Chương 3

5

Trong mấy ngày sau đó, Tô Cẩm Hạo vẫn biệt tăm không quay về, còn mẹ chồng tôi thì như mọi khi, vẫn xót con gái từng li từng tí, có món ngon món lạ gì đều đem qua nhà Tô Kim Nguyệt.

Tôi thì chỉ lo cho mình và Niệm Niệm được ăn no, ăn tử tế, chuyện còn lại không quan tâm.

Thấy tôi như vậy, mẹ chồng tưởng tôi bị cho ra rìa mấy bữa nên đổi tính, nghĩ rằng chỉ cần không để tôi chạm mặt Tô Kim Nguyệt thì cái nhà này vẫn còn yên ổn.

Tôi thậm chí còn nghe được bà gọi điện cho con trai, bảo rằng tôi là loại đàn bà dễ nắn, dễ điều khiển.

Cho đến vài hôm sau, khi tôi tới tận nơi làm việc của Lâm Thành Duệ gây chuyện, thì nhà họ Tô mới nhận ra mình sai rồi — sai nát bét!

Lúc đó, tôi đang ngồi trong văn phòng của phó giám đốc nhà máy, vừa khóc vừa sụt sùi không ngừng.

“Lãnh đạo ơi, từ lúc em rể tôi mất, em gái tôi phải một mình nuôi hai đứa nhỏ, một tháng chỉ có tí tiền lương chết đói, cuộc sống khổ lắm! Cả nhà họ giờ trông hết vào vợ chồng tôi lo toan, chúng tôi sắp kiệt sức rồi, mong anh nể tình thương xót mà giúp đỡ cho!”

Nếu người chết là Tô Cẩm Hạo, tôi chắc chắn sẽ không tiếc gì mà lăn ra ăn vạ, tiếc là… hắn ta không xứng!

Vị lãnh đạo bị tôi khóc cho đến mức giật giật mắt, thái dương nhức bưng bưng.

“Cô là người nhà của Tiểu Lâm đúng không? Ngày hôm đó tôi đã nói thẳng với vợ cậu ta rồi, ai cũng khó khăn, nhà máy bọn tôi cùng lắm chỉ bồi thường hai triệu. Đó là đã nể tình người chết không gây tổn thất cho xưởng, cũng là vì nhân đạo mới hỗ trợ đấy.”

Nghe vậy thì chắc chắn ông ấy không phải người đưa cho Tô Kim Nguyệt hai mươi triệu.

Dù nhà máy này chỉ cỡ trung bình, nhưng lãnh đạo lớn nhỏ cũng không ít.

Huyện nhỏ, người ít, đi một vòng thì kiểu gì cũng gặp người quen.

Tôi biết vài người trong ban lãnh đạo xưởng này, nhưng giờ cũng không chắc ai mới là người rộng tay như vậy.

“Trời ơi lãnh đạo, anh nhìn nhà tôi mà xem, trên có mẹ già, dưới có con nhỏ, hai triệu thật sự không đủ đâu ạ!”

Lãnh đạo lại xoa trán bất đắc dĩ, bảo ngoài đó ra thì không giúp được gì thêm, rồi gọi thư ký mời tôi ra ngoài.

Tôi bị đuổi cũng chẳng sao, bèn thẳng thừng ra ngồi chồm hỗm trước cổng nhà máy, gào khóc như thể không gây rối cho tới cùng thì không chịu về.

Giờ nghỉ trưa, đa số công nhân không về nhà mà ở lại ăn cơm tại xưởng.

Người qua người lại, thấy tôi bày trò trước cổng thì liền tụ tập lại hóng chuyện.

“Nhà họ Lâm lại tới gây chuyện nữa hả? Gần hai tháng rồi mà vẫn chưa giải quyết xong sao?”

“Ơ, hình như là chị dâu của vợ cậu Lâm thì phải? Mà sao cô vợ không tự tới?”

Tô Cẩm Hạo làm ở đơn vị gần đó, tin tôi đến nhà máy gây rối nhanh chóng đến tai hắn.

Tôi liếc về phía có tiếng bước chân, quả nhiên thấy hắn sầm mặt, cái kiểu như thể mất hết thể diện.

“Giang Kiều, cô đang làm cái gì thế hả?! Kim Nguyệt nó đã nói không muốn truy cứu chuyện này nữa, sao cô còn đến đây quấy rối?! Còn không mau về nhà cho tôi!”

