Lãnh Cung - Chương 2

03

Kim sang dược — ba chữ ấy như ba ngọn núi lớn, đè đến ta không thở nổi.

Trong cung, dược liệu quý hơn mạng người.

Nhất là kim sang dược, thứ thánh phẩm trị thương ấy, người thường đến liếc nhìn cũng không có cơ hội.

Trộm ư?

Dịch Đình khắp nơi đều là tai mắt, ta chỉ cần đến gần dược phòng, ngày hôm sau thi thể đã nằm ở bãi tha ma.

Mua ư?

Một tháng tiền tiêu vặt của ta, còn không đủ mua một gói thảo dược rẻ nhất.

Ta nằm trên giường, cả đêm không ngủ, nghĩ ra vô số cách, rồi lại từng cái từng cái gạt bỏ.

Gần sáng, ta bỗng chạm phải một vật cứng giấu dưới gối.

Đó là một chiếc trâm bạc.

Một chiếc trâm rất cũ, chạm hoa văn mây lành giản đơn nhất.

Là trước khi ta vào cung, mẫu thân lén nhét vào tay ta.

Bà nói, lỡ đến lúc không sống nổi nữa, thì dùng nó đổi lấy vài cái màn thầu.

Đó là thứ đáng giá duy nhất trên người ta.

Cũng là kỷ vật duy nhất mẫu thân để lại.

Tay ta siết chặt chiếc trâm bạc.

Cảm giác lạnh buốt của nó khiến lòng bàn tay ta đau nhói.

Một kế hoạch, dần dần hình thành trong lòng ta.

Ngày hôm sau, ta giấu trâm bạc trong người, viện cớ đau bụng, xin Tôn ma ma cho nghỉ.

Tôn ma ma ghét bỏ liếc ta một cái, phẩy tay đầy bực bội, bảo ta cút nhanh.

Ta cúi đầu, bước nhanh rời khỏi lãnh cung.

Ta không đi Thái y viện.

Nơi đó canh phòng nghiêm ngặt, ta căn bản không thể vào.

Mục tiêu của ta là cái tiểu viện phía sau Ngự thiện phòng.

Ở đó có một tiểu thái giám tên là Tiểu Lộc Tử.

Hắn phụ trách làm việc vặt cho Thái y viện, mỗi ngày đều phải đi đổ bã thuốc.

Ta đã gặp hắn vài lần, hắn lúc nào cũng như chưa tỉnh ngủ, nhưng ánh mắt thì láo liên, lộ ra vẻ lanh lợi và tham lam.

Ta cược hắn sẽ vì tiền mà liều một phen.

Ta đợi rất lâu ở góc khuất ngoài viện.

Cuối cùng cũng thấy Tiểu Lộc Tử xách một cái thùng gỗ, vừa đi vừa huýt sáo bước ra.

Ta hít sâu một hơi, từ trong bóng tối bước ra, chặn đường hắn.

“Ngươi là ai?”

Tiểu Lộc Tử giật mình, cảnh giác nhìn ta.

“Công công, ta muốn… làm một vụ giao dịch với ngài.”

Ta xòe tay, để lộ chiếc trâm bạc lấp lánh dưới ánh nắng.

Ánh mắt Tiểu Lộc Tử lập tức sáng lên.

Hắn kéo ta vào góc kín hơn, hạ giọng hỏi:

“Ngươi muốn mua gì?”

“Kim sang dược.” ta nói.

Sắc mặt Tiểu Lộc Tử lập tức biến đổi.

“Ngươi điên rồi! Chuyện này là mất đầu đó!”

Hắn vừa nói vừa định bỏ đi.

“Chiếc trâm này là bạc nguyên chất.”

Ta bình tĩnh nói.

“Ít nhất đáng năm lượng bạc, đủ cho công công ra ngoài cung mua một mẫu ruộng tốt.”

Bước chân Tiểu Lộc Tử khựng lại.

Hầu kết hắn nhấp nhô, ánh mắt đầy giằng co.

Năm lượng bạc.

Đối với hạng nô tài tầng dưới như chúng ta, là món tiền cả đời cũng không dành dụm nổi.

“Ta… ta chỉ là kẻ đổ bã thuốc thôi…”

“Ta biết.” ta cắt lời, “Trong bã thuốc đổ ra, kiểu gì cũng có chút dược liệu chưa dùng hết, hoặc… lúc xem bệnh làm đổ lọ thuốc.”

“Thần không hay, quỷ không biết.”

Giọng ta rất khẽ, nhưng như lời dụ dỗ của ma quỷ.

Tiểu Lộc Tử nhìn chằm chằm chiếc trâm trong tay ta, hơi thở dần trở nên nặng nề.

