Ly hôn rồi, anh ta rơi xuống vực sâu, còn tôi bước vào mùa xuân - Chương 5

Tiểu Bảo cũng vội vã bắt chước:
“Con cũng chăm bà ngoại! Chăm ông nội! Chăm bà nội!”
“Giỏi quá, giỏi quá, Tiểu Bảo ngoan quá!” Mẹ tôi rạng rỡ, từng nếp nhăn trên mặt như giãn ra vì vui sướng.
“Sau này bà ngoại ngày nào cũng nấu món ngon cho hai đứa!”
Về phía Tần Mặc thế nào tôi không quan tâm, nhưng khi tiền trợ cấp nuôi con của anh ta không đến đúng hạn, tôi vẫn phải gọi.
“Tôi đây, Bạch Nhiễm. Tiền trợ cấp tháng này chưa chuyển, đã trễ ba ngày rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó là giọng khàn khàn của Tần Mặc: “Bạch Nhiễm… tôi biết rồi. Gần đây… hơi túng. Đầu tuần sau tôi chuyển, nhất định.”
Tôi suýt bật cười.
Mua túi, mua đồng hồ, tổ chức kỷ niệm với Lâm Nghiên thì không thấy túng, đến khi phải trả tiền cho con ruột lại bỗng nhiên “hết tiền”?
“Được, vậy đầu tuần sau.”
Thế nhưng đến thứ Hai, tiền vẫn chưa thấy. Tôi gọi lại lần nữa.
Người bắt máy… là Lâm Nghiên.
“Alo? Ai vậy?”
Tôi nhíu mày: “Tôi muốn gặp Tần Mặc.”
“À, là cô à. Ly hôn lâu rồi, cô còn gọi cho chồng tôi làm gì vậy? Một mình nuôi con khó quá, muốn nhờ A Mặc giúp hả? Nhưng anh ấy đang bận lắm nha. Bạch Nhiễm, phụ nữ ấy mà, cũng nên biết giữ thể diện đi chứ. Cứ quấn lấy chồng cũ mãi, người ngoài nghe được thì mất mặt lắm.”
Tôi bật cười khẽ, nhưng lạnh lùng:
“Lâm Nghiên, cần tôi nhắc lại xem ai mới là người chen chân vào hôn nhân người khác, giành chồng người ta? Tôi không đem mấy chuyện dơ bẩn của hai người ra công khai, là vì tôi muốn giữ thể diện cho con mình, không muốn chúng bị chỉ trỏ vì có người cha phản bội. Còn ‘lễ nghĩa liêm sỉ’ bốn chữ đó, cô hiểu được chữ nào thì hôm nay cũng chẳng có tư cách ngồi đây nói chuyện với tôi.”
“Cô——!” Lâm Nghiên bị chạm trúng nỗi đau, giọng lập tức trở nên chua chát gay gắt. Tôi không phải chưa từng nghĩ đến việc vạch trần họ, nhưng làm vậy thì sao chứ? Khi anh ta mất việc rồi, ai sẽ kiếm tiền nuôi con tôi?
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng bước chân vội vã và giọng nói kìm nén đầy tức giận của Tần Mặc: “Lâm Nghiên, ai cho cô lại tùy tiện nghe điện thoại của tôi?”
“Anh dám lớn tiếng với tôi à? Tôi đã lấy anh rồi, vậy mà anh vẫn dây dưa không dứt với vợ cũ? Anh coi tôi là gì? Tôi mặc kệ! Anh đã hứa mua cho tôi cái túi Chanel mới tháng này đấy! Tiền đâu? Không được đưa cho bọn họ, đó là tiền của tôi!”
“Cô làm đủ chưa? Đó là tiền trợ cấp nuôi con!”
Ngay sau đó là một tràng âm thanh hỗn loạn truyền qua điện thoại, tiếng đẩy nhau, tiếng vật gì đó rơi xuống đất nặng nề, kèm theo tiếng thét chói tai và chửi mắng xen lẫn nước mắt của Lâm Nghiên:
“Tần Mặc! Anh dám đẩy tôi à? Vì con đàn bà mặt vàng úa đó và hai đứa con riêng mà dám đẩy tôi? Tôi nói cho anh biết, tôi sống với anh thế là đủ rồi!”
“Câm miệng!” Tần Mặc gầm lên một tiếng.
Ngay sau đó, điện thoại bị cúp ngang một cách thô bạo, để lại trong tai tôi chỉ là tiếng tút tút lạnh lẽo. Tôi siết chặt điện thoại trong tay, đứng lặng tại chỗ.
Trong phòng khách, mẹ tôi đang chơi cờ với Đại Bảo, còn Tiểu Bảo nằm bò dưới thảm, say sưa tô vẽ. Mọi âm thanh xấu xí, hỗn loạn trong điện thoại khi nãy hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh ấm áp, yên bình trước mắt.
Khoảng nửa tiếng sau, điện thoại rung lên. Ngân hàng báo có một khoản tiền vừa được chuyển vào – chính là tiền trợ cấp nuôi con tháng này.
Tiền đã đến.
Ngoài trời, hoàng hôn buông xuống, đèn đêm dần sáng lên, thành phố vẫn rực rỡ như cũ.
Tôi bỗng nhớ về năm năm trước – lúc Tần Mặc vừa được đề bạt làm trưởng phòng, đầy khí thế và tham vọng. Mức lương hàng năm lên đến cả triệu, con số từng là giấc mơ ngoài tầm với với gia đình nhỏ bé của chúng tôi.
Anh ta thực sự rất bận – sáng sớm đi, khuya mới về, điện thoại không ngớt. Tôi thương anh vất vả, nên ngoài giờ làm liền nghĩ đủ món tẩm bổ, chăm lo mọi việc lớn nhỏ trong nhà, để anh không chút vướng bận mà “phấn đấu”.
Tôi đã từng tin rằng những giọt mồ hôi anh đổ ra là vì muốn gia đình này ngày một khá hơn. Bây giờ nghĩ lại, thật đúng là một trò hề chua chát.
Những đêm “phấn đấu” ấy, có bao nhiêu là công việc thực sự, bao nhiêu là đang đắm chìm trong “nơi ấm êm” khác?
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi ghê tởm.
Ba năm dịch bệnh quét qua mọi ngành nghề. Công ty nhà nước nơi anh làm việc cũng không thoát khỏi, lương bổng giảm mạnh, từ “lương triệu” rớt xuống mức trung lưu vừa đủ thể diện.
Dẫu vậy, với những gì chúng tôi từng cùng nhau gầy dựng – nhà không vay mượn, xe cộ đầy đủ, cộng thêm mức lương hơn ba trăm vạn một năm hiện tại – nếu anh cưới một người phụ nữ thật lòng muốn sống tử tế, thì cuộc sống vẫn có thể thoải mái.
Nhưng rõ ràng, Lâm Nghiên không phải kiểu người đó.
Một người phụ nữ trẻ, xinh đẹp, đầy dã tâm – tại sao lại chọn một người gần bốn mươi tuổi, đang phát tướng, lại còn vướng hai đứa con riêng như Tần Mặc? Vì tình yêu ư? Có thể ban đầu là vài phần ảo tưởng mới mẻ. Nhưng thực chất, chắc chắn là nhắm vào cái “hào quang tiền tỷ” từng có, cùng căn nhà không vay nợ và khoản tiết kiệm tích cóp nhiều năm kia.
