Chương 5

25

“A Trúc rơi xuống nước hôn mê, các ngươi lo lắng, người làm tổ mẫu này không lo lắng sao?” Ta giơ cánh tay của Diệp Kính Từ lên, cho họ xem, “Nhưng hai người chỉ lo lắng cho A Trúc, có sai người đến thiên điện bên cạnh xem A Từ không? Nó chẳng phải cũng rơi xuống nước sao?”

Ta gọi thị vệ đã xuống nước vớt họ lên, “Vết thương này là sao?”

Thị vệ cúi đầu đáp: “Thần xuống nước, hai vị điện hạ đều cách xa bờ, nhị điện hạ lúc đó đã bị sặc nước bất tỉnh, nước quá sâu, đại điện hạ một lòng kéo nhị điện hạ bơi vào bờ, không để ý đến đá dưới nước, khi thần nhắc nhở, đã sắp va vào rồi.”

“Nhiệt độ trong nước quá thấp, điện hạ sợ là bị tê cóng rồi, không kịp đẩy nhị điện hạ ra, đành phải dùng cánh tay của mình đỡ lấy cú va chạm đó.”

Hoàng thượng sững người. Hoàng hậu cũng buông tay Diệp Kính Trúc đang nắm, quay đầu nhìn lại, há miệng, gọi một tiếng “A Từ”, cuối cùng lại không nói được lời nào.

Diệp Kính Từ từ từ buông tay áo xuống, không nói một lời.

Cả điện chìm trong im lặng.

a nén một hơi thở nặng trĩu trong lồng ngực, không muốn nói thêm nửa chữ nào.

Bên giường, ngự y cắm kim bạc đến cuối cùng, bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Tỉnh rồi!”

“Ca ca…” Giọng nói yếu ớt của Diệp Kính Trúc truyền đến từ trên giường.

Diệp Kính Từ đột nhiên ngẩng đầu, lao đến. Nó quỳ bên giường, giọng nói vốn luôn kiên định bỗng có chút run rẩy: “… A Trúc?”

“Ca ca đúng là đồ ngốc.” Diệp Kính Trúc vẫn còn sốt cao, thần trí còn có chút mơ hồ, nhìn người ở phía trên, nhíu mày mắng: “Đệ đã bảo huynh đừng tự nhảy xuống nước cứu đệ, nước lạnh như vậy, đệ lại không biết bơi, nhỡ kéo huynh chìm xuống thì sao?”

Hoàng thượng đứng bên giường, như bị điểm huyệt, một lúc lâu không động đậy.

Hoàng hậu vẻ mặt đau khổ, ánh mắt dao động giữa hai đứa trẻ, cuối cùng nức nở một tiếng, dang hai tay, cúi xuống ôm lấy cả hai đứa trẻ.

Phù Trú đứng bên cạnh ta, thở một tiếng thật dài.

26

Băng gạc trên cánh tay của Diệp Kính Từ còn chưa tháo, thì Diệp Kính Trúc đã hồi phục lại, hoạt bát chạy nhảy.

Lại một ngày nắng đẹp.

Diệp Kính Trúc lì lợm chặn trước xe ngựa của ta, cứ nhất định đòi trèo lên.

“Hoàng tổ mẫu thiên vị!” Nó bĩu môi la lên: “Chỉ nghĩ đến việc đưa Hoàng huynh đi du ngoạn, lại để một mình con ở trong cung!”

Mấy thị vệ mới miễn cưỡng giữ được nó lại.

Ta xoa xoa trán dỗ nó: “Ngự y nói rồi, khí lạnh trong phổi của con vẫn chưa tan hết, phải tịnh dưỡng cho tốt, ta và ca ca con là đến Hoàng tự tịnh tu, trong núi âm u lạnh lẽo, đồ ăn cũng không tinh tế bồi bổ như trong cung, con đi theo rồi lại bị bệnh thì sao?”

