Lê Rừng Chậm Nở Trong Tuyết Trắng - Chương 1

1

Ta đang ngồi bên suối rửa rổ dâu dại vừa hái, những quả đỏ au lăn tròn trong giỏ trúc.

“Ngốc Tiểu Tang, phu quân ngươi mất đã hơn một năm rồi, sao vẫn còn cài hoa trắng?”

Thím Trương dừng tay giặt áo, liếc ta một cái.

“Nó nhớ được ngày tháng gì đâu? Cái đầu bị đốt hỏng rồi.”

Bà Lý xách rổ rau ngang qua, cười khẩy: “Đồ ngốc khắc phu…”

Nói rồi hai người cười ầm lên.

Ta giận dỗi vớ lấy một quả ném về phía họ: “Ta nhớ được ngày mà!”

Từ sau khi Trình Nghĩ rời đi, ngày nào ta cũng lên sau núi ngồi bên m/ộ chàng một lát.

Lần nào cũng cắm một nhánh cỏ đuôi ch/ó lên mộ.

Ta đương nhiên nhớ rõ ngày!

Bỗng tay trượt, giỏ trúc đổ nghiêng, quả dại “lóc bóc” rơi hết xuống suối.

Ta vội vã vớt lại, tay áo ướt đẫm, lạnh đến run người.

Tiếng cười của họ càng vang vọng.

“Cầm lấy.” Tỷ tỷ bán đậu hũ tên A Hương ngồi xổm xuống, giúp ta nhặt từng quả.

“Đừng để ý tới bọn họ.”

Mắt tỷ đỏ hoe, chẳng rõ vừa khóc xong hay lại sắp khóc.

Từ sau khi trượng phu của tỷ ra đi, mắt tỷ lúc nào cũng đỏ như vậy.

Ta mỉm cười với tỷ, tỷ thở dài:

“Ngốc, tuổi còn trẻ mà đã thành quả phụ, còn cười nổi sao?”

Ta nghiêng đầu suy nghĩ.

Quả phụ?

Hình như hôm Trình Nghĩ được chôn cất, cũng nghe người ta nói ta là quả phụ, giống như A Hương tỷ, chẳng còn gặp lại phu quân nữa.

Vì chuyện ấy, ta buồn mãi.

Nhưng về sau lại phát hiện, ngày nào ta cũng có thể lên núi trò chuyện với Trình Nghĩ, kể hết chuyện vui trong thôn cho chàng nghe.

Khi còn sống, chàng hay chê ta lắm lời. Giờ thì chịu yên tĩnh ngồi nghe rồi.

Thế cũng tốt.

“Tiểu Tang về rồi đấy à?” Ta vừa bước qua cửa, mẹ chồng đang phơi chăn trong sân, trông thấy liền gọi với giọng vui vẻ, “Đại ca con từ huyện về có mang theo táo đỏ, để dành nửa túi cho con đấy.”

Mắt ta sáng rỡ, là táo đỏ!

Trước kia Trình Nghĩ cũng hay mua cho ta.

Mẹ chồng biết ta thích ăn, lần nào cũng để dành quả to và ngọt nhất cho ta.

“Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn.” Bà cười mỉm nhìn ta, “Mai ra chợ mua cho con tấm vải mới may y phục nhé? Bộ y phục trắng này con mặc cũng hơn năm rồi…”

Đang nói, bà chợt im bặt, như nhớ ra điều gì, viền mắt cũng ửng đỏ, vội quay người vào nhà.

Ta ngồi ngoài sân, vui vẻ ăn xong nửa túi táo đỏ, định vào nhà cảm ơn đại ca, thì nghe bên trong có tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ.

“Nghĩ nhi à, Tiểu Tang dẫu sao cũng là thê tử danh chính ngôn thuận của con…”

Nghĩ nhi?

Sao mẹ chồng lại gọi đại ca là “Nghĩ nhi”?

Rõ ràng đại ca tên là Trình Dũng mới phải!

Ta rón rén tiến sát cửa sổ.

“Mẫu thân, nhỏ giọng chút.” Là giọng của đại ca Trình Dũng, “Đừng để đồ ngốc kia nghe thấy.”

Đồ ngốc kia…

Trước đây Trình Nghĩ cũng hay gọi ta như vậy…

Ngón tay ta chợt đau nhói, thì ra là bị xước bởi mảnh tre ở cửa sổ.

“Đã hơn một năm rồi, nó vẫn ngày ngày ra mộ đại ca con… Cứ thế này cũng không phải cách.”

“Nó muốn đi thì cứ để nó đi, mẫu thân quan tâm làm gì.”