Qua rất lâu, hắn nghiến răng một cái.

“Đưa đây.”

Ta nhét chiếc trâm vào tay hắn.

“Ngày mai giờ này, vẫn ở đây.”

Tiểu Lộc Tử nói nhanh, nắm chặt trâm, xách thùng thuốc, quay đầu chạy mất.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, tim treo tận cổ họng.

Ta không biết hắn có giữ lời hay không.

Cũng không biết hắn có vì muốn nuốt trọn chiếc trâm mà đi tố cáo ta không.

Ngày hôm ấy là ngày dài nhất kể từ khi ta vào cung.

Buổi tối, ta không đến bên giếng.

Ta sợ người dưới giếng sẽ thất vọng.

Ngày hôm sau, mang theo tâm trạng thấp thỏm, ta lại đến góc đó.

Tiểu Lộc Tử đã đứng đợi sẵn.

Thấy ta, hắn không nói một lời, móc từ trong ngực ra một gói giấy dầu nhỏ, nhét vào tay ta.

“Chỉ có chừng này thôi, mau đi đi, sau này đừng tìm ta nữa!”

Hắn như gặp quỷ, quay đầu chạy biến.

Ta nắm chặt gói giấy nhỏ, cảm giác nó nặng như ngàn cân.

Ta thành công rồi.

Ta dùng kỷ vật duy nhất của mẫu thân, đổi lấy thuốc cứu mạng cho hắn.

Ta không biết cuộc giao dịch này là lời hay lỗ.

Ta giấu thuốc trong người, run sợ suốt quãng đường trở về.

Sắp đến cửa lãnh cung, ta đụng phải Tôn ma ma.

“Đứng lại.”

Bà gọi ta.

Tim ta đánh thót.

“Lấm la lấm lét, đi đâu về đấy?”

Tôn ma ma nheo mắt, nhìn ta như nhìn phạm nhân, dò xét từ trên xuống dưới.

“Bẩm ma ma, nô tỳ… bụng vẫn chưa đỡ, đi lĩnh ít thảo dược.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

“Thế à?”

Tôn ma ma cười lạnh.

“Cung nữ Dịch Đình từ bao giờ quý hóa vậy?”

“Bị bệnh mà không chờ chết, còn biết đi kiếm thuốc uống?”

Giọng bà đầy nghi ngờ và cay nghiệt.

Sau lưng ta lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ta siết chặt gói giấy dầu trong ngực, móng tay cắm sâu vào thịt.

May mà Tôn ma ma chỉ mỉa mai vài câu, không lục soát người ta.

Bà phẩy tay khó chịu: “Cút về làm việc!”

Ta như được đại xá, chạy biến đi.

Đến khi về tới phòng, chân ta vẫn còn mềm nhũn.

Ta tựa lưng vào cửa, thở dốc từng hơi.

Nguy quá.

Ta có một linh cảm mãnh liệt —

Tôn ma ma đã bắt đầu nghi ngờ ta rồi.

Đêm.

Ta lại đến bên giếng.

Ta đặt kim sang dược và chiếc áo lót sạch xé thành dải vào trong giỏ.

Rồi gõ ba cái lên thành giếng.

“Cốc, cốc, cốc.”

Âm thanh vang xa trong đêm.

Ta thả giỏ xuống, quay người rời đi, không dám nán lại dù chỉ một khắc.

Ta không biết hắn đã lấy được thuốc chưa.

Ta chỉ biết mình không thể ở đây thêm nữa.

Ta vừa đi được vài bước, phía sau vang lên giọng hắn.

Rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.

“Giác.”

Ta dừng lại, sững sờ.

“Cái gì?”

“Tên của ta.”

Giọng từ dưới giếng lại truyền lên.

“Ta tên là Tiêu Giác.”

Tiêu Giác.

Ta lẩm nhẩm cái tên ấy, tim chợt co thắt.

Ta nhớ ra rồi.

Ba năm trước, vị Thái tử quyền khuynh triều dã cũng tên là Tiêu Giác.

Nghe nói hắn dẫn quân xuất chinh, chết trận nơi sa trường, thi cốt không tìm thấy.

Hóa ra hắn chưa chết.

Hắn bị nhốt ở đây.

Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta vậy mà đang cứu đương kim Thái tử!

Ta không dám nghĩ tiếp, quay đầu bỏ chạy.

Ngay khi sắp khuất ở góc tường, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.

Dưới ánh trăng, một bóng đen đang đứng trên nóc nhà cao nhất của lãnh cung.

Thân hình ấy gầy dài, còng xuống.

Là Tôn ma ma.

Bà ta vẫn luôn theo dõi ta.

