Chương 2

5

Hôm nay là ngày tôi kết thúc kỳ thi đại học. Nhậm Duệ Chi đã vào công ty của gia đình từ vài năm trước, bận rộn đến mức không có thời gian rảnh.

Hôm nay, anh ấy vẫn dành thời gian đến đón tôi sau khi thi xong.

Năm nay tôi mười tám tuổi, anh ấy hai mươi lăm tuổi.

Anh ấy mặc một chiếc áo vest đen, tóc cắt hơi ngắn, lông mày sắc bén, sống mũi cao, chỉ là không còn cười nhiều nữa.

Quả nhiên, đi làm khiến người ta già đi, cho dù đó là một tổng giám đốc tương lai cũng vậy.

“Người bận rộn sao lại đến đón em? Thật ngại quá đi!”

Tôi khoác tay anh ấy làm nũng. Những năm qua, sự chiều chuộng của anh ấy khiến tôi như tìm lại được chính mình.

“Em cũng biết ngại à? Cầm lấy đi, chúc em thi đỗ thủ khoa.” Nhậm Duệ Chi kéo tôi ra rồi dúi một bó hoa hướng dương vào lòng tôi.

“Làm gì có đầu óc ấy chứ?” Mặc dù nói vậy, trong lòng tôi vẫn vui lắm.

“Đi thôi, đi thôi, về nhà. Bố mẹ tổ chức tiệc ở nhà đấy.”

Nhậm Duệ Chi kéo tôi lên xe.

“Bạn học Lê Sanh.” Người gọi tôi lại là lớp trưởng của lớp bên cạnh. Trước đây, tôi có vài lần tiếp xúc với cậu ấy trong các hoạt động.

“Sao thế, có chuyện gì à?”

“Tớ… tớ thích cậu.” Mặt cậu ấy đỏ bừng, giống như một quả hồng chín mọng.

“Tớ…” Tôi đang nghĩ cách từ chối sao cho cậu ấy không buồn.

“Không được… Đừng có nghĩ đến.”

Tôi chưa nói hết câu đã bị Nhậm Duệ Chi kéo lên xe. Nhưng cũng không thể nhấn ga bỏ đi ngay, vì hai bên đường tắc nghẽn toàn phụ huynh đến đón con.

Chúng tôi mất nửa tiếng mới thoát ra khỏi đoạn đường 500 mét đó.

“Ghen à? Thật sự ghen à? Anh hai mươi mấy tuổi rồi, mà ghen với một cậu nhóc à.” Tôi nhìn khuôn mặt ngày càng đen lại của Nhậm Duệ Chi, nảy ra ý muốn trêu chọc anh ấy.

“Sanh Sanh, cậu ta không hợp với em. Em ngây thơ quá.” Nhậm Duệ Chi nhăn nhó, trông có vẻ rất khó chịu.

“Anh ơi, đừng nghĩ về em tốt như thế. Em không phải là thỏ trắng đâu.”

Giả vờ ngoan ngoãn nhiều năm, tôi suýt nữa cũng tin mình là một con thỏ trắng ngoan hiền thật.

Nhậm Duệ Chi trông có vẻ không được khỏe, liên tục chỉnh kính, sau đó dứt khoát tháo kính ra ném sang một bên.

Trong xe im lặng.

Tôi cũng không lên tiếng.

Chiếc xe đi thẳng về nhà.

Mấy năm nay, gia đình họ Nhậm phát triển rất tốt, nhưng còn lâu mới đạt đến đỉnh cao trong nước.

Hôm nay, nhân dịp tôi tốt nghiệp, nhà họ Nhậm đã mời rất nhiều người đến đây.

6

Dì Trần kéo tôi lên lầu thay quần áo. Nhậm Duệ Chi nhìn đầy sân người, không biết anh ấy đang nghĩ gì.

“Sanh Sanh ngoan, con đi thay đồ đi. Dì Trần vừa làm sườn rồi, mang lên cho con ăn lót dạ. Buổi tiệc này chắc phải đến tối mới xong.”

Dì Trần là một người phụ nữ không cao, tôi rất thích dì. Dì nấu ăn ngon, có thể chăm sóc hoa trong vườn rất tốt. Dì không học cắm hoa, nhưng những bông hoa dì cắm ngẫu hứng đều toát lên sức sống.