Tiếc thay – tất cả những thứ đó, đã không còn là của Tần Mặc nữa.
Có lẽ, ngay cả bản thân anh ta cũng nhận ra điều này khi cơn say tình lắng xuống. Nhưng đã giương cung thì không thể quay đầu, anh ta chỉ còn cách cắn răng mà bước tiếp.
Vài tháng sau, Lâm Nghiên mang thai.
Cuối cùng, cha mẹ Tần Mặc cũng chấp nhận cô ta là con dâu. Họ thay phiên nhau nấu món bồi bổ, chăm chút từng chút một. Nhưng có lẽ do mang thai nên tính khí cô ta càng thất thường, ăn uống kén chọn quá mức, lúc thì chê món này không hợp vị, lúc thì mắng món kia quá mặn.
“Bố mẹ à, con đang mang thai đấy. Có thể để tâm hơn được không?”
Cha Tần định nổi giận, nhưng mẹ Tần nhanh chóng kéo ông lại.
“Được rồi, lần sau chúng tôi sẽ chú ý hơn.”
Cha Tần nghe không lọt tai, bèn kéo Tần Mặc ra nói riêng:
“Tần Mặc, con liệu mà quản lại vợ mình đi. Mẹ con với ba cực khổ chăm sóc cô ta mà cô ta cứ ra lệnh, sai bảo như chúng ta là người hầu, làm ba mẹ mất mặt hết mức.”
“Không như Bạch Nhiễm, nó ăn gì cũng khen, làm gì cũng lễ phép, lúc nào cũng nói tay nghề ba mẹ giỏi.”
Tần Mặc sốt ruột: “Con sẽ nói chuyện với cô ấy. Nhưng làm ơn đừng nhắc đến Bạch Nhiễm nữa được không?”
Cuộc nói chuyện kết thúc trong không khí nặng nề.
Hôm sau, chỉ vì cơm hơi cứng, Lâm Nghiên lại quay sang phàn nàn với mẹ Tần: “Mẹ à, mẹ định làm chúng con nghẹn chết sao? Cơm gì mà cứng như đá, ai nuốt nổi!”
Tần Mặc rốt cuộc không nhịn nổi, sa sầm mặt:
“Lâm Nghiên, mẹ ngày nào cũng vất vả chăm lo cho em, em có thể nói năng tử tế một chút không? Đừng quá đáng nữa.”
Chỉ một câu ấy, như chọc vào tổ ong.
Lâm Nghiên lập tức òa khóc, giọng cao vút:
“Tần Mặc! Anh mắng em? Em đang mang thai con anh, khổ sở đủ đường, nghén nôn gần chết, ăn không nổi ngủ không yên, vậy mà anh lại đối xử với em thế này sao?”
“Trong mắt anh chỉ có mẹ anh vất vả, còn em thì không? Cả nhà anh hợp sức bắt nạt em đúng không? Em không sống nổi nữa rồi! Đứa con này… em không giữ nữa! Em đi bệnh viện phá thai ngay bây giờ!”
Nói xong cô ta lao ra cửa.
Cha mẹ Tần hoảng hồn, vội vàng chạy ra cản.
Mẹ Tần nước mắt giàn giụa:
“Tiểu Nghiên à, con đừng nói bậy. Mặc Mặc không có ý đó. Ngồi xuống đi, đừng để động thai. Cơm này mẹ hấp lại cho con.”
Cha Tần cũng vội mắng con trai:
“Tần Mặc, con bớt lời lại cho ba. Giờ người ta đang bầu bì, tâm trạng thất thường, con nhường chút thì chết à? Mau xin lỗi đi!”
Tần Mặc nhìn Lâm Nghiên khóc lóc thảm thiết, lại quay sang thấy cha mẹ hốt hoảng đứng về phía cô ta, trán nổi gân xanh, cả người bức bối đến nghẹn thở.
Anh nhớ lại khi Bạch Nhiễm mang thai, cả nhà lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười, hòa thuận vui vẻ. Còn bây giờ…
Cuối cùng, dưới ánh mắt thúc giục của cha mẹ và lời hăm dọa “không giữ con nữa” của Lâm Nghiên, anh buông vai, bất lực nói:
“Được rồi, là anh nói sai. Em đừng xúc động.”
Lâm Nghiên nghe vậy mới thôi khóc, sụt sịt ngồi lại ghế:
“Anh phải bù cho em đấy. Em vừa xem được cái túi mới, anh phải mua cho em.”
Tần Mặc gật đầu cam chịu: “Được, cái nào cũng mua.”
Lâm Nghiên cười toe, vui vẻ ăn luôn đĩa cơm mà trước đó cô ta nói là “cứng đến nghẹn chết”.
Đại Bảo mỗi lần về nhà lại tỏ ra không vui.
Nó hỏi tôi: “Mẹ ơi, sau này con có thể không về nhà bên đó nữa không?”
Tôi thở dài: “Nhưng ông bà nội sẽ nhớ các con.”
“Vậy cuối tuần mẹ có thể mời ông bà qua nhà mình không? Ở bên đó con thấy dì Lâm sai ông bà như người giúp việc, con buồn lắm.”
Tôi không trả lời ngay, chỉ nói sẽ thử xem sao. Sau đó, tôi gọi điện cho mẹ Tần, hỏi thăm sức khỏe bà trước.
Rồi tôi chuyển sang vấn đề chính:
“Dì à, dạo này Đại Bảo mỗi lần từ nhà bên đó về đều buồn bã. Cuối tuần này, hay là dì với chú qua nhà con chơi một chút nhé? Con dọn nhà đã lâu rồi, hai người vẫn chưa qua lần nào.”
Giọng mẹ Tần chùng xuống, nói rất nhỏ:
“Thôi, khỏi qua. Sau này Đại Bảo mà không muốn qua đây thì thôi, bác với ông nhà sẽ tranh thủ đến thăm nó… Con…”
“Con mụ già kia, bà bị gì vậy? Tôi bảo hấp trứng mà giờ vẫn chưa có? Bà định để tôi chết đói à?”
Tiếng Lâm Nghiên vang lên chát chúa từ điện thoại. “Được rồi, được rồi, tôi làm xong ngay đây.”
“Thì mang lên nhanh đi! Chuyện gì cũng phải đợi tôi nhắc, vậy còn có ích gì nữa hả?”
Tiếng bước chân và tiếng càu nhàu của Lâm Nghiên dần xa. Mẹ Tần lại lên tiếng, giọng đã run run:
“Tiểu Nhiễm, dì cúp máy trước đây. Con nhớ chăm sóc tốt cho Đại Bảo và Tiểu Bảo.”
Cuộc gọi kết thúc. Tôi nắm chặt điện thoại, lòng quặn thắt.
Tôi cuối cùng vẫn kìm được cơn xung lực muốn gọi điện cho Tần Mặc.
Ba mẹ Tần đã sống cùng tôi mười hai năm, tận tâm chăm sóc tôi và hai đứa trẻ từng chút một. Mà tôi cũng thật lòng yêu quý họ, chưa từng để họ phải chịu bất kỳ ấm ức nào. Tình cảm vun đắp suốt mười hai năm, vốn dĩ chẳng cần phải nói ra.
