Chương 3

11

Khí thế mà ta cố dựng nên—sụp đổ hoàn toàn.

Cảnh Chẩn bị nước xiết cuốn trôi?

Ta hận bản thân chìm trong cảm xúc quá lâu, đến nỗi chẳng biết chàng có biết bơi hay không.

Lĩnh Nam hiểm trở, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử mượn danh dẹp loạn để nuôi quân riêng.

Chàng, một người ngoài cuộc, lại bị cuốn vào mưu mô tranh đoạt ấy.

Chỉ nghĩ thôi, tim ta đã co thắt đến nghẹt thở.

Khi lòng rối loạn, ta chỉ muốn phá trời lật đất.

Ta túm lấy Trình Diêu Diêu, kéo nàng lảo đảo ra ngoài:

“Đi! Đem những lời ngươi vừa nói, vào cung mà nói với thánh thượng!”

“Tin quân khẩn cấp từ biên ải còn chưa về, sao ngươi biết được? Chẳng lẽ Thôi gia các ngươi…”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt Thôi phu nhân lập tức tái mét.

Bà quay sang, tát Trình Diêu Diêu một cái:

“Ngươi đã là Thôi gia phu nhân, còn suốt ngày ganh đua vớ vẩn có gì hay ho?”

So với ngày trước—khi bà ta từng kéo tay Trình Diêu Diêu để chèn ép ta—giờ đây nhìn dễ chịu hơn nhiều.

Bà nhẹ nhàng kéo tay ta:

“Du An, Diêu Diêu vẫn luôn để tâm chuyện A Nghiễn từng có ý với con, nên mới buông lời hồ đồ.”

“Con nể tình ta từng thương con, cho Thôi gia chút thể diện được không? Cứ yên tâm, Diêu Diêu ta sẽ xử lý.”

Ta nói vào cung gặp thánh thượng, kỳ thực chỉ là hù dọa.

Hiện chưa có chứng cứ, cũng không rõ tung tích Cảnh Chẩn, nếu đi thật, chỉ sợ chuốc thêm phiền.

Thời cuộc hung hiểm, ta không thể sơ suất.

Ta lau nước mắt:

“Phu nhân đừng trách. Thất hoàng tử đang nguy hiểm, ta thực không chịu nổi khi có kẻ nhục mạ chàng.”

Thôi Nghiễn như muốn nói gì đó—nhưng lại im lặng.

Chàng đích thân sai người dỡ bỏ toàn bộ chông sắt đã gắn lên tường.

Ngồi tựa vào tường, giọng khàn khàn:

“Du An, trước kia… nàng chỉ lo lắng cho mình ta thôi.”

Mọi khởi đầu đều do chàng gây ra.

Giờ Cảnh Chẩn sống chết chưa rõ, ta không muốn dây dưa cùng chàng.

Nhưng chàng vẫn cố chấp không nhìn rõ tình thế.

“Ta đã đưa Diêu Diêu lên núi. Nếu nàng có tâm sự gì, như trước đây, cứ gửi cánh diều sang viện ta. Ta thấy sẽ lập tức đến.”

Nhìn vào ánh mắt như thực lòng của Thôi Nghiễn, ta hạ giọng hỏi:

“Thôi Nghiễn… Cảnh Chẩn sẽ không sao, đúng không?”

Thôi Nghiễn như bị ma đuổi, trượt chân ngã từ mái hiên xuống.

Viện bên vang lên tiếng nha hoàn, bà tử la hét hỗn loạn.

Ta chôn đầu vào đầu gối—

Cảnh Chẩn, nhất định phải bình an.

Ta vẫn đang đợi chàng.

12

Trời xanh không nghe thấy lời cầu nguyện của ta.

Cùng với tin thổ phỉ đã bị tiêu diệt, truyền đến… lại là tin Cảnh Chẩn đã chết.

Vị quân vương xưa nay cao cao tại thượng, cúi mắt nhìn ta:

“Trước khi xuất chinh, lão Thất đã nói với trẫm, nếu hắn không thể trở về, xin trẫm cho nàng được tự do tái giá.”

Ta chỉ cảm thấy một bụng chua xót trào dâng.

