Chương 4

8

Hành động của vợ ông Lưu còn nhanh hơn tôi tưởng — chẳng mấy chốc, bà ta xông thẳng đến tận cửa nhà Tô Kim Nguyệt để làm loạn.

Đúng lúc đó, ông Lưu vừa chở Tô Kim Nguyệt đón hai đứa nhỏ về, cả bốn người đụng nhau ngay trước cửa.

Tôi thì những ngày gần đây đều để ý động tĩnh bên đó, đi làm hay tan ca cũng cố tình liếc nhìn một cái. Hôm nay vừa khéo đụng mặt.

Bà Lưu lập tức cào xước cả mặt ông chồng, mồm thì mắng Tô Kim Nguyệt là đồ không biết xấu hổ.

Cả xóm kéo ra đứng xem, khiến Tô Kim Nguyệt muốn độn thổ.

Bà Lưu không ngừng nhấn mạnh về khoản hai mươi triệu, nói rằng đó là tiền ông Lưu lén rút từ thẻ của bà để đưa cho cô ta.

Tô Kim Nguyệt thoáng bối rối, rồi lặng lẽ vào nhà, mang phong bì giấy nâu ra đưa cho bà Lưu.

“Tôi không biết ông Lưu làm như vậy. Nếu tôi biết đó là tiền riêng của ông ấy, tôi có chết cũng không nhận đâu. Mẹ con tôi còn tay còn chân, không cần người khác bố thí!”

Tô Kim Nguyệt vẫn như mọi khi, sĩ diện là trên hết.

Thực ra cô ta cũng từng cúi đầu đến nhà máy một lần để hỏi thăm thử.

Tưởng không có kết quả gì, ai ngờ lại gặp đúng ông Lưu, mà ông ta thì bày tỏ “thông cảm”, hứa sẽ giúp đỡ hết sức.

Cô ta không ngờ lại được tới tận hai mươi triệu, mừng như mở cờ trong bụng, từ đó về sau luôn tỏ ra dễ chịu với ông ta.

Trong lòng cô ta đương nhiên hiểu, chuyện nhà máy chủ động chi hai mươi triệu là chuyện bất khả thi, chắc chắn ông Lưu đã dùng cách khác, mà có lẽ là móc tiền túi ra.

Số tiền ấy không chỉ đủ lo ăn mặc, mà còn giúp cô ta nâng cấp cuộc sống, sống kiểu “có gu” như những người tầng lớp trung lưu mà cô ta từng mơ ước.

Thế nên chỉ cần ông Lưu không nói ra, thì cô ta vẫn có thể ngẩng đầu nói rằng đó là tiền trợ cấp chồng để lại — thoải mái tiêu xài mà không hổ thẹn.

Ai ngờ hôm nay bị bà cả lật mặt ngay giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn trước mặt hàng xóm láng giềng — bảo cô ta là loại đàn bà đi moi tiền đàn ông, sao cô ta chịu nổi? Nên đành diễn vai chính trực cho trót.

Tôi đứng từ xa lạnh lùng chứng kiến toàn bộ màn kịch, sau đó đón Niệm Niệm đi ăn ngoài.

Về tới nhà, lại thấy ba mẹ con Tô Kim Nguyệt lù lù quay lại.

Cô ta dám quay về thật đấy! Hai mươi triệu bị lật tẩy rồi, lần này thì đúng là quay về kiếm chác!

“Ồ kìa, ai thế kia? Chẳng phải vị đại tiểu thư – ‘triệu phú’ của chúng ta đấy sao?”

Tôi không hề nể mặt, mỉa mai thẳng mặt, còn ba người kia thì mặt mũi u ám, ánh mắt nhìn tôi cứ như muốn ăn tươi nuốt sống.

“Cả nhà mấy người đúng là giỏi thật đấy! Giấu tôi hết thảy hả? Tôi bỏ công bỏ sức nuôi họ ăn bao lâu, mà các người thì hùa nhau dắt mũi tôi từ đầu đến cuối? Nhà họ Tô mấy người đối xử với con dâu thế đấy à?!”

Tôi cũng chẳng thèm đôi co, bước thẳng ra cửa, la lớn một tiếng khiến nửa con hẻm phải ló đầu ra xem.

Rồi cứ thế, bằng giọng kể sống động, tôi vạch trần từng chuyện từng chuyện một của nhà họ Tô trước mặt mọi người.

Mặc kệ trước đó mẹ chồng tôi có khuyên tôi “bớt nói lại” thế nào, tôi cứ thẳng mồm khoe với cả xóm rằng mình đã thay nhà họ Tô giành được ba triệu tiền bồi thường cho “gái nhà họ”.

Trước kia mấy người đó ngưỡng mộ tôi bao nhiêu, giờ lại thương hại tôi bấy nhiêu, và dĩ nhiên là càng khinh thường nhà họ Tô hơn nữa.

“Dù có coi con dâu là trâu là ngựa cũng không thể đối xử tệ bạc đến mức này!”

