, vội vàng thu lực lại, chậu than bị đá đổ, may mà không lăn đi xa.

“Leng keng” lăn nửa vòng trên đất, tro than vương vãi khắp người hắn ta. Lại vì thu lực quá gấp, không đứng vững, “bịch” một tiếng ngồi phịch xuống ghế phía sau.

Nhưng vẫn không quên đau lòng nói với ta: “Mẫu hậu, đến lúc này rồi, người còn che chở cho nó sao? A Trúc không biết bơi, nó lại cứ muốn đưa đệ đệ mình đi ra bờ nước, trẫm thấy nó là có ý đồ xấu!”

Ta nắm lấy tay Diệp Kính Từ, kéo nó ra trước mặt.

“Đã mười năm rồi.” Ta lắc đầu thở dài, không biết nên có vẻ mặt gì, “Hai người làm cha làm mẹ này, vẫn mắt mù tâm điếc.”

Vừa nói, vừa vén ống tay áo bên phải của Diệp Kính Từ lên. Lớp lớp băng gạc quấn từ cổ tay lên đến bắp tay, thấm ra một vệt máu dài.