Mao Đài - Chương 5
Hóa ra là vậy.
Hóa ra Vương Xuân Mai đã có bằng chứng từ lâu.
Hóa ra chị đã cho Hứa Kiệt cơ hội.
Là anh tự mình, hết lần này đến lần khác, chọn đứng về phía quỷ dữ.
“Vậy trong kho hàng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” tôi hỏi câu cuối cùng.
Hứa Kiệt nhắm mắt, gương mặt đau đớn tột độ.
“Tối hôm đó… Lưu Quang Minh cũng có mặt.”
“Chồng Lý Huệ bị đánh chết.”
“Lý Huệ… bị họ…”
Giọng anh run không thành tiếng.
“Còn đứa bé… nó nhìn thấy.”
“Nó thấy mặt Lưu Quang Minh.”
“Lưu Quang Minh nói — nhổ cỏ phải nhổ tận gốc.”
Thời gian thăm gặp đã hết.
Tôi đứng dậy.
“Chu Nhiên!”
Hứa Kiệt bỗng gào tên tôi.
Anh áp mặt vào kính, nước mắt chảy đầy.
“Anh xin lỗi em! Xin lỗi con!”
“Em nói với cảnh sát đi, anh khai hết! Anh khai tất cả!”
“Anh có một điều kiện — anh muốn làm nhân chứng hợp tác!”
“Anh muốn Lưu Quang Minh phải chết!”
Tôi không quay đầu.
Chỉ siết chặt quai túi, từng bước rời khỏi căn phòng ngột ngạt.
Ánh nắng bên ngoài hơi chói.
Tôi ngẩng đầu, nheo mắt nhìn bầu trời.
Trời… sắp quang rồi.
13
Tôi bước ra khỏi trại tạm giam, ánh nắng chiếu thẳng xuống người.
Nhưng không hề có chút ấm áp nào.
Tôi thuật lại nguyên văn lời khai của Hứa Kiệt cho đội trưởng Trương.
Bao gồm nguồn gốc thật sự của chiếc USB.
Bao gồm việc Vương Xuân Mai đã nắm mọi thứ từ trước.
Và cả sự thật tàn nhẫn cuối cùng đã xảy ra trong nhà kho.
Sắc mặt đội trưởng Trương chưa bao giờ nặng nề đến thế.
Ông lập tức điều người, thành lập tổ chuyên án.
Kế hoạch bắt giữ Lưu Quang Minh bí mật triển khai.
Tôi đã nghĩ mọi chuyện sắp kết thúc.
Tôi đã nghĩ mình chỉ cần ở nhà chờ phán quyết cuối cùng.
Tôi đã sai.
Tôi đánh giá thấp thế lực của Lưu Quang Minh.
Và cũng đánh giá thấp sự tàn nhẫn của ông ta.
Chiến dịch bắt giữ thất bại.
Lưu Quang Minh như con lươn trơn tuột, ngửi thấy nguy hiểm từ trước, cao chạy xa bay.
Toàn bộ tài sản đứng tên ông ta bị chuyển đi chỉ sau một đêm.
Bản thân ông ta cùng vài tay chân thân tín biến mất hoàn toàn.
Cảnh sát phát lệnh truy nã.
Ảnh ông ta xuất hiện trên bản tin truyền hình và khắp mạng xã hội.
Người đàn ông đeo kính gọng vàng, dáng vẻ nho nhã ấy trở thành tội phạm truy nã cấp A toàn quốc.
Còn cuộc đời tôi, từ khoảnh khắc đó, rơi xuống địa ngục thật sự.
Người gọi đầu tiên là sếp công ty.
Ông dùng giọng rất lịch sự nhưng không thể từ chối để nói rằng tôi bị sa thải.
Công ty sẵn sàng trả gấp đôi tiền bồi thường chỉ mong tôi nhanh chóng hoàn tất thủ tục nghỉ việc.
Lý do là hoàn cảnh gia đình tôi gây ra “ảnh hưởng dư luận tiêu cực”.
Tiếp đó là hiệu trưởng trường mẫu giáo.
Bà cũng lịch sự, nhưng dứt khoát.
Bà nói để “bảo vệ an toàn cho các trẻ khác”, mong tôi chủ động làm thủ tục cho con nghỉ học.
Đã có hơn mười phụ huynh ký đơn kiến nghị.
Họ sợ “con của gia đình kẻ giết người” sẽ mang nguy hiểm đến con họ.
Rồi đến điện thoại của bố mẹ tôi.
Họ khóc nói rằng cửa nhà bị người ta hắt sơn đỏ và viết đầy chữ “nhà kẻ giết người”.
