Lưới Tình Thâm Sâu - Chương 1

1

Không khí trong phòng bao ngọt đến phát ngấy.

Đó là mùi hương đắt tiền, tuyết tùng xen lẫn hương diên vĩ thoảng qua, ngửi lâu khiến đầu choáng váng.

Đèn chùm pha lê sáng chói lóa, phản chiếu ly champagne lấp lánh, nụ cười tao nhã trên những gương mặt kiêu hãnh, váy áo và giày da cọ vào nhau phát ra tiếng sột soạt.

Tôi co rút mình trên chiếc ghế cao bọc nhung ở góc khuất, hận không thể cuộn tròn thành một quả bóng.

Đầu ngón tay kẹp chiếc macaron vị phúc bồn tử ngọt đến mức khó nuốt, tôi miễn cưỡng nuốt xuống.

Chọc chọc cô bạn thân Lâm Vi đang căng cứng bên cạnh, nhét miếng khác vào tay cô ấy: “Đừng nhìn nữa, loại trường hợp này không hợp với chúng ta.”

Lâm Vi lo lắng đến lạnh tay, ánh mắt vẫn lén liếc về phía trung tâm hội trường.

Nơi đó, bao người vây quanh, ngôi sao sáng giữa mọi ánh nhìn, lờ mờ thấy được một bóng dáng thẳng tắp.

“Cậu nói… Chu…”

“Ăn đi,” tôi cắt lời, cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình.

“Người ta tổ chức một buổi như thế này, chi phí tính bình quân đầu người cũng phải năm con số, ăn đủ vốn mới quan trọng. Cái này vị chanh, cậu thử xem.”

Lâm Vi dở khóc dở cười, cầm lấy chiếc bánh nhỏ.

Hạ thấp giọng: “Cậu chỉ biết ăn! Mẹ tớ phải nhờ tám tầng quan hệ mới lấy được thiệp mời, nói là buổi tuyển phi của Thái tử nhà họ Chu, nhỡ đâu…”

“Nhỡ đâu cái gì? Nhỡ đâu được hoàng tử để mắt?”

Tôi cúi người cắn một miếng macaron trên tay cô ấy, chua đến nheo mắt lại.

“Tỉnh đi, chúng ta chỉ là quân cờ làm nền, tiện thể mở rộng tầm mắt xem xa hoa tư bản thôi. Ăn đi, cái vị chanh này cũng tạm được.”

Vừa dứt lời, bên cạnh vang lên một tràng cười thấp.

Tiếng cười trầm lắng, từ tính, như dây đàn đại hồ cầm khẽ kéo qua tim, khiến tai nóng bừng.

“Loại bánh ngọt này, ăn bao nhiêu cũng chẳng gỡ nổi vốn.”

Lưng tôi cứng đờ, toàn thân lông tóc dựng đứng.

Chậm rãi, miễn cưỡng quay đầu.

Đầu tiên lọt vào mắt là đôi giày da đen sáng bóng, tầm mắt dần dần hướng lên — chiếc quần tây ủi thẳng không một nếp nhăn, bao lấy đôi chân dài thẳng tắp.

Rồi cao hơn nữa… là dáng người đàn ông lười nhác dựa vào quầy bar.

Ánh đèn pha lê hắt xuống mắt anh, lấp lánh ý cười, đôi mắt hoa đào hơi nhướng, sâu thẳm đến mức muốn hút người ta vào.

Anh cúi mắt nhìn tôi, ngón tay tùy ý xoay ly pha lê, chất lỏng màu hổ phách khẽ dao động.

Không biết từ lúc nào xung quanh lặng hẳn đi, vô số ánh nhìn hàm chứa đủ loại ý vị chĩa thẳng vào lưng tôi.

Trong đầu tôi “ong” một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.

Khuôn mặt này, đêm nay trong phòng bao này, không ai không biết.

Chu Tự Bạch.

Người thừa kế nhà họ Chu, cái tên không ai dám dễ dàng nhắc tới.

Môi tôi mấp máy, chẳng phát ra được âm thanh nào.

Ngón tay vô thức bấu chặt mép ghế cao, lạnh buốt mới khiến tôi tỉnh táo đôi chút.

