Chương 3

9

Bà Nhậm quyết định cho tôi vào khoa nghệ thuật của trường đại học tốt nhất thành phố, và sắp xếp cho tôi vài đối tượng xem mắt có gia thế tốt.

Nhậm Duệ Chi đã cãi nhau một trận lớn với bà Nhậm vì chuyện này. Tôi nghe ở trên lầu, nghe Nhậm Duệ Chi ở dưới nhà vì tôi mà cãi vã gay gắt với bố mẹ.

“Nhà họ Nhậm nuôi nó lớn từng này, nó phải biết trách nhiệm của mình, biết nó đã hưởng thụ bao nhiêu năm nay phải dùng gì để báo đáp.”

“Nhà họ Nhậm đã nuôi em ấy hơn mười năm, nhưng có bao giờ hỏi em ấy có muốn không chưa? Không ai quan tâm đến việc em ấy có muốn tất cả những điều này không. Em ấy có quyền lựa chọn không?”

“Nó muốn quyền gì chứ? Mọi thứ mà nhà họ Nhậm đã cho, nó không phải đã hưởng thụ rất tốt sao? Nó còn muốn gì nữa? Nếu không phải nhà họ Nhậm nhận nuôi, nó có thể ở trong căn nhà tốt như vậy, nhận được sự giáo dục tốt như vậy, sống một cuộc sống như một công chúa thật sự sao?”

“Công chúa ư? Một công chúa từ nhỏ đã được xem là công cụ liên hôn sao? Một công chúa bị hạn chế tự do sao? Một công chúa mà ngay cả biểu cảm cười và khóc cũng bị yêu cầu sao?

Hồi bé em ấy đã xinh đẹp và đáng yêu, nếu không có nhà họ Nhậm nhận nuôi, cũng sẽ có gia đình khác sẵn lòng nhận nuôi em ấy. Họ sẽ cho em ấy tình yêu thương đúng đắn, cho em ấy một mái ấm.

Chứ không phải như hai người, chỉ coi em ấy như một công cụ. Lớn lên cẩn thận trong một ngôi nhà lạnh lẽo như vậy. Bây giờ em ấy đã lớn, em ấy nên có quyền lựa chọn của riêng mình.”

“Nó chỉ là con nuôi, có tư cách gì? Nó đã chấp nhận mọi thứ mà nhà họ Nhậm cung cấp, thì phải gánh vác trách nhiệm của mình.”

“Em ấy không phải thú cưng của hai người. Tôi không phải là công cụ của hai người. Em ấy có tư tưởng độc lập, là một con người. Em ấy không thuộc về bất kỳ ai trong hai người. Sau này em ấy không cần phải dựa vào nhà họ Nhậm nữa. Tôi sẽ là chỗ dựa của em ấy.”

“Nhậm Duệ Chi, con là người thừa kế của nhà họ Nhậm, nó là cái thá gì.”

Cuộc tranh cãi này không có kết quả. Tôi không biết Nhậm Duệ Chi đã dùng cách gì, tôi chỉ biết họ đã đồng ý cho tôi đi du học.

“Anh ơi, em không muốn đi du học nữa.” Tôi ôm Nhậm Duệ Chi từ phía sau, lúc này anh ấy đang chăm sóc chậu hoa hồng nhỏ.

Tôi không muốn dùng tự do của anh ấy để đổi lấy tự do của mình… Tôi thà ở trong lồng với anh ấy.

“Nói gì ngốc thế. Anh đã liên hệ xong trường cho em rồi. Bên đó mùa xuân rất đẹp, có núi có sông. Anh đã mua một căn nhà ở gần đó cho em rồi, đã dọn dẹp xong xuôi hết. Công ty mới của Tiêu Châu cũng chọn địa điểm ở bên đó, có chuyện gì cậu ta sẽ giúp em.”

Nhậm Duệ Chi đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, giống như anh ấy đã nói, tôi không cần làm gì cả, chỉ cần đứng sau lưng anh ấy.