“Nhưng… năm xưa chẳng phải là nó cứu con sao…”

“Báo ân có trăm ngàn cách, sao cứ phải cưới một kẻ ngốc!”

Giọng hắn bỗng cao lên rồi hạ thấp xuống gắt gao: “Nó cứ suốt ngày quấn lấy con, con thấy phiền lắm rồi…”

“Từ trước con đã hâm mộ đại ca, lấy được nương tử hiền thục như Uyển nhi. Giờ thế này chẳng phải quá tốt sao? Con thay đại ca chăm sóc tẩu tử, còn huynh giúp con trông chừng con ngốc kia, ai cũng có lợi.”

Mẹ chồng thở dài: “Nếu một ngày Tiểu Tang phát hiện ra, e là lại đau lòng…”

“Nó là đứa ngốc, phát hiện được gì chứ.” Trình Nghĩ cười khẩy, “Bây giờ mỗi lần gặp còn cười toe gọi ta là đại ca nữa kìa.”

Vị ngọt của táo đỏ chợt nghẹn lại nơi cổ họng, khiến ta suýt ho ra.

Ta ngồi xổm xuống, ôm đầu gối, nhìn những con kiến bò qua lại giữa khe gạch, mắt bỗng thấy cay xè.

Đã thấy phiền, thì cứ nói thẳng với ta một câu.

Cần chi… phải giả ch.t.

2

“Tiểu Tang, con ngồi chồm hổm ở đây làm gì thế?”

Giọng mẹ chồng vang lên trên đầu, làm ta giật bắn cả người.

“Con… con đang xem kiến chuyển nhà ạ.”

Ta vội lấy tay áo lau mắt: “Chúng thông minh lắm, biết sắp mưa rồi…”

Ngẩng đầu lên, chẳng biết từ lúc nào Trình Nghĩ đã đứng ở cửa, mặt trắng bệch như tờ giấy.

Chàng ba bước làm hai lao tới, nắm lấy tay ta: “Nàng đã nghe thấy gì rồi?”

Chàng siết mạnh đến mức tay ta đau điếng, nhưng ta không dám kêu:

“Không… không nghe gì cả… thiếp đang chăm chú nhìn lũ kiến thôi mà…”

Trình Nghĩ bỗng buông tay, mắt đỏ hoe.

Mẹ chồng thở dài: “Tiểu Tang, đi rửa tay ăn cơm đi con.”

“Con… con ăn táo đỏ no quá rồi,” ta cúi đầu chạy vội vào trong nhà, “muốn nằm nghỉ một lát…”

Đóng cửa lại, ta nghe mẹ chồng nói bên ngoài:

“Con dọa nó rồi…”

Trình Nghĩ đáp, giọng trầm trầm: “Mẹ, con…”

Ta không nghe nữa, chui lên giường trùm chăn kín đầu.

Ta biết rõ… chàng sợ ta nghe thấy mấy lời kia.

Nhưng càng nghĩ, lòng lại càng tủi thân.

Rõ ràng năm đó chính là chàng nói muốn ta làm vợ chàng…

Hồi nhỏ, hai nhà chúng ta ở sát vách, chàng rất hay rủ ta đi chơi.

Năm ấy mùa đông lạnh buốt, ao sau làng đóng băng dày cộp.

Chàng ham chơi trượt lên băng, rồi đột nhiên bị rơi tõm xuống.

Ta không nghĩ ngợi gì, lao thẳng xuống kéo chàng lên.

Người thì kéo được, còn ta thì rét đến run cầm cập, về nhà sốt li bì.

Ba ngày ba đêm, trán nóng hầm hập như muốn nổ tung.

Sau khi hạ sốt, đầu óc ta bắt đầu không được minh mẫn nữa, trí nhớ cũng kém dần.

Lũ trẻ trong thôn chẳng ai muốn chơi với ta, chỉ có Trình Nghĩ không chê ta ngốc.

Chàng xua đuổi đám trẻ con bắt nạt ta, còn hay lén nhét kẹo vào tay ta.

Có lần, mẹ chàng nắm tay ta mà rơi nước mắt:

“Con bé vì cứu thằng Nghĩ nhà ta mới thành ra như vậy… sau này lớn lên, để nó làm vợ thằng Nghĩ, được chăm sóc cả đời…”

Ta ngẩng đầu hỏi Trình Nghĩ:

“Làm vợ huynh rồi, có thể chơi với huynh cả ngày không?”

Chàng gật đầu thật nghiêm túc: “Ừ, còn được ăn kẹo mỗi ngày nữa.”

Thế là ta hí hửng đồng ý: “Vậy lớn lên ta sẽ lấy huynh làm chồng.”