Anh sao lại… để ý đến góc nhỏ này?

Chu Tự Bạch như không thấy sự lúng túng của tôi, tầm mắt chậm rãi dừng ở bàn tay tôi đang cầm nửa miếng macaron.

Khóe môi anh cong lên sâu thêm: “Có muốn tôi dạy em cách gỡ vốn cao cấp hơn không?”

Giọng anh không cao không thấp, vừa đủ để những người quanh đây đều nghe thấy.

Mặt tôi lập tức nóng rát, đỏ bừng.

Lâm Vi ngồi cạnh cũng không dám thở mạnh, còn lén cấu eo tôi thật đau.

Tôi ngây người bị đôi mắt ấy khóa chặt, theo bản năng lắc đầu.

Người đàn ông bỗng cúi xuống, tiến lại gần.

Khoảnh khắc đó, tất cả tiếng trò chuyện, tiếng nhạc đều biến mất.

Căn phòng bao tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi, từng ánh mắt ngạc nhiên, dò xét, khó tin đều tập trung lên người tôi, như muốn thiêu cháy cả cơ thể.

Anh kéo gần khoảng cách, gần đến mức tôi ngửi thấy mùi tuyết tùng mát lạnh từ người anh, át đi hương nước hoa ngọt ngấy xung quanh.

Gần đến mức tôi thấy rõ bóng dáng ngẩn ngơ của mình trong mắt anh, cùng nốt ruồi lệ nơi khóe mắt, nhạt nhưng yêu mị.

Anh nhìn tôi, như muốn vớt lên điều gì đó từ trong mắt tôi.

Sau đó, anh khẽ cười, dùng giọng điệu thân mật rõ ràng, đủ cho cả phòng nghe thấy, chậm rãi hỏi:

“Ôn Noãn, mười năm không gặp, không nhận ra anh sao?”

…Anh?

Đồng tử tôi co rút, ngẩng lên nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc, đầu óc hoàn toàn tê liệt.

Anh đang nói cái gì vậy?

Chu Tự Bạch kiên nhẫn chờ đợi, ánh mắt hoa đào như có như không, chan chứa ý cười, mang theo vài phần thấu hiểu… cùng trêu chọc?

Bên cạnh đã có tiếng hít khí kìm nén, cùng những lời xì xào bàn tán.

“Anh? Ngài Chu vừa gọi cô ta là gì?”

“Cô gái này là ai? Biết ngài Chu sao?”

“Không thể nào… nhìn lạ lắm.”

Dòng suy nghĩ rối loạn như mớ bòng bong, lại bị một câu của anh xé toạc một khe hở.

Những ký ức mơ hồ tưởng như sắp bị chôn vùi vùng vẫy ùa về.

Cậu bé hàng xóm… ít nói… cô bé khóc lóc níu chặt tay áo không buông trong ngày dọn nhà…

Một cái tên tưởng chừng đã phai nhạt bất ngờ hiện lên.

“…Anh… anh Chu nhà bên?”

Tôi nghe chính giọng mình khô khốc thốt ra, run rẩy, chẳng dám tin.

Nụ cười trong mắt Chu Tự Bạch sâu thêm, như thể cuối cùng cũng đợi được điều mình mong.

Anh đứng thẳng dậy, nhìn tôi từ trên cao, không mang cảm giác áp bức, ngược lại như có sự dung túng.

“Cũng còn được.”

Giọng điệu lười nhác, xen lẫn chút trêu ghẹo hài lòng.

Anh tự nhiên đưa tay, ngón tay thon dài khẽ lướt qua khóe môi tôi khi tôi chưa kịp phản ứng.

Nhiệt độ đầu ngón tay lướt qua rồi rời đi.

Hơi thở tôi ngưng trệ, toàn thân cứng đờ như đá.

Anh xoay nhẹ đầu ngón tay, như thể vân vê vụn bánh chẳng hề tồn tại, ánh mắt chứa câu móc câu:

“Vẫn như hồi nhỏ, ăn vụng đến lem luốc.”

