Chương 1

1

Tôi từng tưởng tượng rất nhiều viễn cảnh tái ngộ với Trần Tranh.

Có thể sẽ lãng mạn hoặc xúc động.

Có thể chúng tôi sẽ nói một câu “lâu rồi không gặp” hay “dạo này ổn chứ”.

Nhưng ai mà ngờ được lại là tình huống chẳng ai viết nổi dù bị nghẽn não suốt mười năm.

Quá trời vô lý, bạn trai vũ phu bị bắt tại trận, người phá cửa xông vào lại là người yêu cũ.

“Chào cô, có người dân tố cáo hai người gây rối vì bạo lực gia đình, phiền cô theo chúng tôi về đồn một chuyến.”

Đó là câu đầu tiên Trần Tranh nói với tôi sau bao nhiêu năm xa cách.

Tôi nhìn hắn, người đã không còn dáng vẻ non nớt khi xưa, bộ cảnh phục ôm lấy vai rộng chân dài, cả gương mặt nghiêm nghị mà điển trai khiến tôi cứ ngỡ như cách cả một đời.

Đã bao lâu rồi không gặp, sáu năm hay bảy năm?

Tôi thất thần trong chốc lát…

Trong đồn cảnh sát, Trần Tranh nhìn gã thảm họa lớn nhất đời tôi là Tần Triết, khóe môi nhếch lên không rõ là cười hay không.

“Sao lại bị đánh?”

Tần Triết bị đánh xong rõ là tỉnh rượu, cúi gằm mặt lắp bắp:

“Tôi… tôi lỡ làm đổ nước lên máy tính của cô ấy, bài luận mất tiêu rồi…”

Hôm qua sinh nhật Tần Triết, uống hơi nhiều, đòi cạn ly với tôi.

Không ngờ tay run một cái, đổ trúng luôn máy tính của tôi.

Bài SCI tôi sắp nộp thế là đi luôn.

Tôi suýt thì nhồi máu cơ tim, tức quá nên đấm đá hắn mấy phát.

Tuy ra đòn toàn chỗ không nguy hiểm, nhưng hắn la hét quá trời.

Không biết là làm phiền hàng xóm hay ai nhiệt tình quá thương cảm.

Tóm lại có người báo cảnh sát.

Thế là hai đứa bị Trần Tranh lôi về đồn.

Trần Tranh gõ bàn phím bằng mấy ngón tay gân guốc, cau mày liếc Tần Triết một cái.

“Thế thì đáng bị đánh.”

Tần Triết mếu máo, lắp bắp:

“Đều… đều là hiểu lầm hết đó, anh họ…”

Anh họ???

Tôi ngớ người nhìn hai người bọn họ, Trần Tranh hơi nhếch môi, nhìn tôi:

“Hơn ba mươi cú, cú nào cũng né chỗ hiểm, ra đòn cũng khá đấy?”

Tôi bật miệng:

“Cũng tạm, đều do bạn trai cũ dạy cả.”

Hắn thản nhiên tiếp tục gõ bàn phím ghi lời khai, không ngẩng đầu:

“Bạn trai cũ của cô chắc không dạy để cô đem ra bạo hành người khác đâu nhỉ?”

“Ha… vậy để tôi đốt ít vàng mã hỏi hắn thử.”

Tôi cố nhịn cảm xúc, tỏ vẻ thản nhiên:

“Phải nói chứ, trông anh cảnh sát Trần cũng giống y hệt bạn trai cũ quá cố của tôi đó.”

Tôi và Trần Tranh là bạn học cấp ba, tôi học giỏi, hắn là tay đầu gấu.

Yêu sớm một năm, yêu xa ba năm.

Chỉ là kết thúc không mấy êm đẹp.

Tốt nghiệp cấp ba, tôi vào đại học, hắn đi nghĩa vụ biên phòng.

Cách nhau tám ngàn cây số, chúng tôi yêu xa ba năm.

Yêu xa đáng sợ nhất là, một người vạch kế hoạch tương lai, một người thì chuẩn bị chia tay.

Tôi khóc lóc cầu xin, hắn chẳng hề lay động.

Tôi đòi bay đến tìm, hắn nói “coi như tôi chết rồi đi.”

Tôi gửi ảnh chụp với trai khác để chọc tức, hắn chúc tôi hạnh phúc.

