Mất Tự Do - Chương 3

Lời chưa dứt, cô đã bị nữ y tá lớn tuổi hơn bên cạnh kéo mạnh cánh tay, ra hiệu bằng mắt. Cô y tá mặt tròn vội bịt miệng, không dám nói thêm nữa.

Nữ y tá lớn tuổi bước tới, điều chỉnh lại tốc độ truyền dịch, giọng nói mang sắc thái công sự: “Đồng chí Giản Mạt, chị bị mất nước, cộng thêm phản ứng kích ứng do chứng sợ không gian kín gây ra. Truyền hết chai này, nghỉ ngơi một chút là có thể về được. Sau này bản thân phải tự chú ý hơn.”

Giản Mạt gật đầu, không hỏi thêm.

Hoắc Phạn Thâm đưa cô đến sao? Tại sao? Sợ cô chết trong phòng biệt giam sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh? Hay là… cuối cùng cũng có một chút áy náy nhỏ nhoi? Cô chẳng muốn đoán, cũng chẳng còn sức để đoán nữa.

Truyền nước xong, cô cảm thấy khôi phục được chút sức lực, cảm ơn y tá rồi chậm rãi đi về phía khu tập thể. Trên đường, cô phát hiện rất nhiều người đang vội vã chạy về một hướng, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Cô kéo tay một đồng đội quen ở đoàn văn công: “Có chuyện gì thế?”

“Giản Mạt? Chị khỏi bệnh rồi à?” Người đồng đội vội vàng nói: “Thượng nguồn sông Thanh Hà bị vỡ đê rồi! Nước lũ tràn xuống cuốn trôi mấy ngôi làng, thương vong vô số! Hiện giờ lũ đang đổ về mấy trạm dừng chân hạ lưu quân khu mình đấy! Bộ đội đã khẩn cấp tập hợp đi cứu trợ thiên tai, cũng lập nhà an toàn gần đây, bảo mọi người mau chóng sơ tán! Chị cũng mau thu dọn đồ đạc đến nhà an toàn đi!”

Vỡ đê sông Thanh Hà?!

Tim Giản Mạt thắt lại. Cô là quân nhân, dù chủ yếu ở đoàn văn công nhưng trách nhiệm quân nhân cơ bản đã khắc sâu vào xương tủy.

Giây phút này nghe tin quần chúng gặp nạn, bộ đội xuất quân, cô gần như không chút do dự, quay người chạy ngược hướng dòng người—hướng về phía vùng trọng điểm thiên tai.

Chạy đến gần bộ chỉ huy tạm thời của quân khu, đã thấy một mảnh hỗn loạn bận rộn. Xe cộ ra vào, binh lính chạy hàng ngũ, tiếng hô hoán, tiếng mệnh lệnh vang thành một dải.

Cô đang định tìm người hỏi thăm tình hình thì thấy Khương Tùy Châu cũng hổn hển chạy tới, gương mặt không biết do phấn khích hay sợ hãi mà ửng hồng.

Hoắc Phạn Thâm đang đứng bên cạnh một chiếc xe Jeep, cùng vài sĩ quan nhanh chóng triển khai nhiệm vụ.

Vừa ngẩng đầu, anh đã nhìn thấy Giản Mạt và Khương Tùy Châu đang chạy tới, lông mày lập tức nhíu chặt.

“Các cô chạy đến đây làm gì? Nghịch ngợm! Ở đây nguy hiểm, lập tức đến nhà an toàn ngay!” Anh nghiêm giọng quát.

Giản Mạt hít thở đều lại, nhìn anh: “Tôi là quân nhân. Quần chúng có nạn, tôi không thể trốn.” Giọng cô không lớn nhưng rõ ràng và kiên định.

Hoắc Phạn Thâm rõ ràng sững người một chút, dường như không ngờ cô lại nói như vậy.

Khương Tùy Châu cũng vội vàng nói: “Anh Phạn Thâm, em cũng muốn tham gia cứu trợ! Em có thể giúp chăm sóc thương binh!”

“Không được! Quá nguy hiểm! Quay về đi!” Giọng Hoắc Phạn Thâm không cho phép cãi lại.

Giản Mạt không thèm để ý đến anh nữa, ánh mắt quét qua đội ngũ binh lính đang khuân vác vật tư cứu trợ bên cạnh, thẳng bước chạy tới, vác lên một thùng vật tư chất lên xe. Động tác dứt khoát gọn gàng, hoàn toàn không có vẻ yếu đuối thường ngày trên sân khấu.

Hoắc Phạn Thâm định ngăn cản, nhưng một sĩ quan bên cạnh đã gấp gáp gọi: “Thủ trưởng Hoắc! Tình hình bên đại đội ba có biến! Cần ngài qua chỉ huy ngay!”

Hoắc Phạn Thâm nhìn Giản Mạt đã hòa mình vào đám binh lính đang bận rộn, lại nhìn Khương Tùy Châu bên cạnh đang nóng lòng muốn thử, anh nghiến răng nói với một cảnh vệ: “Trông chừng họ cho kỹ! Nếu cần thiết thì cưỡng chế đưa đi!”

Nói xong, anh nhảy lên xe Jeep, phóng vút đi.

Tiếp theo đó là trọn vẹn hai ngày một đêm không ngủ không nghỉ chống lũ cứu nạn. Nước lũ cuồn cuộn đục ngầu, trên mặt nước trôi nổi rác rưởi, gia súc, thậm chí cả… di hài.

Giản Mạt dường như không biết mệt, cô theo chân binh lính vác từng bao cát gia cố đê điều; nhảy xuống dòng nước sâu đến ngang thắt lưng giúp sơ tán quần chúng bị vây hãm; ở điểm y tế tạm thời giúp băng bó vết thương, an ủi những người già và trẻ nhỏ đang hoảng loạn…

Bùn nước bết đầy mặt và quân phục của cô, tóc bết chặt trước trán, tay chân đầy vết trầy xước và những nếp nhăn do ngâm nước trắng bệch.

Cô gần như không chợp mắt, chỉ tranh thủ lúc đổi ca tựa vào góc tường ngủ thiếp đi một lát.

Khương Tùy Châu cũng có mặt, nhưng chỉ kiên trì được nửa ngày đã nói mình chóng mặt, khó chịu, rồi được đưa về tuyến sau tiêm thuốc nghỉ ngơi.

Hoắc Phạn Thâm luôn túc trực chỉ huy ở tiền tuyến đầu.

Thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng cao lớn hiên ngang của anh xuyên qua đám đông hỗn loạn, giọng nói khàn đặc nhưng vẫn trầm ổn đầy uy lực.

Ánh mắt họ thỉnh thoảng giao nhau ngắn ngủi giữa không trung, nhưng rồi nhanh chóng rời đi, lao mình vào công cuộc cứu nạn khẩn trương.

Khi đoạn hiểm yếu cuối cùng được khống chế, nước lũ bắt đầu chậm rãi rút đi, dây thần kinh căng thẳng của Giản Mạt mới giãn ra. Mắt cô tối sầm lại, không còn trụ vững được nữa, ngã quỵ xuống lớp bùn nhão.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô đã ở bệnh viện quân khu. Người chăm sóc cô là một nữ chiến sĩ lạ mặt, thấy cô tỉnh liền vui mừng: “Đồng chí Giản Mạt, chị tỉnh rồi! Tốt quá! Chị đã hôn mê ba ngày rồi đấy!”

“Ba… ngày?” Giản Mạt khô khốc cổ họng.

“Đúng vậy! Chị liều mạng quá! Bác sĩ nói chị lao lực quá độ, cộng thêm hạ đường huyết.” Nữ chiến sĩ rót một ly nước ấm đưa cho cô, giọng đầy kính trọng: “Chị thật giỏi, trông văn nhã yếu đuối mà cứu người thì dũng mãnh hơn bất cứ ai! Mọi người đều khen chị đấy!”

Giản Mạt miễn cưỡng uống hai ngụm nước, hỏi: “Thiên tai… thế nào rồi?”

“Cơ bản đã được khống chế, bộ đội đang giúp quần chúng tái thiết.” Nữ chiến sĩ đang nói, bỗng nhớ ra điều gì: “Đúng rồi! Chiều nay tổ chức sẽ tổ chức Đại hội biểu dương chống lũ cứu nạn ở đại lễ đường! Tôi lén xem danh sách rồi, có tên chị đấy! Đây là vinh dự lớn, có lợi cho việc đề bạt của chị sau này! Chị mau chuẩn bị đi, lát nữa tôi đưa chị qua!”

Biểu dương? Giản Mạt không có hứng thú, giờ cô toàn thân rã rời, chỉ muốn nghỉ ngơi.

Nhưng nữ chiến sĩ quá nhiệt tình, cứ khăng khăng dìu cô dậy, giúp cô chỉnh trang sơ qua rồi kéo cô đến đại lễ đường.

Trong lễ đường chật kín người, trên lễ đài phía trước treo băng rôn đỏ, có mấy vị lãnh đạo quân khu đang ngồi.

Giản Mạt được xếp ngồi ở vị trí phía trên, cô vừa ngồi xuống đã cảm nhận được một ánh nhìn.

Ngẩng đầu, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Hoắc Phạn Thâm. Anh ngồi ở phía sườn lễ đài, mặc quân phục chỉnh tề, dù dưới mắt có chút quầng thâm nhưng vẫn anh tuấn phi thường. Thấy cô xuất hiện, anh dường như hơi bất ngờ, đôi môi khẽ động như muốn nói gì đó.

Nhưng đại hội đã bắt đầu, lãnh đạo phát biểu. Sau bài diễn văn dài lê thê, chương trình bước vào phần biểu dương.

“Trong đợt chống lũ cứu nạn lần này, đã xuất hiện rất nhiều cá nhân tiên tiến dũng cảm không quản ngại hy sinh, tận tụy cống hiến. Sau đây, tôi xin tuyên bố, người nhận danh hiệu ‘Cá nhân tiên tiến chống lũ cứu nạn’ là—”

“—Đồng chí Khương Tùy Châu!”

Tiếng vỗ tay vang lên. Khương Tùy Châu mặc quân phục chỉnh tề, gương mặt mang nụ cười thẹn thùng mà xúc động bước lên lễ đài, nhận bằng khen và huy chương từ tay lãnh đạo.

Dưới khán đài lập tức vang lên những tiếng xì xào kìm nén.

“Sao lại là Khương Tùy Châu? Không phải cô ấy chỉ đi có nửa ngày rồi đi tiêm sao?”

“Đúng thế! Tôi rõ ràng thấy lúc thống kê thời gian cứu hộ và đóng góp cuối cùng, đồng chí Giản Mạt đứng thứ nhất mà! Mọi người bỏ phiếu cũng là cô ấy!”

“Còn phải nói sao? Chắc chắn là do Thủ trưởng Hoắc sửa rồi. Anh ta có quyền quyết định cuối cùng mà.”

“Tôi thật không hiểu nổi, đồng chí Giản Mạt vừa đẹp vừa giỏi, là nữ thần trong lòng bao nhiêu người, sao Thủ trưởng Hoắc lại không vừa mắt đến thế? Cứ nhất định phải nâng đỡ cô nàng Khương Tùy Châu đó…”

Giản Mạt ngồi dưới khán đài, nghe những lời bàn tán xung quanh, nhìn Khương Tùy Châu đang tươi cười rạng rỡ trên sân khấu và vẻ mặt bình thản của Hoắc Phạn Thâm.

Hóa ra là vậy. Ánh mắt anh nhìn cô lúc nãy không phải vì quan tâm, mà là… không ngờ cô sẽ đến, sẽ tận mắt chứng kiến cảnh này sao?

Cô rủ mắt, nhìn bàn tay thô ráp tróc da, vẫn còn mang theo những vết sẹo của mình.

Không sao cả. Thật sự, không còn quan trọng nữa rồi.

Đại hội biểu dương cuối cùng cũng kết thúc. Đám đông bắt đầu giải tán, Giản Mạt đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Chị Giản Mạt!” Khương Tùy Châu lại ôm bằng khen, rảo bước đến trước mặt cô, gương mặt không giấu nổi vẻ đắc ý, nhưng giọng điệu lại giả vờ khiêm tốn: “Thật không ngờ giải thưởng này lại trao cho em… Thực ra chị vất vả hơn em nhiều. Tuy nhiên, có lẽ là anh Phạn Thâm và tổ chức cân nhắc thấy thể trạng em yếu mà vẫn kiên trì tham gia cứu trợ nên coi đó là một sự khích lệ tinh thần chăng…”

Giản Mạt chẳng buồn nghe cô ấy khoe khoang, quay người muốn đi.