2

Sau này tôi cũng không nhớ rõ mình đã bị Chu Tự Bạch dẫn rời khỏi góc đó thế nào, lại làm sao trong suốt quá trình chịu đựng được sự “quan tâm đặc biệt” anh hoàn toàn không né tránh ấy, để rồi kiên trì đến tận khi buổi xem mắt kết thúc.

Chỉ nhớ rằng anh không hề nhìn đến bất kỳ ai khác nữa, cứ đứng ngay bên cạnh tôi, hỏi những câu bâng quơ.

Hỏi tôi bao giờ đến Kinh thành, hỏi tôi bây giờ đang làm gì, thậm chí còn nhớ rõ tôi hồi nhỏ rất sợ bóng tối.

Tôi ấp úng đáp lời, cúi thấp đầu đến mức gần dán xuống đất.

Lúc tan tiệc, ngay trước bao ánh mắt phức tạp khó nói của những tiểu thư danh môn, anh khoác chiếc áo vest của mình lên vai tôi.

Trên đó còn vương mùi tuyết tùng lạnh mát của anh và hơi ấm nơi cơ thể.

“Buổi tối se lạnh.”

Lý do của anh đường hoàng, ngón tay lại giống như vô tình lướt qua bờ vai tôi.

“Trẻ con không được để lạnh.”

Ánh mắt Lâm Vi nhìn tôi như đang nhìn một cô bé Lọ Lem bất chợt được biến thành vàng ròng.

Ngồi vào chiếc xe do anh sắp xếp, tôi ôm khư khư bộ vest xa xỉ đến nỗi không dám chạm mạnh, cả người vẫn lâng lâng.

Tất cả điều này, tràn ngập một cảm giác không thực rõ ràng.

Chu Tự Bạch không cho tôi quá nhiều thời gian để đắm chìm trong chấn động và bối rối của buổi xem mắt hôm đó.

Sáng hôm sau, khi tôi mang đôi quầng thâm dưới mắt chen tàu điện ngầm đi làm, điện thoại rung lên một cái.

Là một lời mời kết bạn trên WeChat.

Ảnh đại diện là bầu trời sao sâu thẳm, tên hiển thị chỉ vỏn vẹn một chữ “Z”.

Nội dung xác thực: “Noãn Noãn, đồng ý đi.”

Ngón tay tôi run lên, suýt nữa làm rơi cả điện thoại.

Anh làm sao biết được số WeChat của tôi?

… Được thôi, với khả năng của anh, dường như chẳng có gì khó khăn.

Tim đập thình thịch, tôi bấm đồng ý, ngay lập tức trên đầu khung chat hiện “Đối phương đang nhập…”.

Z: “Ăn sáng chưa?”

Tôi thật thà trả lời: “Đang chen tàu điện, không kịp.”

Z: “[Hình ảnh]”

Anh gửi tới một bức ảnh.

Trong văn phòng có tầm nhìn cực đẹp, trên bàn làm việc rộng rãi đặt một tách cà phê cùng một chiếc bánh sừng bò trông ngon đến chảy nước miếng.

Ngoài cửa sổ là đường chân trời mang tính biểu tượng của thành phố.

Z: “Bánh sừng bò bơ của Lý Ký, hồi nhỏ em dường như thích ăn đồ ngọt.”

Tôi sững người.

Lý Ký là tiệm bánh lâu đời khó xếp hàng nhất thành phố, vậy mà anh còn nhớ khẩu vị hồi nhỏ của tôi?

Những ký ức vụn vặt này, còn khiến tôi bối rối hơn cả chữ “anh” tối qua.

Chưa kịp đáp lại, anh lại gửi một tin nữa.

Z: “Tiện mua thêm một phần, để ở quầy lễ tân công ty em.”

Tôi: “… Hả? Chu tiên sinh, thế này làm phiền anh quá…”

Z: “Gọi là anh.”

Z: “Không phiền, tiện đường thôi.”

Từ hôm đó, cái gọi là “tiện đường” liền xuất hiện thường xuyên.

Có khi vào giờ trà chiều, shipper chính xác mang đến tận tay tôi ly chè bưởi sầu riêng và một miếng bánh hạt dẻ nhỏ xinh từ tiệm ngọt tôi thích nhất.

Chú thích viết: “Đã giảm độ ngọt, ăn nhiều một chút.”