“Anh ơi, em không muốn xa anh.” Tôi nằm trên lưng anh ấy, nước mắt không thể kiểm soát được mà rơi xuống.

“Anh đã cho người trồng đầy hoa trong vườn, trồng cả hoa hồng, còn dựng cả đình và xích đu nữa. Trong đó còn có một phòng tập vũ đạo. Tuy không lớn bằng ở nhà, nhưng từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ khu vườn.”

Nhậm Duệ Chi không ngừng nói. Nước mắt của anh ấy nhỏ xuống tay tôi, cảm giác giọt nước mắt này nóng bỏng đến đáng sợ.

Không biết anh ấy đã bắt đầu sắp xếp từ bao giờ, không biết anh ấy đã lên kế hoạch trong bao lâu. Chắc chắn là sớm hơn cả khi tôi đề cập đến việc đi du học.

“Sanh Sanh, em chỉ cần yên tâm chờ ở bên đó, chờ anh đến bên cạnh em.” Nhậm Duệ Chi quay lại ôm chặt tôi.

Nước mắt của anh ấy rơi trên đầu tôi, trên tay tôi, rơi trên sàn gỗ trong phòng hoa.

Thời gian đi du học ngày càng đến gần. Nhậm Duệ Chi ngoài việc thỉnh thoảng đến công ty, còn lại đều ở nhà với tôi.

Bố mẹ Nhậm từ việc thỉnh thoảng quan tâm tôi bằng lời nói, chuyển sang chế giễu lạnh lùng, cuối cùng là tát tôi.

“Nhà họ Nhậm nuôi mày, mày báo đáp chúng tao như thế này sao?”

Dì Trần cố gắng kéo bà Nhậm lại, nhưng vẫn không ngăn được bàn tay đang vung về phía tôi.

“Mày quyến rũ ai không quyến rũ, lại quyến rũ con trai tao. Nó là anh trai mày, mày có biết xấu hổ không. Nếu mày không cần mặt mũi, tao sẽ giúp mày hủy hoại nó.”

Móng tay dài của bà Nhậm đã để lại những vết cào đầy máu trên mặt tôi.

Khuôn mặt được chăm sóc rất tốt của bà ấy trở nên méo mó đáng sợ.

Tôi hoảng sợ lùi lại, cổ họng nghẹn lại, không thể phát ra tiếng. Tôi lắc đầu liên tục, nhưng cổ họng vẫn không thể phát ra tiếng.

Là Nhậm Duệ Chi đã đến và bảo vệ tôi. Cuối cùng, tôi chỉ nhớ Nhậm Duệ Chi, rồi ngất đi trong vòng tay anh ấy…

10

Khi tỉnh lại, tôi đang ở trong bệnh viện. Mặt tôi được băng bó, tay truyền dịch.

“Anh xin lỗi, anh đã đến muộn.” Nhậm Duệ Chi chắc hẳn đã thức trắng đêm, quầng mắt thâm đen.

“Anh ơi, anh giống gấu trúc quá, quầng mắt đen thui.”

Tôi nhìn Nhậm Duệ Chi biến thành gấu trúc, muốn nở một nụ cười, nhưng cảm thấy biểu cảm của mình lúc này chắc chắn còn xấu hơn cả khóc.

“Ừ, giống một con gấu trúc. Nào, để em sờ thử.” Nhậm Duệ Chi cầm tay tôi, cọ cọ lên mặt và đầu anh ấy.

“Sờ một cái, sờ một cái. Sờ sờ đầu chó, vạn sự không lo.” Tôi vò tóc anh ấy rối bù nhưng anh ấy cũng không giận, chỉ cười nhìn tôi.

“Khi nào em xuất viện, chúng ta sẽ đi nước ngoài. Anh sẽ ở lại đó một thời gian với em. Anh đã sắp xếp mọi thứ xong rồi. Em ở đó học chuyên ngành em muốn, làm những gì em thích, trở thành người mà em muốn trở thành.”