Chia tay xong, tôi tức quá, nạp cho hắn tài khoản QQ mười năm thẻ VIP, còn đổi biệt danh thành “Bạn trai cũ ở trên trời”.

2

“Ngược đãi người trong gia đình, tình tiết nghiêm trọng thì bị phạt tù dưới hai năm, hoặc tạm giam, hoặc quản chế.”

Trần Tranh rút bản ghi lời khai từ máy in, kiên nhẫn giảng luật cho tôi nghe:

“Vợ chồng cãi nhau thì có nhiều cách giải quyết, sao phải dùng tới bạo lực. Mong là lần này cô rút kinh nghiệm.”

Tôi vội nói:

“Tôi sẽ ghi nhớ bài học của anh cảnh sát Trần, có thể nói lý thì nhất định không ra tay.”

Hắn quay đầu liếc Tần Triết đang co ro ở góc, rồi còn tốt bụng dặn thêm một câu:

“Con trai cũng phải biết tự bảo vệ mình.”

Tôi: …

“‘Tôi đã xem qua bản ghi lời khai trên, đúng như những gì tôi đã nói’, viết xong ký tên vào đây, Hàn Giai Nghi.”

Trần Tranh mặt lạnh, đưa giấy bút cho tôi, chỉ vào góc dưới bên trái.

Tôi sững người trong giây lát rồi hí hoáy viết: “Tôi không có ý kiến gì với bản ghi lời khai trên.”

Trần Tranh cau mày liếc qua một cái:

“Tôi có hỏi cô có ý kiến không đâu, phải viết ‘Tôi đã xem qua bản ghi lời khai trên, đúng như những gì tôi đã nói’, không được sai chữ nào.”

Chết rồi…

Lần đầu không có kinh nghiệm, đâu biết quy trình như nào.

Hắn lại in thêm một bản nữa đưa tôi.

Tôi nhận lấy rồi cầm bút viết:

“Tôi đã xem qua bản ghi lời khai trên, đúng như những gì anh nói.”

“Là ‘tôi’ chứ không phải ‘anh’… Không đúng, phải viết là ‘tôi’, không phải ‘anh’…”

Trần Tranh vò trán, gõ bàn một cái tỏ vẻ khó chịu.

Lại quay người in thêm bản khác.

Tôi vén tóc, bật cười:

“Anh cảnh sát Trần dễ mất kiên nhẫn vậy sao?”

Tôi viết xong ký tên một cách bay bướm.

Trần Tranh mặt vẫn không đổi, cất bản ghi:

“Được rồi, hai người có thể đi.”

3

Tôi quay đầu kéo Tần Triết rời khỏi đồn cảnh sát.

Gió đêm cuối thu thổi tới, tôi cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Trần Tranh thực sự đã trở về.

Những cảm xúc đè nén bao lâu cuối cùng cũng vỡ òa.

Có lẽ trong tuổi trẻ của ai cũng từng có một cậu trai khiến thời gian phải dừng lại.

Trần Tranh năm mười tám tuổi chính là một tên côn đồ chính hiệu: hút thuốc, uống rượu, trốn học, đánh nhau – thứ gì cũng rành.

Hắn ngồi ngay sau tôi, việc chúng tôi đến với nhau vốn là bất ngờ, nhưng lại dây dưa suốt bao năm.

Hắn học võ từ nhỏ, đánh đâu thắng đó, trở thành đầu gấu trường.

Tốt nghiệp xong vì quá giỏi đánh nhau nên đi lính.

Trước khi đi, tôi ôm lấy hắn khóc: “Trần Tranh, không được chia tay với em.”

Hắn cười xoa đầu tôi: “Không chia, đợi em tốt nghiệp anh cưới.”

Giấc mộng từ đồng phục đến váy cưới tôi đã mơ không biết bao nhiêu lần.

Cuối cùng, chỉ đổi lại được một câu “thôi đi.”

Không biết từ khi nào, nước mắt tôi đã rơi lã chã.

“Ê! Chị ơi đừng khóc mà! Chị yên tâm, bài của chị chắc chắn không mất đâu, máy tính mà không sửa được thì em chặt đầu mình cho chị xem!”

Tần Triết bên cạnh thấy tôi nước mắt ròng ròng thì luống cuống tay chân.

