Chương 1

1
Khi dì dẫn tôi về nhà và đặt trước mặt tôi một bát cơm, tôi thật sự không kìm được, ôm lấy bát mà ăn ngấu nghiến.

Vì tôi đã đói suốt ba ngày rồi.

Hôm bố mẹ ly hôn, mẹ kéo hành lý rời đi và không bao giờ quay lại.

Bố thì chỉ lo nhậu nhẹt, đánh bài, hoàn toàn mặc kệ tôi.

Nhiều lúc còn bắt tôi nấu cơm cho ông ta.

Lúc đó tôi mới chỉ mười tuổi, nhưng đã có thể bình tĩnh đối mặt với ngọn lửa trên bếp.

Sau đó, một ngày nọ, bố tôi bỗng dưng biến mất.

Suốt một tuần không về nhà.

Mà chỗ đồ ăn còn lại trong nhà thì đã bị ăn sạch từ ngày thứ tư.

Khi dì đến, tôi đang uống nước máy cầm chừng cơn đói.

Nhìn cái bụng phình to vì uống nước và khuôn mặt xanh xao của tôi, dì thở dài một tiếng, nói: “Tội nghiệp quá”, rồi thu dọn ít hành lý đơn giản cho tôi, kéo tôi rời khỏi ngôi nhà đó.

“Sau này cháu ở nhà dì nhé.”

“Thế còn bố thì sao ạ?”

“Cháu cứ coi như ông ấy chết rồi!”

Khi ấy tôi đã hiểu được thế nào là “sinh tử”, thật sự tưởng rằng bố đã không còn trên đời, mắt đỏ hoe vì buồn, nhưng không dám khóc ra tiếng, sợ dì sẽ ghét bỏ.

Bị dì phát hiện, tôi vẫn cố gắng cười: “Dì ơi, cháu đói rồi.”

Thật ra tôi cũng không nói dối, tôi thật sự đã ba ngày không ăn gì rồi.

2
Việc tôi đến nhà, dì không hề nói trước với dượng.

Nên khi nhìn thấy tôi, dượng đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó cau mày, sắc mặt khó chịu.

Dượng kéo dì vào phòng.

Nhà dì là căn nhà cũ, cách âm rất kém, chỉ cần nói lớn một chút là nghe thấy rõ mồn một—

“Em biết rõ hoàn cảnh nhà mình mà, sao còn dẫn về một đứa rắc rối thế!”

“Nó là cháu ruột em, chẳng lẽ em đành lòng nhìn nó chết đói à?”

“Em có lòng tốt, nhưng em có tiền nuôi nó không! Ăn mặc đi lại cái gì mà chẳng tốn tiền!”

“Em tự nghĩ cách là được chứ gì!”

Nghe hai người cãi nhau trong phòng, tôi ngồi không yên.

Lúc đó, anh họ bước đến trước mặt tôi, chống nạnh, trừng mắt, giọng hung dữ hỏi: “Tại mày mà bố mẹ tao mới cãi nhau đấy. Cút đi, tao ghét mày!”

Tôi không thể phản bác, chỉ dám lí nhí xin lỗi: “Xin lỗi.”

Nhưng tôi không đứng dậy rời đi.

Tôi không thể đi, rời khỏi đây, tôi chắc chắn sẽ chết đói.

Thấy tôi không nhúc nhích, anh họ tức giận, lao vào đẩy tôi, đấm đá tới tấp.

Anh ấy lớn hơn tôi một tuổi, vừa cao vừa khỏe, những cú đấm như mưa rơi xuống người, đau rát.

Tôi cắn chặt răng, không phát ra tiếng nào.

Cho đến khi dì và dượng bước ra khỏi phòng.

Thấy tôi bị đánh, dượng vẫn lạnh lùng, lướt qua như không thấy gì.

Dì hơi mấp máy môi, cuối cùng chỉ bảo anh họ: “Mau đi ăn cơm đi.”

Không nói lời nào an ủi tôi.

Tôi rất vui.

Ít nhất họ cũng không đuổi tôi đi.

Vậy là từ nay tôi sẽ có cơm ăn rồi.

3
Nhà dì cũng sống rất chật vật, nuôi một đứa con đã khó khăn, giờ có thêm tôi lại càng eo hẹp.

Lúc nấu cơm, mỗi người một bát cũng là gắng gượng lắm rồi.

Lúc này, tôi chủ động đề nghị chia phần lớn cơm trong bát của mình cho anh họ.

“Cháu ăn ít thôi, thế này là đủ rồi ạ.”

Dì lườm tôi một cái đầy trách móc: “Còn nhỏ mà đã biết làm dáng rồi, đến lúc đói đau bụng thì đừng khóc nhé.”

Vừa nói, dì vừa cầm lấy bát của tôi, xới phần lớn cơm sang bát của anh họ.

Tôi ôm nửa bát cơm còn lại, ăn mà mặt mày rạng rỡ.