Khóe mắt anh ấy đỏ hoe, ướt át, những giọt nước mắt lăn dài. Nhỏ xuống lòng bàn tay tôi, nóng đến mức lòng bàn tay tôi tê dại.

“Đừng khóc. Em sẽ nghe lời anh. Em sẽ sống thật tốt ở đó.” Tôi lau những giọt nước mắt của anh ấy.

Đến nước ngoài được vài ngày, thời tiết mưa liên tục khiến chúng tôi chỉ có thể ở nhà. Ngôi nhà này rất đẹp, tường trắng, mái đỏ, gác mái có thể nhìn thấy các vì sao.

Trong vườn trồng cỏ, trồng đủ các loại hoa. Môi trường xa lạ, con người xa lạ, khiến tôi rất không thích nghi. May mắn thay, vẫn còn Nhậm Duệ Chi ở bên cạnh tôi.

“Sanh Sanh lại đây.” Nhậm Duệ Chi cầm một xấp tài liệu dày.

“Cái gì vậy?” Một xấp dày như vậy, trông có vẻ rất nhiều bản.

“Anh đã đầu tư vào công ty của Tiêu Châu, đây là cổ phần.” Nhậm Duệ Chi ôm tôi. Tôi nhìn đống tài liệu kia, không hiểu một chút nào.

“Nào, ký vào đây, đây, đây.” Anh ấy nắm tay tôi, ký vào các tài liệu.

“Cái gì vậy? Anh sẽ không bán em đi đấy chứ?” Tôi nghi ngờ sâu sắc rằng anh ấy có phải đã bán tôi cho Tiêu Châu rồi không.

“Nói bậy. Đây là cổ phần của vài công ty. Ký xong, nó là của em. Sau này Sanh Sanh của chúng ta sẽ là một tiểu phú bà.”

Tôi muốn rút tay ra, nhưng Nhậm Duệ Chi lại ấn tay tôi xuống. Anh ấy nắm tay tôi, từng chút một ký vào những tài liệu còn lại.

“Sanh Sanh, căn nhà này, cả cái cửa hàng này, cổ phần công ty của Tiêu Châu, và cả những thứ này nữa, bây giờ đều là của em.” Nhậm Duệ Chi lật những tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng, chỉ cho tôi xem.

“Nhậm Duệ Chi, anh có phải là không cần em nữa không?”

Đây là lần đầu tiên tôi gọi tên anh ấy. Không biết tại sao, nước mắt cứ thế tuôn ra, làm nhòe mắt tôi.

“Ngốc à, sao anh lại không cần em. Có thể anh cần một chút thời gian để đến bên cạnh em. Những thứ này cho em làm của riêng, anh cũng có thể yên tâm hơn.”

Nhậm Duệ Chi ôm tôi. Lần đầu tiên tôi hận bản thân mình đến vậy, hận mình vô dụng, hận mình yếu đuối.

11

Tôi vào chuyên ngành thiết kế trang sức của Đại học Bohan, Nhậm Duệ Chi quay về nước.

Tôi bắt đầu cuộc sống một mình. Các bạn học nước ngoài chỉ tò mò về khuôn mặt châu Á này của tôi, chứ không có nhiều giao lưu. Cô đơn quá…

Tôi dường như càng hay khóc hơn. Không được ăn món mình muốn sẽ khóc, nhìn thấy ảnh lại càng muốn khóc.

Tôi cố gắng dành hết thời gian và năng lượng vào việc học, để phân tán sự chú ý của mình.

Ngoài chỗ Tiêu Châu, tôi không có kênh nào khác để hỏi thăm tin tức trong nước.

Tiêu Châu nói, anh ấy ở trong nước rất tốt, đã thực hiện được vài dự án lớn, rất thành công. Mọi người ra ngoài bây giờ đều gọi anh ấy là Tiểu Nhậm tổng.

