Chương 2

5
Mặn!

Mặn đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Thậm chí đã bắt đầu đắng, cả khoang miệng tê rần.

Dì thấy vẻ mặt tôi không ổn, liền hỏi: “Sao thế?”

“Không sao ạ.”

Tôi lắc đầu, đưa tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, gượng gạo nở một nụ cười đầy ngại ngùng: “Cơm nóng quá, không để ý nên bị bỏng ạ.”

Nghe vậy, dì cũng không nói gì thêm.

Tôi liếc thấy anh họ lén thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đã hiểu rõ, bát cơm này chắc chắn là tác phẩm của anh ấy, là cách anh ấy trả đũa tôi.

Nhưng tôi không nói gì, lặng lẽ ăn hết từng miếng cơm.

May mà anh ta còn chút lương tâm, chỉ rắc muối lên bề mặt.

Nên tôi ăn cũng không quá khổ sở.

Chỉ là đêm hôm đó, tôi khát nước suốt, đi lại uống không biết bao nhiêu lần.

Nhưng lòng tôi vẫn rất bình thản.

6
Tôi đang tuổi lớn, người cao lên rất nhanh.

Quần áo mang theo từ trước đã nhỏ đến mức không mặc vừa nữa.

Dì hết cách, đành đợi đến tối khuya, lén ra ngoài lục thùng rác, có lúc moi được vài bộ quần áo người ta vứt đi, chỉ cần không rách nát quá thì đều đưa hết cho tôi.

Những bộ đồ ấy phần lớn đều khá rộng, tôi cầm kim chỉ, vụng về vá lại, giặt sạch sẽ, sau đó mặc lên người.

Vừa vặn một cách kỳ lạ.

Chỉ là trong khu dân cư cũ, toàn là người quen mặt, ngày nào cũng chạm mặt, liếc mắt một cái là nhận ra quần áo tôi mặc từ đâu ra.

Thường xuyên có người nhiều chuyện ghé tai tôi xì xào: “Anh họ cháu mặc toàn đồ mới, cháu thì mặc quần áo nhặt trong thùng rác, dì cháu thiên vị quá đấy.”

Tôi nhìn dáng vẻ mỉa mai của họ, trong lòng thừa biết, họ chưa chắc thật sự bênh vực tôi, chỉ là rảnh rỗi tọc mạch cho vui thôi.

Không thể để họ đạt được mục đích được!

Thế là tôi ngẩng cao đầu, giọng đầy tự tin: “Thì sao chứ, anh họ là con ruột của dì, mặc đồ tốt hơn là chuyện bình thường. Hơn nữa dì cho cháu chỗ ở, cho cháu cơm ăn, dì là người tuyệt vời nhất trên đời!”

Giọng điệu kiêu hãnh của tôi khiến họ lập tức im miệng, có lẽ sau lưng vẫn còn nói xấu gì đó, nhưng tôi chẳng quan tâm.

Dì đối xử với tôi tốt, ai cũng không được bắt nạt dì!

Còn về phần dượng…

Thở dài thôi!

7
Dượng không ưa tôi.

Từ ngày đầu tôi chuyển đến đây, tôi đã biết điều đó.

Dù tôi cố ăn ít uống ít, cố gắng giảm sự hiện diện của mình, nhưng ông ấy vẫn không vừa mắt.

Chưa bao giờ nhìn tôi tử tế, mỗi lần tôi chào hỏi, gần như đều bị lơ đi.

Có khi không tránh được, ông cũng chỉ hừ mũi một hai tiếng, coi như đáp lại.

Như vậy còn đỡ, tôi sợ nhất là khi ông uống rượu.

Lúc uống rồi, dượng hay ngồi trước tivi, mắng mó xa gần, mắng mẹ tôi tàn nhẫn, mắng bố tôi vô tâm, mắng tôi là gánh nặng…

Có lúc dì không chịu nổi, cũng phản bác đôi câu, dượng lại càng nổi nóng, giơ tay định đánh.

Tôi lập tức lao đến đứng chắn trước dì, để bàn tay ông ấy giáng thẳng vào lưng tôi.

Đau như lửa đốt.

Tôi chịu trận, họ lại thôi cãi vã, bình thường trở lại, dì đỡ dượng vào phòng.

Tôi đứng yên tại chỗ, cúi đầu, mắt cay cay.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, chẳng còn chút lệ nào.

Không được khóc, cũng không được thấy tủi thân, được sống yên ổn đã là phúc lớn rồi.

8
Tôi hiểu rõ, chỉ có học hành mới thay đổi được số phận.

Dù điều kiện sống rất khó khăn, tôi chưa từng xao nhãng chuyện học.

May mà tôi cũng khá thông minh, lại chăm chỉ, đến kỳ thi trung học cơ sở, tôi đạt kết quả rất tốt, đủ điểm vào trường nhất trung của thành phố.

Thế nhưng, khi tôi mang tin vui ấy kể với dì, lại nhận được một tin sét đánh—

Dì không định cho tôi học cấp ba!

“Vì, vì sao ạ?” Giọng tôi run lên.