Hắn không nhắc còn đỡ, vừa nhắc đến bài SCI của tôi.

Tôi khóc còn to hơn…

Thật muốn đạp cho hắn thêm cái nữa, mà sợ anh họ hắn lại tới bắt tôi.

Tôi cố gắng ổn định lại cảm xúc, hỏi:

“Sao chưa bao giờ nghe cậu nói có anh họ làm cảnh sát vậy?”

Tần Triết gãi đầu giải thích:

“Anh họ em đi lính từ năm mười tám tuổi, mấy năm mới gặp một lần, năm nay mới xuất ngũ.”

“Ờ…”

“Chị không định vì chuyện hôm nay mà không về ra mắt bố mẹ em nữa chứ, chị?”

À đúng rồi, cuối tuần này còn phải về ra mắt nhà Tần Triết, chết tiệt thật.

Người yêu cũ và người yêu hiện tại lại là anh em họ, kiếp trước tôi đào mồ tổ tiên nhà hắn chắc?

4

Nhà Tần Triết ở ngay trong thành phố, hôm đó tôi đã đặc biệt ăn mặc chỉn chu.

Không có kinh nghiệm ra mắt nhà người yêu nên tôi hơi căng thẳng:

“Bố mẹ cậu sẽ không làm khó tôi chứ?”

Tần Triết thì lại tỏ ra vô tư:

“Chị yên tâm đi, chỉ cần là con gái thì bố mẹ tôi đều không có ý kiến, huống hồ chị học cao lại xinh thế này.”

Người ta hay nói thiên hạ chia làm ba loại: đàn ông, phụ nữ và nữ tiến sĩ.

Còn tôi, chính là nữ tiến sĩ, lại còn học khảo cổ.

Tần Triết là đàn em học cao học của tôi.

Nghe hắn nói vậy, tôi cũng nhẹ nhõm phần nào.

Nhưng vừa bước vào nhà, tôi đã bị không khí gia đình rộn ràng nơi đây làm cho choáng váng.

Cả một phòng đầy người.

“Ôi trời ơi, cuối cùng cũng chờ được Giai Nghi đến rồi, nghe bảo con đến hôm nay nên cô gọi cả ông bà ngoại, dì dượng con đều đến đấy.”

“Lần đầu Tần Triết dẫn bạn gái về nhà, ai cũng muốn gặp.”

Mẹ Tần Triết vừa nói vừa kéo tay tôi, ân cần hỏi han đủ thứ.

Sau đó bà giới thiệu:

“Đây là ông bà ngoại.”

Hai ông bà tóc bạc nhưng trông vẫn khỏe mạnh, cười đến không khép được miệng.

“Ôi trời, cháu dâu nhà tôi đẹp quá trời đẹp luôn!”

Rồi đưa tôi một bao lì xì to tổ bố.

Tôi sững cả người…

Mẹ Tần Triết vội vàng giải thích: “Truyền thống đó, người lớn phải lì xì, cầm đi con…”

Tần Triết cũng nháy mắt với tôi, tôi đành nhận lấy.

Mẹ Tần Triết lại tiếp tục giới thiệu:

“Đây là dì và dượng.”

Một cặp vợ chồng trung niên vừa cười vừa đưa tôi bao lì xì:

“Đúng là trai tài gái sắc, hợp với Tiểu Triết quá đi.”

Tôi xấu hổ nhận lấy, không ngừng cảm ơn.

Cuối cùng, mẹ Tần Triết chỉ người đang ngồi bên cạnh – một gương mặt quen thuộc – rồi nói:

“Đây là anh họ.”

Trần Tranh hơi ngẩng đầu, góc nghiêng sắc nét, môi mím nhẹ, đưa tay đưa cho tôi bao lì xì.

Tôi nhìn ánh mắt phức tạp trong mắt hắn, thoáng thất thần.

“Anh họ con lì xì cho, mau nhận đi kìa!”

Mẹ Tần Triết nhắc nhở.

Tôi chớp mắt, thu lại suy nghĩ, đưa tay nhận lấy lì xì.

Ngượng ngùng nói một câu:

“Cảm… cảm ơn… anh họ.”

Khóe môi Trần Tranh cong lên một nét cười khó đoán, khẽ nói:

“Khách sáo rồi, em dâu.”