Nghĩ đến việc giờ đây họ đang bị Lâm Nghiên hành hạ, tôi cảm thấy khó chịu thay. Nhưng tôi cũng hiểu, là vợ cũ, có những chuyện mình không nên xen vào.
Thấm thoắt lại ba tháng trôi qua.
Ba tháng này, mẹ tôi lấy cớ “không đành lòng nhìn con gái lẻ loi”, “trẻ con cần một mái nhà trọn vẹn” để khéo léo ép tôi đi xem mắt vài lần. Quy trình mỗi lần xem mắt đều na ná nhau: người giới thiệu tâng đối tượng lên tận mây xanh, đến lúc gặp mặt thì xã giao vài câu rồi chẳng mấy chốc chủ đề sẽ “vô tình” chuyển sang hoàn cảnh gia đình.
Và khi tôi thẳng thắn nói mình có hai đứa con trai — đứa lớn học cấp hai, đứa nhỏ mới vào tiểu học — thì nụ cười trên mặt người đàn ông đối diện lập tức biến mất.
Sau đó thường là lịch sự kết thúc nhanh chóng rồi bặt vô âm tín, hoặc vòng vo ám chỉ “trách nhiệm khá nặng”, “cần thêm thời gian suy nghĩ”, thậm chí có người còn đề nghị tôi gửi con về cho chồng cũ nuôi.
Mẹ tôi tức đến nỗi ở nhà đập bàn đập ghế:
“Con gái tôi vừa xinh đẹp vừa giỏi giang, đi làm kiếm tiền giỏi, chăm lo nhà cửa cũng giỏi, vậy mà còn bị kén cá chọn canh? Có hai đứa con thì sao chứ? Ngoại của tụi nhỏ không biết quý tụi nó, là bọn đàn ông kia không có phúc!”
Tôi thì lại khá bình tĩnh, ngược lại còn an ủi mẹ:
“Mẹ, không sao thật mà. Con thấy cuộc sống hiện tại thế này rất ổn — tự do, yên bình. Con không nhất thiết phải lấy ai nữa.”
“Không được!” — Mẹ tôi dứt khoát — “Phụ nữ mà không có người quan tâm chăm sóc bên cạnh thì sống sao? Lỡ sau này già rồi thì sao? Con yên tâm, mẹ nhất định sẽ tìm cho con một người tốt, không chê bai gì mấy đứa nhỏ, thật lòng thật dạ với con.”
Nhìn mẹ vừa nói xong đã quay lưng lao vào đống hồ sơ mai mối, tôi vừa thấy bất lực lại vừa xót xa. Tôi biết mẹ lo cho tôi cực nhọc, sợ tôi cô đơn.
Chiều thứ Bảy nọ, tôi lại đi xem mắt theo lịch hẹn mẹ đã thu xếp. Cũng như mọi lần, tôi chỉ mang tâm thế “hoàn thành nhiệm vụ”.
Lần này mẹ tôi thần thần bí bí, chỉ nói người ta có điều kiện “rất tốt”, dặn tôi nhất định phải nắm bắt.
Quán cà phê khá yên tĩnh, trong không khí lảng vảng hương cà phê thơm đượm và tiếng nhạc nền êm dịu. Tôi đến trước, tìm được chỗ ngồi gần cửa sổ. Vừa ngồi chưa được bao lâu, một người đàn ông mặc vest dáng thể thao, vóc dáng cao ráo đi tới.
“Xin hỏi, cô là Bạch Nhiễm?” — Giọng nói anh trầm ấm, nghe rất quen tai.
Tôi ngẩng đầu lên, định nở nụ cười lịch sự, nhưng vừa nhìn rõ khuôn mặt anh, nụ cười đông cứng trên môi, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ.
“Giám đốc… Giám đốc Cố?” — Tôi gần như đứng bật dậy theo phản xạ.
Người đàn ông trước mặt chính là Cố Hằng, giám đốc dự án của “Công nghệ Khải Minh”, hiện đang là đối tác quan trọng của công ty tôi. Tuần trước chúng tôi còn họp bàn về tiến độ dự án. Anh ấy nổi tiếng là người logic chặt chẽ, yêu cầu cao, nhưng làm việc rất thẳng thắn và được giới chuyên môn đánh giá rất tốt — điển hình của “nam thần kim cương” chưa vợ.
Có điều, từng có lời đồn anh ấy không thích phụ nữ.
Cố Hằng bình thản ngồi xuống đối diện tôi, giơ tay gọi phục vụ: “Cho tôi hai ly latte, cảm ơn.”
Tôi lúng túng ngồi lại chỗ, đầu óc còn quay mòng mòng:
“Giám đốc Cố… tôi… thật không ngờ lại là anh. Thật ngại quá, là mẹ tôi… bà cứ ép tôi đi xem mắt, tôi hoàn toàn không biết gì trước đó.”
Tôi vội vã giải thích, sợ ảnh hưởng đến quan hệ hợp tác giữa hai công ty.
Không ngờ Cố Hằng lại mỉm cười:
“Tôi hiểu mà. Cha mẹ ai cũng vậy cả. Tôi cũng là bị ép đi xem mắt.”
Anh nói rồi chuyển giọng đùa nhẹ:
“Nhưng mà… giám đốc Bạch à, tôi chỉ đồng ý buổi hẹn này sau khi xem xong hồ sơ của cô đấy.”
“Gì cơ?” — Tôi hoàn toàn chết lặng, không biết nên phản ứng thế nào.
Xem hồ sơ của tôi? Chủ động đến gặp? Ý là sao chứ?
Tôi không thể tự mình đa tình được.
Lúc này, người phục vụ kịp thời mang cà phê lên, phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi giữa chúng tôi. Tôi theo thói quen nhấp một ngụm, vị đắng lan trong miệng khiến tôi vô thức khẽ nhíu mày.
“Không hợp khẩu vị à?” – Cố Hằng nhanh chóng nhận ra, anh cũng gần như chưa động đến ly của mình.
Tôi đặt ly xuống, hơi ngại ngùng nói:
“Ừm… thật ra tôi chưa bao giờ thích cà phê lắm, cứ thấy nó đắng quá. So với cà phê, tôi thích uống trà hơn.”
“Trùng hợp nhỉ.” – Cố Hằng bật cười, trong mắt như có ánh sáng – “Tôi cũng không quen. Lúc nào cũng thấy món này chẳng khác gì thuốc bắc. Nhưng giờ hình như nó thành tiêu chuẩn của ‘giới tinh anh đô thị’ rồi, bàn chuyện mà không có ly cà phê trong tay thì trông thiếu chuyên nghiệp.”
Cách anh nói pha chút bất lực và tự giễu, bất giác kéo gần khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi cũng bật cười:
“Nghe anh nói vậy tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. Cứ tưởng chỉ mình tôi là ‘quê mùa’ thế này.”
“Uống trà mà quê gì, đấy là khí chất có chiều sâu.” – Cố Hằng lắc đầu cười, rồi rất tự nhiên chuyển chủ đề khỏi cà phê:
“Hôm nay hình như bối cảnh này khiến giám đốc Bạch thấy hơi gò bó. Nhưng đã ngồi xuống rồi thì theo ‘thủ tục’, tôi vẫn nên giới thiệu bản thân chút.”