Nhưng bà Nhậm không thích dì. Dì Trần không cao, cũng không đẹp. Vì thế dì chỉ có thể bận rộn trong bếp và vườn hoa.

Nhưng điều này không ảnh hưởng gì. Bà Nhậm sẽ nói với khách rằng món ăn do dì Trần nấu, hoa trong vườn do dì ấy trồng.

Bà ấy rất thích lời khen của người khác.

“Vâng, được ạ.”

Ngôi nhà hôm nay lộn xộn khiến tôi cảm thấy bất an. Tôi rất ít khi được tham gia tiệc tùng. Mãi đến vài năm trước, khi tôi tròn mười sáu tuổi, mới thỉnh thoảng được đưa đi dự một hai buổi.

Sự xuất hiện của hàng loạt chuyên gia trang điểm và tạo mẫu tóc trong phòng trang điểm càng khiến lòng tôi thêm bất an.

Tôi bị đẩy vào thay chiếc váy dài trắng thêu ren, tóc được búi cao, đeo đôi hoa tai ngọc trai.

“Sanh Sanh thật xinh đẹp. Hôm nay có rất nhiều bạn bè của bố mẹ đến. Xuống dưới phải ngoan ngoãn nghe lời, con biết chưa?” Bà Nhậm khoác vai tôi.

Chúng tôi trong gương trông giống như một cặp chị em. Mười mấy năm trôi qua không để lại một chút dấu vết nào trên khuôn mặt của bà Nhậm, bà ấy trông vẫn dịu dàng và xinh đẹp như vậy.

“Con biết rồi ạ, mẹ.” Tôi ngoan ngoãn để thợ làm tóc chỉnh sửa lần cuối.

“Mang đi đi, váy bó, ăn nhiều không đẹp.” Bà Nhậm gặp dì Trần đang mang sườn đến cho tôi ở cửa.

“Vâng, phu nhân.” Dì Trần chỉ có thể mang sườn đi.

Trong ngôi nhà này, ngoài bố Nhậm, những người khác đều phải nghe lời nữ chủ nhân.

Tôi đối diện với gương trong phòng vệ sinh, luyện tập nụ cười. Mỉm cười với cái nụ cười đã luyện tập không biết bao nhiêu lần này, tôi bước xuống lầu.

“Sanh Sanh lại đây. Đây là chú Lưu, đây là con trai chú.” Bố Nhậm cười vẫy tôi.

Tôi đi giày cao gót bước tới.

“Cháu chào chú Lưu.” Tôi cảm thấy khóe miệng mình có chút cứng đờ.

“Tốt, tốt. Ông bà Nhậm thật khéo giấu, có cô con gái xinh đẹp thế này mà chưa từng dẫn ra cho mọi người xem.”

Tôi biết chú Lưu này, một doanh nhân nổi tiếng trong nước, có nhiều chi nhánh công ty ở nước ngoài.

“Lê Sanh nhà tôi từ nhỏ đã sức khỏe không tốt, chúng tôi chăm sóc rất cẩn thận. Hai năm nay sức khỏe tốt hơn rồi, mới nghĩ đến việc đưa ra mắt mọi người.” Bà Nhậm nắm tay tôi, trong mắt người ngoài có lẽ chúng tôi giống như mẹ con ruột.

“Vừa hay, con trai của tôi, Lưu Kỳ, cũng vừa về nước, cũng muốn đưa ra mắt mọi người.”

Chàng trai trẻ bên cạnh chú Lưu, trông khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ thư sinh.

“Thật sao?! Sanh Sanh dẫn anh Lưu Kỳ đi dạo đi.” Bà Nhậm đẩy lưng tôi từ phía sau.

Tôi biết ý bà ấy, cũng không có quyền từ chối.

“Vâng.” Tôi dẫn Lưu Kỳ về phía bể bơi, nơi Nhậm Duệ Chi rất có thể sẽ ở đó.

“Em gái đi dạo một mình đi, anh không có hứng thú với trẻ con.”

Lưu Kỳ nhìn tôi với ánh mắt như nhìn một đứa trẻ vị thành niên. Sau đó anh ta quay sang một bên, chắc chắn là bạn bè anh ta ở đó.

Một vài người nhìn tôi với ánh mắt dò xét, đánh giá, kèm theo sự chế giễu và khinh thường khiến tôi rất khó chịu.