“Đây là của cô chú, mau cất đi rồi ngồi xuống ăn cơm.”

Mẹ Tần Triết lại dúi thêm hai bao lì xì vào tay tôi, kéo tôi đến ngồi vào bàn ăn.

Tôi ngồi đối diện Trần Tranh, như ngồi trên đống lửa.

“Tiểu Triết có bạn gái rồi, còn nhà tôi Trần Tranh vẫn chưa ai yêu, thật khiến tôi sốt ruột.”

Mẹ Trần Tranh đánh giá tôi rồi đột nhiên nói.

Mẹ Tần Triết cười xòa gỡ tình:

“Trần Tranh nhà mình điều kiện tốt thế, sợ gì không tìm được bạn gái?”

Rồi quay sang hỏi tôi:

“Giai Nghi này, có bạn học nào còn độc thân không, nhớ giới thiệu cho anh họ con nhé ~~”

Tôi liếc nhìn Trần Tranh, hắn vẫn bình thản như cũ, chỉ là ánh mắt ấy – không biết có phải tôi ảo giác không – cứ như đang dừng lại trên người tôi.

“Anh họ thế này, đẹp trai lại còn có công việc ổn định, chắc chắn nhiều cô mê lắm.”

Tôi mỉm cười nhìn hắn:

“Chỉ không biết anh họ thích kiểu người thế nào?”

Trần Tranh khẽ cười:

“Kiểu như em dâu là được rồi.”

Câu đó nghe như đùa mà lòng tôi tự dưng loạn cả lên.

Đúng lúc ấy, mẹ Trần Tranh bất ngờ xen vào:

“Không nói thì không biết, Giai Nghi trông cứ giống hệt cô bé mà hồi xưa Trần Tranh yêu hồi cấp ba~~ Hai anh em này đúng là có gu giống nhau ghê.”

“Hồi đó dọn phòng cho nó còn lôi ra được một tấm ảnh chụp sticker, mới biết nó giấu chuyện yêu đương với một cô bé nào đó kỹ đến thế.”

Tôi:…

Lặng lẽ cúi đầu xuống…

Người ta nói, chụp ảnh sticker với người yêu kiểu gì cũng chia tay, bọn tôi thì cố chấp không tin.

Kết quả chứng minh: tâm linh đúng là không thể đùa được.

5

Bữa cơm thế nào kết thúc tôi cũng chẳng rõ, lúc rời khỏi nhà họ, Tần Triết vẫn còn vui vẻ hỏi tôi:

“Chị, bố mẹ chị thích gì vậy? Nghĩ đến mai gặp em hồi hộp ghê.”

Tâm trí tôi vẫn còn trôi nổi, đến khi hoàn hồn lại mới nhớ ra đúng là mai phải dẫn hắn về nhà.

“Tần Triết, mai khỏi cần đi.”

Tôi đưa lại cho hắn một xấp lì xì.

“Đừng vậy mà chị! Máy tính sửa xong rồi, bài vẫn còn, không mất, chị đừng giận nữa mà~”

Tần Triết luống cuống giải thích.

Tôi trầm ngâm một lúc, chậm rãi mở lời:

“Tần Triết, tôi từng có một người yêu, chia tay đã lâu…”

“Cái này… em có nghe nói qua…” – Tần Triết khẽ đáp.

“Người đó… là Trần Tranh.”

“Anh họ em á???!!!”

“Ừ…”

Suy nghĩ hồi lâu, tôi vẫn thấy cần nói rõ với hắn.

“Chuyện này kỳ cục thật, cũng không muốn làm khó cậu.”

Vốn dĩ chỉ là đóng vai người yêu để đối phó hai bên gia đình.

Tôi – 28 tuổi, nữ tiến sĩ độc thân lâu năm.

Hắn – 25 tuổi, trai tân chưa từng yêu.

Tết về nhà, thật không chịu nổi đám họ hàng mồm mép vô duyên.

Nên mới rủ nhau đóng giả yêu đương.

Ai mà ngờ được, hắn lại là em họ của Trần Tranh.

Còn mẹ tôi thì nhìn Trần Tranh chẳng khác nào heo hoang lén vào vườn cải nhà mình.

Hận không thể xử luôn cho rồi.