“Con không muốn!” Nó nắm chặt dây xe ngựa không buông: “Hoàng tổ mẫu và Hoàng huynh đều không có ở đây, lúc phụ hoàng mẫu hậu mắng con thì con tìm ai mà khóc? Ai kể chuyện cho con nghe? Con không biết, đi thì cùng đi!”

Chậc, cái đứa trẻ chết tiệt này.

Diệp Kính Từ vén rèm xe lên, nhìn về phía sau Diệp Kính Trúc, thản nhiên gọi: “… Phụ hoàng?”

Diệp Kính Trúc lập tức buông tay, quay đầu lại gọi: “Phụ hoàng con không phải muốn lười biếng…”

Phía sau đường hầm trống không, làm gì có bóng dáng Hoàng thượng đâu. Nhưng đã quá muộn rồi!

Khoảnh khắc nó quay người, Diệp Kính Từ giật lấy roi ngựa từ tay người đánh xe, “tách” một tiếng.

Móng ngựa bay lên, chỉ để lại cho Diệp Kính Trúc một vũng bụi mù mịt trên trán.

“Hoàng huynh lại lừa đệ!”

27

“Lại?”

Xe ngựa một đường ra khỏi thành, phi thẳng đến Hoàng tự ở ngoại ô kinh thành.

Ta thong dong ngồi tựa, hỏi Diệp Kính Từ: “Con đã lừa nó những gì rồi?”

Thằng bé đang nướng quýt cho ta trên chậu than, vừa bóc quýt vừa thản nhiên đáp: “Nhiều lắm, nào là nếu nó không làm bài tập thì con sẽ không làm cung tên cho nó, nào là sẽ bán ấn riêng của nó đi để đổi lấy giấy mực mà nó đã lãng phí… Hoàng tổ mẫu nói chuyện nào?”

Quả quýt vàng óng được nướng nóng hổi, bóc sạch sẽ rồi đưa cho ta, tiện tay lại đặt đĩa đựng hạt quýt bên cạnh tay ta.

Phù Trú bên cạnh cười: “Có điện hạ ở đây, nô tỳ như người rảnh rỗi vậy.”

“Đừng làm nữa.” Ta vỗ vỗ lên đệm mềm, “Tay con vẫn chưa lành hẳn, qua đây ngồi ngoan đi.”

Nó nhặt những quả quýt còn lại ra, lại nhét vài quả vào tay Phù Trú: “Cô cô cũng ăn đi.” Rồi mới ngồi xuống.

Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, đường núi gồ ghề, càng ngày càng cách xa thành.

“Mấy ngày nay trên triều đình có mấy vị quan lớn có thâm niên tiến cử con quản lý các công việc trong kinh thành.” Ta nhai quýt, hỏi nó, “Con lúc này lại theo ta ra cung lễ Phật, thật sự đã nghĩ kỹ chưa?”

“Có gì mà phải nghĩ.” Vẻ mặt nó không để tâm: “Con lười biếng, không muốn quản việc, đây là mượn cơ hội Hoàng tổ mẫu lễ Phật, ra ngoài trốn cho yên tĩnh ấy mà.”

“A Từ.” Ta gọi nó: “Con sắp mười sáu tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa.”

Nó ngước mắt lên, lặng lẽ nhìn ta.

Diệp Kính Trúc thông minh tài trí, Diệp Kính Từ cũng vậy. Quan trọng hơn, nó là trưởng tử. Nếu nó muốn, nó có thể tranh giành.

“Con chưa từng nghĩ đến việc…” Ta dừng lại, “Làm Hoàng đế sao?”

Ngay cả Phù Trú, đột nhiên nghe thấy câu này, sắc mặt cũng thay đổi.

Diệp Kính Từ lại cười một cách vô tư.

“Hồi nhỏ có nghĩ đến.” Nó cắn một múi quýt, “Khi Dung phi còn sống, và cả lúc con vừa về bên cạnh mẫu hậu, nghe lén bà ấy và phụ hoàng nói, lo lắng con tâm thuật bất chính, không yên tâm để A Trúc ở cùng với con.”

Ta im lặng lắng nghe.