Tôi đột nhiên không biết mình nên đi đâu.

Rõ ràng đây là nơi tôi đã sống hơn mười năm, nhưng bây giờ tôi lại không biết mình nên đứng ở đâu.

7

“Lê Sanh, bên này!”

Có người gọi tôi, một cậu con trai, tuổi tác gần bằng Nhậm Duệ Chi, nhưng tôi dường như không quen anh ta.

“Em khóc đấy à? Sao lại giống hệt hồi bé thế? Anh là Tiêu Châu, không nhận ra à?”

Nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt anh ta, hình như là giống với Tiêu Châu.

“Không có khóc.” Tôi cúi đầu lẩm bẩm biện minh cho mình.

“Được rồi, không khóc thì không khóc. Em cứ đứng ở chỗ anh đi, để tránh một lát có vài kẻ không có mắt đụng phải em. Cái khuôn mặt của em, bây giờ lớn lên thật sự quá thu hút.”

Tiêu Châu kéo tôi vào một góc. Anh ta đứng trước mặt tôi, cố gắng chắn bớt những ánh mắt dò xét kia giúp tôi.

“Tại sao anh lại giúp tôi?”

Rõ ràng anh ta và Nhậm Duệ Chi không đội trời chung, tôi lại là em gái của Nhậm Duệ Chi, anh ta nói xấu tôi mới hợp lý.

“Anh trai em đã nhờ anh đấy. Nếu không phải cậu ta cầu xin hết lời, anh có đồng ý không?” Giọng điệu của anh ta khá đắc ý.

“Hai người không phải từ nhỏ đã không hợp nhau sao?”

Thật không biết Nhậm Duệ Chi đã cầu xin anh ta như thế nào.

“Cũng nhờ có em đấy. Lần em khóc hồi bé, nửa đêm Nhậm Duệ Chi trèo tường sang tìm anh đánh nhau. Con trai mà, đánh xong, nói chuyện rõ ràng xong là huề cả. Nếu không phải em khóc thảm quá, với tính cách của Nhậm Duệ Chi, thật sự không chắc cậu ta có đến gặp anh không. Tụi anh có thể sẽ không có cơ hội làm hòa, mà trở thành kẻ thù không đội trời chung.” Tiêu Châu nói cứ như mọi chuyện đều nhờ công của tôi vậy.

“Thật sao?” Tôi có chút mất hứng, mọi chuyện hôm nay đều khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

“Tên vừa nãy, Lưu Kỳ, 34 tuổi rồi đấy. Ly hôn hai lần rồi, con cái cũng ba đứa rồi. Nếu không phải anh ta tự bỏ đi, anh đã định ra tay giành người rồi.” Tiêu Châu hình như rất coi thường tên Lưu Kỳ đó.

“Anh ta trông có vẻ thư sinh mà.” Tôi nhìn theo ánh mắt anh ta, Lưu Kỳ đang nói chuyện rôm rả với người khác.

Trông cũng có vẻ lịch sự.

“Em gái à, ‘kẻ thư sinh bại hoại’ em đã nghe chưa? Chuyên gia lăng nhăng đấy. Ba đứa con ngoài giá thú, còn con riêng thì không biết bao nhiêu. Chẳng qua là anh ta có một ông bố có tài thôi.”

Những người trong giới của Tiêu Châu dường như rất hiểu rõ về Lưu Kỳ này.

“Được rồi, anh trai em đến rồi, anh đi đây.” Tiêu Châu cầm ly rượu, rời đi một cách sảng khoái.

Tôi nhìn Nhậm Duệ Chi đang vội vã đến. Làm sao đây, lại muốn khóc rồi.

“Sanh Sanh, đi thôi.” Nhậm Duệ Chi nắm tay tôi đứng dậy.

“Mẹ sẽ giận đấy.”

Một trong những mục đích của buổi tiệc hôm nay là tìm cho tôi một đối tượng liên hôn thích hợp.

“Anh đã nói với mẹ rồi.” Nhậm Duệ Chi nắm tay tôi lên xe.

Tiêu Châu dẫn một đám người lái xe thể thao, xếp thành hàng chạy xuống núi. Chúng tôi đi theo sau cùng, dường như phần lớn những người trẻ tuổi trong bữa tiệc đều ở trong đó.

