Chương 3

12

Lạ một điều là tôi quay về ký túc xá mãi mà sau lưng không hề có động tĩnh gì.

Cũng không thấy bóng dáng con rùa nhỏ nào.

Trong lòng tôi bắt đầu bất an.

Chẳng lẽ lại bị ai giăng bẫy nữa rồi?

Tôi cố gắng suy xét lại mọi chuyện.

Lời lão đạo nói rất có lý, không tìm ra điểm nào sai.

Nhưng vùng quê hẻo lánh này sao tự nhiên lại có một lão đạo sĩ xuất hiện?

Lại còn đúng lúc cứu mạng tôi?

Điều quan trọng hơn là tôi lại ngu ngốc đưa cho ông ta bát tự của mình.

Kinh khủng hơn nữa là ông ta còn bảo tôi nhỏ máu vào lá bùa.

Lỡ như đó là bùa chiêu hồn hay thứ gì hại mạng thì sao?

Càng nghĩ càng thấy sợ.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì…

Việc nghi ngờ bừa một người và tin tưởng mù quáng một người đều là sai lầm thấp kém như nhau.

Có lẽ chờ thêm một chút nữa sẽ có kết quả.

Tôi không ngừng trấn an bản thân.

Thế nhưng trời sắp tối rồi, mà vẫn chẳng có gì xảy ra.

Tôi nhìn chằm chằm vào ống tre chứa nước bùa cùng bát tự của mình.

Bỗng nhiên một ý nghĩ hiện lên khiến tôi hoảng loạn tột độ:

Bát tự của tôi bị dìm trong nước, chẳng phải nghĩa là tôi cũng bị dìm chết sao?

Nghĩa là nghi thức thế mạng đã hoàn tất?

Vậy lão đạo đó có khi nào cũng là một con ma nước?

Chẳng qua là đoạt lấy thân xác thế mạng từ tay hai con ma kia.

Dùng một đống lý lẽ mơ hồ dụ dỗ tôi, rồi để tôi tự ở ký túc xá chờ chết?

Tôi hoàn toàn hoảng loạn.

Vội vàng quyết định đi tìm Vãn Đình.

—

13

Bởi vì Vãn Đình chính là điểm mấu chốt duy nhất có thể phá giải toàn bộ chuyện này.

Nếu cô ấy không nghe máy, chứng tỏ lời lão đạo là đúng —

Cô ấy đã lấy được bát tự của tôi và giờ muốn cắt đứt quan hệ.

Còn nếu cô ấy đồng ý gặp tôi, thì kẻ có vấn đề là lão đạo.

Vãn Đình là hy vọng cuối cùng của tôi.

Tôi gọi cho cô ấy.

Nói rằng trước đây mình ăn nói quá đáng, muốn đến xin lỗi trực tiếp.

Không ngờ Vãn Đình không nói nhiều, lập tức gửi địa chỉ.

Chỉ dặn một điều: khi lên lầu, nhất định phải đi giật lùi.

Tôi không hiểu ý gì cả.

Cô ấy chỉ bảo đừng hỏi, cứ làm theo.

Tôi lại bắt đầu thấy lạnh gáy.

Chẳng lẽ Vãn Đình biết chuyện tôi gặp lão đạo?

Việc đi lùi chính là cách phá giải pháp thuật của lão?

Hay cô ấy biết tôi đã bị trúng kế và đang chỉ cho tôi đường thoát?

Tưởng rằng mình vừa tìm được lối sống…

Không ngờ lại sa vào một mê cung khác.

Nhưng tôi chẳng còn đường lui.

Dù trúng kế thì còn hơn ngồi chờ chết.

—

14

Đến trước cửa nhà Vãn Đình.

Tôi vừa chuẩn bị xoay người lại đi lùi lên lầu.

Thì phía sau chợt vang lên tiếng bé gái ma quen thuộc.

“Đừng đi lùi, chị sẽ chết đấy.”

Tôi dựng hết tóc gáy.

Theo lời Vãn Đình thì tôi nên quay người lại.

Nhưng theo lời lão đạo, thì dù nghe thấy gì sau lưng cũng không được quay đầu.

Sao bé gái ma lại xuất hiện đúng lúc này?

Tôi nên tin ai?