Ngay lúc đó, một chiếc giá đỡ kim loại lớn dùng để trang trí hội trường ở bên cạnh không biết vì sao lại bị lỏng, phát ra một hồi tiếng cọt kẹt, rồi đổ sập về phía họ!

“Cẩn thận—!”

Tiếng gầm thét kinh hãi của Hoắc Phạn Thâm vang lên từ phía sau.

Trong chớp mắt, Giản Mạt chỉ thấy bóng dáng Hoắc Phạn Thâm lao tới như một con báo săn. Rồi không một chút do dự, anh vươn tay ra, một phát kéo mạnh Khương Tùy Châu về phía khu vực an toàn.

Còn chiếc giá kim loại nặng nề, góc cạnh đó mang theo luồng gió, đập trúng một nhát thật mạnh vào đầu và vai của Giản Mạt.

Cơn đau kịch liệt ập tới, chất lỏng ấm nóng tức khắc làm nhòa tầm nhìn. Cả thế giới quay cuồng.

Điều cuối cùng cô nhìn thấy là gương mặt Hoắc Phạn Thâm khi anh quay lại nhìn cô, gương mặt ấy lập tức cắt không còn giọt máu, và hình ảnh chính mình đang từ từ ngã xuống phản chiếu trong con ngươi của anh.

Sau đó, là bóng tối và cái lạnh vô biên.

Đau quá… Máu ở khắp nơi… Rất nhiều người đang hét, đang chạy…

“… Mau! Đưa đi bệnh viện!!”

“… Máu không cầm được! Cần truyền máu!”

“Bệnh nhân nhóm máu O! Kho máu khẩn cấp! Ai nhóm máu O?!”

Trong một mảnh hỗn loạn, cô nghe thấy một giọng nói khàn đặc và gấp gáp, quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm.

“Tôi! Rút của tôi! Bao nhiêu cũng được! Phải cứu sống cô ấy!!”

Là Hoắc Phạn Thâm sao? Tại sao anh lại nói bằng giọng lo lắng như vậy? Thậm chí còn muốn rút máu của chính mình để cứu cô? Chẳng phải anh chỉ mong cô chết đi cho rảnh nợ hay sao!

Thế nên, chắc chắn là cô đang nằm mơ rồi…

Không biết đã chìm nổi trong bóng tối bao lâu, Giản Mạt cố gắng mở đôi mi nặng trĩu. Đập vào mắt là trần nhà trắng toát của bệnh viện.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ hơi chói mắt. Cô khẽ cử động, cả người đau như rã rời, đặc biệt là phần đầu đau âm ỉ không dứt.

“Cô tỉnh rồi à?” Giọng nam trầm thấp, khàn khàn vang lên bên cạnh.

Giản Mạt quay đầu. Hoắc Phạn Thâm ngồi trên ghế cạnh giường bệnh, vẫn mặc quân phục, áo khoác tùy ý vắt trên lưng ghế. Quầng thâm dưới mắt anh đậm đặc, cằm lún phún râu xanh, trông vô cùng tiều tụy.

Thấy cô tỉnh lại, đáy mắt anh lướt qua một tia nhẹ nhõm rất nhanh, nhưng ngay sau đó lại được che phủ bởi vẻ lạnh lùng thường thấy.

Anh mím môi, không nói lời nào, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt phức tạp, như đang xem xét, lại như đang chờ đợi điều gì đó.

Anh chờ cô khóc, chờ cô chất vấn, chờ cô gào thét uất ức hỏi tại sao anh không trao giải thưởng cho cô, tại sao lại cứu Khương Tùy Châu trước… Nhưng Giản Mạt chỉ lặng lẽ nhìn anh, rồi cô cất tiếng, giọng yếu ớt khô khốc:

“Có thể rót cho tôi ly nước không?”

Hoắc Phạn Thâm rõ ràng khựng lại. Anh cứ ngỡ cô sẽ… Hầu kết khẽ lăn động, anh đứng dậy, động tác hơi cứng nhắc rót một ly nước ấm, đưa đến bên môi cô, cẩn thận đỡ cô uống vài ngụm.

“Còn muốn nữa không?” Anh hỏi, giọng vẫn không có chút hơi ấm nào. Giản Mạt lắc đầu.

Hoắc Phạn Thâm đặt ly xuống, ngồi lại chỗ cũ. Nhìn gương mặt bình thản quá mức của Giản Mạt, cảm giác hoảng loạn đó lại ập đến.

“Cô không có gì… muốn hỏi tôi sao?” Cuối cùng anh không nhịn được, lên tiếng trước.

“Hỏi gì cơ?” Giọng Giản Mạt bình thản.

“Hỏi…” Hoắc Phạn Thâm dừng lại, giọng trầm xuống, “Hỏi tại sao tôi trao danh hiệu cho Khương Tùy Châu, hỏi tại sao… lại cứu cô ấy trước, không cứu cô.”

Giản Mạt khẽ nhếch môi, một nụ cười cực nhạt, gần như hư vô.

“Tôi biết anh có thành kiến với tôi.” Cô nhìn trần nhà, giọng rất nhẹ nhưng từng chữ đều rõ ràng: “Đã như vậy, tôi còn gì để hỏi nữa đâu?” Cô ngừng một lát, chậm rãi thốt ra mấy chữ: “Cứ vậy đi. Tôi cũng sẽ không quan tâm nữa.”

Trái tim Hoắc Phạn Thâm chấn động dữ dội! Cái gì gọi là không quan tâm nữa? Không quan tâm điều gì? Không quan tâm đến thành kiến của anh, hay là… không quan tâm đến anh nữa?!

Cơn hoảng loạn không thể kiểm soát dâng lên trong lòng.

Anh vừa định mở lời thì đúng lúc đó, cửa phòng bệnh bị gõ vang.

Cảnh vệ Tiểu Trần vội vàng bước vào, thấy Giản Mạt tỉnh thì sững lại một chút nhưng vẫn nhanh chóng nghiêm mình chào: “Báo cáo thủ trưởng! Nhiệm vụ khẩn cấp! Biên giới có tình huống đột xuất, cần ngài quay lại bộ chỉ huy ngay!”

Hoắc Phạn Thâm nhíu chặt mày, nhìn Giản Mạt đang nhắm mắt trên giường, lại nhìn người cảnh vệ đang lo lắng, dường như có chút do dự.

“Anh đi đi.” Giản Mạt lên tiếng trước, “Tôi tự chăm sóc mình được.”