Đi được nửa đường, Nhậm Duệ Chi dẫn tôi rời khỏi đoàn.

“Chúng ta đi đâu vậy?” Tôi mượn ánh sáng lờ mờ trong xe nhìn Nhậm Duệ Chi.

Chẳng trách người ta nói “ngắm mỹ nhân dưới ánh đèn”, quả nhiên càng nhìn càng thấy đẹp.

Nhậm Duệ Chi thường ngày hay cười đùa, không nghiêm túc, bây giờ nhìn lại giống như một mỹ nam tử trầm lặng.

“Yên tâm, anh không bán em đâu. Lát nữa em sẽ biết.”

Tôi nhìn con đường càng ngày càng tối, chắc chắn đã rời khỏi khu vực thành phố.

8

Chúng tôi đi khoảng một tiếng mới đến nơi, đó là hồ Tri Vi.

Ánh đèn lờ mờ bên hồ, những hàng liễu đu đưa, cơn gió mát lạnh thổi qua, đều khiến tâm trạng tôi trở nên thoải mái hơn.

“Anh đưa em đến đây để giải sầu à?” Tôi quay người lại nhìn Nhậm Duệ Chi đang bận rộn ở cốp xe.

Một chùm pháo hoa bất ngờ bốc lên phía sau, khiến tôi khẽ run rẩy.

Pháo hoa bay khắp trời, từng đóa pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm, rực rỡ và lộng lẫy, như một giấc mơ. Phản chiếu trong hồ, pháo hoa trên không trung, cảnh tượng này đẹp đến không thể tả.

“Sanh Sanh.”

Nhậm Duệ Chi giơ máy ảnh lên phía sau.  Khi tôi quay đầu lại, anh ấy đã bắt trọn khoảnh khắc này.

Thiếu nữ mặc chiếc váy trắng, đứng bên bờ hồ, pháo hoa và mặt hồ phía sau đều trở thành nền cho cô ấy.

“Sao anh lại chụp lén em?”

Tôi nhìn chiếc máy ảnh trên tay anh ấy, đoán rằng anh ấy đã chụp không chỉ một tấm.

“Xinh đẹp thế này, cho anh chụp một tấm thì sao?” Anh ấy nghịch máy ảnh, rồi lại chụp liên tục mấy tấm nữa về phía tôi.

“Hừ, không thèm nói chuyện với anh nữa!”

Trước mặt anh ấy, tôi có thể thoải mái thể hiện những cơn giận hờn nhỏ của mình, tôi biết anh ấy sẽ dung túng cho mọi thứ của tôi.

Pháo hoa bay khắp trời kéo dài nửa tiếng. Chúng tôi cứ thế ngồi bên hồ, ngắm nhìn bầu trời đêm sau khi pháo hoa tàn. Im lặng đến mức như thể những tràng pháo hoa kia chưa từng xuất hiện.

Hoàng hôn về với biển cả, pháo hoa hướng về các vì sao.

Chúng tôi cứ ngồi đó, ăn những miếng sườn còn ấm, tay cầm lon bia, tận hưởng làn gió mát.

“Sanh Sanh, em có muốn đi du học không?” Nhậm Duệ Chi là người mở lời trước.

Tôi biết ý của anh ấy. Anh ấy muốn đưa tôi đi thật xa, để bố mẹ Nhậm không thể dùng tôi để liên hôn nữa.

“Em muốn ra ngoài xem, xem thế giới bên ngoài lồng chim.”

“Sẽ có cơ hội, sẽ có cách thôi.” Nhậm Duệ Chi ôm tôi, tôi tựa vào vai anh ấy.

“Sanh Sanh chỉ cần nói ra những gì em muốn. Cứ đứng sau anh, anh sẽ giành lấy tất cả những gì em muốn.”

Bố mẹ Nhậm không có vẻ mặt tốt với tôi sau buổi tiệc đó.

Họ đổ lỗi cho tôi vì đã cười không đủ đẹp, nên đã mời giáo viên đến dạy tôi cách cười đáng yêu, cười tươi tắn, cười duyên dáng.

Tất cả các kiểu cười, đi kèm với cách khóc sao cho rơi lệ nhưng không luộm thuộm, khóc sao cho đáng thương.

Dường như bây giờ, bất kể tôi cười hay khóc, đều phải tuân theo một công thức nhất định.