Năm ta cập kê, thật sự đã khoác áo cưới đỏ, gả cho chàng.

Chàng thích gọi ta là “ngốc tử”, nhưng mỗi lần từ huyện trở về đều mang kẹo mứt cho ta.

Mùa đông sợ ta lạnh, đêm nào cũng chui vào sưởi ấm chăn trước.

Cho đến khi đại ca cưới tỷ tỷ Uyển Nhi.

Tỷ ấy xinh đẹp, nói năng nhỏ nhẹ, thêu hoa hút cả bướm bay tới.

Trình Nghĩ bắt đầu hay lấy ta ra so sánh:

“Nhìn đại tẩu xem, hiền thục biết bao, đâu như nàng, ngay cả khăn tay cũng thêu không xong.”

“Đại tẩu ít nói, còn nàng thì líu lo cả ngày.”

Ta lén học thêu, ngón tay bị kim đâm đầy máu, nhưng hoa thêu ra vẫn xiêu vẹo xấu xí.

Ta lại thử im lặng cả ngày, chàng lại quay sang trêu:

“Ngốc tử, nàng nói nhiều vẫn đáng yêu hơn.”

Thế nên ta luôn nghĩ, chàng chỉ mồm miệng xấu tính chứ trong lòng vẫn thương ta.

Cho đến khi ta nghe được những lời hôm qua… mới hiểu ra, chàng vốn thích kiểu người như tỷ Uyển Nhi.

Chàng giả chết, chẳng qua chỉ để được danh chính ngôn thuận ở bên tỷ ấy, khỏi phải đối diện với một đứa ngốc như ta.

Suốt một năm qua, những lời ta thì thầm bên mộ… hóa ra đều nói cho đại ca nghe.

Trước kia huynh ấy hay cười nhạo ta, giờ dưới mộ chắc còn cười sặc hơn.

Nghĩ càng nhiều, lòng càng nhức nhối, ta lại khóc.

Khóc đến mệt nhoài rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Sáng hôm sau, cha tới thăm ta.

Thấy mắt ta sưng húp như trái hạch, ông lại hỏi:

“Con gái, có muốn tái giá không?”

Những lần trước ông hỏi, ta đều lắc đầu:

“Con đi rồi, chẳng ai trò chuyện cùng Trình Nghĩ nữa, chàng sẽ cô đơn lắm.”

Nhưng lần này, ta dụi mắt, ngẩng đầu hỏi:

“Người đó… có chê con ngốc không?”

Cha đỏ hoe mắt, bàn tay thô ráp xoa nhẹ đầu ta:

“Không đâu, người ta thương con còn chẳng kịp.”

Ta gỡ đóa hoa trắng đã cài suốt một năm xuống, ném vào bếp lò, gật đầu:

“Vậy… con gả.”

Cha đi rồi, lòng ta bỗng trống rỗng, bèn bước ra sân cho thoáng khí.

Vừa ra cửa thì thấy Trình Nghĩ và tỷ Uyển Nhi đang chơi cờ dưới gốc ngô đồng.

Chàng cau mày, chăm chú như thể chỉ còn nước nhập cờ vào xương.

Ta đứng chôn chân nơi cửa, không dám bước tới.

Chàng ghét bị làm phiền khi chơi cờ, trước kia ta từng lỡ tay làm đổ bàn cờ, bị mắng một trận:

“Ngốc tử, đừng phá nữa!”

“Chiếu tướng.” – Tỷ Uyển Nhi nhoẻn miệng cười, hạ cờ.

Trình Nghĩ lắc đầu cười: “Tỷ vẫn giỏi nhất.”

Cả hai đều không nhìn thấy ta.

Ta cúi xuống nhìn mũi giày mình, nghĩ bụng: Tỷ ấy thật lợi hại, chơi cờ giỏi, thêu hoa đẹp… bảo sao chàng thích tỷ ấy.

Còn ta… ta còn chẳng phân biệt nổi các quân cờ.

“Tiểu Tang?”

Giọng mẹ chồng vang lên sau lưng, “Sao đứng đờ ra thế?”

Ta chưa kịp đáp, bà đã kéo tay ta đi về phía gốc cây:

“Mau lại đây, mẹ vừa rửa ít trái cây ngon lắm.”

Trình Nghĩ vừa ngẩng đầu thấy ta, nụ cười bên môi liền tắt lịm.

Tỷ Uyển Nhi thì vẫn thân thiện: “Tiểu Tang cũng tới à, có muốn học chơi cờ không?”

“Con bé học sao nổi trò này.” Trình Nghĩ cười nhạt, quay đi dọn bàn cờ.