Anh cũng nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt rồi nói:
“Tôi tên là Cố Hằng, năm nay 42 tuổi, hơn cô 5 tuổi. Về kinh tế thì nhà và xe đều có, không nợ nần, có chút tích lũy. Bố mẹ đã nghỉ hưu, không cần lo lắng. Tôi đã ly hôn, có một cô con gái đang sống cùng mẹ ở nước ngoài.”
Tôi sững người, ngạc nhiên đến tròn mắt.
Cố Hằng… ly hôn rồi?
Thế mấy tin đồn anh ấy “không thích phụ nữ” là sao?
Hình như anh nhìn thấy sự bất ngờ thoáng qua trong mắt tôi, liền khẽ nhướng mày, đặt ly xuống:
“Sao vậy, Bạch tổng ngạc nhiên khi biết tôi từng ly hôn? Hay là… cô cũng từng nghe vài lời đồn về tôi?”
Tôi hơi lúng túng: “Xin lỗi Giám đốc Cố, là tôi thất lễ rồi. Chỉ là thật không ngờ…”
“Không ngờ một người ‘điều kiện’ thế này mà cũng từng ly hôn, còn có con chứ gì?” – Anh tiếp lời, giọng vẫn bình thản – “Thật ra chuyện đó rất bình thường. Khi một mối quan hệ không thể tiếp tục, trách nhiệm thuộc về cả hai. Tôi và vợ cũ là bạn học đại học, sau tốt nghiệp cùng ra nước ngoài, nhưng càng sống càng nhận ra quan điểm khác biệt. Cuối cùng chúng tôi chia tay trong êm đẹp. Con gái sống với mẹ nó là vì từ nhỏ đã quen môi trường bên đó, và… mẹ con bé thực sự phù hợp để đồng hành cùng nó trong giai đoạn hiện tại.”
Lời anh nói mạch lạc, rõ ràng, không trách móc cũng không than thở — chỉ là một kiểu kể lại đầy bình tĩnh của người từng trải. Không hổ là người làm tới chức tổng giám.
Tôi cân nhắc một lát rồi hỏi một câu có phần đường đột, nhưng đặt trong hoàn cảnh này lại không quá bất ngờ:
“Với điều kiện của anh, hoàn toàn có thể tìm một người trẻ trung hơn, không có ràng buộc nào mà.”
Nghe vậy, Cố Hằng không trả lời ngay mà hơi nghiêng người tựa vào lưng ghế:
“Ý cô là những cô gái trẻ, xinh đẹp ấy à?” – Anh lắc đầu – “Tôi đâu còn ở độ tuổi dễ ‘giữ chân’ được họ nữa. Các cô ấy cần sự bảo đảm vật chất, đòi hỏi giá trị cảm xúc liên tục, muốn những bất ngờ lãng mạn. Chỉ cần không hài lòng chút là giận dỗi.”
“Không phải tôi nói họ sai, mà là cung – cầu không khớp nhau. Có lẽ các cô ấy xem phim ngôn tình, xem tiểu phẩm quá nhiều, cứ mơ mộng những tình tiết ‘tổng tài bá đạo’ hư cấu. Còn tôi…” – anh dừng một chút, rồi nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt chân thành –
“Tôi bốn mươi hai tuổi rồi, Bạch Nhiễm. Tôi cần không phải một ‘công chúa’ mà tôi phải dồn toàn bộ sức lực để chiều chuộng và cung phụng, mà là một người bạn đời có thể đồng hành, thấu hiểu, cùng nhau gánh vác, cũng có thể trở thành điểm tựa cho nhau những lúc mỏi mệt.”
Lời anh nói rất thật.
Con gái trẻ, chọn người đàn ông lớn tuổi hơn, thường sẽ mong đợi sự chu cấp cả vật chất lẫn cảm xúc — giống như Tần Mặc và Lâm Nghiên. Nhưng Cố Hằng thì không mù quáng như thế. Anh nhìn rất rõ mọi thứ, và không muốn cuộc sống của mình đi vào vết xe đổ ấy. Có lẽ… anh cũng từng thử rồi.
Tôi trầm lặng, tay vô thức miết quanh thành ly cà phê còn âm ấm. Những lời anh nói, tôi hoàn toàn hiểu — thậm chí còn rất đồng cảm.
Nhưng…
“Giám đốc Cố, tôi hiểu được suy nghĩ của anh. Nhưng…” – tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh, quyết định cũng nên thẳng thắn chia sẻ – “Hoàn cảnh của tôi có lẽ phức tạp hơn anh tưởng. Tôi có hai đứa con trai…”
Còn chưa kịp nói hết, điện thoại của anh đổ chuông. Anh lịch sự gật đầu ra hiệu với tôi, rồi bình tĩnh nghe máy: “Vâng, tôi biết rồi, tôi sẽ quay lại xử lý ngay.”
Anh liếc nhìn tôi, có chút áy náy: “Xin lỗi, tôi có cuộc họp khẩn, phải đi trước một chút.”
Tôi lập tức gật đầu: “Anh cứ tự nhiên, tôi hiểu mà.”
Anh đứng dậy, cầm áo khoác, trước khi rời đi còn liếc nhìn tôi thêm lần nữa, giọng điệu trở lại phong thái công việc quen thuộc: “Hôm nay được trò chuyện thế này thật sự rất vui. Bạch Nhiễm, chúng ta sẽ liên lạc lại.”
“Vâng, chào anh Cố.” – tôi cũng đứng lên đáp lời.
Anh vội vàng rời đi, bóng dáng nhanh chóng khuất sau cánh cửa quán cà phê. Tôi quay lại chỗ ngồi, nhìn ly cà phê đối diện gần như còn nguyên vẹn, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành tên.
Là phụ nữ từng ly hôn, muốn tái hôn… thật sự cứ như món hàng bị đem ra cho người ta chọn lựa vậy.
Tối hôm đó, khi tôi đang dựa vào đầu giường xử lý nốt vài email công việc còn dang dở, điện thoại bỗng sáng lên. Là một tin nhắn WeChat mới.
Nội dung rất đơn giản:
「Chúc buổi tối tốt lành. Hôm nay bận quá, không kịp nhắn tin cho em. Em có rảnh tối mai không? Anh biết một quán ăn Hàng Châu khá ổn, không gian yên tĩnh, món ăn thanh đạm. Nếu em thích uống trà hơn, ở đó cũng có Long Tỉnh hảo hạng.”
Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn ấy khá lâu.
Anh không hề giống như tôi tưởng — không trốn tránh, cũng không bị “hai đứa con” của tôi dọa sợ, mà ngược lại, chỉ sau vài tiếng đã chủ động hẹn gặp lần nữa, một cách rõ ràng và riêng tư.
Đi không? Hay là từ chối?
Lý trí nhắc nhở tôi: anh là đối tác quan trọng, tiếp xúc riêng tư phải cẩn trọng. Hơn nữa, hoàn cảnh của tôi và anh có quá nhiều khác biệt, không nên để mọi thứ đi quá xa.
Nhưng trong sâu thẳm lòng tôi, lại có một giọng nói nhẹ nhàng cất lên: hôm nay thái độ của anh rất thẳng thắn, tỉnh táo. Khi nghe tôi nói về con cái, anh không hề tỏ ra e ngại hay xem thường. Có lẽ… có thể thử tìm hiểu một chút?