04

Thế giới của ta, trong khoảnh khắc ấy, triệt để sụp đổ.

Tôn ma ma.

Bà ta đứng trên nóc nhà, như một bóng quỷ bước ra từ địa ngục.

Gió đêm thổi tung vạt áo xám của bà ta, đôi mắt đục ngầu kia dưới ánh trăng lóe lên thứ ánh sáng âm lạnh, khóa chặt lấy ta không rời.

Bà ta đã nhìn thấy rồi.

Bà ta nhìn thấy hết.

Ta đưa đồ cho người dưới giếng.

Ta nói chuyện với người dưới giếng.

Ta thậm chí… còn nghe thấy cái tên ấy.

Tiêu Giác.

Ta xong rồi.

Trong đầu ta chỉ còn lại hai chữ đó.

Máu dường như đông cứng trong nháy mắt, tay chân lạnh hơn cả nước giếng mùa đông.

Ta thậm chí quên cả chạy trốn.

Ta cứ thế cứng đờ tại chỗ, như một tử tù đợi phán quyết, ngửa đầu nhìn bóng quỷ quyết định sống chết của ta.

Tôn ma ma không động.

Bà ta cũng không hô hoán.

Bà ta chỉ lặng lẽ nhìn ta như vậy, khóe môi dường như nhếch lên một nụ cười cực kỳ quái dị, đầy giễu cợt.

Rồi bà ta xoay người, biến mất trong bóng tối.

Bà ta đi rồi.

Nhưng thứ ta cảm nhận được, không phải may mắn sống sót sau tai kiếp, mà là nỗi sợ còn sâu hơn khi rơi vào vực thẳm không đáy.

Điều chưa biết, mới là đáng sợ nhất.

Ta không biết bà ta muốn làm gì.

Không biết bà ta sẽ dùng cách nào để hành hạ ta, giết ta.

Ta loạng choạng chạy về phòng, quăng mình lên giường, trùm chăn kín đầu, nhưng thân thể vẫn run như lá rụng trong gió.

Đêm đó, ta mở mắt trừng trừng cho đến sáng.

Ta chờ có người xông vào, lôi ta ra ngoài.

Chờ giọng the thé của Tôn ma ma tuyên án ngày chết của ta.

Nhưng không có gì xảy ra.

Trời sáng rồi, mọi thứ vẫn như thường.

Các cung nữ cùng phòng ngái ngủ bò dậy, mặc đồ, chải rửa.

Không ai nhìn ta thêm một cái.

Như thể tất cả đêm qua chỉ là một cơn ác mộng của ta.

Nhưng ta biết, không phải.

Ta đội hai quầng mắt bầm tím, theo đội ngũ đi làm.

Dọc đường, tim ta treo tận cổ họng, mỗi bước chân đều như giẫm trên lưỡi dao.

Tôn ma ma xuất hiện.

Bà ta y như mọi ngày, mặt lạnh như xác chết, trong tay cầm một chiếc roi trúc mảnh dài.

Bà ta đảo mắt nhìn qua từng người một.

Khi ánh nhìn rơi lên người ta, không hề dừng lại dù chỉ một chút, cứ tự nhiên trượt qua.

Bà ta không nhìn ta.

Bà ta thậm chí… không nói với ta lấy một câu.

Điều đó còn khiến ta sợ hơn cả bị đánh bị mắng.

Bà ta như một kẻ săn mồi kiên nhẫn, đang đùa giỡn con mồi tuyệt vọng trong lòng bàn tay.

Bà ta muốn từ từ… mài mòn sạch ý chí và hy vọng của ta.

Lúc ném đá, tay ta run đến mức gần như cầm không vững.

Ta không dám đến gần miệng giếng.

Ta sợ Tôn ma ma sẽ bất chợt từ sau lưng đẩy ta một cái, khiến ta rơi xuống, xuống đó làm bạn với nam nhân kia.

Nhưng ta buộc phải qua.

Ta ôm một hòn đá, máy móc bước tới miệng giếng, rồi ném xuống.

Tiếng đá rơi xuống, như đang gõ lên chuông tang của ta.

Suốt cả ngày, ta sống trong dày vò tột cùng.

Tôn ma ma vẫn tuyệt nhiên không để ý đến ta.

Nhưng ta có thể cảm nhận được, đôi mắt như rắn độc của bà ta, từng khắc từng khắc đều đang nhìn chằm chằm ta từ trong chỗ tối.

Ta như một kẻ trong suốt, tất cả nỗi sợ và tuyệt vọng đều trần trụi bày ra trước mặt bà ta.

Buổi tối, phát màn thầu, thứ ta nhận trong tay vẫn là hai cái.