Lòng ta chợt chùng xuống, khẽ kéo tay áo mẹ chồng, lí nhí:

“Mẹ, lúc nãy cha con tới… nói đã tìm được nhà chồng mới cho con… chắc sắp tái giá.”

“Choang!”

Quân cờ trong tay Trình Nghĩ rơi xuống, lăn long lóc trên mặt bàn.

“Cái gì?” Mẹ chồng hoảng hốt, rổ trái cây rơi đầy đất.

“Khi nào thế? Nhà nào?”

Ta lắc đầu: “Cha không nói rõ…”

Trình Nghĩ bật cười lạnh:

“Đến tên nhà người ta còn chẳng biết đã dám gả? Không sợ bị bán rồi còn đếm tiền hộ họ?”

Ta đỏ mặt, cãi: “Cha bảo là người tốt, cha sẽ không hại con!”

Mẹ chồng vội dàn xếp: “Dũng nhi cũng chỉ lo cho con thôi mà…”

“Với cái đầu óc thế này, ai là người tốt mà thèm cưới con?” Trình Nghĩ lại mỉa, “Đừng có mơ nữa.”

“Cha nói người ta không chê con ngốc…” – ta lí nhí phản bác.

“Chỉ có đồ ngốc mới tin vào lời đó.”

“Dũng nhi!” Mẹ chồng quát, rồi quay sang dịu dàng với ta:

“Tiểu Tang à, con ở đây mẹ biết là vất vả… Dũng nhi không còn nữa, mẹ sẽ bù đắp cho con nhiều hơn…”

Ta lén liếc Trình Nghĩ, thấy chàng đang trừng trừng nhìn bàn cờ, tay nắm chặt đến trắng bệch, nhưng mặt vẫn lạnh tanh.

“Không phải đâu, mẹ rất tốt với con…” – ta xoắn chặt vạt áo, lí nhí – “Chỉ là… cha bảo con gái rồi cũng phải có nơi có chốn…”

Trình Nghĩ bỗng bật dậy, hất tung bàn cờ:

“Nó muốn đi thì để nó đi! Ra ngoài bị người ta đuổi cho biết, cái loại ngốc thế này, đi đâu chẳng bị ghét!”

Tỷ Uyển Nhi khẽ níu tay chàng, chàng hất ra, quay lưng bỏ đi.

Tỷ ấy liếc nhìn ta, lại nhìn mẹ chồng, thở dài rồi cũng chạy theo.

Mẹ chồng ôm lấy ta, nước mắt lã chã:

“Con ngốc à… Dũng nhi nói lời khó nghe vậy thôi, chứ nó lo cho con đấy… Con đi rồi, lòng mẹ cũng chẳng yên…”

Ta cúi đầu xoắn vạt áo, không nói gì.

Trên trời bắt đầu lất phất mưa.

“Mẹ xem kìa… đúng là sắp mưa thật.”

Lũ kiến đúng là thông minh, biết trời mưa mà tránh từ sớm.

Còn ta… chẳng biết Trình Nghĩ chán ghét ta, vẫn cứ suốt ngày chạy theo.

Từng giọt mưa thấm ướt lông mi, ta chớp mắt.

Ta đi rồi, Trình Nghĩ cũng không cần giả làm đại ca mỗi ngày nữa.

Hắn chắc là… sẽ rất vui mừng nhỉ?

Ba ngày sau, cha tới đón ta về nhà. Ta vội vàng chạy vào phòng thu dọn đồ đạc.

Cha nói nhà chồng mới cái gì cũng có, không cần mang theo nhiều.

Nhưng ta tiếc lắm, nhất định phải nhìn từng món một cho kỹ.

“Cái này mang đi… cái này thì không…”

Ta vừa lẩm bẩm vừa gấp quần áo, bất chợt sờ thấy thứ gì cứng cứng ở đáy rương.

Là con thỏ gỗ Trình Nghĩ từng tặng ta.

Một bên tai con thỏ không biết từ lúc nào đã bị mẻ mất một góc.

Ta ngơ ngẩn ôm con thỏ trong tay.

Nhớ năm đầu sau thành thân, Trình Nghĩ từ huyện trở về, thần thần bí bí lấy con thỏ này ra từ trong ngực áo:

“Ngốc tử, nàng nhìn xem, có giống nàng không?”

Chàng vừa cười vừa dí ngón tay vào miệng con thỏ.

Khi đó ta mừng đến mức ôm nó ngủ suốt mấy đêm, sau này không biết thế nào lại cất xuống đáy rương.

“Tiểu Tang, mau ra xem áo cưới này!” – Cha gọi vọng từ ngoài sân.