Chương 1

1

Từ sau khi kết hôn, Cố Siêu kiên quyết ngăn cản tôi và mẹ chồng gặp riêng.

Mỗi năm cũng chỉ về quê mấy ngày Tết.

Cố Siêu lúc nào cũng kè kè bên cạnh tôi, không rời nửa bước.

Ngay cả lúc tôi sinh con, anh cũng xin nghỉ phép, nhất quyết không để mẹ chồng đến.

Sau khi sinh, tôi ở trung tâm chăm sóc bà mẹ và trẻ sơ sinh một tháng, về nhà thì luôn có dì giúp việc lo cho tôi và con.

Chưa kịp đi làm được bao lâu, tôi gặp tai nạn, bị thương ở chân, phải nghỉ ở nhà tĩnh dưỡng.

Mẹ chồng nghe tin thì lo lắng lắm, lập tức mua vé tàu đòi sang chăm sóc.

Trong điện thoại, bà hồ hởi nói:

“Mẹ giết hai con gà, bỏ tủ đông còn kèm theo đá lạnh, mang tới là ăn vẫn tươi ngon.”

“Con bị thương thì phải bồi bổ cho tốt, để mẹ tới lo cho con.”

Đúng lúc dì giúp việc bận việc gấp.

Tôi nghĩ mẹ chồng sang cũng tiện, hơn nữa con đã hơn nửa tuổi rồi, cũng nên gặp bà nội.

Đợi Cố Siêu về nhà, biết mẹ mình đã mua vé tàu, sắc mặt anh khó coi hẳn.

Anh xót xa nhìn tôi:

“Vợ ơi, mẹ anh vốn khó tính… nhưng em yên tâm, mấy hôm này anh tuyệt đối sẽ không để em chịu ấm ức.”

Tôi thấy lạ lạ.

Bởi qua mấy lần tiếp xúc mấy ngày Tết, tôi cảm giác mẹ chồng cũng không phải người vô lý đến thế.

2

Hôm dì giúp việc đi, mẹ chồng vừa hay tới nơi.

Tôi vốn không quen khóa cửa ngủ.

Nửa đêm, vừa chợp mắt, bà ôm chăn bước thẳng vào phòng vợ chồng tôi.

“Chân con bị thương, ban đêm trở mình hay đi vệ sinh cũng bất tiện, để mẹ qua chăm.”

“Không sao đâu, mẹ không quấy rầy gia đình con, con nhích vào một chút, mẹ nằm mé ngoài là được.”

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Cố Siêu đã bật dậy như lò xo.

“Mẹ, vợ con tự con chăm được.”

“Xin mẹ về phòng mình ngủ.”

Nói xong, anh dứt khoát gom cái chăn bà vừa trải lại.

Mặt mẹ chồng hơi sượng:

“Dù sao mẹ cũng khó ngủ…”

Cố Siêu thản nhiên:

“Mẹ mất ngủ thì để con giới thiệu mẹ đi làm ca đêm ở xưởng.”

“Làm vừa có thêm tiền, vừa bổ sung chi tiêu trong nhà, chẳng phải tốt hơn sao?”

Sắc mặt mẹ chồng cứng đờ, ôm chăn hậm hực bỏ ra ngoài.

“Thôi, mẹ nói qua chăm mà các con không biết điều thì thôi!”

Cửa vừa khép lại, Cố Siêu lập tức khóa trái.

Anh mới chậm rãi kể cho tôi nghe chuyện cũ.

“Thực ra anh còn một người anh trai, nhưng em chưa mấy khi gặp.”

“Anh và chị dâu trước đây từng bị mẹ anh làm cho nhà tan cửa nát.”

“Sau đó họ ly hôn, chị dâu dắt con đi, còn anh trai thì bỏ sang thành phố khác, gần như không liên lạc nữa.”

“Trước khi anh kết hôn, bà từng hứa sẽ không gây chuyện. Nhưng em xem đi, mới được mấy hôm đã quên sạch lời mình nói rồi.”

Khóe môi anh cong lên:

“Nhưng em yên tâm, anh đã học qua đủ khóa tâm lý, thậm chí còn nâng cao thêm trên mạng.”

“Đến lúc cho em thấy, chồng em lợi hại thế nào rồi.”

3

Sáng hôm sau, mới năm giờ.

Mẹ chồng đã liên tục gọi điện cho tôi.

Cố Siêu mất kiên nhẫn, cầm máy nghe rồi bật loa ngoài.

Giọng nghiêm khắc của mẹ chồng vang lên:

“Con dâu à, đã gả vào nhà họ Cố thì phải theo quy củ nhà họ Cố.”

“Nhà họ Cố chúng ta là gia đình coi trọng lễ nghi nhất.”

“Bây giờ con chưa đi làm, thì phải dậy sớm nấu bữa sáng cho chồng.”

“Tuy chân không tiện, nhưng mẹ đã chuẩn bị sẵn gậy chống cho con rồi.”

Trong giọng Cố Siêu đã nhuốm giận dữ:

“Mẹ, sao con không hề biết nhà mình lại có nhiều quy củ thế?”

“Hay là để con mời bà nội tới, để mẹ cho chúng con được mở rộng tầm mắt về lễ nghi nhà họ Cố?”

Đầu dây bên kia lặng một nhịp, rõ ràng mẹ chồng không ngờ là Cố Siêu đang nghe.