Đến cuối cùng, một hạt cơm cũng không chừa lại.

Ăn xong, tôi liền tự giác dọn bát đũa đi rửa, dì cũng không khách sáo gì.

Đứng bên bồn rửa, tôi cầm chiếc đĩa, nhìn phần nước sốt đậm đà còn sót lại bên trong, trong đầu nghĩ: Giá mà có thêm một bát cơm, trộn đều với sốt này rồi ăn, chắc sẽ ngon lắm!

Nghĩ đến đây, nước miếng suýt trào ra.

Như bị ma xui quỷ khiến, tôi cúi đầu sát lại gần đĩa.

Dù sao đổ đi cũng là lãng phí, chi bằng…

“Cháu làm gì đấy?”

Tiếng nói vang lên bên tai kéo tôi ra khỏi ảo tưởng.

Tôi quay đầu, ánh mắt của dì đảo qua lại giữa tôi và cái đĩa, lông mày nhíu chặt.

Tôi lập tức hoảng loạn, mặt nóng bừng, cố gắng giải thích: “Cháu, cháu chỉ là…”

Thế nhưng dì xua tay: “Mau dọn cho xong đi.”

Nói rồi quay người bỏ đi, không truy cứu gì thêm.

Tôi thì như kẻ trộm bị bắt tại trận, xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt.

4
Kỳ thi cuối kỳ, tôi thi được hạng nhất, háo hức mang bài kiểm tra về cho dì xem.

Nhưng vừa bước vào nhà, không khí đã thấy có điều gì đó rất kỳ lạ.

Dì ngồi trên ghế sofa, mặt nặng như chì.

Anh họ đứng trước mặt dì, cúi gằm mặt, vẻ mặt sợ sệt.

Thấy tôi, dì chỉ liếc qua, sau đó lạnh lùng trừng mắt nhìn anh họ, giơ bài kiểm tra trong tay lên: “Học lớp 5 rồi mà chỉ được điểm thế này, còn đòi mua đồ chơi, em không biết xấu hổ à!”

Không biết dì chợt nghĩ đến gì, liền quay sang tôi: “Tuế Vinh, cháu được bao nhiêu điểm?”

Tôi lén giấu bài kiểm tra ra sau lưng, lắc đầu: “Cháu cũng thi không tốt ạ.”

Thế nhưng dì vẫn giật lấy bài kiểm tra từ tay tôi, nhìn thấy điểm xong, dì tức giận đến bật cười.

Rồi hất mạnh bài kiểm tra vào mặt anh họ, giận đến run cả người: “Tự nhìn đi, Tuế Vinh nhỏ hơn em một tuổi, lần nào cũng đứng nhất lớp, em thì thế nào, cái đầu em để làm gì đấy!”

“Đồ chơi thì đừng mơ, sau này cũng không được xem tivi, học hành cho tử tế vào, bao giờ điểm số khá lên thì hẵng nói chuyện điều kiện với dì!”

Nói xong, dì đứng dậy, giận dữ bước vào bếp.

Tôi định lặng lẽ rút lui, nhưng không kịp.

“Đứng lại!”

Tôi quay đầu lại, đối diện là khuôn mặt giận dữ của anh họ.

Vặn vẹo, dữ tợn.

“Trần Tuế Vinh, mày đúng là thâm hiểm, cố tình khoe điểm với mẹ tao thì được gì chứ, bà ấy là mẹ tao, không phải mẹ mày, mày mãi mãi chỉ là người ngoài trong ngôi nhà này!”

“Tôi không có, tôi chỉ là…”

“Câm miệng!”

Lời giải thích chưa kịp nói hết, anh họ đã mạnh tay đẩy tôi ra, lao vào phòng, sập cửa đánh rầm.

Tiếng động làm tôi ù cả tai.

Tôi cười gượng, lẩm bẩm nốt câu chưa kịp nói hết: “Tôi chỉ muốn làm dì vui thôi mà.”

Nhưng, chẳng ai nghe thấy.

Bữa tối hôm đó, dì hiếm hoi múc cho tôi một bát cơm đầy.

Trước mặt anh họ còn cố tình nói: “Tuế Vinh học giỏi, ăn nhiều một chút, học không ra gì thì ăn bao nhiêu cũng vô ích!”

Anh họ hừ lạnh một tiếng, không nói gì.

Tôi biết dì chỉ nói trong lúc tức giận, nhưng khi đối mặt với một bát cơm đầy, tôi không còn sức để từ chối.

Tôi thật sự rất muốn được ăn no một lần.

Dù chỉ một lần thôi, cũng đủ rồi!

Vì thế tôi gạt bỏ áp lực, trong lòng tràn ngập niềm vui, cầm đũa lên, gắp một miếng cơm cho vào miệng.

Vừa nhai một cái, nụ cười trên mặt tôi lập tức đông cứng lại—