“Nếu đã biết chuyến đi này hiểm nguy, sao thánh thượng lại nhất quyết để Cảnh Chẩn đi? Thần nữ vốn đã sắp gả cho chàng rồi mà!”

Ánh mắt thánh thượng không thể đoán rõ là vui hay buồn:

“Giờ trẫm thực hiện lời hứa với lão Thất, hủy bỏ hôn ước giữa hai người. Tạ Du An, nàng được tự do rồi.”

Nhưng… ta cần tự do để làm gì?

Ta không kìm được, truy hỏi:

“Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Cả thánh thượng lẫn thần nữ đều chưa tận mắt nhìn thấy Cảnh Chẩn, sao lại dễ dàng từ bỏ chàng như vậy?”

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được mà nói thêm:

“Thánh thượng, nếu Lương phi nương nương trên trời có linh, thấy Cảnh Chẩn bị nước lạnh vùi lấp, hẳn cũng đang lòng đau như cắt!”

Chiếc chén trong tay thánh thượng rơi xuống, vỡ tan trên nền đá.

“Ngươi thật to gan!”

Ta vội quỳ xuống:

“Thần nữ vô tri, nếu thánh thượng trách phạt, xin cứ phạt một mình thần nữ, xin tha cho gia quyến!”

“Nhưng Cảnh Chẩn đã không còn mẫu phi, thần nữ nhất định phải thay chàng cầu xin, xin thánh thượng phái người tìm kiếm! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, cầu xin thánh thượng!”

Thánh thượng vừa rồi còn nổi giận, nay lại nở nụ cười nhàn nhạt.

“Đứa ngốc ấy, tính tình ương ngạnh, nhưng phúc khí lại chẳng ít.”

Ta ngẩng đầu đầy nghi hoặc, bắt gặp ánh mắt hài lòng của người.

Người khẽ gật đầu:

“Nàng không tệ, lão Thất cưới nàng, trẫm yên tâm.”

“Cảnh Chẩn chưa chết… đúng không?”

Ánh mắt thánh thượng sâu thẳm, nhìn xa xăm:

“Nàng nói đúng, trẫm phải giúp Cảnh Chẩn dọn đường. Nếu không, tương lai sao còn mặt mũi đi gặp Lạc Chi.”

Lạc Chi—hẳn là tên của mẫu phi Cảnh Chẩn.

Nỗi đau mà ta cố nén bấy lâu, rốt cuộc cũng tan rã, ta ngã lăn ra đất.

Chàng còn sống… là tốt rồi.

Nếu không, ta thực chẳng biết bản thân còn có đủ dũng khí để bắt đầu một đoạn tình cảm lần thứ ba nữa hay không.

Nhất là khi, tai họa lần này là do ta mà ra.

May mà, chàng không sao.

Ta được thị vệ khiêng ra khỏi cung.

Thánh thượng mặt lạnh như băng:

“Tạ tam tiểu thư mệnh không lành, khắc tử hoàng tử, chiếu chỉ ban hôn trước đây, trẫm thu lại. Hoàng gia không thể chịu nổi một nàng dâu như vậy.”

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, trong đầu ta chỉ quanh quẩn một suy nghĩ—kế sách của thánh thượng.

Lấy “tin chết” của Cảnh Chẩn, để dẫn rắn ra khỏi hang.

Người muốn tung lôi đình thủ đoạn để giúp chàng dẹp sạch chướng ngại.

Chút danh ô chẳng đáng gì.

Có điều, tạm thời sẽ liên lụy đến hai tỷ tỷ vừa mới xuất giá.

Nhưng ta không ngờ, đại bá mẫu lại cùng mẫu thân ra tận cổng cung đón ta.

Ta muốn giải thích, lại sợ tai vách mạch rừng, hỏng kế của thánh thượng.

Đại bá mẫu chỉ lắc đầu với ta:

“Không cần nhiều lời. Hai tỷ tỷ con đang đợi ở nhà. Du An ngoan, con là phúc tinh, không phải người mang điềm dữ.”

Mẫu thân đã khóc sưng mắt, nhưng vẫn nắm chặt tay ta:

“Về nhà với mẫu thân.”

Ta ngỡ sẽ phải đối mặt với khiển trách và lạnh lùng, nào ngờ về đến nhà, tổ mẫu đã chuẩn bị cả bàn món ngon chờ sẵn.