—— ngay cả việc tôi không hảo ngọt, thích vị thanh đạm, anh cũng nắm rõ.

Có khi là lúc tôi tăng ca về muộn, vừa bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, liền thấy chiếc xe đen sang trọng mà kín đáo của anh đậu ở góc đường.

Kính xe hạ xuống, anh đeo kính gọng vàng, như vừa thoát khỏi một nơi trang trọng, trên đùi vẫn đặt tài liệu.

“Vừa xong một cuộc họp, trùng hợp thấy đèn chỗ em vẫn sáng.”

Anh luôn có một lý do tự nhiên đến mức không thể từ chối.

“Lên xe đi, anh đưa về, buổi tối không an toàn.”

Tôi vụng về chui vào xe, trong xe phảng phất hương tuyết tùng thanh lạnh từ người anh.

Anh rất tự nhiên hỏi tôi hôm nay làm việc ra sao, có chuyện gì vui hay phiền lòng, thỉnh thoảng đưa vài lời gợi ý, luôn nói trúng ngay điểm mấu chốt.

Anh không còn nhắc tới chuyện hồi nhỏ, nhưng trong từng hành động cử chỉ, đều thấm đẫm một loại “anh hiểu em” đầy thân quen và kiểm soát.

Sự kiểm soát này không khiến người ta chán ghét, ngược lại mang theo một cảm giác được đặt để cẩn thận, an tâm lạ thường.

Anh xuất hiện vừa đúng lúc, chưa bao giờ vượt giới hạn, luôn tôn trọng nhịp điệu của tôi, nhưng lại thầm lặng len lỏi vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của tôi.

3

Bạn thân Lâm Vi từ chỗ ban đầu kinh ngạc đến lúc về sau đã hoàn toàn chai lì, bật ra một tiếng cảm thán từ trong linh hồn.

“Noãn Noãn, anh ta đâu phải đang theo đuổi em, rõ ràng là kiểu cưng chiều chuẩn xác như xóa đói giảm nghèo!”

Mặt tôi nóng bừng, ngoài miệng vẫn phản bác: “Đừng nói bậy, anh ấy chỉ là… tính tình tốt thôi.”

“Tốt?”

Lâm Vi trợn mắt.

“Tiếng tăm của Chu Tự Bạch trên thương trường em chưa nghe qua à? Cáo đội lốt cừu, tính toán tinh vi, ra tay là trúng! Anh ta đối xử tốt với em, tuyệt đối là đã sắp đặt từ lâu!”

Sắp đặt từ lâu.

Từ này khiến tim tôi lỡ mất một nhịp.

Cuối tuần, anh nói bạn mở một phòng tranh nghệ thuật, có buổi khai mạc nhỏ, nghĩ rằng tôi sẽ hứng thú.

Quả thật tôi rất thích xem triển lãm, loại sở thích nho nhỏ này, anh vậy mà cũng biết.

Phòng tranh không nhiều người, yên tĩnh tao nhã.

Anh đi bên cạnh tôi, thỉnh thoảng dừng lại, thấp giọng giới thiệu phong cách và bối cảnh của từng họa sĩ, lời lẽ độc đáo, từ tốn cuốn hút, hoàn toàn không có chút mùi tiền bạc của thương nhân.

Ánh sáng dịu dàng, khắc họa rõ đường nét ưu việt nơi gương mặt nghiêng của anh.

Bầu không khí quá tốt, tốt đến mức khiến tôi suýt nữa sinh ra ảo giác nào đó.

Trước một bức tranh sơn dầu rực rỡ sắc màu, tôi mải mê ngắm nhìn.

Anh bỗng khẽ hỏi: “Còn nhớ không? Hồi nhỏ em cũng thích vẽ, dùng hộp bút màu anh tặng.”

Tôi giật mình quay phắt đầu sang nhìn anh.

Cánh cửa ký ức bỗng ầm ầm mở ra.

Đúng rồi, có một năm sinh nhật, tôi nhận được một hộp bút màu nhập ngoại, màu sắc cực kỳ đẹp.

Khi ấy cứ ngỡ là bố mẹ mua…

“Là anh tặng?”

Anh mỉm cười nhạt, ánh mắt vẫn dừng trên bức tranh.