Sắc mặt Hoắc Phạn Thâm lập tức thay đổi, gượng gạo duy trì vẻ lãnh đạm: “Cô nghĩ nhiều rồi, tôi vốn không định ở lại chăm sóc cô. Nhiệm vụ quan trọng hay cô quan trọng, tôi phân biệt được.”

Nói xong, anh quay người sải bước rời đi, tiếng bước chân mất hút ngoài hành lang. Giản Mạt chậm rãi mở mắt, nhìn cánh cửa trống không, khẽ cười.

“Phải rồi,” Cô nói thầm vào thinh không, “Trong lòng anh, ai cũng quan trọng hơn tôi. Nhưng anh yên tâm, sớm thôi… kẻ vô danh tiểu tốt khiến anh chán ghét này sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh.”

Hoắc Phạn Thâm thực hiện nhiệm vụ khẩn cấp suốt ba ngày, trong đầu anh cứ lẩn quẩn hình ảnh Giản Mạt nằm trên giường bệnh bình thản nói “Tôi cũng sẽ không quan tâm nữa”. Cảm giác hoảng loạn đó như dây leo quấn lấy anh, càng lúc càng thắt chặt.

Anh hoàn thành nhiệm vụ sớm, tức tốc trở về trong đêm.

Chiếc xe Jeep lao nhanh trên con đường xóc nảy, anh lần đầu tiên phá lệ dùng điện thoại quân dụng gọi về nhà.

Đáp lại chỉ là những hồi chuông dài vô tận. Không ai nhấc máy.

“Lái nhanh lên.” Anh thúc giục tài xế, ngón tay vô thức siết chặt.

Cảnh vệ Tiểu Trần ngồi ở ghế phụ, do dự một hồi rồi thấp giọng nói: “Thủ trưởng, có một việc… khi ngài đang làm nhiệm vụ, Chủ nhiệm Vương bên Chính trị có gọi điện, nói đợi ngài về có văn kiện quan trọng cần giao cho ngài.”

Tim Hoắc Phạn Thâm nảy lên một nhịp: “Văn kiện gì?”

“Chủ nhiệm Vương không nói cụ thể, chỉ nhấn mạnh… nhất định phải là ngài đích thân tới lấy.”

Cảm giác bất an đột ngột tăng mạnh. Khi xe dừng trước cửa khu tập thể, Hoắc Phạn Thâm đẩy cửa xe, gần như lao vào trong nhà.

Đẩy cửa ra, một sự im lặng chết chóc bao trùm. Không ánh đèn, không hơi ấm khói bếp, thậm chí không có mùi hương bồ kết thoang thoảng giống hoa dành dành trên người cô.

Phòng khách được thu dọn sạch sẽ đến lạ thường. Trên bàn trà đặt trơ trọi một chiếc chìa khóa—chìa khóa của khu tập thể. Hơi thở anh nghẹn lại, anh xông vào phòng ngủ.

Tủ quần áo trống một nửa. Quân phục, thường phục, mấy bộ váy mà anh từng nhíu mày chê quá sặc sỡ, cả giày múa và bộ đồ tập… đều biến mất. Trên bàn trang điểm chỉ còn lại một chiếc lược gỗ cũ đã dùng nhiều năm.

Trên tủ đầu giường đặt một bức thư. Tay Hoắc Phạn Thâm bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Anh chộp lấy bức thư. Thư rất ngắn, nét chữ nắn nót đến mức cứng nhắc:

“Đồng chí Hoắc Phạn Thâm: Giấy ly hôn do tổ chức phê duyệt đã lĩnh, phần của tôi tôi đã mang đi. Phần của anh ở chỗ Chủ nhiệm Vương. Năm năm hôn nhân, cảm ơn anh đã chiếu cố. Từ nay chia tay trong êm đẹp, mỗi người một hạnh phúc riêng. Chúc anh và đồng chí Khương Tùy Châu bạch đầu giai lão, vĩnh kết đồng tâm. Giản Mạt để lại.”

Từng chữ như kim nung đỏ đâm vào mắt anh, vào tim anh.

“Bạch đầu giai lão… vĩnh kết đồng tâm…” Anh lẩm bẩm mấy chữ này, đột nhiên cười như điên dại, tiếng cười khàn đặc vỡ vụn, “Giản Mạt… cô hận tôi đến thế sao… hận đến mức muốn đẩy tôi cho người khác?”

Anh vò nát bức thư, lao ra khỏi cửa. Trong đêm tối, anh vẫn mặc nguyên bộ quân phục bám đầy sương lạnh, đập cửa nhà Chủ nhiệm Vương.

“Đơn ly hôn của cô ấy, là ông duyệt?” Giọng Hoắc Phạn Thâm lạnh thấu xương.

Chủ nhiệm Vương không trả lời, lấy từ trong két sắt ra một cuốn sổ ly hôn khác và một bản sao hiệp nghị đã ố vàng, đẩy về phía anh.

“Năm năm trước, cậu bị thương nặng hôn mê, tổ chức sợ cậu vạn nhất… không có người nối dõi, mới cưỡng ép sắp xếp cuộc hôn nhân này. Đồng chí Giản Mạt khi đó vừa tốt nghiệp học viện múa, là mầm non ưu tú nhất của đoàn văn công, cô ấy vốn không muốn gả.”

Hoắc Phạn Thâm nhìn chằm chằm bản hiệp nghị, ngón tay cứng đờ.

“Là tổ chức đưa ra điều kiện ‘nếu sau 5 năm tình cảm không hòa hợp có thể ly hôn và được cử đi Liên Xô du học’, cô ấy mới đồng ý.” Giọng Chủ nhiệm Vương vang lên rõ mồn một, “Phạn Thâm, 5 năm qua, cô ấy luôn chờ đợi ngày này.”

Hoắc Phạn Thâm như bị sét đánh, lảo đảo lùi lại một bước, va vào giá sách.

“Vậy nên… 5 năm qua…” Giọng anh khàn đặc gần như không nghe thấy, “Cô ấy ở bên cạnh tôi, mỗi một ngày… đều là đang đếm ngược?”

Chủ nhiệm Vương im lặng nhìn anh, trong ánh mắt đó có sự thương hại, cũng có cả sự không tán đồng.

“Chuyện của mẹ cậu là tâm ma của cậu. Tổ chức có trách nhiệm vì chưa điều tra kỹ nút thắt trong lòng cậu đã vội vàng sắp xếp hôn nhân. Năm năm này, đồng chí Giản Mạt đã chịu thiệt thòi nhiều rồi.”

