Chương 1

1

Lúc này, tôi vừa được viện trưởng tắm rửa sạch sẽ, mặc quần áo mới rồi đưa đến nhà họ Nhậm. Bà dặn tôi phải ngoan ngoãn chào hỏi và nghe lời.

Tôi chỉ ngơ ngác gật đầu. Trong sách, vai diễn này của tôi chỉ là một công cụ liên hôn mà nhà họ Nhậm nuôi dưỡng.

Người duy nhất có chút tình cảm với tôi có lẽ chỉ có người anh trai nuôi Nhậm Duệ Chi.

“Trông cũng đáng yêu đấy chứ.” Bà Nhậm dùng bàn tay được chăm sóc cẩn thận của mình nhéo má tôi.

“Phất Phất là đứa trẻ đáng yêu nhất ở chỗ chúng tôi.”

Viện trưởng cố gắng nói tốt cho tôi, hy vọng tôi có thể ở lại đây và có một cuộc sống tốt đẹp.

“Phất Phất? Cái tên này không hay. Sau này cứ gọi là Nhậm Lê Sanh nhé.” Bà Nhậm ban cho tôi cái tên này, nó đánh dấu việc tôi chính thức trở thành một thành viên trong gia đình này.

“Dì Trần, đưa con bé đi tắm rửa đi.”

Bà Nhậm có vẻ như đã chọn được một món hàng ưng ý, vẻ mặt lộ ra một chút vui vẻ. Viện trưởng cũng mừng vì tôi đã tìm được một gia đình tốt.

Mọi chuyện dường như không liên quan gì đến tôi.

Tôi được thay một chiếc váy dạ hội nhỏ đắt tiền, tết tóc bím xinh xắn, đội vương miện cài tóc. Giống như Lọ Lem biến thân vào lúc nửa đêm, hoàn toàn không còn là cô bé nhỏ đáng thương bẩn thỉu nữa.

Tôi được đưa đi ra mắt các trưởng bối trong gia đình họ Nhậm, họ rất hài lòng. Ánh mắt họ nhìn tôi như nhìn một món hàng khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Lúc này, tôi vẫn chưa thể phản kháng, cũng không có cách nào để phản kháng.

2

Cũng trong buổi tối nay, tôi đã gặp người anh trai trên danh nghĩa của mình, Nhậm Duệ Chi.

Anh ấy trông trắng trẻo, là một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi, cũng có vẻ mặt không cười đùa.

Xung quanh anh ấy là một đám trẻ. Anh ấy là người đẹp trai nhất, giống như mặt trăng được bao quanh bởi các vì sao, khiến người ta có thể nhìn thấy anh ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Anh ấy đi tới, nhéo cái má bánh bao của tôi. Lực tay không nhẹ không nặng, có chút đau.

“Gọi anh đi.” Anh ấy lại bắt đầu giật bím tóc của tôi, không lúc nào chịu ngồi yên.

“Anh trai.”

Dưới mái nhà của người ta, tôi không thể không cúi đầu. Có lẽ thấy tôi ngoan ngoãn quá, anh ấy cũng cảm thấy mất hứng.

Cuộc sống của tôi ở nhà họ Nhậm cũng tạm ổn. Ngoài việc đến trường, tôi còn học khiêu vũ, piano, violin, ngoại ngữ, cắm hoa, pha trà.

Những kiến thức kinh doanh mà con cái nhà khác học thì tôi không bao giờ được học.

Trong nhà thường chỉ có tôi và Nhậm Duệ Chi. Bố mẹ Nhậm đều bận rộn, rất hiếm khi về nhà.

Tôi đã gặp nam chính Tiêu Châu vài lần. Anh ta và Nhậm Duệ Chi rất không hợp nhau, mỗi lần gặp nhau đều vô cùng khó chịu.

Tôi thực sự nghi ngờ rằng trong nguyên tác, hai gia đình đối lập nhau không phải vì tranh giành Bạch Yên, mà là vì họ vốn dĩ không ưa nhau.

Chúng tôi học cùng trường. Mỗi lần gặp Tiêu Châu, tôi đều cố gắng trốn thật xa. Ánh hào quang của nam chính kia, chỉ cần tôi nhìn anh ta quá một phút, trong đầu tôi sẽ xuất hiện những thứ kỳ lạ.

Cứ như có một giọng nói luôn mê hoặc tôi, bảo tôi “yêu anh ta đi, yêu anh ta đi”. Đây chắc chắn là sức mạnh của cốt truyện.

Nhưng việc trốn tránh của tôi không hiệu quả lắm.

Tan học, tôi thấy Tiêu Châu chặn tôi ở cổng.

3

“Nhậm Lê Sanh, lại đây!” Tiêu Châu chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng của đồng phục, cà vạt lỏng lẻo treo trên cổ, trông có vẻ bất cần.

Tôi vờ như không nghe thấy, cúi đầu đi về. Không biết là do chân anh ta quá dài hay chân tôi quá ngắn, tôi chưa đi được vài bước đã bị anh ta xách cặp sách, kéo lại.