Ngủ thêm một giấc tỉnh dậy, tôi thấy Cố Siêu đã mua vé tàu cho mẹ về.

Mẹ chồng ngồi bệt dưới đất, khóc lóc kêu gào:

“Con dâu không hiểu lễ nghĩa, đứa con trai còn bênh vực nó!”

“Khổ thân tôi, già cả rồi mà còn phải chịu cảnh này.”

“Bây giờ các người còn muốn đuổi tôi đi.”

“Thật chẳng còn chút hiếu đạo nào!”

Cố Siêu cười nhạt:

“Mẹ, giờ là do mẹ không chịu về đấy nhé.”

“Đến lúc mẹ khóc lóc đòi về thì cũng đừng trách con.”

4

Cố Siêu vừa ra khỏi nhà không bao lâu.

Mẹ chồng đã xách theo một quyển Lễ Ký, thẳng tay đẩy cửa phòng tôi.

Bà vung sách ném mạnh xuống.

Nếu tôi không kịp đưa tay che, thì cuốn sách đó đã rơi trúng con gái tôi – bé Khai Tâm – đang chơi trên giường.

Dù không trúng, nhưng tiếng động bất ngờ vẫn khiến con bé hoảng sợ khóc thét.

Người hiền còn có lúc nổi giận!

“Mẹ, mẹ làm vậy vui lắm sao?”

“Mẹ định làm gì thế?”

Con gái tôi tên gọi ở nhà là Khai Tâm.

Chúng tôi chỉ mong con bé cả đời vui vẻ, an yên.

Khai Tâm thấy tôi giận, càng khóc to hơn.

Tôi không còn tâm trí đối co với mẹ chồng, đành bế con lên dỗ dành.

Ánh mắt mẹ chồng lóe lên vẻ khinh thường:

“Chỉ là một đứa con gái, có gì đáng quý đâu.”

“Mẹ đưa con Lễ Ký, con từ nhỏ đã không được mẹ ruột dạy dỗ đàng hoàng, thì để mẹ thay bà ta giáo dục con.”

Tôi còn chưa kịp đáp lại.

Cố Siêu đã từ ngoài trở về, người còn vương bụi đường, sắc mặt lạnh lùng.

Anh thuận tay nhặt cuốn Lễ Ký trên giường, nhìn thẳng mẹ chồng:

“Mẹ, con chưa từng học Lễ Ký.”

“Để con đọc kỹ một lượt, rồi từ từ lĩnh hội cùng mẹ.”

Thấy Cố Siêu về, mẹ chồng chỉ lạnh lùng liếc qua, rồi xoay người bỏ đi, cửa đóng sầm lại rung cả căn phòng.

Cố Siêu vốn đã xin nghỉ phép.

Sáng nay ra ngoài, là có việc quan trọng phải xử lý.

Anh nói:

“Vợ à, nếu bây giờ anh không cho bà thấy rõ anh đứng về phía em, thì sau này bà sẽ còn tìm cách ức hiếp em nữa.”

Tôi từng đọc nhiều bài viết về quan hệ mẹ chồng – nàng dâu.

Đa phần đàn ông thường làm ngơ, thậm chí còn vô thức đứng về phía mẹ, vì nghĩ bà bảo vệ quyền lợi của họ.

Tôi ôm chặt lấy anh.

“Cảm ơn anh, chồng.”

Cố Siêu vừa pha sữa cho con, vừa dịu dàng:

“Đây là trách nhiệm mà một người đàn ông phải gánh.”

Ngày hôm sau.

Ba giờ sáng, Cố Siêu lặng lẽ thức dậy, đi sang phòng mẹ, bật hết đèn sáng trưng.

“Mẹ, mẹ chẳng nói con không hiểu lễ nghĩa sao? Con đã mua hẳn một cuốn Lễ Ký, trong sách ghi rõ mỗi ngày phải thỉnh an ba lần.”

“Giờ là ba giờ sáng, con tới thỉnh an mẹ lần thứ nhất.”

“Mẹ có khỏe không?”

Có con nhỏ, giấc ngủ của tôi rất chập chờn. Nghe động tĩnh, tôi khẽ mỉm cười.

Người già một khi bị đánh thức, khó mà ngủ lại.

Đến trưa, vừa ăn xong, mẹ chồng mệt quá nằm dài trên sofa ngủ thiếp.

Cố Siêu nhìn thấy, bèn cố tình lắc bà dậy.

Thấy mẹ mơ màng, anh cười nhạt:

“Mẹ, con tới thỉnh an mẹ đây.”

“Mẹ có khỏe không?”

Mẹ chồng nổi giận:

“Đừng quấy nữa, mẹ đang ngủ!”

Cố Siêu kéo bà ngồi dậy, giọng thành khẩn:

“Mẹ, con phải chắc chắn mẹ khỏe mạnh mới yên tâm.”

“Mẹ nói con không hiểu lễ nghi, nên con đã học theo Lễ Ký mà mẹ mua, ba lần thỉnh an một ngày không thể bỏ!”

“Nhưng mẹ yên tâm, con còn trẻ, giấc ngủ tốt, lúc nào cũng ngủ bù được.”

Vài ngày sau.

Tinh thần mẹ chồng đã chẳng còn được như lúc mới tới.

“Thôi thôi…

Mẹ về vậy.”