Chương 3

10
“Cháu nói thật sao?”

Dì không ngờ tôi thật sự đã xin được hiệu trưởng miễn học phí, ban đầu kinh ngạc đến há hốc miệng, sau đó không biết nghĩ đến điều gì, liền nắm lấy tay tôi, ngó trái ngó phải, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

Vẻ mặt như muốn nói lại thôi: “Tuế Vinh, cháu nói thật với dì đi, có phải là…?”

Tôi không còn là đứa trẻ ngây ngô nữa, nhất là mấy năm qua đã rèn cho tôi khả năng quan sát sắc mặt người khác.

Tôi hiểu ngay điều dì đang lo ngại—có phải tôi đã bị người ta lợi dụng.

Tôi vừa buồn cười vừa bất lực, vội vàng xua tay phủ nhận: “Tất nhiên là không ạ, dì yên tâm, hiệu trưởng Hàn bị tấm lòng chân thành của cháu làm cảm động. Hơn nữa, thầy giúp cháu cũng có điều kiện, nếu cháu không đạt được yêu cầu, vẫn phải tự lo học phí.”

“Vẫn phải trả học phí à…”

Vừa nhắc đến tiền, sắc mặt dì lại trở nên khó xử.

Tôi hiểu lo lắng của dì, liền nắm chặt lấy tay dì.

Trịnh trọng hứa với dì: “Cháu nhất định sẽ không để chuyện đó xảy ra, cháu thề!”

Dì nhìn tôi, mở miệng như muốn nói gì, cuối cùng lại chẳng nói gì cả.

Chỉ thở dài một tiếng.

Tôi hiểu sự do dự của dì, nhưng không hề oán trách.

Ngược lại, tôi rất biết ơn vì sự lo lắng vừa rồi của dì, ít nhất trong lòng dì, vẫn còn quan tâm đến sự an toàn của tôi.

Vậy là đủ rồi.

11
Biết tin tôi cũng được lên cấp ba, mặt dượng càng dài ra.

Làm gì cũng đập đập quăng quăng, như thể không có chỗ trút cơn giận.

Tôi hiểu vì sao ông ấy không vui—vốn tưởng tôi có thể đi làm kiếm tiền, bù lại những năm nuôi tôi ăn ở, không ngờ tôi lại tiếp tục học, không những không kiếm ra tiền mà còn phải chi thêm sinh hoạt phí.

Đặt vào ai thì cũng khó mà vui được.

Tôi thông cảm, nên trước sự tức giận của dượng, tôi âm thầm chịu đựng, vẫn chủ động rót trà, dọn dẹp, không trốn tránh việc nhà.

Dượng ốm, tôi lo liệu trước sau, nấu nước gừng, đút cơm đút nước.

Dù ông ấy vẫn lạnh lùng, nhưng cũng không từ chối sự chăm sóc của tôi.

Tôi thấy rất vui.

Khai giảng rồi, tôi dọn vào ký túc xá, mỗi tuần chỉ được về nhà một lần.

Trước khi đi, dì đưa tôi 50 đồng làm sinh hoạt phí.

“Cháu đừng chê ít, nhà thật sự khó khăn, tiêu tiết kiệm một chút.”

Tôi siết chặt tờ tiền, khẽ cảm ơn.

Thật ra tôi biết, mỗi tuần anh họ được 200 đồng, còn mang theo cả túi lớn đồ ăn vặt.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy mãn nguyện.

Dù sao cũng còn hơn là suýt nữa không được đi học.

Chỉ là một tuần 50 đồng, ba bữa mỗi ngày vẫn không đủ, dù ăn món rẻ nhất thì đến ngày cuối cùng cũng đã cạn tiền.

Thế là tôi nghĩ ra một cách: cuối tuần về nhà, tôi dùng tiền sinh hoạt mua ớt chưng và củ cải khô, xào một hũ lớn.

Không thể không nói, tay nghề tôi cũng khá, củ cải khô rất ngon, lại cực kỳ đưa cơm.

Như vậy, mỗi lần chỉ cần lấy một phần cơm trắng, cũng có thể ăn no, lại còn tiết kiệm được khối tiền.

Chỉ là… ăn nhiều ớt quá thì dễ bị táo bón, mỗi lần đi vệ sinh giống như chịu hình phạt.

Lúc quay về lớp, bạn cùng bàn liếc tôi một cái, bĩu môi: “Mồ hôi đầy đầu như vậy, không biết còn tưởng cậu vừa chạy marathon về đấy.”

Tôi chỉ cười gượng, không nói gì, âm thầm chịu đựng cơn đau.

Thấy vậy, cô ấy lại nhăn mũi, quạt tay trước mặt, đầy vẻ ghét bỏ: “Đã nghèo còn hôi, giờ lại thêm mùi mồ hôi, ghê chết đi được.”

Tôi thì thầm không biết nên nói gì.

Bạn cùng bàn, Tống An, là con gái nhà giàu, tính cách kiêu kỳ, cực kỳ ghét bộ đồ cũ kỹ tôi mặc.