“Nhậm Lê Sanh, nghe đây. Về nói với anh trai em, thứ bảy này, trên núi sau. Nếu cậu ta không đến, cậu ta là đồ hèn.” Tiêu Châu tức giận giữ đầu tôi, bắt tôi phải đối mặt với anh ta.

Ôi mẹ ơi, anh ta hung dữ quá!

Tôi chỉ là một đứa trẻ thôi mà, tôi không muốn chet đâu.

Tôi chỉ biết có thứ gì đó trào ra từ mắt, làm nhòe đi tầm nhìn, đến cả khuôn mặt to lớn của Tiêu Châu cũng không nhìn thấy rõ nữa.

“Tiêu Châu, mày buông em gái tao ra! Không đ/ánh lại tao thì b/ắt n/ạt em gái tao à?” Giọng nói đầy nội lực của Nhậm Duệ Chi khiến góc nhỏ này của chúng tôi trở thành tâm điểm chú ý.

“Anh ơi, huhu, á á á…”

Tôi cảm thấy Nhậm Duệ Chi lúc này giống như Tề Thiên Đại Thánh cưỡi mây ngũ sắc đến cứu tôi, một đứa trẻ đáng thương.

“Tiêu Châu, mày đúng là đồ tồi! Không đ/ánh lại tao thì đến b/ắt n/ạt em gái tao? Con bé lớn bao nhiêu, màylớn bao nhiêu? Mày có biết xấu hổ không?”

Nhậm Duệ Chi giật mạnh đầu tôi ra khỏi tay Tiêu Châu.

Nhưng rồi tôi lại thành công úp mặt vào cặp sách của anh ấy, chiếc móc khóa trên cặp đã khiến tiếng nức nở của tôi càng lớn hơn. Đau quá!

Đau quá, tại sao người bị thương luôn là tôi? Tại sao?

Ông trời ơi, ông mở mắt ra mà xem!!

Tiêu Châu rõ ràng đã bị những lời chỉ trích xối xả của Nhậm Duệ Chi làm cho lúng túng. Ánh mắt khinh thường của các bạn học đi ngang qua khiến anh ta mất mặt.

“Ai b/ắt n/ạt em ấy chứ? Tao chỉ nhờ em ấy chuyển lời cho mày thôi, là em ấy tự nhát gan, tự dọa mình khóc đấy chứ.” Tiêu Châu lắp bắp biện minh.

Tôi ôm chân Nhậm Duệ Chi mà lau nước mắt. Tôi không muốn tham gia vào cuộc chiến của họ.

“Nhờ con bé chuyển lời? Có nhiều bạn học thế kia, mày nhờ ai chuyển lời không được, lại đi nhờ một học sinh tiểu học mới lớp hai à? Tiêu Châu, nói ra ai tin chứ?”

Nhậm Duệ Chi bế tôi lên, đứa trẻ đang lấy ống quần anh ấy để lau nước mắt, rồi quay lưng bỏ đi, để lại Tiêu Châu một mình đối mặt với ánh mắt khinh bỉ của bạn bè.

“Sanh Sanh ngoan, Sanh Sanh ngoan.”

Tôi ngồi trên đùi Nhậm Duệ Chi, nước mũi chảy ra. Anh ấy lại tỏ vẻ nghiêm túc dỗ dành tôi.

Đây cũng là lần đầu tiên chúng tôi thân mật như vậy. Trước đây, anh ấy luôn đi phía trước, còn tôi thì dùng đôi chân ngắn cũn chạy theo phía sau.

“Anh trai gần đây phát hiện một quán ăn rất ngon, đi thôi, anh dẫn em đi ăn.”

Tôi chưa kịp gật đầu đã bị anh ấy kéo đi.

Tôi cứ tưởng món ngon mà cậu chủ này nói phải là năm sao, nhưng kết quả lại là một quán lẩu cay trong hẻm.

“Thật sự rất ngon, anh không nói nhiều, cái này còn ngon hơn cả món bít tết nửa sống nửa chín kia nhiều.”

Vẻ mặt Nhậm Duệ Chi rất tự hào, như thể vừa phát hiện ra một vùng đất mới.

Đó chỉ là một món ăn vặt đường phố bình thường, nhưng anh ấy ăn hai phần vẫn chưa đủ. Bây giờ còn đang xử lý nốt nửa phần tôi ăn không hết.

Chẳng trách người ta nói “con trai lớn ăn sập nhà cha”. Tôi sờ vào túi tiền của mình, lại đi mua thêm một cái bánh pancake và một bát canh sơn trà.

Gia đình họ Nhậm không bao giờ để tôi thiếu tiền, nhưng trong chuyện ăn uống, tôi từ nhỏ đã phải ăn những bữa ăn dinh dưỡng. Vì học khiêu vũ nên nhiều lúc phải kiểm soát cân nặng nghiêm ngặt.

“Cái này là gì thế? Sanh Sanh cho anh trai ăn một miếng đi.”

Nhậm Duệ Chi miệng đầy dầu mỡ, nhìn vào chiếc bánh pancake tôi đang cắn dở. Anh ấy kéo tay tôi và cắn một miếng, ăn hết nửa cái bánh.