“Đúng đó, nhìn nhà họ Tô bề ngoài tưởng tử tế, ai ngờ lại hà khắc với con dâu như thế. Ăn cơm của người kiếm được sáu trăm, trong khi mình ôm tiền triệu mà không biết ngượng!”

“Ôi trời, nghe đâu con gái nhà họ Tô mới chồng chết xong mà đã dính líu mờ ám với đàn ông khác, số tiền hai mươi triệu đó không phải trợ cấp gì đâu, mà là do ‘người tình’ cho. Nghe nói vợ người ta còn kéo đến tận cửa làm ầm lên rồi đấy!”

Hàng xóm mà, chẳng có gì thích hơn mấy chuyện nóng sốt giật gân như thế này.

Lời đồn lan nhanh như cháy rừng, thanh danh của nhà họ Tô coi như toang hoàn toàn.

Từ nay về sau, đừng hòng ngẩng mặt lên nổi ở cái hẻm này nữa!

9

Bây giờ thì nhà họ Tô đã bị tôi khuấy cho gà bay chó sủa, náo nhiệt khỏi bàn luôn.

Tôi chủ động đề nghị ly hôn với Tô Cẩm Hạo, rồi dọn khỏi nhà mang theo bé Niệm Niệm.

Bà chủ nhà hàng nơi tôi làm cũng là người tốt bụng, nghe chuyện nhà tôi xong thì bảo tôi cứ mang con đến ở tạm trong căn phòng nhỏ phía sau quán mà bà ấy mới dọn dẹp xong.

Nghe nói Tô Kim Nguyệt chịu không nổi miệng đời trong hẻm, dắt theo hai đứa con quay về nhà riêng.

Nhưng chuyện cô ta và ông Lưu thì cũng đã truyền khắp cái xóm tập thể bên đó rồi.

Có đứa trẻ không hiểu chuyện đem lời đồn ra trêu chọc, thằng Linh Thần thì nóng tính, nghe ai dám nói mẹ mình là xông lên đánh như điên, suýt chút nữa đánh người ta nhập viện.

Bức xúc thì có bức xúc đấy, nhưng cũng vì vậy mà phải đền bù, tiêu gần sạch chỗ tiền mà cha mẹ nó để lại.

Mẹ chồng tôi nghe xong thì thở dài thườn thượt, mồm than thân trách phận, miệng thì trách móc rằng tất cả là tại tôi gây họa, còn ép Tô Cẩm Hạo phải nhanh chóng ly hôn với tôi.

Tôi thì chẳng vội, thong thả nói:

“Nhà cửa, tiền bạc đều có phần của tôi. Chưa chia xong thì tôi chưa ký đơn, xem ai kiên nhẫn hơn ai.”

Và đúng thật là Tô Cẩm Hạo chịu không nổi.

Chuyện là bà Lưu — vợ của Lưu chủ nhiệm — đích thân gửi đơn tố cáo lên nhà máy, nói chồng mình nhận tiền mặt, ăn hoa hồng, móc ngoặc trong nội bộ.

Nhà bà ấy cũng có chút thế lực, đã sống với nhau nhiều năm, nên biết rất rõ gót chân Achilles của ông chồng.

Giờ bị chọc giận, bà ta xả một hơi ra hết luôn.

Kết quả là Lưu chủ nhiệm bị đình chỉ công tác, còn đang bị điều tra — nghe nói khả năng dính án cũng không thấp.

Bà ta hôm đó ghé tiệm tán gẫu với bà chủ quán, thấy tôi ở đó thì tiện miệng nhắc luôn:

“Nghe nói chồng cô với con bé kia cũng thân thiết lắm, chắc cũng có dính vào vụ kia đấy!”

Tôi nghe xong thì như mở cờ trong bụng.

Mắt láo liên một vòng, rồi dựa theo thông tin bà Lưu vừa tiết lộ, tôi viết một bức thư tố cáo gửi thẳng đến cơ quan của Tô Cẩm Hạo.

Huyện này xoay đi xoay lại cũng chỉ có từng đó người, mà hai đơn vị lại nằm gần nhau, chuyện nhà họ Tô thì cơ quan hắn dĩ nhiên ai cũng biết.

Đơn vị hắn là cơ quan nhà nước, tuy không lớn nhưng lại cực kỳ quan tâm đến danh tiếng cá nhân.

Mà vụ ông Lưu thì đang nóng, chẳng ai dám xem nhẹ.

Vậy là họ lật ra điều tra, không ngờ lại tra ra thật!

Tuy Tô Cẩm Hạo chỉ là tép riu, nhưng do bám đuôi ông Lưu để kiếm chác, mà chuyện này có dính đến tiền, nên cũng lãnh đủ hậu quả.

Cuối cùng hắn vừa mất mặt, vừa mất việc.

Lúc này hắn lại không muốn ly hôn nữa, vì… không còn thu nhập!

Tôi thì chẳng dại chiều theo, liền nhờ bà chủ quán gọi mấy người anh em bên nhà ngoại tới đứng hậu trường.

Còn luật sư thì tôi mượn từ… bà Lưu.