Công việc của anh trai tôi cũng bị ảnh hưởng, lãnh đạo gọi anh lên nhắc nhở phải “chú ý tác động”.
Tôi trở thành một loại dịch bệnh.
Một tai họa biết đi mà ai cũng muốn tránh xa.
Lưu Quang Minh không trực tiếp ra tay với tôi.
Ông ta chọn cách độc ác hơn nhiều.
Ông ta dùng quan hệ, tiền bạc và mạng lưới xã hội của mình để nhổ bật tôi khỏi thế giới quen thuộc từng chút một.
Ông ta muốn tôi bị cô lập, muốn tôi trở thành một hòn đảo.
Ông ta muốn trước khi tôi ra tay, ông ta sẽ nghiền nát tôi về mặt tinh thần.
Cảnh sát bảo vệ tôi từ hai người tăng lên bốn người.
Dưới lầu lúc nào cũng có xe cảnh sát.
Tôi được yêu cầu vì an toàn không được bước ra khỏi nhà.
Mọi nhu yếu phẩm do cộng đồng và cảnh sát cung cấp.
Tôi và con trai bị cách ly hoàn toàn.
Ngôi nhà này trở thành nhà giam của tôi.
Con trai dường như cũng cảm nhận được điều gì đó.
Nó không còn hỏi bố bao giờ về.
Chỉ trở nên lặng lẽ và bám tôi hơn.
Nhiều đêm nó giật mình khóc gọi mẹ.
Tôi chỉ biết ôm con, lặp đi lặp lại: đừng sợ, mẹ ở đây.
Nhưng chính tôi lại run lên vì sợ.
Không phải sợ trả thù.
Mà sợ không biết cuộc sống này bao giờ mới kết thúc.
Đội trưởng Trương gọi cho tôi mỗi ngày để báo tiến triển.
Tiến triển gần như bằng không.
Lưu Quang Minh như biến mất khỏi thế giới.
Cùng biến mất với ông ta là Vương Xuân Mai.
Theo manh mối từ Hứa Kiệt, cảnh sát tìm được tay chân đã bán USB cho Vương Xuân Mai.
Nhưng hắn đã chết.
Trong một nhà trọ, vì ngộ độc rượu.
Cảnh sát nói không có dấu hiệu bị giết.
Nhưng tôi biết — hắn đã bị bịt miệng.
Manh mối lại đứt.
Đơn xin làm nhân chứng hợp tác của Hứa Kiệt vì chủ mưu đang bỏ trốn nên tạm gác lại.
Anh bị giam, chờ một phiên tòa vô định.
Tất cả rơi vào bế tắc.
Một đêm khuya, tôi bị rung điện thoại đánh thức.
Là tin nhắn mã hóa từ đội trưởng Trương.
Chỉ một câu.
“Có manh mối về Vương Xuân Mai.”
14
Sáng hôm sau, đội trưởng Trương đích thân đến.
Trên mặt ông có vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại rất sáng.
Ông mang theo một tấm bản đồ và vài bức ảnh.
“Chúng tôi đã rà soát toàn bộ các mối quan hệ xã hội dưới thân phận giả của Vương Xuân Mai.”
“Phát hiện cô ấy từng ở một công ty giúp việc và khá thân với một bảo mẫu khác.”
“Vài ngày trước, người bảo mẫu đó vô tình nhắc với chúng tôi.”
“Nói rằng tuy Vương Xuân Mai nói tiếng phổ thông, nhưng thỉnh thoảng lại ngân nga vài câu dân ca quê.”
“Cô ấy không hiểu lời, nhưng thấy giai điệu rất lạ.”
Đội trưởng Trương chỉ vào một bức ảnh.
Trong ảnh là một ngôi làng miền núi trông rất hẻo lánh.
“Chúng tôi mời chuyên gia dân tộc học và phương ngữ phân tích giai điệu đó.”
“Cuối cùng khoanh vùng được một huyện miền núi rất xa ở phía Nam.”
“Nơi đó tên là ‘huyện Thanh Xuyên’.”
“Ở đó có một loại hí kịch địa phương lưu truyền hơn trăm năm, gọi là ‘Nặc hí Thanh Xuyên’, giai điệu rất giống.”
“Và chúng tôi còn phát hiện một điều.”
Giọng ông hạ thấp.
“Quê quán của Lý Huệ — tức em họ của Vương Xuân Mai — chính là Thanh Xuyên.”
“Mặc dù cô ấy lớn lên ở nơi khác, nhưng gốc gác ở đó.”