Thấy ta trở về, người không hỏi một câu, chỉ nói:

“Ăn chút gì đi, lát nữa để phủ y tới xem cho con.”

Ta không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Trong thư phòng của phụ thân, ta cẩn trọng kể hết kế sách của thánh thượng với những người thực sự quan tâm đến ta.

Tổ mẫu thở dài nhẹ nhõm:

“Thánh thượng ngay từ đầu, là đang thử lòng con đấy!”

Phụ thân thì lý trí hơn nhiều:

“Thánh thượng có toan tính của riêng ngài. Chuyện này, hôm nay nghe rồi thì quên đi. Ra khỏi cửa này, không ai được hé răng nửa chữ.”

“Du An, dạo này con nên phối hợp, ta sẽ tuyên bố ra ngoài rằng con đang bị cấm túc, chép kinh sám hối.”

Đánh lạc hướng kẻ địch—là điều tất yếu.

13

Nhưng ta không ngờ, đến nước này rồi, Thôi Nghiễn vẫn chưa chịu buông tay.

Chàng ta làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hôm nay gửi đến một phần hoành thánh đầu phố.

Ngày mai là bánh quế hoa vừa ra lò.

Qua hôm nữa, thậm chí còn mặt dày mở miệng:

“Du An, thiên hạ nói nàng không may mắn, nhưng ta thì không chê!”

“Ta đã mua cho nàng một căn nhà ở ngõ Liễu phía tây thành. Nếu nàng chịu theo ta, dù không có danh phận, ta cũng sẽ không bạc đãi nàng.”

“Chúng ta cứ sống bên nhau mãi mãi. Về sau nếu có con, để Diêu Diêu nuôi dưỡng, tuyệt đối không để hài nhi chịu cảnh con riêng không danh phận.”

Ta tức đến bật cười.

“Ý của Thôi công tử là, muốn Tạ Du An ta làm thiếp thất không danh không phận?”

Thôi Nghiễn vẫn mặt dày vô sỉ:

“Nàng khắc chết Thất hoàng tử, bị thánh thượng ghi sổ. Ngoài ta ra, còn ai chịu cưới nàng? Chẳng lẽ nàng định bị nhốt mãi trong viện chờ chết?”

“Làm thiếp thì sao? Ta thương nàng, chiều nàng. Nàng không cần quản gia trị sự, không cần chăm sóc con cái, trên đời còn chỗ nào sung sướng hơn vậy?”

Ta thực không hiểu, trước đây mình nhìn trúng tên này ở điểm nào.

Bình thường như nước lã, mà lại tự tin như thể mình là chân mệnh thiên tử.

Nghĩ đến tin tức đêm qua—Cảnh Chẩn sắp trở về, ta không buồn phí lời nữa:

“Cút.”

Thôi Nghiễn vẫn lải nhải:

“Hồi môn của nàng, sợ rằng viện nhỏ không chứa nổi. Vậy thế này—nàng giữ lại mười rương mang theo, còn lại giao hết cho Diêu Diêu. Xem như là công nàng ấy nuôi dưỡng con nàng.”

“Sau này nàng vẫn phải sống dưới tay Diêu Diêu, mấy cái bạt tai ngày trước, nàng nên quỳ gối xin nàng ấy tha thứ.”

Nói tới đây, hắn mới nhận ra ta dám cả gan mắng hắn.

Mặt hắn lập tức sầm lại:

“Không gả cho ta, chẳng lẽ nàng định cạo đầu làm ni cô? Hay là xuất giá về quê, cày ruộng trồng rau?”

Ta cầm lấy chén trà trên bàn định ném thẳng vào mặt hắn thì—

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Vị hôn thê của bản hoàng tử thế nào, không phiền Thôi công tử lo lắng. Rảnh rỗi như vậy, chi bằng nghĩ cách giải thích chuyện Thôi gia cấu kết với Đại hoàng tử đi!”

“Bản hoàng tử vừa giao chứng cứ cho phụ hoàng. Phụ thân ngươi đã bị triệu vào cung rồi.”

Giọt nước mắt mà ta cố kìm nén, cuối cùng cũng vỡ òa.

Ta lao vào lòng Cảnh Chẩn:

“Huynh dọa chết muội rồi!”