“Còn vì sao nữa, nhà lấy đâu ra tiền nuôi hai đứa.”

Dì liếc tôi, giọng bực bội: “Nhà thế nào cháu chẳng rõ à, anh họ cháu năm ngoái mới vào cấp ba, đào hết tiền trong nhà rồi, giờ còn tiền cho cháu học nữa à. Mà dì nói thật, con gái mà học lắm làm gì, biết đọc biết viết là được rồi, kiếm tiền sớm mới là con đường đúng đắn!”

Tôi cúi đầu nhìn giấy báo trúng tuyển trong tay, nghĩ đi nghĩ lại, rồi ngẩng đầu lên.

“Phịch”—tôi quỳ xuống trước mặt dì!

“Dì ơi, cháu xin dì, cho cháu tiếp tục học đi, cháu sẽ cố gắng không tiêu tiền của nhà đâu, cháu có thể đi làm thêm, ăn ít hơn, làm nhiều việc nhà hơn, chỉ cần được học, việc gì cháu cũng làm!”

Vừa cầu xin, tôi vừa dập đầu, rất nhanh trán đã đỏ rực.

Dì xót xa, định kéo tôi dậy, nhưng tay giơ lên lại do dự, khựng giữa không trung.

Không biết bao lâu sau, tôi mới nghe thấy dì thở dài một tiếng thật dài: “Cháu đứng lên đi, chuyện này để dì suy nghĩ đã.”

Nghe vậy, tôi mừng rỡ không để đâu cho hết, lập tức đứng dậy.

Trong lòng cũng âm thầm đưa ra một quyết định.

9
Tôi tìm đến hiệu trưởng Nhất Trung.

Canh ở cổng trường mấy ngày liền, cuối cùng cũng thấy xe của thầy, tôi vội vàng lao ra chặn.

Bất ngờ có người lao ra, tài xế hoảng hồn, hạ cửa kính định mắng.

Tôi vội cúi người xin lỗi: “Xin lỗi xin lỗi, cháu có chuyện muốn tìm thầy Hàn ạ.”

Cửa kính sau từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt nghiêm nghị, thầy đánh giá tôi từ đầu đến chân: “Còn nhỏ mà đã biết giả vờ gây sự rồi à?”

Tôi vội lắc đầu giải thích: “Thầy hiểu lầm rồi ạ, cháu không có ý đó, cháu muốn xin thầy một việc.”

Tôi lấy ra một túi tài liệu, hai tay đưa lên.

“Trong này có giấy báo trúng tuyển của cháu, điểm thi trung khảo, cùng kết quả và thứ hạng các kỳ thi từ trước đến nay. Thầy Hàn, cháu biết đột ngột làm phiền thầy là không phải, nhưng cháu thật sự rất muốn đi học, chỉ là gia cảnh quá khó khăn, mong thầy cho cháu một cơ hội, cháu nhất định không làm thầy thất vọng!”

Nói xong, tôi cúi người thật sâu trước mặt thầy.

Thầy Hàn tiện tay lật xem vài trang, rồi ném lại cho tôi.

Giọng điệu có chút khinh thường: “Thành tích trông cũng không tệ, nhưng trong Nhất Trung đầy rẫy những đứa như cháu, cháu dựa vào đâu mà đòi ưu đãi?”

Nói xong không đợi tôi phản ứng, thầy liền kéo cửa kính lên, ra hiệu cho tài xế rời đi.

Tôi ngây ra đứng đó, nhìn theo chiếc xe khuất dần.

Tôi, thất bại rồi.

Cúi đầu nhìn tập hồ sơ trong tay, con số đỏ rực nổi bật trên đó như đang chế giễu tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần.

Thất bại một lần thì đã sao.

Có quyết tâm, có kiên trì, mới có thể thành công!

Những ngày sau đó, tôi tiếp tục canh ở cổng trường, thấy cơ hội là lập tức chạy đến trình bày nguyện vọng.

Dù gió mưa thế nào, cũng không từ bỏ.

Cuối cùng, thầy Hàn cũng bị sự chân thành của tôi lay động: “Lâu lắm rồi tôi mới thấy đứa nhỏ nào ham học như vậy. Nếu cháu có nghị lực như thế, tôi sẽ cho cháu một cơ hội.”

Tôi mừng như điên, vừa định cảm ơn thì bị thầy ngăn lại.

“Đừng vội mừng. Tôi giúp cháu là có điều kiện. Mỗi học kỳ cháu đều phải đứng trong top 10 toàn trường. Nếu có lần nào không đạt, không chỉ học phí sau này cháu phải tự lo, cả số trước đó cũng phải hoàn trả.

Dĩ nhiên, nếu cháu thấy áp lực quá lớn, thì coi như tôi chưa từng nói gì, những chuyện khác cũng…”

“Không nặng đâu ạ, cháu đồng ý!”

Tôi sợ thầy đổi ý, gật đầu liên tục như gà mổ thóc.

Trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được thả xuống.

Giải quyết được vấn đề học phí, dì cũng không còn khó xử, tôi có thể tiếp tục đi học rồi.

Thật tuyệt!