“Chúng tôi có lý do tin rằng Vương Xuân Mai rất có thể đang trốn ở quê cũ tại Thanh Xuyên.”
“Nơi đó núi cao rừng rậm, giao thông khó khăn, thông tin cách biệt — là chỗ ẩn náu lý tưởng.”
Tim tôi đập mạnh.
Vương Xuân Mai — người biến mất bấy lâu — cuối cùng cũng sắp lộ diện sao?
“Vậy khi nào chúng ta đi tìm cô ấy?” tôi hỏi gấp.
“Chúng ta không thể đi.” ông lắc đầu.
“Lưu Quang Minh vẫn chưa bị bắt, không loại trừ việc ông ta theo dõi chúng ta.”
“Điều động lực lượng lớn rất dễ đánh động.”
“Nếu lộ tin, Vương Xuân Mai có thể lại di chuyển, thậm chí gặp nguy hiểm.”
“Vậy phải làm sao?” tim tôi lại trùng xuống.
“Chẳng lẽ cứ chờ?”
“Vì vậy tôi mới đến tìm cô.”
Đội trưởng Trương nhìn tôi chăm chú.
“Cô Chu, tôi cần cô nhớ lại thật kỹ.”
“Trong ba năm ở nhà cô, ngoài giai điệu đó ra…”
“Cô ấy có nói hay làm gì liên quan đến quê không — dù là chi tiết nhỏ nhất?”
“Ví dụ thích ăn món gì đặc biệt? Có thói quen sinh hoạt nào khác?”
“Chúng tôi cần định vị chính xác hơn — tốt nhất là đến một ngôi làng, thậm chí một gia đình.”
“Như vậy mới có thể cử trinh sát cải trang, lặng lẽ tìm cô ấy.”
Tôi nhắm mắt.
Như chiếu phim trong đầu, tôi lục lại mọi ký ức về Vương Xuân Mai.
Gương mặt, dáng đi.
Bóng lưng lặng lẽ.
Nụ cười dè dặt.
Ba năm — hơn một nghìn ngày đêm.
Chị như một cái bóng trong suốt hòa vào nền nhà tôi.
Tôi cố tìm một chi tiết có màu sắc rõ ràng trong bức nền mờ ấy.
Đúng rồi!
Một món ăn!
Tôi mở bừng mắt.
“Có một loại dưa muối!”
“Chị ấy tự làm, đựng trong cái hũ nhỏ.”
“Chị nói đó là ‘rau ăn với cơm’ của quê, thành phố không mua được.”
“Màu đỏ sẫm, mùi rất lạ — chua cay, còn có mùi thơm khó tả.”
“Những lúc Dương không chịu ăn, chị lấy ra một ít, thằng bé ngửi mùi là ăn thêm nửa bát.”
“Tôi từng hỏi làm từ gì.”
“Chị nói là một loại rau dại gọi ‘rau huyết thông’, trộn với gia vị đặc trưng trong núi rồi muối.”
Tôi kể chi tiết này cho đội trưởng Trương.
Ông lập tức gọi điện cho chuyên gia.
Ông nhắc lại từng từ vào điện thoại:
“Rau huyết thông… đúng, huyết là máu, thông là thông thường…”
“Gia vị đặc trưng vùng núi…”
Đầu dây bên kia dường như đang tra cứu gấp.
Khoảng mười phút sau, ông cúp máy, thở phào thật dài.
Trên mặt ông hiện rõ vẻ phấn khích.
“Cô Chu, cô giúp chúng tôi rất nhiều!”
“Chuyên gia nói ‘rau huyết thông’ là tên địa phương, tên khoa học là ‘tử bối thiên quỳ’.”
“Loại rau này ở Thanh Xuyên chỉ có một nơi sản lượng lớn và ngon nhất.”
“Nơi đó gọi là ‘Làng Góa Phụ’.”
“Nghe nói vì thung lũng nơi làng nằm âm khí nặng, đàn ông chết sớm, nên trong làng nhiều góa phụ.”
“Còn loại gia vị tạo mùi đặc trưng đó là bí quyết gia truyền của một gia đình họ Khương.”
“Nhà đó mấy chục năm trước chỉ còn một bà cụ.”
“Theo vai vế…”
Ông nhìn tôi.
“Bà cụ đó chính là bà ngoại của Lý Huệ và Vương Xuân Mai.”
15
Kế hoạch đến Thanh Xuyên được lập trong bí mật tuyệt đối.
Để tránh gây chú ý, đội trưởng Trương chỉ cử hai trinh sát dày dạn kinh nghiệm nhất.