Thôi Nghiễn như không tin nổi:

“Ngươi… ngươi chưa chết?!”

“Sao có thể chưa chết? Người của ta và Đại hoàng tử tận mắt thấy ngươi bị nước lũ cuốn trôi cơ mà!”

Việc Thất hoàng tử xuất chinh—là kế “mượn gió bẻ măng” của thánh thượng, tạo thanh thế cho Cảnh Chẩn.

Ngay cả mật vệ trung thành nhất của ngài cũng giao hết cho Cảnh Chẩn—sao có thể để chàng gặp chuyện?

Mọi chuyện phía sau… chỉ là thánh thượng dẫn rắn ra khỏi hang mà thôi.

Nhưng ta và Cảnh Chẩn, chẳng còn hơi sức đâu mà giải thích.

Sau bao sóng gió, chỉ muốn nhìn nhau, xác nhận người kia vẫn nguyên vẹn.

Cảnh Chẩn gãi đầu:

“Kế hoạch vừa định xong, ta đã bảo phụ hoàng báo tin cho nàng. Không ngờ ông lại giấu nàng lâu đến vậy, còn lấy chuyện thử lòng dọa nàng một phen.”

“Xin lỗi, Du An. Đã để nàng lo lắng rồi.”

Người còn sống là tốt rồi.

So với mưu kế của đế vương, điều quan trọng hơn là chàng bình an trở về.

14

Phu nhân Thôi gia hấp tấp mang theo người chạy tới:

“Tổ tông ơi, lúc này rồi mà con còn lòng dạ trèo tường?”

“Mau lên, thừa dịp thánh thượng còn chưa hạ chỉ lục soát phủ, con nhanh chóng rời khỏi đây! Càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay về nữa!”

Ta và Cảnh Chẩn nhìn nhau, không nhịn được bật cười.

Thôi phu nhân cho rằng chúng ta là người chết sao?

Muốn chạy?

Nằm mơ.

Khi Cảnh Chẩn áp giải Thôi Nghiễn rời khỏi Thôi phủ, Thôi phu nhân quỳ gối trước mặt ta:

“Du An! Cầu xin con, nể tình xưa nghĩa cũ, cho A Nghiễn một con đường sống!”

“Du An, trước kia con là người hiểu chuyện nhất mà! Cầu xin con, ta vì con mà quỳ xuống đây!”

Ta vội tránh sang một bên.

Trưởng bối quỳ trước mặt ta, chẳng khác nào một lời nguyền độc địa.

“Phu nhân, Thôi Nghiễn câu kết bè phái, nuôi quân riêng, mưu hại hoàng tử—từng tội đều là tử tội!”

“Quan trọng nhất, hắn từng ra tay với vị hôn phu của ta. Dù Cảnh Chẩn có thể tha thứ cho hắn, ta tuyệt đối không thể!”

“Máu nợ phải trả bằng máu.”

15

Tội trạng của Thôi gia: kết đảng mưu lợi, mua quan bán chức, tư quân私兵—tội chồng tội, xử trảm lập quyết.

Thôi đại nhân cùng Thôi Nghiễn bị chém đầu ngay tại pháp trường.

Nam đinh Thôi thị tộc, toàn bộ phát vãng đến Ninh Cổ Tháp.

Nữ quyến, đuổi vào Giáo Phường Ty làm kĩ.

Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử: nuôi tư quân, giấu ngự y, hạ độc ngầm trong thuốc thánh thượng dùng hàng ngày—cũng là trọng tội.

Hai người bị ban rượu độc.

Đảng cánh và bè phái liên đới: người bị lưu đày, kẻ bị cách chức, triều đình như trải qua một trận huyết vũ tinh phong.

Giữa cơn chấn động đó, phụ thân ta thuận thế dâng tấu cáo lão hồi hương.

Người rất tỉnh táo:

“Thánh thượng từ lâu đã nâng đỡ Tạ gia để đối trọng Thôi gia. Nay Thôi gia diệt, Tạ gia không thể một tay che trời.”

Cuối cùng, người xoa đầu ta:

“Hơn nữa, ngoại thích chuyên quyền, xưa nay đều là điều tối kỵ của hoàng thất.”

Vâng.

Thân thể thánh thượng mỗi ngày một suy yếu.