Không nhiều cũng chẳng ít.

Ta không có chút khẩu vị nào, một miếng cũng nuốt không trôi.

Cung nữ cùng phòng thấy sắc mặt ta trắng bệch, rụt rè hỏi:

“Thẩm Diên, ngươi có phải bệnh rồi không?”

Ta lắc đầu, không nói nổi lời nào.

Ta không biết mình còn sống được mấy ngày.

Ta cũng không biết Tiêu Giác dưới giếng… ra sao rồi.

Hắn lấy được thuốc chưa?

Vết thương của hắn… khá hơn chưa?

Hắn có biết chúng ta đã bại lộ rồi không?

Ta không dám nghĩ tiếp.

Ta sợ mình sẽ sụp đổ.

Đến khuya, ta nằm trên giường, không chút buồn ngủ.

Ta không dám ra miệng giếng.

Ta biết Tôn ma ma nhất định đang chờ ta ở một góc nào đó.

Chỉ cần ta dám bước ra khỏi cửa phòng một bước, bà ta sẽ như mèo vờn chuột, bổ tới, xé nát ta.

Ta chỉ có thể nằm yên, chờ đợi.

Chờ lưỡi dao treo trên đỉnh đầu… rơi xuống.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba.

Mọi thứ vẫn vậy.

Tôn ma ma vẫn không để ý đến ta.

Cả lãnh cung yên ắng như một vũng nước chết.

Nhưng ta biết, dưới mặt nước là dòng xoáy ngầm đủ sức nuốt chửng tất cả.

Thứ tra tấn im lặng này còn khiến người ta sụp đổ hơn mọi cực hình.

Tinh thần ta đã căng đến cực hạn.

Đến sáng ngày thứ tư.

Trong lúc tập hợp, Tôn ma ma bỗng gọi tên ta.

“Thẩm Diên.”

Giọng bà ta không lớn, nhưng như một tiếng sét nổ bên tai ta.

Tất cả cung nữ đồng loạt nhìn sang ta.

Ánh nhìn ấy có tò mò, có thương hại, nhưng nhiều hơn là hả hê.

Ta bước ra, quỳ trước mặt bà ta.

“Nô tỳ có mặt.”

Giọng ta không sao khống chế nổi, run bần bật.

Tôn ma ma từ trên cao nhìn xuống, trên mặt lộ ra một nụ cười kỳ quái.

“Mấy hôm nay nhìn ngươi, tinh thần không được tốt.”

“Xem ra là việc ném đá thô nặng kia làm ngươi mệt rồi.”

Ta vùi đầu thấp hơn nữa: “Nô tỳ không dám.”

“Thế này đi.” Tôn ma ma thong thả nói, “Từ hôm nay, đổi cho ngươi một việc khác.”

Tim ta chợt trầm xuống.

“Thánh thượng thương tình, nói người ở dưới giếng kia ở lâu quá, e rằng sinh ra dịch bệnh, làm ô uế địa khí trong cung.”

“Từ hôm nay, các ngươi không cần ném đá nữa.”

Các cung nữ xì xào khe khẽ một trận.

Tôn ma ma giơ tay, ra hiệu cho họ im.

Ánh mắt bà ta lại rơi lên người ta, như hai cây kim thép tẩm độc.

“Thánh thượng có chỉ, mỗi ngày đúng ngọ, đổ xuống giếng một thùng nước vôi.”

“Diệt khuẩn trừ uế, chặt đứt cái nguồn ô trọc ấy.”

Nước vôi!

Trong đầu ta “ong” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Thứ đó tính ăn mòn cực mạnh.

Người sống dính một chút thôi cũng bị cháy mất một tầng da.

Cả một thùng đổ xuống…

Đó không phải diệt khuẩn.

Đó là giết người!

Là muốn thiêu sống người dưới đáy giếng, hòa tan thành một vũng máu loãng!

“Việc này thanh nhàn, lại thể diện.”

Khóe miệng Tôn ma ma kéo ra một độ cong tàn nhẫn.

“Thẩm Diên, giao cho ngươi.”

“Mỗi ngày một thùng, tự tay đổ xuống.”

“Đừng để thánh thượng và bổn ma ma… thất vọng nhé.”

Ta quỳ dưới đất, toàn thân lạnh buốt như rơi vào hầm băng.

Cuối cùng ta hiểu rồi.

Đây mới là mục đích thật sự của bà ta.

Bà ta không muốn ta chết.

Bà ta muốn ta… tự tay giết người ta từng cứu.

Bà ta muốn ta biến thành một kẻ giống bà ta — đao phủ tay dính đầy máu.

Đó là sự trừng phạt độc ác nhất.

Tru tâm.