Dù sao… cũng là để mẹ tôi yên tâm.
Sau một hồi lưỡng lự, tay tôi cuối cùng cũng gõ xuống hàng chữ trả lời:
「Anh Cố khách sáo rồi. Tối mai tôi rảnh. Cảm ơn lời mời của anh.」
Tin nhắn vừa gửi đi, anh đã lập tức phản hồi:
「Tốt. Anh sẽ gửi địa chỉ và thời gian sau. Chúc em ngủ ngon.」
Gọn gàng, dứt khoát — đúng chuẩn phong cách của anh.
Tối hôm sau, không gian trong phòng riêng của nhà hàng đúng như lời anh nói: thanh lịch, yên tĩnh. Các món ăn được trình bày tinh tế, hương trà nhẹ nhàng lan tỏa khắp phòng, tạo nên bầu không khí thư giãn hơn hẳn buổi gặp gỡ ở quán cà phê hôm trước.
Cố Hằng nâng ly trước, dùng trà thay rượu, trên mặt nở nụ cười nhẹ:
“Buổi gặp hôm qua tính ra giống kiểu xem mắt, mà tôi lại là người rời đi giữa chừng, thật thất lễ. Bữa tối hôm nay coi như để xin lỗi, cũng coi như buổi gặp chính thức đầu tiên của chúng ta.”
Tôi bật cười, không khí cũng vì thế mà thoải mái hơn.
Ăn được vài món, anh đặt đũa xuống, ánh mắt ấm áp nhưng đầy thẳng thắn nhìn về phía tôi:
“Bạch Nhiễm, hôm qua chúng ta nói chuyện khá vội. Hôm nay, tôi muốn hỏi một câu: bỏ qua những điều kiện khách quan, chỉ xét riêng về con người tôi, em thấy sao?”
Câu hỏi khá trực tiếp. Tôi suy nghĩ một chút, rồi cẩn trọng trả lời:
“Anh Cố là người thành đạt, chân thành, suy nghĩ rõ ràng, và… ở cạnh anh khiến tôi cảm thấy rất dễ chịu.”
Lời nhận xét ấy hoàn toàn là thật lòng.
Nghe xong, anh khẽ cười, ánh mắt như có ánh sáng: “’Rất dễ chịu’… với độ tuổi này, đó là một lời nhận xét hiếm thấy. Vậy có thể hiểu là em không bài xích việc tiếp xúc với anh, đúng không?”
Tôi gật đầu. Quả thật không những không bài xích, mà còn có chút ngưỡng mộ sự thấu đáo của anh.
“Vậy thì tốt.” – Anh hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói dần trở nên nghiêm túc – “Bạch Nhiễm, ở độ tuổi này, chúng ta đều đã từng kết hôn, cũng nếm đủ vị đời. Có lẽ không còn thích hợp để như những người trẻ, mất thời gian đoán ý nhau, chơi trò mập mờ, kéo dài và thử thách. Thời gian quý báu, sức lực cũng có hạn.”
Anh dừng lại một chút để tôi tiếp nhận lời anh nói, rồi từng chữ từng lời tiếp tục: “Nên anh xin phép nói thẳng – anh hy vọng có thể bắt đầu mối quan hệ một cách nghiêm túc, với tiền đề là xây dựng gia đình và sống cùng nhau lâu dài, từ đó tìm hiểu sâu hơn về nhau.”
Sự thẳng thắn của anh khiến tôi có phần choáng váng. Dù đã mơ hồ đoán được ý anh, nhưng khi thực sự nghe thấy lời “tỏ tình” rõ ràng ấy, tim tôi vẫn lỡ một nhịp.
“Về hai đứa con của em, đó là trách nhiệm, cũng là tài sản quý giá. Con gái anh khả năng lớn sẽ định cư ở nước ngoài, nó có cuộc sống và thế giới riêng. Nếu chúng ta thật sự có thể đến với nhau, hai đứa con trai của em lại đúng lúc trở thành điểm tựa. Chúng ta có thể cùng nhau nuôi dạy chúng khôn lớn, nhìn thấy chúng trưởng thành. Đến khi chúng ta về già, chúng sẽ chăm sóc lại cho mình. Với anh, điều đó là rất tuyệt vời.”
“Còn nếu em muốn sinh thêm, cũng không vấn đề gì cả.”
Thật sự quá trực tiếp và đơn giản, mặt tôi đỏ bừng chỉ trong chớp mắt.
Trong mắt anh, hai đứa con không phải gánh nặng, mà là một phần bảo đảm cho tương lai.
“Giám đốc Cố… cách nói này của anh khiến tôi không biết đáp thế nào.”
“Gọi anh là Cố Hằng được rồi. Anh nghiêm túc đấy. Em cứ cân nhắc.”
Tôi theo phản xạ đưa tay chạm vào má, cảm giác nóng ran.
“Vì sao anh lại chọn tôi?” – Tôi hỏi.
Anh hơi nghiêng người, giọng hạ thấp như có chút bí mật: “Đàn ông đều là động vật thị giác, anh cũng không ngoại lệ.”
“Bạch Nhiễm, có lẽ em không biết, em thật sự rất… cuốn hút. Có thể nói, anh là vì sắc mà khởi ý.”
Tôi sững sờ thêm lần nữa. Sao anh có thể đem phần “xấu hổ” nhất của đàn ông nói ra thẳng thắn đến vậy… nhưng lại khiến người ta cảm thấy vui vẻ.
Tôi vội vàng uống một ngụm trà để che đi sự bối rối: “Chuyện này… tôi… chắc cần thời gian suy nghĩ thêm.”
Anh mỉm cười nhìn tôi: “Tất nhiên, tất cả đều dựa trên sự đồng ý của em. Xã hội văn minh rồi, anh đâu thể ép buộc người khác được.”
Tôi và Cố Hằng cuối cùng cũng xác nhận rằng sẽ thử tìm hiểu nhau.
Anh chưa bao giờ vượt giới hạn.
Hai lần gặp đầu tiên, chúng tôi đều chọn những nơi yên tĩnh như nhà hàng hay quán trà, chủ yếu nói chuyện công việc, ngành nghề, đôi lúc cũng trao đổi về vài chuyện vụn vặt không quan trọng.
Anh kiên nhẫn chờ tôi chủ động nhắc đến chuyện con cái, chỉ khi tôi nói, anh mới thuận theo hỏi đôi ba câu, chưa từng tò mò quá mức.
Đến lần hẹn thứ ba, sau bữa tối, anh đưa tôi về dưới khu nhà, lúc tạm biệt mới nhẹ nhàng hỏi: “Lần sau nếu tiện, em có thể đưa anh gặp hai cậu nhóc được không? Xem như gặp gỡ một người bạn của mẹ.”
Cách anh gọi là “hai cậu nhóc” vừa có nét cổ điển, vừa mang lại cảm giác trang trọng, dí dỏm. Còn cách anh tự xưng là “bạn của mẹ” – ranh giới rõ ràng, tư thế rất thấp.
Tôi đồng ý, nhưng trong lòng vẫn căng thẳng.
Đại Bảo rất nhạy cảm, Tiểu Bảo thì ngây thơ, tôi không biết hai đứa sẽ phản ứng thế nào với “bạn của mẹ”, nhất là một người đàn ông xa lạ.