“Trước khi đi, cô ấy còn đặc biệt đề cử đồng chí Khương Tùy Châu với tôi, coi như ứng cử viên vợ mới cho cậu. Cô ấy nói, Khương Tùy Châu sẽ là… kiểu người mà cậu thích.”

“Cô ấy đề cử… Khương Tùy Châu?!” Hoắc Phạn Thâm chỉ thấy một luồng máu nóng xông thẳng lên đầu, mắt tối sầm lại. Anh đấm mạnh một phát xuống bàn làm việc bằng gỗ đặc, phát ra tiếng động trầm đục.

“Cô ấy đem tôi… đẩy cho người khác?” Anh thở gấp, nước mắt rơi xuống không báo trước, “Nhưng tôi không thích Khương Tùy Châu! Tôi… tôi…”

Câu “Tôi thích Giản Mạt” lẩn quẩn nơi đầu lưỡi nhưng nóng đến mức anh không tài nào thốt ra được. Chủ nhiệm Vương thở dài, lấy ra một túi hồ sơ dày cộp đưa cho anh.

“Đây là báo cáo điều tra chi tiết về tất cả những sự việc liên quan đến Giản Mạt mà cậu từng xử lý hoặc can thiệp trong 5 năm qua. Cậu xem đi.”

Hoắc Phạn Thâm run rẩy mở túi hồ sơ.

Trang đầu tiên là vụ đẩy trẻ con trên cầu. Nhân chứng chỉ rõ chính Khương Tùy Châu trong lúc đuổi theo Giản Mạt đã mất kiên nhẫn đẩy đứa trẻ ra.

Trang thứ hai là hồ sơ quyên góp của hậu cần. Hàng tháng Giản Mạt đều ẩn danh quyên góp quần áo cũ đã giặt sạch cho vùng núi. Đống quần áo hôm đó cô ôm đi là để mang đến phòng hậu cần, không phải vứt bỏ.

Trang thứ ba là bản sao giấy chứng nhận của bệnh viện—Giản Mạt mắc chứng sợ không gian kín nghiêm trọng.

“Sợ không gian kín…” Hoắc Phạn Thâm đọc mấy chữ đó, nhớ lại ánh mắt bình thản cuối cùng của cô trước phòng biệt giam. Hóa ra sự hoảng sợ thoáng qua đó là thật, mà chính tay anh đã nhốt cô vào.

Bên dưới còn nhiều hơn nữa: Vụ hỏng trang phục diễn là do Khương Tùy Châu lén lút vào kho đạo cụ; vụ ngáng chân là do sàn nhà có vết dầu loang; vụ nói xấu lãnh đạo là do một nữ binh khác ghen tị thêu dệt nên. Từng việc một, tất cả đều là oan uổng.

Dưới đáy túi hồ sơ là một chiếc hộp sắt nhỏ rỉ sét. Hoắc Phạn Thâm nhận ra nó, là đồ của Giản Mạt.

Anh mở hộp ra. Bên trong là những mẩu tin cắt từ báo được xếp ngay ngắn. Tất cả những bài báo về chiến công của anh, dù chỉ nhắc đến tên anh ở một góc nhỏ, đều được cô cẩn thận cắt lại.

Còn có một cuốn nhật ký dày. Anh lật mở trang đầu tiên, ngày thứ hai sau đám cưới:

“Hôm nay học chú Lưu ở nhà bếp làm món thịt kho tàu. Chú nói hơi mặn. Mai phải cho ít muối lại.”

Lật tiếp:

“Đoàn văn công xuống đại đội biểu diễn, anh ấy ngồi hàng thứ ba. Mình run quá, nhảy sai hai động tác… Chắc anh ấy càng thấy mình chỉ có vẻ bề ngoài thôi nhỉ?”

“Nghe Chủ nhiệm Vương nói mẹ anh ấy sinh thời thích hoa dành dành nhất. Nhờ người mua hai gốc trồng trong sân. Năm nay hoa nở thơm quá. Hôm nay anh ấy đi ngang qua lại nhíu mày… Chắc mai mình đào bỏ đi thôi.”

“Vai đau quá. Anh ấy nói mình chỉ giỏi làm bộ làm tịch, gánh nặng 30km thôi mà đã giả vờ đáng thương. Thật ra không phải giả vờ, là đau thật. Nhưng nói ra chắc anh ấy cũng không tin.”

“Anh ấy lại sang phòng Khương Tùy Châu đưa thuốc rồi. Mình đau dạ dày ba ngày, chắc anh ấy không phát hiện ra.”

Trang cuối cùng, nét chữ nguệch ngoạc:

“Hoắc Phạn Thâm, đây là lần cuối cùng tôi viết về anh. Năm năm, 1826 ngày, tôi đã cạn kiệt sức lực và hy vọng. Anh nói phụ nữ đẹp đều phù phiếm, lăng nhăng. Tôi đã dùng 5 năm để chứng minh mình không phải vậy, nhưng anh chưa từng muốn nhìn rõ. Tôi mệt rồi. Buông tha cho anh, cũng là buông tha cho chính mình. Tôi đi Liên Xô đây, nơi đó xa lắm, anh sẽ không còn phải thấy người vợ ‘hữu bại vô thực’ này nữa. Tạm biệt, Hoắc Phạn Thâm. Chúc anh… hạnh phúc.”

Dưới đáy hộp sắt là một tấm ảnh nhỏ. Đó là tấm ảnh thẻ duy nhất chụp chung trong giấy đăng ký kết hôn của họ.

Cô nhìn vào ống kính cười rất ngọt ngào, mắt như có sao.

Còn anh, chỉ để lộ một góc mặt nghiêng không cảm xúc.

Đằng sau ảnh là nét chữ thanh tú của cô: “Hoắc Phạn Thâm, từ hôm nay em là vợ của anh rồi. Em sẽ cố gắng làm một người vợ tốt.” Ngày tháng ghi trên đó chính là ngày họ lĩnh chứng.

“Choang” một tiếng, hộp sắt rơi khỏi tay, ảnh và mẩu báo văng tung tóe. Hoắc Phạn Thâm quỳ sụp xuống đất, hai tay chống lên mặt sàn lạnh lẽo, bả vai run rẩy kịch liệt.