Tô Cẩm Hạo xông tới định kéo tôi đi, nhưng tôi hất tay hắn ra, rồi lớn tiếng đến mức cả xưởng đều nghe rõ:

“Cô ta không muốn truy cứu? Hừ! Tất nhiên rồi, sống sướng như tiên! Mẹ anh ngày nào cũng xách thịt xách rau sang nhà cô ta, có món ngon là dồn cho ba mẹ con họ. Đồ ăn đầy mâm, còn mẹ con tôi thì phải nhịn nhục, cô ta không truy cứu mới là lạ đấy!”

“Con gái ruột mình thì để đó đói xanh xao, để lo cho cháu ngoại được no căng, anh làm cha như vậy đấy hả?!”

Tôi kéo một cô công nhân trung niên tầm ba bốn mươi đang đứng xem:

“Chị xem hộ tôi cái, tôi mỗi tháng kiếm được có sáu trăm bạc, tằn tiện từng đồng để lo cho con, vậy mà chồng tôi dám đem hết mang đi lo cho em gái với cháu! Anh ta là loại đàn ông không bao giờ đụng tay vào chuyện chợ búa, mấy đồng bạc tôi đổ mồ hôi mới có được, lại bị lấy đi như cho không. Người ta bảo em gái goá bụa đáng thương, chẳng lẽ tôi thì không khổ hay sao? Chẳng lẽ cô ta khổ thì nhà tôi phải cắt thịt rút máu mà nuôi giúp à? Tôi chịu đựng thì được, nhưng tôi không chịu nổi khi con tôi bị đối xử bất công!”

Tôi khóc thật sự, đầy căm phẫn và uất nghẹn, khiến chị công nhân kia nghe mà cũng rưng rưng:

“Em gái à, chị làm mẹ, chị hiểu nỗi khổ của em.”

Rồi quay sang mắng Tô Cẩm Hạo:

“Cậu sai rồi đấy! Thương em thì cũng phải công bằng. Làm chú thì tốt thật đấy, nhưng không thể vì cái danh chú tốt mà làm con mình phải thiệt thòi. Mai sau con nó lớn, nó trách cậu thì biết làm sao?!”

6

Tô Cẩm Hạo bị chị công nhân kia mắng cho đến mức mặt đỏ như gấc chín.

Những người xung quanh cũng bắt đầu xì xào chỉ trỏ:

“Đúng rồi đấy, em gái anh ấy cũng chẳng phải loại biết điều gì, tiền bồi thường nhiều hay ít thì cũng nên nhận một chút, cứ bám lấy nhà mẹ đẻ mà hút máu là sao? Để chị dâu với cháu gái phải chịu khổ, nghe có hợp lý không?”

Hừ, mấy người này đâu có độ lượng đến mức không tính toán? Bọn họ không chỉ nhận rồi, mà còn nhận không ít!

Một trận lộn xộn như vậy khiến Tô Cẩm Hạo mất mặt ê chề, trong cái thành phố nhỏ bé này, chắc chắn hắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán của thiên hạ một thời gian.

Khi trở về nhà, mẹ chồng tôi biết chuyện thì tức đến suýt ngất, lúc này mới ngộ ra: hóa ra tôi không phải đổi tính, mà là đang âm thầm chuẩn bị “bùng nổ”!

“Tại sao? Nhà họ Tô các người không dám đi đòi tiền, thì tôi thay mặt các người đi đòi. Tôi cố gắng giúp Tô Kim Nguyệt kiếm được nhiều bồi thường hơn, để sau này bà khỏi phải lén lút đem đồ qua, khỏi sợ tôi phát hiện. Tôi đang làm điều tốt cho các người đấy, mà sao các người còn không biết ơn?”

Bà mẹ chồng tức đến run miệng, còn Tô Cẩm Hạo thì mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng vẫn nhất quyết không hé răng nửa lời về chuyện tiền bồi thường.

Bọn họ sợ tôi sẽ nghĩ đến món tiền đó, sợ tôi ngày sau cứ lấy lý do đó mà cấm không cho họ tiếp tục “chăm sóc” Tô Kim Nguyệt.

Với mấy trò tiểu xảo của họ, tôi thật chẳng biết phải nói gì nữa.