Chiều thứ bảy, tôi báo trước với lũ trẻ rằng sẽ có chú Cố đến nhà chơi.
Cố Hằng đến rất đúng giờ, tay xách theo hai túi giấy. Không phải những món đồ chơi hào nhoáng màu mè, mà là mô hình không gian bản mới nhất dành cho Đại Bảo, và một bộ tàu hỏa gỗ tinh xảo dành cho Tiểu Bảo.
“Nghe mẹ các con nói, Đại Bảo thích khám phá vũ trụ, còn Tiểu Bảo mê tàu xe.” – Giọng anh khi đưa quà nhẹ nhàng như thể đang kể một việc thường ngày – “Chú có chút quà nhỏ, hy vọng các con thích.”
Mẹ tôi từ trong bếp bước ra, vừa thấy anh đã mừng rỡ: “Cậu là Cố Hằng đúng không, tốt quá rồi. Tôi nói cho cậu biết, con gái tôi là nhất đấy.”
Tôi xấu hổ đến đỏ mặt: “Mẹ ơi…”
Thật quá mất mặt rồi.
Cố Hằng mỉm cười: “Dì nói đúng đấy, Tiểu Nhiễm thật sự rất tốt.”
Lần gặp mặt hôm đó diễn ra êm đềm, không có bất kỳ hành động nào khiến lũ trẻ thấy khó chịu, điều này khiến tôi tạm yên lòng.
Sau đó, Cố Hằng bắt đầu hòa nhập vào cuộc sống của ba mẹ con tôi bằng một nhịp độ rất chừng mực. Hầu như tuần nào anh cũng ghé, cách một hai hôm lại tìm được cớ xuất hiện – lúc thì “tình cờ đi ngang, tiện mang theo ít trà mới từ chỗ bạn”, lúc thì “mua dư hai vé tham quan bảo tàng khoa học, không biết mấy đứa nhỏ có hứng thú không”.
Những lời mời của anh luôn để ngỏ sự lựa chọn, chưa bao giờ ép buộc hay khiến lũ trẻ thấy gượng ép.
Sự thay đổi diễn ra trong âm thầm.
Đại Bảo bắt đầu chủ động dọn dẹp bàn học mỗi khi anh sắp đến, có lúc gặp bài toán khó, sau vài giây ngập ngừng sẽ mang ra hỏi “chú Cố”. Còn Tiểu Bảo thì hoàn toàn bị anh chinh phục – người có thể cùng cậu bé xây cả hệ thống đường ray phức tạp, còn giỏi giả giọng tàu hỏa “u…xình xịch xình xịch” y như thật. Trong mấy cuộc gọi video với tôi, thằng bé cứ ríu rít hỏi “chừng nào chú Cố lại tới chơi”.
Một năm lặng lẽ trôi qua giữa những lần xuân hạ thu đông đổi mùa. Con tôi lớn thêm một chút, còn giữa tôi và Cố Hằng cũng tích lũy đủ sự thấu hiểu và tin tưởng.
Tình cảm ấy không mãnh liệt như thời thanh xuân bốc cháy, mà giống như một tấm gấm mịn dệt từ vô số khoảnh khắc yên ổn và dễ chịu – dày dặn, ấm áp.
Chuyện kết hôn dường như đến một cách rất tự nhiên.
Không có màn cầu hôn rình rang, chỉ là một cuối tuần trời thu trong xanh, cả nhà bốn người và mẹ tôi cùng nhau leo núi. Đứng trên đỉnh, nhìn rừng cây nhuộm đủ sắc đỏ vàng, hai đứa nhỏ nô đùa ầm ĩ phía trước, mẹ tôi phía sau không ngừng la lớn: “Hai đứa cẩn thận, coi chừng té!”
Cố Hằng đứng bên cạnh tôi, quay sang hỏi: “Bạch Nhiễm, năm qua với em, có vui không?”
Tôi gật đầu: “Rất vui.”
“Vậy mình kết hôn nhé.”
“Ừ, được.”
Anh mỉm cười, nắm lấy tay tôi: “Vậy là bố mẹ anh khỏi phải lo anh cô đơn đến già rồi.”
Tôi cũng gật đầu: “Mẹ em cũng khỏi lo em không ai chăm lúc về già.”
Cuối cùng, chúng tôi quyết định đi du lịch kết hôn.
Bố mẹ của Tần Mặc không có ý kiến gì, mẹ tôi thì hơi tiếc vì không thể khoe với thiên hạ rằng con gái mình lại tìm được một người tốt đến vậy. Nhưng cuối cùng, bà cũng không thắng được tôi.
Sếp tôi nghe tin tôi chốt được khách hàng lớn, vui vẻ duyệt thêm mười ngày phép.
Chúng tôi chọn một hòn đảo ở miền Nam. Ban ngày leo núi, lặn biển, đạp xe khắp nơi, hào hứng như thanh xuân trở lại. Đến đêm, anh dường như có năng lượng không cạn, khiến tôi lần nào cũng ngây ngất đến tận mây xanh.
Hai mươi ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.
Khi quay về, thấy ánh mắt trách móc đầy ai oán của Đại Bảo và Tiểu Bảo, tôi suýt bật cười. Nhưng chỉ sau vài món quà nhỏ và mấy món ngon Cố Hằng chuẩn bị, hai đứa đã quên sạch chuyện cũ, hí hửng như chưa từng giận hờn.
Chớp mắt thêm ba năm nữa trôi qua, tôi mang thai ở tuổi bốn mươi.
Cố Hằng nhìn tôi, nói nhẹ nhàng: “Tùy em. Em muốn sinh thì sinh, không muốn thì thôi, mình đã có Đại Bảo và Tiểu Bảo rồi.”
Cuối cùng, tôi vẫn quyết định sinh con. Khoảnh khắc ấy, tôi thấy rõ nét cười thoáng qua đầy mãn nguyện trên gương mặt anh.
Cũng đúng vào lúc đó, bố mẹ của Tần Mặc bất ngờ đến nhà.
Chỉ mới một năm không gặp, hai người đã già đi thấy rõ.
Bác trai lưng còng hẳn xuống, sắc mặt tái xám, quầng mắt nặng trĩu. Bác gái tóc bạc gần hết, viền mắt đỏ au, tay run run nắm chặt một chiếc túi vải cũ, vừa thấy tôi liền run môi, nước mắt tuôn ra trước khi kịp nói câu nào.
“Bác trai, bác gái, mau vào nhà đi ạ. Có chuyện gì vậy, xảy ra chuyện gì rồi sao?” – Tôi vội đỡ hai người vào phòng khách.
Khi nhìn thấy Cố Hằng và hai đứa trẻ, hai bác càng trở nên ngượng ngập, lúng túng thấy rõ.
Cố Hằng lập tức đứng dậy, lịch sự gật đầu chào rồi dịu dàng quay sang nói với lũ trẻ: “Đại Bảo, Tiểu Bảo, đi nào, chú dẫn hai đứa ra ngoài ăn món ngon. Chút nữa quay lại gặp ông bà nội sau cũng được.”