Tiêu Châu nói, bây giờ anh ấy cũng không thường xuyên về nhà nữa, chỉ sống ở căn hộ gần công ty.

Bố mẹ Nhậm đã đề nghị hòa giải nhiều lần, bảo anh ấy về nhà ăn cơm, nhưng anh ấy chỉ nói công ty bận, công việc nhiều. Anh ấy bận rộn như một con quay.

Tiêu Châu nói, đà phát triển của nhà họ Nhậm bây giờ rất mạnh mẽ. Anh ấy bây giờ rất phong độ. Có rất nhiều người muốn giới thiệu con gái cho anh ấy, nhưng anh ấy đều từ chối.

Mọi người đã bắt đầu đoán về giới tính của anh ấy rồi.

Tiêu Châu còn hỏi tôi có biết không, chúng tôi rất đáng ghét. Một người thì hỏi thăm về anh ấy, một người thì hỏi thăm về tôi. Đâu phải không có cách liên lạc, sao không tự hỏi nhau?

Anh ta nói chúng tôi là hai kẻ phiền phức không có miệng.

Mỗi lần tôi hỏi anh ấy, anh ấy chỉ nói “rất tốt, rất tốt.” Anh ấy hỏi tôi, tôi cũng “cũng tạm, cũng tạm.” Ở chỗ Tiêu Châu, tôi mới nghe được một chút tin tức thật.

Tôi đã mở một cửa hàng trang sức ở cái cửa hàng anh ấy cho tôi. Ngoài bán một số trang sức trong nước, thỉnh thoảng tôi còn nhận ký gửi một số tác phẩm của các bạn cùng lớp.

Năm đó, chúng tôi gặp nhau hai lần.

Một lần là vào Tết Trung thu.

Một lần là vào đêm giao thừa hôm nay.

Khi anh ấy đứng ở cổng trường, mặc một chiếc áo khoác phao màu đen, đứng thẳng như một cây tùng, trong mắt tôi không còn nhìn thấy ai khác nữa.

Tôi ôm một chồng sách dày, xuyên qua đám đông, chạy vội đến bên anh ấy. Khi tôi lao vào vòng tay anh ấy, anh ấy đã sững sờ vài giây, rồi ôm chặt lấy tôi.

Chúng tôi vô cùng trân trọng khoảnh khắc ôm nhau này.

Về đến nhà, người nấu ăn vẫn là anh ấy, người ngồi chờ ăn vẫn là tôi.

“Anh ơi, anh ơi, em đói rồi.” Tôi nằm úp mặt trên bàn làm bài tập, anh ấy bận rộn trong bếp.

Một đĩa bánh bao, một nồi cá nấu dưa chua, một nồi sườn hầm khoai tây, và một đĩa tôm luộc. Đó là bữa cơm tất niên của chúng tôi.

“Aiyo, bây giờ anh giỏi quá nhỉ, tài nấu ăn tiến bộ vượt bậc luôn.”

“Không ngờ tới đúng không? Không ngờ tới đúng không? Anh đã luyện tập rất lâu đấy.” Nhậm Duệ Chi đắc ý nhướng mày.

“Ba ngày không gặp, phải nhìn bằng con mắt khác rồi!”

Tôi rót hai ly rượu vang đỏ vào hai chiếc ly thủy tinh.

“Sanh Sanh, nhà ai lại rót rượu vang đỏ vào ly bia thế này.” Nhậm Duệ Chi cầm ly rượu vang đầy ắp, có chút buồn cười.

“Nhà chúng ta thì phải uống như thế này.”

Trong nhà cũng không có ly rượu vang nào khác, uống thế nào đối với tôi cũng vậy thôi.

“Được, rượu vang nhà chúng ta uống như thế này.”

Nhậm Duệ Chi nếm thử một ngụm rượu vang đầy ly.