Giúp đỡ thì cũng phải có giới hạn chứ?

Nhà có dư giả mà chia sẻ mới gọi là giúp đỡ. Ăn no xong vét sạch của người khác, thế thì chỉ là ích kỷ mà thôi!

…

Tối hôm đó, Tô Kim Nguyệt nghe tin rồi cũng hầm hầm kéo về.

Vừa vào cửa đã trỏ thẳng tay vào mặt tôi mà chửi ầm lên:

“Giang Kiều, chị làm thế có đáng không? Tôi chẳng qua chỉ ăn của chị một chút đồ, mà chị phải bôi nhọ danh tiếng của tôi ra thế này sao?!”

Chuyện này chưa đến nửa ngày đã lan khắp cái thành phố nhỏ này, rầm rộ bàn tán.

Ai nấy đều bảo Tô Kim Nguyệt không có năng lực, vạ lây cả nhà mẹ đẻ, để rồi phải nhờ đến chị dâu ra mặt đi đòi tiền trợ cấp.

“Chị bảo đó chỉ là một chút? Ngày mai tôi đến nhà chị, vét sạch từ nhà bếp đến nhà tắm xem chị có vui không?”

Tôi ngồi thư thái xem cô ta nhảy cẫng lên, mấy câu dèm pha bảo tôi đừng gây thêm chuyện tôi hoàn toàn phớt lờ.

Hôm sau, tôi lại xin nghỉ một ngày, còn cẩn thận in cả một cái băng rôn đem đến giơ trước cổng nhà máy.

Lúc đó là giờ nghỉ trưa, có một công nhân tốt bụng chạy đến nhắc tôi:

“Phó giám đốc đang đi công tác rồi, chị mấy hôm nữa hãy quay lại.”

Tôi chỉ cười nhẹ:

Tôi đâu có giơ băng rôn để ông ta xem.

Chuyện rõ ràng là phó giám đốc không hề biết chuyện khoản tiền đó đã được phát.

Vị lãnh đạo có thể cho Tô Kim Nguyệt một số tiền vượt quy định như thế, chắc chắn không thông qua tài khoản công ty chính thức.

Mà nếu có đi qua hệ thống, cũng không ghi là “trợ cấp tử vong”. Vậy thì chỉ còn khả năng cuối cùng:

Ông ta móc tiền túi ra đưa riêng cho Tô Kim Nguyệt.

Dù là cách nào, ông ta cũng không muốn chuyện này ầm ĩ ra. Càng nhanh dập yên sóng gió, càng tốt.

Quả nhiên, đến tầm giờ tan làm, có một người đàn ông trung niên đeo kính đứng từ xa quan sát tôi một lúc, rồi lưỡng lự bước lại gần.

“Cô là người nhà của Lâm Thành Duệ đúng không? Nhà máy đã biết về kiến nghị của các cô rồi, đợi bàn bạc xong sẽ có phản hồi chính thức. Cô đứng đây la hét ảnh hưởng đến danh tiếng của nhà máy, cô cũng chẳng được lợi gì đâu, về đi thì hơn.”

Nói xong, ông ta nhanh chóng quay gót rời đi.

Tôi hỏi mấy người xung quanh thì biết: đó là Trưởng phòng sản xuất – Lưu chủ nhiệm.

Chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ.

Thông thường, cấp lãnh đạo khi gặp mấy vụ lùm xùm như thế này đều né càng xa càng tốt.

Cùng lắm thì sai người ra giải thích mơ hồ vài câu, không ai tự mang họa vào thân mà ra mặt trực tiếp.

Vì nếu họ nói một câu chắc chắn, đồng nghĩa với việc dính chặt trách nhiệm, lần tới có chuyện, tôi sẽ tiếp tục tìm họ đòi tới cùng.

Cho nên, chỉ có hai khả năng:

Một là ông ta không ngại rắc rối.

Hai là ông ta biết rõ rắc rối đó đã được xử lý xong rồi… hoặc là… hoàn toàn trong tay ông ta.

7

Tôi lập tức quay người bám theo Lưu chủ nhiệm kia, chẳng ngờ ông ta rẽ trái rẽ phải lòng vòng một hồi, cuối cùng lại đến trước cửa nhà Tô Kim Nguyệt!