Mọi chi tiết bị anh phớt lờ bấy lâu nay giờ ập về như sóng thần. Cô thức đêm khâu áo cho chiến sĩ đến mức tay đầy vết kim đâm, anh khinh bỉ: “Làm màu”. Cô lén hỏi khẩu vị của anh, luyện nấu ăn đến bỏng cả tay, anh chỉ liếc nhìn:

“Lãng phí thời gian”.

Mỗi khi cô múa trên sân khấu, ánh mắt cô luôn vô thức nhìn về hướng anh ngồi, dù anh chưa từng ngẩng đầu.

Những đêm trên giường, cô ngây ngô vụng về chiều chuộng anh, sau đó lại lén quay lưng xoa bóp cái lưng đau mỏi… Khi cô hỏi “Tại sao anh thích lên giường với tôi”, anh lại giận cá chém thớt quát mắng cô.

Thật ra không phải anh chán ghét cô. Mà là anh sợ.

Anh sợ cô quá xinh đẹp, quá rạng rỡ, sợ cô sẽ giống mẹ anh rồi sớm muộn cũng rời đi. Vậy nên anh mới ra sức bới lông tìm vết, hạ thấp cô, đè nén cô, muốn cô bớt xinh đẹp đi để có thể giữ cô mãi bên cạnh cho an toàn.

Anh si mê cơ thể cô vì chỉ có lúc đó, khi cô hoàn toàn thuộc về anh, anh mới có thể lừa dối bản thân rằng người phụ nữ này sẽ không đi đâu cả. Anh yêu cô mà không tự biết.

“Tôi không phải chán ghét cái đẹp…” Anh áp trán xuống mặt sàn, nước mắt rơi lã chã làm ướt tấm ảnh, “Tôi chỉ là sợ… sợ cô giống mẹ tôi… sợ cô rời đi… Giản Mạt… Giản Mạt!”

Anh nhớ lại đôi mắt sáng rực trong bùn lầy khi chống lũ của cô, nhớ lại bàn tay đầy vết phồng rộp vác bao cát của cô, nhớ lại ánh mắt không còn gợn sóng ở đại hội biểu dương, và khoảnh khắc cô bị giá sắt đập trúng—không oán hận, không giận dữ. Chỉ có sự giải thoát hoàn toàn và từ bỏ.

Anh đứng bật dậy như một con thú hoang bị mất tất cả, lao ra khỏi văn phòng. Anh chạy đến sân tập, đeo lên lưng 20kg trang bị giữa đêm tối.

“Thủ trưởng! Vết thương trên vai ngài chưa lành! Không được mang nặng!” Tiểu Trần lao ra ngăn cản.

“Cút đi!” Hoắc Phạn Thâm đẩy cậu ra, giọng khàn đặc, “Ba mươi cây số! Một vòng cũng không được thiếu! Những gì cô ấy từng chịu… tôi phải chịu gấp bội!”

Anh bắt đầu điên cuồng chạy trong đêm. Trời đổ mưa tầm tã, quân phục sũng nước, vết thương trên vai rách toạc, máu hòa cùng nước mưa thấm đỏ một mảng áo. Anh không thấy đau. Trong đầu anh chỉ có bóng hình mảnh khảnh của cô lê từng bước trong mưa ngày hôm đó. Cô đã ngã bao nhiêu lần? Cô đã tuyệt vọng đến nhường nào? Mà anh, lúc đó chỉ đứng cạnh lạnh lùng nhìn.

“A—!” Anh gào lên đau đớn, cố sức chạy nhanh hơn, như thể làm vậy là có thể đuổi kịp bóng lưng tuyệt tình đã rời xa ấy. 30km, đến những mét cuối cùng, anh gần như là bò đi. Bùn đất bết đầy mặt, không phân biệt nổi là mưa hay nước mắt.

Xong vòng cuối cùng, Hoắc Phạn Thâm lảo đảo xông đến nhà Chủ nhiệm Vương. Anh đập cửa dồn dập.

“Cô ấy ở đâu?” Anh túm lấy tay Chủ nhiệm Vương, giọng khàn đến mức không ra hơi, “Thông tin chuyến bay đi Liên Xô! Nói cho tôi biết! Tôi phải đi tìm cô ấy về!”

Chủ nhiệm Vương nghiêm sắc mặt: “Hoắc Phạn Thâm! Cậu tỉnh lại đi! Đồng chí Giản Mạt là nhân tài du học được quốc gia bảo hộ, hành trình của cô ấy là bảo mật! Hơn nữa, bằng ly hôn đã có hiệu lực, hai người không còn là vợ chồng nữa! Cậu không có tư cách can thiệp!”

“Cô ấy là vợ tôi!” Hoắc Phạn Thâm gầm lên, nước mắt lẫn máu chảy xuống, “Mãi mãi là vậy! Tôi sẽ xin rút lại đơn ly hôn! Tôi không đồng ý!”

“Hôn nhân tự do, tổ chức đã phê duyệt rồi!” Chủ nhiệm Vương quát, “Cậu là quân nhân! Phải phục tùng mệnh lệnh! Cô ấy giờ không liên quan gì đến cậu cả!”

“Không… có quan hệ… chúng tôi có quan hệ…” Hoắc Phạn Thâm lẩm bẩm, ánh mắt rã rời, “Là tôi sai rồi… Tôi đi nhận lỗi với cô ấy… Tôi đền mạng cho cô ấy… xin ông… nói cho tôi biết…” Thân hình cao lớn của anh lung lay rồi đổ rầm xuống đất.

Khi tỉnh dậy trong bệnh viện, Hoắc Phạn Thâm nhìn trần nhà trống rỗng. Tiểu Trần túc trực bên cạnh khẽ nói:

“Đồng chí Giản Mạt… ba ngày trước đã lên đường tới Moscow rồi. Giờ chắc đã ở trong lãnh thổ Liên Xô.”

Anh nhắm mắt lại. Đi rồi. Thật sự đi rồi.

Người con gái từng dành trọn tâm trí cho anh, người bị anh làm tổn thương suốt 5 năm, đã không thèm ngoảnh đầu lại mà rời đi, đến một nơi mà anh vĩnh viễn không thể tới.

Hoắc Phạn Thâm gượng dậy, rút kim truyền dịch ra: “Chuẩn bị xe, về văn phòng. Gọi Khương Tùy Châu đến gặp tôi.”

Khương Tùy Châu đến, gương mặt còn trang điểm kỹ càng, định lên tiếng nũng nịu thì bắt gặp ánh mắt lạnh thấu xương của Hoắc Phạn Thâm.