Ngài đã hạ mật chỉ, lập Cảnh Chẩn làm Thái tử, và định sau khi chàng đăng cơ sẽ cử hành đại hôn hoàng hậu.

Ngày ta xuất giá, toàn thành đỏ rực, cờ hoa rợp lối.

Đã là vị vua đương triều, Cảnh Chẩn vẫn dùng lễ nghi dân gian, đích thân tới Tạ phủ rước dâu.

Khi đoàn kiệu đi tới Đông Thành, có một nữ nhân điên dại chặn trước kiệu hoa:

“Tạ Du An! Ta mới là chính thê! Ngươi chỉ là bình thê!”

“Ngươi có tư cách gì ngồi kiệu tám người khiêng? Xuống đây! Ngươi chỉ xứng mặc hồng phấn, quỳ dưới chân ta làm nô lệ!”

Tiếng bàn tán vang khắp con phố:

“Ấy, chẳng phải là thiếu phu nhân Thôi gia đấy sao? Nghe nói mới bị nhốt vào Giáo Phường Ty mấy hôm, vì cứng đầu gây sự với tiền bối, bị đánh cho một trận.”

“Chưa hết đâu. Có lần quan sai bảo nàng múa, nàng cầm chén rượu ném thẳng vào mặt người khác, bị lột áo ngay tại chỗ, mất sạch mặt mũi, rồi phát điên luôn!”

“Thôi gia có phúc không hưởng, cuối cùng hại cả nhà, hại luôn nữ quyến. Quả là tự tìm đường chết.”

Ta phất tay, ra hiệu cho thị vệ kéo nàng ta đi.

Không cần trách phạt nữa.

Người như nàng ta, ngạo mạn kiêu căng, cuối cùng lâm vào cảnh ấy—đã là sự trừng phạt nghiêm khắc nhất rồi.

Chuyện nhơ bẩn này, không thể làm mờ không khí đại hôn của chúng ta.

Tối hôm đó, Cảnh Chẩn trịnh trọng trao ta một đạo thánh chỉ.

“Ta đã cầu xin phụ hoàng viết cho nàng.”

Ta mở ra xem—là một bản chỉ dụ viết tay, cam kết sau đại hôn, Cảnh Chẩn không tuyển tú, không nạp thiếp.

Chàng cười rạng rỡ, đắc ý:

“Nếu bọn lão học sĩ kia còn dám viện cớ hậu cung, thì chúng ta cứ lấy thánh chỉ này ra mà chống. Phụng dưỡng phụ hoàng, sao có thể trái hiếu đạo được!”

Lần này, ta thực sự cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

“Phụ hoàng thực sự đồng ý viết bản thánh chỉ này sao?”

Ánh mắt Cảnh Chẩn xa xăm:

“Phụ hoàng từng có ý định vì mẫu phi mà giải tán hậu cung, nên càng sẵn lòng thành toàn cho chúng ta.”

Xuân tiêu trướng ấm. Một gian tân phòng tràn ngập sắc xuân.

Về sau, đúng như ta từng mơ tưởng—

Cuộc sống thanh đạm, nhưng bình yên.

Sau khi xử lý chính sự, Cảnh Chẩn sẽ giúp ta vẽ mày, cũng cùng ta ủ rượu đào hoa.

Khi đứa con đầu lòng của chúng ta ra đời, Cảnh Chẩn đích thân nuôi dạy.

Võ công cưỡi ngựa, văn thao võ lược, từng chút một đều chỉ dạy tận tay.

Đôi lúc ta cảm thấy chàng quá để tâm:

“Giao cho phu tử dạy cũng vậy thôi mà.”

Chàng chỉ cười:

“Dạy sớm, trưởng thành sớm, sớm dứt được cái gánh này.”

Nhìn tiểu tử bé xíu đang khổ sở luyện ngựa trong võ trường, lại nghĩ đến lời hứa Cảnh Chẩn từng nói—

Sau này, sẽ đưa ta đi du sơn ngoạn thủy.

Ta chỉ có thể mang chút áy náy, làm thêm mấy món ngon cho con.

Ngăn không nổi cũng chẳng sao.

Xa xa là đại mạc cát vàng, vẫn đang chờ ta cùng Cảnh Chẩn đến thăm…

– Hết –