Cửa vừa mở, hai đứa nhỏ Linh Linh và Thần Thần liền chạy ào tới, thân thiết ôm lấy ông ta gọi: “Chú ơi, chú ơi!”

Tô Kim Nguyệt thì cười tươi niềm nở mời ông ta vào nhà, vẻ mặt dịu dàng như nước, nhìn chẳng khác gì người một nhà.

Ngay hôm sau, tôi vẫn tiếp tục đợi, thì thấy mẹ chồng từ chợ về, tay cầm chai giấm nện mạnh xuống bàn.

“Nhờ phúc của cô đấy! Nhà máy đã bồi thường cho Kim Nguyệt ba triệu rồi, sau này cô khỏi phải than cô ta ăn bám nhà mình nữa!”

Tôi khựng tay lại khi đang nhặt rau, quả nhiên chính là ông Lưu đó! Ông ta sợ tôi còn đến nhà máy làm ầm, nên chạy đến tìm Tô Kim Nguyệt, bảo cô ta khai ít tiền lại để qua mặt tôi cho yên chuyện.

Tôi tươi cười, cố ý nói:

“Thế thì tốt quá rồi! Có phải ông Lưu chủ nhiệm giúp không? Tôi phải chuẩn bị lễ lạt tử tế mà cảm ơn người ta mới được.”

Mẹ chồng nghe tôi nhắc tới ông Lưu thì giật nảy mình, mặt biến sắc:

“Ôi trời ơi, cô làm ơn im giùm tôi cái! Cả nhà họ Tô nhờ cô mà nổi như cồn rồi đó! Cô đừng gây chuyện thêm nữa, tôi lạy cô đấy!”

Tôi thản nhiên nhún vai:

Bà không đi, tôi đi.

Tôi dò hỏi một vòng thì phát hiện, vợ của Lưu chủ nhiệm lại chính là khách quen của nhà hàng nơi tôi làm!

Thảo nào tôi không biết mặt — tôi mới đi làm chưa lâu, còn bà ấy toàn gọi món mang về, mỗi lần đều chỉ gọi điện, do bà chủ tiếp chuyện chứ bà ta hiếm khi trực tiếp đến quán.

Đã là khách quen thì dễ xử lý rồi.

Tôi nói với bà chủ một tiếng, rằng lần tới nếu bà Lưu đặt món, hãy để tôi đi giao.

Không mất bao lâu, tầm hai ba ngày sau, tôi đã cầm phần thức ăn bà Lưu đặt, đứng trước cửa nhà họ.

Bà ấy thấy tôi lạ mặt, cũng hỏi chuyện vài câu. Đúng lúc đó, tôi mỉm cười, cố ý lên tiếng:

“Dạo này nhờ Lưu chủ nhiệm giúp đỡ, tôi thật cảm kích. Hôm nay phần món này tôi đã cho thêm khẩu phần, mời bà dùng ngon miệng.”

Có lẽ từ trước đến giờ bà ấy cũng từng nghe người ta nhờ vả chồng mình nên chẳng mấy bận tâm.

Nhưng trước khi bà đóng cửa, tôi kịp nói tiếp một câu:

“Thật sự phải cảm ơn ông nhà bà lắm ấy, nếu không có ông ấy, chắc gia đình em rể tôi chẳng đời nào được tận hai mươi triệu tiền trợ cấp sau khi chết đâu.”

“…Cô nói gì cơ? Hai mươi triệu tiền trợ cấp?”

Câu đó có vẻ làm bà Lưu đứng khựng tay lại, chưa kịp đóng cửa.

Là vợ của lãnh đạo, bà ta dĩ nhiên nắm được mức bồi thường bình thường trong xưởng. Hai mươi triệu? Quá mức quy định!

Sau khi tôi kể lại tình hình của Lâm Thành Duệ, bà ta cũng ngạc nhiên như tôi trước đây, nói rõ rằng với hoàn cảnh như vậy, cho dù có nể mặt đến mấy, nhà máy cũng không thể phê duyệt con số lớn đến thế.

Nhìn sắc mặt bà Lưu sầm lại, rồi lạnh lùng đóng sầm cửa lại, tôi khẽ cong môi.

Tô Kim Nguyệt mà đã mê ăn bám, giờ thì xem cô ta nuốt nổi miếng bánh quá to này không!