Mà nghĩ lại, lão đạo không cho quay đầu, bé gái cũng không cho quay đầu.

Chẳng phải cả hai đang nói giống nhau sao?

Hay là họ cùng một phe?

Nhưng rõ ràng lão đạo bảo bé gái và Vãn Đình là đồng bọn.

Là lão đang bán đứng đồng đội?

Hay là nhóm ma và Vãn Đình đã trở mặt?

Đúng lúc đó, lại vang lên tiếng của người phụ nữ trung niên.

“Con đừng nói linh tinh nữa, chúng ta sẽ bị trừng phạt.”

Trừng phạt?

Ai có thể trừng phạt được bọn họ?

Bé gái bỗng òa khóc: “Mẹ ơi, chẳng phải chúng ta đến để báo ân sao? Bị trừng phạt thì sao chứ?”

Báo ân?

Tôi có quen gì họ đâu, lấy gì mà báo ân?

Người phụ nữ lại nói: “Ngoan, đừng gây chuyện nữa. Con làm vậy sẽ hại cô ấy đấy. Đi thôi.”

Rồi ôm bé gái rời đi.

Tiếng bé gái khóc nức nở vang vọng sau lưng tôi:

“Chị ơi! Đừng đi lùi, chị mà đi là chết thật đấy!”

Chị?

Sao nó lại gọi tôi là chị?

Tôi càng rối rắm.

Bất ngờ điện thoại đổ chuông.

Là Vãn Đình.

Tôi do dự rồi kể cho cô ấy toàn bộ chuyện đang xảy ra.

Vãn Đình lập tức hoảng loạn.

“Đừng đi thẳng, mày sẽ chết đấy, tin tao đi!”

Tôi gần như phát điên.

Đi thẳng cũng chết, đi lùi cũng chết, rốt cuộc hôm nay là kiếp nạn không thoát khỏi?

Tôi gặng hỏi Vãn Đình vì sao nhất định phải đi lùi.

Không ngờ cô ấy bảo:

“Hai con ma đó vẫn còn quanh mày, nếu tao nói rõ pháp môn ra sẽ bị chúng nghe thấy, cả hai chúng ta sẽ chết. Chờ mày vào nhà rồi tao sẽ giải thích, nhanh lên, không còn nhiều thời gian.”

Câu nói đó coi như cắt đứt mọi đường lui.

Tôi phải chọn tin một bên.

Suy đi tính lại.

Ít ra Vãn Đình là người.

Hai cái còn lại là ma, còn lão đạo thì chẳng biết là gì.

Nếu Vãn Đình hại tôi, ít ra cũng không thể ra tay quá lộ liễu.

Còn ma thì có thể giết tôi bất cứ lúc nào.

So đi tính lại, tin Vãn Đình, tôi còn có thể sống thêm một giây.

Mà một giây cũng là sự sống.

Tôi nhắm mắt lại, xoay người, đi lùi lên cầu thang.

—

15

May mà Vãn Đình đứng đón ở cửa.

Tôi thuận lợi vào nhà.

Cô ấy lập tức đóng sầm cửa lại.

Rồi dán một lá bùa lên cửa.

Thở phào một hơi.

Tôi lập tức hỏi chuyện rốt cuộc là sao.

Vãn Đình rưng rưng nước mắt.

“Tao luôn sợ mày gặp chuyện, nên rút quẻ cho mày… quẻ cho thấy mày đã chết rồi.”

Tôi sững người.

Rõ ràng tôi còn sống nhăn răng mà?

“Mày đã bị ma nước kéo đi thế mạng rồi.”

Sao có thể như thế? Vậy chẳng phải lão đạo là ma nước?

Ngâm bát tự của tôi trong nước chính là thế mạng?

Tôi định kể mọi chuyện cho Vãn Đình.

Thì bỗng thấy trên bàn của cô ấy có một chiếc mai rùa.

Tôi nhớ ra — từ trước đến giờ cô ấy luôn dùng mai rùa để bói.

Cô ấy bảo đó là vật linh nghiệm nhất.

Chẳng lẽ con rùa mà lão đạo nói… chính là cái này?

Ông ta bảo tôi quay lại ký túc xá, chắc vì không biết Vãn Đình đã dọn đi.

Trên đường không nghe thấy hai con ma vì tôi đi sai hướng.