Giọng điệu bình thản như nói về thời tiết: “Ừ. Năm đó về thăm em, em đang nằm bò trên bàn đá nhỏ trong sân hí hoáy vẽ, vui lắm. Nghĩ hộp bút kia nhiều màu, chắc em sẽ thích.”

Trái tim tôi như bị thứ gì đó khẽ chạm vào, mềm nhũn và chua xót.

“Tại sao… lại đối xử với em tốt như vậy?”

Câu này hầu như không qua suy nghĩ đã bật ra.

Chu Tự Bạch cuối cùng cũng quay đầu, cúi mắt nhìn tôi.

Ánh đèn vàng ấm áp của phòng tranh rơi xuống đáy mắt anh, như lan ra những gợn sóng dịu dàng.

Anh đưa tay, rất tự nhiên gạt đi sợi tóc rối trước trán tôi, đầu ngón tay ấm áp, chỉ khẽ chạm rồi rời.

“Em nói xem?”

Giọng anh trầm thấp, mang theo một tia dụ dỗ khó nhận ra: “Noãn Noãn, anh chờ bao nhiêu năm như vậy, đâu phải chỉ muốn làm anh trai của em.”

Không khí như ngưng đọng.

Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, chấn động đến mức tai ong ong.

Anh nhìn thẳng vào mắt tôi, từng bước áp sát.

Nhưng lại dịu dàng đến mức không thể lùi bước: “Từ từ nghĩ, không cần vội. Anh có đủ thời gian, đợi em hiểu ra.”

Khoảnh khắc đó, tôi rõ ràng cảm nhận được bản thân đang không chút phòng bị, từng bước từng bước rơi vào chiếc lưới dịu dàng mà anh đã dệt suốt hơn mười năm.

Mà trái tim tôi, cam tâm tình nguyện.

Chiêu “nấu ếch trong nước ấm” của Chu Tự Bạch vô cùng hiệu quả.

Tôi gần như sắp quen với việc cuộc sống luôn có sự tồn tại chu đáo và vừa vặn của anh.

Ngay khi tôi tưởng rằng, có lẽ cổ tích thật sự có thể xảy ra với mình, một người ngoài dự liệu đã xuất hiện.

Công ty nhận một dự án hợp tác lớn xuyên lĩnh vực, phía đối tác cử đến một người phụ trách, chính là đàn anh đại học của tôi, Trần Nghiêm.

Trần Nghiêm thời đại học là nhân vật phong vân, thành tích giỏi, diện mạo anh tuấn, từng là đối tượng thầm mến của không ít nữ sinh, trong đó có cả tôi thuở ngây ngô.

Chỉ là sau khi tốt nghiệp thì không còn liên lạc.

Gặp lại trong cuộc họp, anh cũng thoáng ngạc nhiên, rồi nở nụ cười chín chắn nhưng vẫn tươi sáng như xưa.

“Tô Noãn? Không ngờ lại là em, lâu rồi không gặp.”

“Đàn anh, lâu rồi không gặp.”

Tôi giữ thái độ chuyên nghiệp, nhưng trong lòng khó tránh khỏi xao động, dẫu sao đó cũng từng là người mà mình ngưỡng mộ thời đi học.

Dự án hợp tác đồng nghĩa với việc sẽ thường xuyên tiếp xúc.

Trần Nghiêm năng lực xuất sắc, tính cách lại hài hước, rất biết quan tâm người khác.

Khi làm việc chung, anh luôn nhớ tôi uống cà phê không cho đường, lúc thảo luận căng thẳng sẽ pha trò để bầu không khí nhẹ nhàng hơn, cũng sẽ chủ động đề nghị đưa tôi về khi tôi tăng ca.

“Tiện đường thôi.”

Anh cũng nói như vậy, nụ cười không chút sơ hở.

Tôi mơ hồ thấy có gì đó không ổn, nhưng chẳng thể nói ra, chỉ có thể cho rằng mình nghĩ nhiều.

Có lẽ đàn anh chỉ là người tốt, biết chăm sóc người quen cũ.

Nhưng Chu Tự Bạch gần như ngay lập tức đã nhận ra điều đó.