“Lúc đó con nghĩ, có phải giống như lời Dung phi nói, làm Hoàng đế, ánh mắt của phụ hoàng và mẫu hậu, có thể sẽ chia một chút cho con không?”

“Nhưng sau này con đã hiểu ra rồi.” Giọng nó ôn hòa, thản nhiên nói: “Họ chỉ là không thích con đến vậy mà thôi.”

Ta “ừ” một tiếng: “Hồi nhỏ con còn vì chuyện này mà khóc nức nở.”

Thằng bé cười ha ha.

Cười xong, nó ngồi xổm xuống, chàng trai trẻ đã lớn, vẫn như lúc nhỏ, vùi đầu vào lòng ta.

“Hồi đó không hiểu, sau này hiểu rồi.”

Ánh mắt nó sáng rực: “Con còn có Hoàng tổ mẫu mà.”

28

“So với việc làm Hoàng đế, con càng muốn bình an, sống lâu bên người. Hồi nhỏ người nhặt con về Từ An cung, từ lúc đó con đã phải dựa dẫm vào người rồi.”

Ta nhẹ nhàng vỗ đầu nó: “Nhưng ta cũng già rồi, sẽ có một ngày phải đi.”

“Tổ mẫu yên tâm.” Nó nói: “Lúc đó con nhất định sẽ ở bên cạnh người, hơn nữa, con không sợ.”

Ta làm Hoàng thái hậu, làm đến năm tám mươi tuổi.

Từ Hoàng thái hậu trở thành Thái hoàng thái hậu.

Hoàng đế là cháu trai út của ta, tên là Diệp Kính Trúc.

Thằng bé còn có một người anh trai, tên là Diệp Kính Từ, là người lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ, làm một vương gia rảnh rỗi không có thực quyền.

Vì rảnh, nên nó có thể thường xuyên vào cung bầu bạn với ta, đôi khi thấy ta buồn bực, còn lén lút đón ta ra ngoài cung, đến vương phủ của nó chơi.

Vì chuyện này, đứa cháu trai út của ta đã giậm chân mấy lần, lần nào cũng bị anh trai nó  dùng bốn lạng bạc chặn lại.

À, còn có người con trai Hoàng đế đã trở thành Thái thượng hoàng, và cô con dâu Hoàng hậu đã thành Thái hậu.

Họ cũng cảm thấy cháu trai lớn của ta dẫn ta đi nghịch ngợm. Nhưng cháu trai lớn của ta từ nhỏ đã thân thiết với ta nhất. Lời của cha mẹ nó, tai này vào, tai kia ra.

Hôm nay đúng vào ngày Thượng Nguyên, trong kinh thành có hội đèn lồng rất đẹp.

Ta đã sớm bảo cháu trai lớn đón ta ra khỏi cung. Đèn lồng, đèn thủy tinh trong cung, xem cả đời rồi, cũng ngán. Vẫn không bằng đèn lồng giấy dân gian thú vị hơn.

Đi chơi đèn lồng một đêm, đoán câu đố một đêm. Trên xe ngựa trở về, ta tựa vào ghế chợp mắt.

Rất buồn ngủ.

Trong mơ màng, nghe thấy cháu trai lớn gọi ta: “Tổ mẫu, sắp về đến nhà rồi, về nhà rồi ngủ nhé?”

Ta mắt mơ màng: “Ừ, ừ, được…”

Bỗng nhiên không đầu không đuôi muốn gọi nó: “A Từ.”

Nó đáp một tiếng, lại gần: “Sao ạ?”

“A Từ…” Ta hình như đang mơ, lại mơ thấy đứa trẻ lấm lem bùn đất nằm trong vũng nước: “A Từ đừng sợ, có Tổ mẫu ở đây…”

Giọng A Từ ở bên tai, lúc xa lúc gần. Nghe có vẻ nghèn nghẹn, nhưng kiên định: “Con không sợ.”

Nó lại hỏi ta: “Tổ mẫu, người cười gì vậy?”

Ta cười gì sao? Ta cười, ta tự hào.

Ta sống hai kiếp, nuôi con nít, đều nuôi rất tốt!

[HẾT]