Kết quả, sau vài lời cảnh cáo “đầy sức nặng”, Tô Cẩm Hạo phải ngoan ngoãn ký giấy chia tài sản.

Hắn biết mình ở huyện này hết chỗ sống rồi, nên đề nghị:

“Thôi thì… để lại căn nhà cho cô, cô đưa tôi một nửa tiền là được.”

Tôi gật đầu ngay:

“Được thôi. Nhưng trước đó anh phải trả tôi một nửa tiền lương của anh mấy năm qua. Đó cũng là tài sản hôn nhân, hợp đồng phân chia ghi rõ rành rành đấy nhé.”

Tô Cẩm Hạo cứng họng không nói nên lời.

Tiền lương mấy năm qua, phần lớn hắn lo cho em gái, còn phần ít là đưa mẹ hắn, thật ra toàn bộ tiền tích cóp đều là từ tôi.

Tôi nhếch môi:

“Vậy thì phần nhà còn lại xem như bù vào tiền lương, có ý kiến không?”

Hắn dù có cũng chẳng dám hé răng — bởi nhìn thấy mấy người anh em vạm vỡ đứng đằng sau tôi là toát mồ hôi lạnh.

Tôi ra hiệu, cho mấy người đó ‘gói ghém’ hắn cùng mẹ hắn, quẳng ra ngoài nhà.

Thế là hắn đi tay trắng — gọi đúng một câu: “ra đi không mang theo gì cả.”

10

Thế là cuối cùng, Tô Cẩm Hạo chỉ còn nước dắt mẹ ruột tới tá túc nhà Tô Kim Nguyệt.

Nhưng bên đó thì lửa đã cháy tới chân, sau vụ đền bù kia, cuộc sống của Tô Kim Nguyệt cũng túng quẫn chẳng kém.

Giờ chỉ còn lại mức lương tháng khiêm tốn của cô ta, nuôi hai đứa nhỏ thì còn tạm ổn, chứ cộng thêm mẹ và anh trai thì đúng là lực bất tòng tâm.

Ấy vậy mà cô ta vẫn không chịu từ bỏ cái gọi là lối sống tiểu tư sản có gu, bóp bụng bóp miệng để dành tiền… đi làm đẹp, còn ôm mộng tìm thêm một ông “Lâm Thành Duệ thứ hai” để được chiều chuộng như trước.

Tô Cẩm Hạo khuyên cô ta bán nhà, rồi cả bọn dắt nhau ra tỉnh khác làm lại từ đầu.

Tô Kim Nguyệt dĩ nhiên là không chịu.

Thứ nhất là cô ta đang trong giai đoạn “mập mờ phát triển mối quan hệ mới”.

Thứ hai là đợt cắt giảm biên chế đang rộ lên, ra tỉnh ngoài chưa chắc kiếm được công việc ổn định như hiện tại.

Cặp anh em từng hòa thuận giờ không còn tiền chống lưng, dưới áp lực thực tế, mâu thuẫn ngày càng gay gắt.

Họ ngày càng hay cãi nhau.

Hai đứa con của Tô Kim Nguyệt, từ bé đã được cưng chiều đến mức ích kỷ, trước kia cứ thấy ông bà ngoại hay cậu tới là vui mừng vì lúc nào cũng được cho đồ ngon quà lạ.

Còn giờ, cậu đến không mang lại gì, mà nhà thì ngày càng nghèo, lúc nào cũng nghe cãi vã, thế là trong lòng chúng cũng bắt đầu phản cảm với cả cậu lẫn bà ngoại.

Cho đến một ngày, khi Tô Kim Nguyệt và anh trai lại tranh cãi dữ dội, Linh Thần bất ngờ đẩy mạnh một cái, khiến Tô Cẩm Hạo té từ trên lầu xuống — gãy cột sống, liệt nửa người.

Khi tôi biết chuyện thì Tô Kim Nguyệt đã sớm bỏ trốn cùng ai đó, bỏ lại một nhà: mẹ già, con nhỏ, anh trai tàn phế, chẳng ai chăm lo.

Mà… những điều đó đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa rồi.

Tôi đã bán căn nhà cũ của nhà họ Tô, dẫn Niệm Niệm chuyển đến thành phố lân cận, thuê một mặt bằng nhỏ, bắt đầu công việc kinh doanh riêng.

Trong làn sóng đổi mới đầu thế kỷ này, cơ hội và thử thách tràn ngập ở khắp nơi.

Từ sau khi ly hôn, tôi cũng đã hiểu rõ hơn về chính mình — tôi không cam lòng chỉ là một người phụ nữ quanh quẩn bếp núc và chuyện nhà.

Tôi có giá trị của riêng tôi.

Ban ngày tôi trông cửa hàng, ban đêm đi học lớp bổ túc. Từng chút một, tôi nâng cấp chính mình.

Dần dà, cửa hàng nhỏ phát triển thành xưởng gia công, còn những ký ức bẩn thỉu năm xưa — tôi đã để lại hết phía sau.

Tôi và Niệm Niệm, cuộc sống phía trước của mẹ con tôi, chỉ có thể ngày càng tốt hơn mà thôi.

— Hết —