“Đứa bé trên cầu,” Anh nói, từng chữ như dao tẩm băng, “Là cô đẩy.”

Sắc mặt cô ấy trắng bệch: “Không! Là Giản Mạt! Anh tin em…”

“Đủ rồi.” Hoắc Phạn Thâm ném bản điều tra xuống trước mặt cô ấy. “Cần tôi gọi nhân chứng đến đối chất không?”

Khương Tùy Châu ngã quỵ xuống đất.

“Còn vụ đèn chùm rơi ba năm trước.” Anh nhìn xuống cô ấy, ánh mắt sắc như chim ưng, “Có thật là ngoài ý muốn không? Tôi đã tra lại rồi, trước buổi diễn, cô là người duy nhất vào hậu đài. Ốc vít của chiếc đèn đó là do có người cố tình vặn lỏng.”

Khương Tùy Châu run rẩy không nói nên lời. Những gì cô ấy đã làm để chiếm lấy vị trí và sự quan tâm của anh giờ đây đều bị phơi bày.

Hoắc Phạn Thâm không còn là chỗ dựa của cô ấy nữa, mà là cơn ác mộng trừng phạt. Nhưng dù anh có trừng phạt bao nhiêu người đi chăng nữa, người con gái anh thực sự nợ một lời xin lỗi đã đi xa vạn dặm, bắt đầu cuộc đời rực rỡ của riêng mình.

Khương Tùy Châu run rẩy toàn thân, nước mắt tuôn như mưa, khóc lóc hoa lê đái vũ: “Anh Phạn Thâm… em không cố ý… em chỉ vì quá yêu anh thôi! Từ lần đầu gặp anh em đã… Giản Mạt cô ấy có gì tốt? Cô ấy ngoài gương mặt đó ra thì—”

“Câm miệng!” Hoắc Phạn Thâm gầm lên một tiếng, trong mắt cuồn cuộn cơn bão kinh hoàng, “Cô cũng xứng nhắc đến cô ấy sao?! Cô cũng xứng gọi tên cô ấy sao?!”

Anh nhấn nội tuyến, giọng lạnh lùng không chút gợn sóng: “Người đâu.”

Hai vệ binh lập tức tiến vào.

“Đồng chí Khương Tùy Châu có hành vi vu khống chiến hữu, phá hoại hôn nhân quân đội, giả mạo công trạng. Chuyển giao cho tòa án quân sự xét xử. Thông báo cho Bộ Chính trị, thu hồi mọi danh hiệu biểu dương, khai trừ quân tịch, xóa tên khỏi đoàn văn công. Thi hành ngay từ hôm nay.”

“Không—! Hoắc Phạn Thâm! Anh không thể đối xử với em như vậy! Em yêu anh mà! Tất cả những gì em làm đều là vì yêu anh!” Khương Tùy Châu gào thét, nhào tới định túm lấy ống quần anh.

Vệ binh giữ chặt lấy cô ấy, kéo mạnh ra ngoài. Tiếng khóc lóc, chửi rủa thê lương dần xa khuất.

Hoắc Phạn Thâm vô cảm nhìn cô ấy biến mất sau cánh cửa, rồi nói với cảnh vệ: “Vứt bỏ toàn bộ những gì cô ấy từng chạm vào, kể cả chiếc ghế đó. Khử trùng phòng làm việc này cho tôi.”

“Rõ!”

Xử lý xong Khương Tùy Châu, Hoắc Phạn Thâm ngồi lại bàn làm việc, trải giấy viết thư ra. Anh bắt đầu viết bản kiểm điểm.

Không phải một bản kiểm điểm đơn giản, mà là một bản trần thuật dài cả vạn chữ, chi tiết đến từng chân tơ kẽ tóc.

Anh liệt kê tỉ mỉ suốt năm năm qua, anh đã vì định kiến cá nhân mà công tư bất minh, nhiều lần đối xử bất công với Giản Mạt, lạm dụng chức quyền, nghe tin một phía như thế nào. Anh viết mình ngu xuẩn, viết mình hẹp hòi, viết mình đã phụ bạc một cô gái tốt nhất như thế nào.

Cuối cùng, anh viết đơn thỉnh nguyện:

“Do tư tưởng bản thân tồn tại sai lầm nghiêm trọng, công tư không phân minh, gây ra ảnh hưởng xấu, không xứng đáng đảm nhiệm chức vụ hiện tại. Kính mong tổ chức phê chuẩn, cử tôi đến trạm gác biên phòng Karakoram gian khổ nhất để lấy công chuộc tội.”

Báo cáo được đệ trình lên, lãnh đạo vô cùng tức giận.”Hoắc Phạn Thâm! Cậu điên rồi sao?! Cậu là ngôi sao quân sự trẻ tuổi nhất quân khu! Tiền đồ vô lượng! Vì một người phụ nữ đã rời đi mà cậu muốn tự hủy hoại tương lai của mình?! Có đáng không?!”

Hoắc Phạn Thâm đứng trước mặt lãnh đạo, dáng người vẫn thẳng tắp, mắt vằn tia máu, mang theo một sự quyết tuyệt không còn đường lui.

Giọng anh khàn đặc nhưng rõ ràng từng chữ: “Cô ấy là vợ tôi. Là báu vật mà tôi đã mù quáng đánh mất suốt năm năm qua. Thân phận của tôi không cho phép tôi ra nước ngoài tìm cô ấy, vậy tôi sẽ đi đến nơi khổ nhất, xa nhất, nguy hiểm nhất. Dùng máu, dùng mạng của mình để đổi lấy một… khả năng có thể gặp lại cô ấy một lần trong tương lai.”

“Xin tổ chức phê chuẩn.”

Lãnh đạo nhìn hốc mắt đỏ hoe của anh, nhìn nỗi đau và sự hối hận sâu không thấy đáy trong mắt anh, cuối cùng thở dài một tiếng thật dài, ký tên lên bản đơn ấy.

Một tuần sau, Hoắc Phạn Thâm lên đường đến Karakoram. Nơi đó được mệnh danh là “vùng cấm của sự sống”, cao trên 5000 mét so với mực nước biển, tuyết phủ quanh năm, oxy loãng, bán kính trăm dặm không bóng người.

Anh làm việc như điên dại. Tuần tra tuyến biên giới nguy hiểm nhất, lần nào anh cũng xông lên phía trước.