Cố Hằng đưa hai đứa trẻ đang tò mò rời khỏi phòng khách, nhẹ nhàng khép cửa lại để không gian lại cho chúng tôi. Mẹ tôi cũng ló đầu ra từ phòng ngủ, vừa thấy người đến liền trừng mắt một cái rồi lại rụt vào trong.
Chú Tần thở dài một tiếng nặng nề, giọng khàn đặc như rát cả cổ họng: “Tiểu Nhiễm… chúng tôi thật sự không còn mặt mũi nào mà đến đây, nhưng… cũng hết cách rồi.”
Tôi chột dạ, linh cảm đây không phải chuyện nhỏ. “Chú từ từ nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Là thằng súc sinh đó, với con đàn bà xui xẻo đó!” – chú Tần đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu – “Tần Mặc… nó tham ô! Ăn tiền hoa hồng sau lưng công ty, bị người ta tố cáo, bây giờ bộ phận kiểm toán đã vào cuộc, nghe nói chứng cứ rành rành, e là… e là sắp ngồi tù rồi.”
Tôi dù đã hoàn toàn thất vọng với Tần Mặc, nhưng khi nghe đến hai chữ “ngồi tù” vẫn không khỏi chấn động. Tham ô? Ăn hoa hồng? Sao anh ta lại sa sút đến mức này?
Tôi không hề lo lắng cho Tần Mặc, mà chỉ bận tâm nếu anh ta thật sự bị bắt, liệu có ảnh hưởng gì đến Đại Bảo và Tiểu Bảo không.
Dì Tần bật khóc, nghẹn ngào bổ sung: “Đều là tại con Lâm Nghiên kia! Từ lúc sinh con xong lại càng quá quắt, cứ vòi tiền liên tục: nào là túi xách, nữ trang, đòi đổi nhà to, rồi muốn gửi con học mẫu giáo quốc tế đắt nhất… với đồng lương của Tần Mặc thì làm sao kham nổi?
Nó cứ xúi giục mãi, bảo người ta thế này thế kia, nói Tần Mặc vô dụng… cuối cùng làm đầu óc nó mụ mị, mới… mới đi làm chuyện sai trái như vậy…”
Chú Tần đập mạnh lên đùi, giọng uất nghẹn: “Chuyện xảy ra rồi, con đàn bà độc ác đó! Nó gom hết tiền bạc trong nhà, cả sổ tiết kiệm, vàng bạc, nữ trang đều mang đi, đến đồ đạc của chính nó cũng không chừa… bỏ lại đứa con chưa đầy một tuổi, rồi biến mất không dấu vết!”
Bỏ trốn? Gom hết tài sản? Bỏ chồng con lại? Dù tôi đã chẳng có ảo tưởng gì về phẩm hạnh của Lâm Nghiên, nhưng khi nghe tới mức độ tàn nhẫn và ích kỷ như vậy, vẫn thấy lạnh sống lưng.
Người phụ nữ từng bất chấp liêm sỉ để giành giật Tần Mặc, vậy mà đến lúc anh ta gặp đại nạn, cô ta lại không do dự bỏ trốn vì lợi ích bản thân, đến cả con ruột cũng không thèm ngó ngàng.
“Chúng tôi già rồi, vô dụng rồi…” – chú Tần nghẹn ngào rơi nước mắt. Khuôn mặt từng hiền hòa giờ đây phủ đầy những nếp nhăn và tuyệt vọng – “Nếu Tần Mặc thật sự vào tù, gia đình này coi như xong. Chúng tôi có nghe ngóng được, nếu nhanh chóng khắc phục một phần số tiền chiếm dụng, lấy được sự khoan thứ từ công ty thì… thì có thể xin xử nhẹ. Nhưng giờ chúng tôi làm gì còn tiền? Căn nhà hồi đó đã để lại cho Đại Bảo theo thỏa thuận, không tiện đụng vào. Còn tiền tiết kiệm trong nhà, đã bị Lâm Nghiên vét sạch với đủ thứ lý do…”
“Tiểu Nhiễm… chúng tôi biết chúng tôi đã phụ cô, chẳng còn mặt mũi nào để mở miệng, nhưng mà… có thể không… vì hai đứa nhỏ, vì… vì khi xưa chúng tôi cũng từng đối xử với cô không tệ… cô có thể… có thể cho chúng tôi mượn một ít tiền không? Giúp chúng tôi gấp một lần này? Chúng tôi viết giấy nợ, sau này làm trâu làm ngựa cũng sẽ trả cho cô!”
Dì Tần cũng ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi dàn dụa: “Tiểu Nhiễm… dì xin cháu… cứu lấy Tần Mặc đi… Dù gì thì nó cũng là bố ruột của Đại Bảo và Tiểu Bảo… nếu thật sự bị giam, sau này bọn trẻ phải sống sao đây…”
Tôi nhìn họ, trong lòng ngổn ngang cảm xúc – vừa thương cảm cho cảnh khốn cùng của hai người già, vừa dửng dưng với kết cục do Tần Mặc tự chuốc lấy, lại thêm cảm giác hoang mang buốt giá khi nhận ra bao nhiêu năm đã khiến mọi thứ đổi thay đến mức này.
Cho mượn tiền ư? Đừng nói là giữa tôi và Tần Mặc đã chẳng còn quan hệ gì, riêng chuyện “tham ô ăn hoa hồng” kia đã là một cái hố không đáy, số tiền cần để lấp đầy e rằng không hề nhỏ.
Tiền của tôi là sự đảm bảo cho tương lai của tôi và các con, là một phần nền móng để xây dựng cuộc sống với Cố Hằng – tôi sao có thể dễ dàng rút ra chỉ vì một người đàn ông đã không còn liên quan?
Tôi trầm mặc một lát, điều chỉnh lại mớ suy nghĩ rối bời trong đầu. Đồng cảm là một chuyện, nhưng tôi cũng phải tiếp tục sống.
“Cháu hiểu hoàn cảnh khó khăn của hai bác rồi. Việc Tần Mặc đi đến nước này, cháu rất tiếc, nhưng đó là do chính anh ta lựa chọn, thì cũng phải tự mình gánh lấy hậu quả.”
Ánh mắt chú Tần, dì Tần tối sầm lại.
“Còn về chuyện cho mượn tiền,” – tôi nói tiếp, giọng rõ ràng và dứt khoát – “cháu rất xin lỗi, cháu không thể giúp được. Số tiền cháu có là để dành cho tương lai của cháu và các con, và cả những kế hoạch chung với Cố Hằng. Cháu không thể, và cũng sẽ không dùng cuộc sống an ổn của bọn cháu để lấp vào cái hố do Tần Mặc tự đào.”
Sau khi họ rời đi, Cố Hằng đưa hai đứa nhỏ quay lại nhà. Anh không hỏi gì, nhưng đến tối, tôi vẫn là người chủ động kể lại mọi chuyện cho anh.
Anh nhướng mày, “Nếu em thật sự muốn giúp, anh cũng có thể giúp một tay.”
Tôi lắc đầu, “Thôi, đó là con đường anh ta tự chọn.”
Cố Hằng cảm thán, “Cũng may anh đủ thông minh, chưa từng dính vào mấy cô gái non trẻ.”
Cuối cùng, Tần Mặc vẫn không phải đi tù.
Anh ta tìm được Lâm Nghiên, dưới những lời mắng chửi cay độc của cô ta, miễn cưỡng đòi lại được không ít tiền, rồi đem toàn bộ túi xách, nữ trang đắt tiền đi cầm cố.