Đến dưới nhà Vãn Đình, hai con ma mới xuất hiện.

Nói cách khác, tôi hiểu nhầm lão đạo, rơi vào kế của Vãn Đình.

Tôi lại rối trí.

Tôi vừa quay đầu, trái với lời dặn của lão đạo, liệu có chết không?

Nhưng tôi nhắm mắt, không nhìn, không nghe gì…

Có khi vẫn còn cứu được.

Đúng lúc đó, Vãn Đình kéo tôi tới bên mai rùa.

Lấy ra một cây kim bạc: “Nhanh! Nhỏ một giọt máu lên mai rùa.”

Tôi theo phản xạ rụt tay lại.

Lại phải nhỏ máu nữa à?

Vãn Đình càng sốt ruột: “Không có ta dùng mai rùa ngàn năm dựng trận Thiên Cang giữ bát tự cho mày, mày đã chết từ lâu rồi.”

Tôi không còn biết ai thật ai giả.

Quỳ rạp xuống: “Vãn Đình, nếu mày muốn giết tao thì cứ làm đi, đừng hành tao nữa. Tao chịu hết nổi rồi.”

Vãn Đình ngớ người: “Mày ngốc quá! Tao luôn cứu mày, sao lại hại mày được?”

Tôi chịu hết nổi nữa.

Kể toàn bộ chuyện gặp lão đạo hôm nay cho cô ấy.

Vãn Đình thất thần: “Làm gì có Mạnh Bà hay lão đạo nào, đều là do hai con ma nước biến ra.”

Tôi choáng váng.

Vậy sao lão đạo lại ngăn tôi không uống nước tử thi?

“Chẳng phải tao nói rồi sao? Tao dùng mai rùa ngàn năm dựng Thiên Cang trận bảo vệ bát tự của mày.

Uống nước tử thi không còn tác dụng, không thể hoàn thành thế mạng nữa.”

Tôi nhìn kỹ lại.

Dưới mai rùa đúng là có một mảnh giấy đỏ, ghi rõ bát tự của tôi.

Vãn Đình nói tiếp:

“Ma nước không kéo người có bát tự thì chẳng khác gì kéo một miếng thịt sống, không thể thế mạng.

Nên nó mới tìm cách lấy bát tự của mày, ngâm trong nước phù chú.

Qua ba canh giờ là thần tiên cũng không cứu nổi.

Tao bảo mày đi lùi vào là vì ma chỉ có thể theo người đi thẳng.

Mỗi bước mày đi lùi, nó lại lùi xa một bước.

Giờ thì mày hiểu chưa?”

Tôi gật đầu, nhưng vẫn thắc mắc:

Nếu tôi vẫn còn sống, tại sao quẻ lại cho thấy tôi đã chết?

Vãn Đình kéo tôi tới trước gương:

“Tự nhìn đi!”

Tôi đứng không vững nữa.

Trong gương, tôi đầu rũ xuống, nước nhỏ tong tong, mặt trắng bệch như người chết đuối.

Tôi quỳ sụp xuống cầu xin cô ấy cứu mạng.

Vãn Đình vội đỡ tôi dậy.

Lại lấy kim bạc ra.

“Giờ chỉ cần máu ngón áp út của mày nhỏ lên mai rùa, có thể kích hoạt trận Thiên Cang, cứu lại mệnh số của mày.

Một khi ma nước mất cơ hội thứ ba, thì hết cách bắt mày rồi.”

Tôi không do dự nữa, tự đâm kim vào tay.

Nặn một giọt máu nhỏ đúng giữa mai rùa.

Máu lập tức bị mai rùa hút hết.

Vãn Đình thở phào.

Dắt tôi đứng trước gương.

Quả nhiên, sắc mặt trong gương bắt đầu hồng hào trở lại.

Nước trên người cũng khô đi.

Thần kinh tôi mới bắt đầu giãn ra.

Vãn Đình bảo nguyên thần tôi vẫn ở ký túc xá.

Bảo tôi mau quay lại, nằm yên trên giường canh giữ.

Dù nghe thấy gì cũng không được mở mắt, không được trả lời.

Cố gắng cầm cự đến sáng là có thể hoàn toàn sống sót.

Tôi khắc ghi từng lời trong tim.