Ông trùm phản diện sau này, bây giờ lại ăn đồ ăn vặt vỉa hè miệng đầy dầu mỡ.

4

“Cái này cũng ngon, không tồi, không tồi. Bọn Hổ Tử chắc chắn không biết ở đây có nhiều đồ ăn ngon như vậy.” Nhậm Duệ Chi lấy khăn giấy lau sạch dầu đỏ trên miệng, cả khuôn mặt cay đến đỏ bừng.

“Anh trai uống đi.”

Gọi một đứa trẻ có tâm lý nhỏ hơn mình nhiều như vậy là “anh trai” thực sự có chút xấu hổ.

“Cái gì thế, chua chua ngọt ngọt à?” Nhậm Duệ Chi uống một ngụm nước sơn trà, cầm cặp sách của tôi rồi nắm tay tôi vội vã về nhà.

Chúng tôi có giờ giới nghiêm, phải về nhà trước 5 giờ 30 chiều. Tôi tan học lúc 4 giờ, hôm nay Nhậm Duệ Chi cũng vì buổi chiều không có tiết nên mới có thể đến đón tôi.

Về đến nhà đã là 5 giờ 20, vừa kịp giờ.

Bố mẹ Nhậm đang ngồi ở phòng khách. Hai người họ nói rất ít, thường ngày giống như giám thị đi tuần tra, nghiêm túc và khiến người ta sợ hãi.

“Sao hôm nay về muộn thế?” Bà Nhậm cứ thế không ngẩng đầu lên hỏi một câu.

Tôi có thể cảm thấy tay Nhậm Duệ Chi đang nắm chặt tay tôi, anh ấy cũng đang sợ hãi, mặc dù đó là mẹ ruột của anh ấy.

“Ở trường có chút việc nên bị trễ. Không có lần sau đâu ạ.” Nhậm Duệ Chi kéo tôi ra sau lưng.

“Lê Sanh, lại đây, để mẹ xem gần đây có cao lên không.” Bà Nhậm vẫy tay, giọng nói dịu dàng, thân thiện.

Tôi chỉ có thể đi qua. Trong ngôi nhà này, không ai có thể chống lại lệnh của nữ chủ nhân.

Tôi ngoan ngoãn đi tới, để bà ấy nhìn tôi. Thật ra, bà ấy không phải là xem tôi có cao lên không, mà là xem khuôn mặt này của tôi có bị xấu đi không.

Nếu xấu đi, không còn nổi bật, không còn khiến người ta nhìn một lần mà nhớ mãi, vậy thì tôi không còn giá trị nữa.

Họ không cần một cô con gái, mà cần một công cụ liên hôn có thể mang ra ngoài.

May mắn thay, khuôn mặt này, dù trong nguyên tác hay trong mắt người khác, đều rất đẹp, đẹp đến mức khiến người ta thương yêu, muốn bảo vệ.

Bất kể là đàn ông hay phụ nữ, nhìn thấy khuôn mặt này đều muốn bảo vệ cô ấy. Sức hấp dẫn mà khuôn mặt này mang lại chính là giá trị để tôi ở lại ngôi nhà này.

“Ngoan thật. Nghe thầy cô nói, gần đây con tập vũ đạo rất tốt. Mẹ đã mua quần áo mới để thưởng, về xem có thích không.”

Tôi ngoan ngoãn để bà ấy vuốt tóc, giống như một con mèo nhỏ không có móng vuốt.

“Duệ Chi, con ở lại một lát.”

Tôi cầm cặp sách từ tay Nhậm Duệ Chi rồi đi lên lầu.

Sống ở đây đã lâu, tôi cũng biết một số chuyện trong gia đình này.

Nhà họ Nhậm chỉ là một gia đình giàu lên nhanh chóng. Nhờ cô của Nhậm Duệ Chi gả cho một người giàu có ở nước ngoài, công ty nhỏ của họ cũng trở thành một doanh nghiệp có tiếng tăm trong nước trong hai mươi năm qua.

Bố mẹ Nhậm vẫn rất hiếm khi về nhà. Tôi và Nhậm Duệ Chi thì ngày càng thân thiết hơn.

Tiêu Châu, sau lần mất mặt trước đám đông, dường như càng nhìn tôi càng không vừa mắt. Nhiều lần thấy tôi, anh ta đều mặt mày đen sầm. Tôi không quan tâm những chuyện này, vì Nhậm Duệ Chi sẽ bảo vệ tôi.

Cứ như vậy, tôi và Nhậm Duệ Chi lớn lên cùng nhau, ngày càng giống anh em ruột.

Anh ấy sẽ đợi tôi ở phòng tập vũ đạo, lén lút cho tôi ăn vặt. Tôi sẽ cùng anh ấy đi ăn những quán ăn đường phố mới mà anh ấy tìm thấy.

Chúng tôi sẽ cãi nhau, sẽ đấu khẩu, rồi sẽ làm hòa.

Chúng tôi ngày càng giống anh em ruột thịt.