Giữa bão tuyết, để cứu đồng đội rơi xuống khe băng, anh suýt chút nữa đã rơi xuống vực thẳm cùng họ. Xung đột với kẻ vượt biên, anh trúng hai nhát dao, máu nhuộm đỏ cả tuyết trắng nhưng quyết tử không lùi.

Binh lính ở trạm gác đều nói Thủ trưởng Hoắc mới đến là một “kẻ điên”, không cần mạng.

Chỉ mình anh biết, mỗi khi cận kề cái chết, khi ý thức mơ hồ, gương mặt hiện ra trước mắt luôn là cô. Khi trong sáng, khi mỉm cười, khi rơi lệ, và cuối cùng là lúc bình thản không chút gợn sóng.

Trên bức tường đá lạnh lẽo của trạm gác, anh dùng dao găm khắc đi khắc lại chữ “Mạt”.

Dưới gối là tấm ảnh cưới duy nhất lấy ra từ hộp sắt. Đêm khuya, dưới ánh đèn dầu, anh viết thư cho tấm ảnh hết lần này đến lần khác. Thư luôn chỉ có mở đầu, không có địa chỉ người nhận.

“Mạt Mạt, hôm nay lại suýt chết. Nhớ em. Nếu anh chết, em có rơi vì anh một giọt lệ nào không?”

“Ở đây lạnh quá, lạnh hơn Bắc Thành nhiều. Em sợ lạnh, ở Liên Xô phải mặc dày vào nhé.”

“Hôm nay anh nhìn ra phía biên giới rất lâu. Bên kia, xa hơn về phía Tây, có phải là gần em hơn một chút không?”

“Anh yêu em. Anh thực sự rất yêu em. Chỉ là anh ngu ngốc, anh quá khờ dại nên không chịu thừa nhận.”

“Đợi anh. Dù bao lâu, dù xa xôi thế nào. Đợi anh trả hết tội lỗi của mình, đợi anh… có cơ hội bước đến trước mặt em.”

“Giản Mạt, cầu xin em… đừng quên anh.”

“Chí ít, đừng quên anh nhanh như vậy.”

Nước mắt rơi trên giấy thư, làm nhòe đi vết mực. Ngoài cửa sổ là băng tuyết vạn năm không tan của Karakoram, và tiếng gió gào thét không bao giờ dứt.

Hai năm sau, Leningrad, Liên Xô.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ kính cao lớn, rải xuống sàn gỗ bóng loáng. Trong phòng tập múa, âm nhạc tuôn chảy.

Giản Mạt mặc bộ đồ tập màu đen, đứng trước thanh dóng, lặp đi lặp lại những động tác cơ bản nhàm chán.

Mồ hôi thấm ướt tóc mai, trượt xuống cổ trắng ngần. Ánh mắt cô tập trung cao độ, mỗi bước vươn người, mỗi vòng xoay đều chính xác đến cực độ.

Hai năm đủ để thay đổi rất nhiều thứ. Nỗi u sầu cẩn trọng từng phảng phất trên đôi mày giờ đã được thay thế bằng sự tự tin và kiên định. Vẻ đẹp của cô không còn cần sự khẳng định hay phủ định của bất kỳ ai, nó tỏa sáng từ bên trong, độc lập và rực rỡ.

Tài năng và sự nỗ lực đến mức “tự ngược” đã nhanh chóng giúp cô giành được sự tán thưởng của vị giáo sư nghiêm khắc nhất học viện. “Jane, em sinh ra là để dành cho sân khấu.” Vị giáo sư tóc bạc trắng nhìn cô với ánh mắt khen ngợi không hề che giấu.

Cơ hội sớm đến. Trong buổi diễn hàng năm của học viện, vũ công chính của vở *Hồ Thiên Nga* bất ngờ bị thương, Giản Mạt được giao trọng trách vào phút chót. Đêm diễn đó, Nhà hát Lớn Moscow không còn một chỗ trống. Đèn bật sáng, nhạc vang lên.

Sự thuần khiết và đau thương của Thiên nga trắng, vẻ ma mị và quyến rũ của Thiên nga đen được cô hòa quyện hoàn hảo. Đầu ngón chân cô như mang theo ma lực, mỗi bước nhảy, mỗi vòng quay đều khiến trái tim khán giả thắt lại. Khi màn cuối hạ xuống, nhạc dứt, nhà hát im lặng trong giây lát, rồi bùng nổ những tràng pháo tay sấm dậy. Hoa tươi rơi xuống sân khấu như mưa.

Giản Mạt đứng giữa sân khấu, hơi thở dốc, mặt ửng hồng sau khi vận động, nở nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng. Cô cúi người chào, ánh mắt lướt qua những gương mặt xúc động dưới khán đài. Không có gương mặt lạnh lùng xét nét kia. Tốt lắm. Đây chính là cuộc đời mới mà cô hằng mong muốn.

Vào hậu trường, những lời chúc tụng bao vây lấy cô. Có những người bạn học Liên Xô nhiệt tình, những đại diện khán giả ngỡ ngàng, và không thiếu những bó hoa cùng lời mời từ những người ngưỡng mộ.

Một sĩ quan trẻ người Nga đẹp trai ôm bó hồng lớn bước tới, ánh mắt rực cháy: “Jane, màn biểu diễn của em thật xúc động! Anh có thể mời em dùng bữa tối không?”

Giản Mạt lịch sự nhận hoa, mỉm cười nhưng xa cách: “Cảm ơn anh. Nhưng rất tiếc, tối nay tôi vẫn còn lịch tập luyện.” Cô đưa hoa cho trợ lý, quay người về phòng hóa trang, để lại những ánh nhìn tiếc nuối và ngưỡng mộ.

Hai năm qua, cảnh tượng này không hiếm. Tài sắc của cô thu hút vô số người theo đuổi, nhưng cô luôn từ chối một cách lịch sự và kiên quyết. Trái tim cô giống như mặt hồ đóng băng, bình lặng không gợn sóng. Vũ đạo và học tập đã lấp đầy cuộc sống của cô.

Thay xong thường phục, cô cùng vài người bạn thân vừa cười nói vừa bước ra khỏi nhà hát. Đêm đông Moscow lạnh và khô.

Đèn đường đổ bóng vàng vọt lên tuyết. Họ đang bàn xem nên đi ăn đêm ở đâu thì bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn nhưng hơi còng xuống bước ra từ bóng tối bên hông nhà hát, chắn ngang đường họ.