Lời Nói Nặng Nề - Chương 3
Một ngày làm mười sáu tiếng, một tháng một trăm hai mươi.
Rất khổ, nhưng tôi nghiến răng chịu đựng.
Tay nghề của A Cường bình thường, người đến ăn đều là công nhân công trường gần đó.
Ăn no là được, không chú trọng mùi vị.
Tôi nhìn trong mắt, sốt ruột trong lòng.
Hôm đó, A Cường lại xào cháy một đĩa thức ăn.
Mấy anh công nhân bên ngoài chửi rủa om sòm.
A Cường tức giận ném cái muôi xuống.
Tôi nhỏ giọng nói:
“Anh Cường, có phải anh… cho muối sớm quá rồi không?”
A Cường trừng mắt:
“Cô biết cái gì!”
“Tôi… trước đây tôi làm ở xưởng nước chấm, Tô sư phụi nói, xào rau phải lửa lớn, đảo nhanh, muối cho vào sau cùng thì mới giòn xanh.”
A Cường nửa tin nửa ngờ.
Ngày hôm sau, anh ấy bảo tôi thử.
Tôi hít sâu một hơi, cầm lấy muôi.
Một đĩa khoai tây sợi chua cay, một đĩa đậu phụ kiểu gia đình.
Mấy anh công nhân ăn xong khen không dứt.
“A Cường, đổi đầu bếp rồi à? Mùi vị này tuyệt thật!”
A Cường nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
Tối đó, anh ấy trả thêm cho tôi hai mươi đồng.
“Từ mai, cô đứng bếp chính.”
Lương tôi tăng lên một trăm tám mươi.
Việc làm ăn của quán cũng khá lên thấy rõ.
Tôi đem hết bản lĩnh ở xưởng nước chấm ra dùng.
Thịt kho tôi làm thơm mà không ngấy; món nguội tôi trộn chua cay kích thích vị giác; cháo tôi nấu dẻo thơm dễ ăn.
Công nhân đều gọi tôi là “chị Tô”.
A Cường cũng khách sáo với tôi hơn nhiều.
Chỉ có bà lão nhìn tôi với ánh mắt ngày càng khác lạ.
Bà bắt đầu hữu ý vô ý nói A Cường tốt thế nào, giỏi giang thế nào, bảo anh ấy nên lập gia đình rồi.
Tôi giả ngốc.
Một người phụ nữ đã ly hôn như tôi, không xứng.
Mà tôi cũng không muốn xứng.
【Chương 7】
Hôm đó, quán đến một vị khách khác thường.
Một người đàn ông mặc vest, xách cặp công văn.
Ông ta gọi một phần thịt ba chỉ xào hai lần.
Ăn xong, ông ta gọi tôi lại.
“Bà chủ, tay nghề của cô không nên bị bó hẹp ở đây.”
Tôi sững người.
“Tôi tên Hoàng Đức Quang, làm ngoại thương ở tòa nhà Quốc Mậu. Công ty chúng tôi cần một đầu bếp biết nấu tiệc đãi khách. Cô… có hứng thú không?”
Tòa nhà Quốc Mậu.
Đó là tòa nhà văn phòng cao cấp nhất Bằng Thành.
Tôi, một phụ bếp quán nhỏ ở làng trong thành phố?
Tôi không dám nghĩ.
“Tôi… tôi chỉ biết nấu món gia đình.”
Hoàng Đức Quang cười:
“Món gia đình mới là thể hiện rõ nền tảng nhất. Món thịt xào hai lần của cô có ‘ổ đèn’, lửa chuẩn xác. Tôi không nhìn lầm người.”
Ông ta để lại một tấm danh thiếp.
“Nghĩ kỹ rồi thì đến tìm tôi.”
Tôi nắm tấm danh thiếp mạ vàng ấy, lòng bàn tay nóng ran.
Tôi xin nghỉ việc với A Cường.
A Cường không nói gì, chỉ lặng lẽ trả thêm cho tôi một tháng lương.
Bà lão đuổi theo mắng:
“Đồ vô ơn! A Cường đối xử với cô tốt như vậy mà cô không biết đủ! Loại phụ nữ như cô đáng bị người ta vứt bỏ!”
Tôi không quay đầu.
Tôi biết nếu không đi, nước bọt của bà ta cũng đủ nhấn chìm tôi.
Công ty ngoại thương của Hoàng Đức Quang ở tầng ba mươi.
Lần đầu tôi đi thang máy, bắp chân run rẩy.
Công ty rất lớn, rất sang trọng, thảm dày đến mức bước lên không phát ra tiếng.
Đồng nghiệp đều mặc đồng phục thẳng thớm, nói những câu “OK” và “Sorry” mà tôi không hiểu.
Công việc của tôi là ở bếp nhỏ nội bộ của công ty, nấu ăn cho Hoàng Tổng và khách quý của ông ấy.
Hoàng Tổng là người Quảng Đông, khẩu vị khó tính.
Ông ấy muốn nguyên liệu tươi nhất, cách nấu chuẩn vị nhất.
“Tô Lan,” ông gọi tôi,
“ở đây cô không phải đầu bếp, cô là nghệ sĩ. Món ăn của cô là thể diện của tôi.”
Tôi áp lực vô cùng.
Tôi mua về một đống sách dạy nấu ăn, món Quảng, món Tứ Xuyên, món Hồ Nam, nghiên cứu ngày đêm.
Tôi chạy khắp các chợ ở Bằng Thành, chỉ để tìm cải làn non nhất, cua biển béo nhất.
Tay tôi từng bị xương cá đâm, bị dầu nóng bắn, bị hơi nước từ xửng hấp hun đỏ.
Nhưng lòng tôi đã vững vàng.
【Chương 8】
Nửa năm sau, Hoàng Tổng vỗ vai tôi nói:
“Tô Lan, món ‘Phật nhảy tường’ của cô, ngay cả ông Lý từ Hồng Kông sang cũng khen không ngớt. Tháng sau lương cô tăng lên năm trăm.”
Năm trăm.
Là con số Trần Chí Minh từng “bồi thường” cho tôi.
Tôi cầm phiếu lương, đứng trong nhà vệ sinh khóc.
Tôi làm ở công ty suốt hai năm.
Từ “Tô Lan” tôi thành “chị Tô”, cuối cùng thành “Tô sư phụ”.