Một nam, một nữ — cải trang thành cặp nhiếp ảnh gia đi thực tế vùng núi.
Còn tôi — người duy nhất có thể nhận ra Vương Xuân Mai và có khả năng khiến chị buông cảnh giác — sau khi kiên quyết yêu cầu, cuối cùng cũng được phép đi cùng.
Dĩ nhiên là dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt nhất.
Đêm trước khi lên đường, tôi gửi con trai cho bố mẹ.
Tôi ôm con thật lâu, hôn con hết lần này đến lần khác.
Tôi nói với con, mẹ phải đi rất xa, làm một việc rất rất quan trọng.
Làm xong sẽ quay về đón con.
Con ôm cổ tôi, hôn mạnh lên má.
“Mẹ ơi, ngoéo tay.”
“Ngoéo tay treo cổ, một trăm năm không thay đổi.”
Bốn giờ sáng hôm sau, trời còn chưa sáng.
Tôi lên một chiếc xe gia đình bình thường, biển số địa phương, không có gì nổi bật.
Người lái là nữ trinh sát — mật danh “Đỗ Quyên”.
Ghế phụ là trinh sát nam — mật danh “Sơn Ưng”.
Tôi ngồi phía sau, mặc bộ đồ dã ngoại đơn giản nhất.
Chúng tôi không đi cao tốc.
Chỉ men theo quốc lộ và tỉnh lộ, rời khỏi thành phố tôi sống hơn ba mươi năm trong làn sương sớm.
Lái xe suốt một ngày một đêm.
Khi vào địa phận Thanh Xuyên thì đã là sáng ngày thứ ba.
Đường núi còn hiểm trở hơn tôi tưởng.
Chiếc xe như con thuyền nhỏ lắc lư giữa biển xanh của núi rừng.
Một bên là vực sâu, một bên là vách đá.
Điện thoại đã mất sóng từ lâu.
Nơi này như góc bị nền văn minh bỏ quên.
Làng Góa Phụ nằm ở tận cùng núi sâu.
Xe không thể vào nữa.
Chúng tôi phải đi bộ lên núi.
Đường trơn, phủ đầy rêu.
Không khí nồng mùi đất ẩm và lá mục.
Sau khoảng hai tiếng, một ngôi làng nhỏ lọt giữa vòng núi hiện ra.
Hơn chục căn nhà đất đá rải rác trong thung lũng.
Làng yên tĩnh đến đáng sợ.
Chỉ có vài tiếng chó sủa và tiếng gió rít qua rừng.
Đây chính là Làng Góa Phụ.
Theo kế hoạch, Sơn Ưng ở lại đầu làng cảnh giới.
Tôi và Đỗ Quyên giả làm khách du lịch lạc đường, đi vào trong.
Chúng tôi đi thẳng tới căn nhà đất cũ kỹ nhất ở cuối làng.
Đó là nhà họ Khương.
Cửa không khóa, chỉ khép hờ.
Đỗ Quyên đẩy cửa.
“Cọt kẹt” — như mở ra một đoạn thời gian phủ bụi.
Bên trong tối và ẩm.
Mùi thuốc bắc và mùi mốc xộc lên.
Không có ai.
Bàn, bếp đều phủ lớp bụi mỏng.
Rõ ràng đã nhiều ngày không có người ở.
Tim tôi lạnh đi một nửa.
Chẳng lẽ chúng tôi lại đến muộn?
Vương Xuân Mai đã rời đi?
Đỗ Quyên lục soát cẩn thận.
Tôi đứng giữa gian nhà chính, nhìn quanh.
Bỗng ánh mắt tôi dừng lại ở một thứ trong góc tường.
Một chiếc túi thơm nhỏ may bằng vải đỏ.
Kiểu dáng quen thuộc đến mức tim tôi thắt lại.
Vương Xuân Mai từng may cho con tôi một chiếc y hệt.
Chị nói đó là phong tục quê — “túi trừ tà”, bên trong có ngải cứu và hoàng hùng để bảo vệ trẻ con.
Tôi bước tới, nhặt lên.
Cảm giác cầm trên tay lại không đúng.
Bên trong không mềm như thảo dược.
Mà có vật nhỏ, cứng.
Tôi dùng móng tay nhẹ nhàng tháo chỉ.
Đổ ra một thứ.
Một chiếc chìa khóa đồng nhỏ, đã gỉ.
Trên chìa khóa buộc một mảnh giấy gấp.
Tôi mở ra.
Không có chữ.
Chỉ có một dấu vân tay nhỏ in bằng mực đỏ.