Nhờ vào việc làm nhiều năm trong công ty, cộng thêm một số mối quan hệ cũ và chút công trạng, cấp trên dường như cũng động lòng, cho anh ta cơ hội gom góp đủ số tiền thiếu hụt để bù vào.
Công ty quyết định xử lý nội bộ: khai trừ, nhưng miễn cho anh ta án tù.
Chỉ là, sau trận cuồng phong ấy, sự nghiệp, các mối quan hệ, tài sản tích lũy trong nhiều năm, và cả lớp vỏ bọc hào nhoáng mà anh ta từng dày công tạo dựng, đều bị bóc trần không còn gì.
Bốn mươi tuổi, mang tiếng xấu, muốn làm lại từ đầu, nói thì dễ, làm thì quá khó.
Lâm Nghiên thì ngày nào cũng la hét đòi ly hôn, cả nhà cãi vã chẳng lúc nào yên.
Sau một thời gian sóng yên biển lặng, Tần Mặc chủ động hẹn gặp tôi.
“Muốn đi không?” – Cố Hằng hỏi.
Tôi gật đầu, “Liên quan đến căn nhà đứng tên Đại Bảo, em phải xử lý cho rõ.”
“Anh đi cùng em.” – Giọng anh chắc nịch, sau đó lại mỉm cười, nụ cười ấy vừa thấu hiểu vừa có chút nghịch ngợm – “Nhưng mà, anh đoán chắc anh ta chẳng muốn thấy một người ‘ưu tú’ như anh. Vậy đi, anh đưa em đến đó rồi chờ gần đó. Nếu anh ta dám ăn hiếp em, em chỉ cần gọi điện, anh lập tức có mặt.”
Tôi nắm lấy tay anh, “Được.”
Chúng tôi gặp nhau ở chiếc ghế dài trong công viên trung tâm, anh ta cũng không còn cầu kỳ mời tôi đến quán cà phê nữa.
Tôi bước đến, ngồi cách một chỗ bên cạnh anh ta.
Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt có phần căng thẳng.
“Bạch Nhiễm, em thật tàn nhẫn, đuổi thẳng ba mẹ anh ra khỏi nhà, không chút tình xưa nghĩa cũ.”
Tôi bật cười lạnh, “Tần Mặc, anh vì Lâm Nghiên mà sống sung sướng, ăn hoa hồng trái phép, thì liên quan gì đến tôi? Tôi không cho anh mượn tiền không phải vì ác độc, mà vì tôi biết đặt ranh giới rõ ràng.”
Sắc mặt Tần Mặc trắng bệch, môi mấp máy định phản bác nhưng cuối cùng lại chẳng thể tìm ra một lý do chính đáng.
Anh ta gục vai xuống, hai tay vò tóc đầy đau khổ.
“Đại Bảo, Tiểu Bảo… liệu có thất vọng về anh không?”
Tôi hỏi ngược lại, “Anh quan tâm thật sao? Nếu quan tâm, anh đã không làm những chuyện khiến chúng thất vọng như vậy.”
Anh ta đột ngột ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên, cảm xúc dữ dội trào dâng trong mắt – hối hận, đau đớn, tự trách.
“Anh hối hận rồi, Bạch Nhiễm… anh thật sự hối hận rồi!” – Giọng anh ta run rẩy.
“Anh hối hận vì năm xưa bị vài lời ngon ngọt của Lâm Nghiên làm mờ mắt, quên mất bản thân là ai, quên cả mười lăm năm mình và em đã cùng nhau vượt qua! Anh hối hận vì đã vì chút ‘mới lạ’ và ‘sĩ diện’ mà phản bội em, phản bội gia đình này! Anh càng hối hận… vì sau khi bị em phát hiện, lại nói và làm những chuyện tồi tệ đến mức không thể tha thứ! Anh đã tự tay phá nát mọi thứ… người vợ tốt nhất, gia đình tốt nhất, và cả niềm tin, sự yêu thương của hai đứa con dành cho anh…”
Anh ta nói năng lộn xộn, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt khô ráp, mang theo tất cả nỗi sợ hãi, xấu hổ và tuyệt vọng đã dồn nén bấy lâu.
“Anh tưởng rời khỏi em, anh sẽ sống tốt hơn, thành công hơn… nhưng không ngờ, Lâm Nghiên… cô ta chưa từng yêu anh, cô ta chỉ yêu tiền, yêu địa vị của anh! Đến khi anh gặp nạn, cô ta bỏ chạy còn nhanh hơn ai hết. Bây giờ anh không còn gì cả, công việc, tiền bạc, danh tiếng… ba mẹ cũng bị anh làm liên lụy đến mức chẳng ngẩng nổi đầu… Anh đúng là đồ khốn, khốn nạn nhất trên đời!”
Anh ta bật khóc nức nở như một đứa trẻ không còn đường lui, trong công viên vắng lặng mùa thu, trông càng thêm cô độc và thê lương.
Tôi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng không phải không có chút xao động.
Dù sao người đàn ông đang khóc lóc thảm thương trước mắt tôi, từng là cả thanh xuân của tôi, là cha của hai đứa con tôi.
Nhưng tất cả xao động ấy, chỉ dừng lại ở một tiếng thở dài nhè nhẹ và cảm giác tiếc nuối cho chuyện xưa.
Tình yêu từng nồng cháy, đã bị sự phản bội và tổn thương dập tắt từ lâu;
Nỗi đau từng khắc cốt ghi tâm, cũng đã đóng vảy rồi rơi rụng theo thời gian và quá trình tự chữa lành.
Giờ đây, anh ta giống như một người lạ từng quen, đang trả giá cho những lựa chọn sai lầm của chính mình.
“Cũng là anh đáng đời. Em đến đây không phải để nghe anh sám hối, càng không phải để chứng kiến anh khóc lóc. Em đến để nói chuyện về căn nhà.”
“Anh có thể tiếp tục ở đó, nhưng căn nhà đó chỉ thuộc về Đại Bảo. Đừng có mơ tưởng gì thêm. Nếu anh có ý định làm liều, thì chúng ta gặp nhau ở tòa án.”
“Còn về tiền cấp dưỡng, nếu anh có khả năng thì đóng, không thì em cũng không ép.”
“Em chưa kể chuyện của anh với hai đứa nhỏ, nên anh cũng đừng để lộ gì trước mặt chúng.”
Nói xong, tôi không còn nhìn gương mặt đầy hối hận, van xin và tuyệt vọng của anh ta nữa, xoay người bước về phía cổng công viên.
“Xong chưa?” – Vừa tới cổng, tôi thấy Cố Hằng đang đứng chờ.
“Ừ.” – Tôi đáp, bước chân không dừng lại.
“Ổn không?”
“Chỉ cần Đại Bảo và Tiểu Bảo sống tốt, những thứ khác em không quan tâm.”
“Về nhà thôi.” – Anh nói.
“Ừ, về nhà.”
Sau lưng là giấc mộng cũ vỡ vụn, và một tiếng thở dài nặng nề.
Phía trước là ánh đèn ấm áp của tổ ấm, là cả phần đời còn lại, nơi có biết bao điều tươi sáng đang chờ đợi.
Hết