Đặc biệt sau khi biết tôi toàn mặc đồ nhặt từ thùng rác, cô ấy càng làm ầm đòi đổi chỗ.

Vì thấy ghê.

Nhưng giáo viên chủ nhiệm từ chối đề nghị đó, còn mắng cô ấy một trận.

Từ đó về sau, Tống An không nhắc lại chuyện đổi chỗ nữa, nhưng sự ghét bỏ với tôi thì càng lộ liễu.

Tôi thấy áy náy vì gây phiền cho cô ấy, nhưng lại bất lực không thay đổi được gì.

12
Tống An ngày càng chướng mắt tôi, mỉa mai đã thành thói quen.

“Cậu nghèo thế còn học làm gì.”

“Đám đồ đó cậu nhặt không sợ có vi khuẩn à?”

“Tôi nói thật, cậu nên sớm vào xưởng làm việc, may ra còn sống dễ chịu chút.”

Những lời như thế, tôi đã nghe quá quen rồi, miễn dịch từ lâu.

Không còn tổn thương tôi nữa.

Chỉ là—

“Tôi học là để đổi đời, tôi cũng không muốn mãi sống thế này.”

Tôi siết chặt cây bút, quay sang nhìn cô ấy, thấy trong mắt cô ấy phản chiếu lại chính tôi đang khổ sở cười: “Dù sao tôi cũng là con gái, cũng thích đẹp, nếu có thể, tôi cũng không muốn mặc những bộ đồ này. Nhưng tôi không có lựa chọn nào khác, thà chịu khổ bây giờ, còn hơn cả đời không ngóc đầu lên nổi.”

Tống An nhíu mày, như còn muốn nói gì đó, cuối cùng lại im lặng.

Chỉ là sau đó, cô ấy ít chê bai hơn, đôi khi còn mang cho tôi vài bộ quần áo.

Tất nhiên, mỗi lần đều mang vẻ dửng dưng, giọng điệu có chút ghét bỏ: “Toàn đồ mẹ tôi mua đấy, tôi không thích, để cũng phí, cho cậu coi như rẻ.”

Tôi không biết mấy nhãn hiệu đó, nhưng nhìn là biết chẳng hề rẻ.

Có bộ còn chưa tháo mác, mới tinh, cô ấy cứ thế đưa hết cho tôi, khiến tôi áy náy vô cùng.

Thấy tôi chần chừ, Tống An lập tức sa sầm mặt: “Sao, nhặt đồ thùng rác thì không chê, đồ tôi cho thì lại chê à? Trần Tuế Vinh, cậu đừng có không biết điều!”

“Nếu không phải vì cậu là bạn cùng bàn, tôi sợ người khác thấy bộ dạng cậu rồi hiểu lầm tôi, tôi cũng chẳng thèm quan tâm đâu!”

“Không, không, cậu đừng hiểu lầm, tôi không có ý đó!”

Sợ cô ấy giận, tôi vội vàng xua tay giải thích: “Tôi chỉ là quá xúc động, không biết cảm ơn cậu thế nào cho phải.”

Tống An liếc tôi từ đầu đến chân, khịt mũi: “Cậu thì có gì để cảm ơn tôi chứ? Một đồng cũng không móc ra nổi.”

Tôi cười gượng.

“Sau này giúp tôi trực nhật đi, coi như cho cậu cơ hội trả ơn.”

Nghe vậy, tôi lập tức vui mừng.

Vậy thì còn gì bằng, dọn vệ sinh là sở trường của tôi mà.

Tôi vội vàng gật đầu đồng ý.

13
Nhờ có “tài trợ” từ Tống An, tôi không còn lo lắng quần áo bị rách nữa.

Tiền kim chỉ cũng tiết kiệm được.

Kết quả thi giữa kỳ công bố, nhìn bảng điểm, tim tôi như trùng xuống.

Hạng 5 trong lớp, hạng 87 toàn khối.

Khoảng cách quá xa với mục tiêu.

May mà đây chỉ là thi giữa kỳ, tôi vẫn còn cơ hội, nếu không chắc giờ tôi đã phải xách đồ về nhà rồi.

Chưa kịp nguôi ngoai vì điểm thấp, giáo viên lại thông báo tin sét đánh: “Trường sẽ mua tài liệu thống nhất, mỗi em nộp 360 tệ, nộp vào thứ hai tuần sau.”

Ba trăm sáu mươi!!!

Đối với tôi, chẳng khác gì con số trên trời.

Tôi đã hứa với dì, tuyệt đối không xin thêm một đồng nào.

Giờ muốn mua tài liệu, càng không thể mở miệng hỏi. Tôi biết phải làm sao?

Về nhà nghỉ cuối tuần, tôi vẫn ngẩn ngơ thất thần.

Nhìn dì đang bận rộn trong bếp, mấy lần tôi muốn mở lời lại thôi.

Cảm giác xấu hổ đè nặng trong lòng, khiến tôi không thể cất tiếng.

Cuối cùng, cho đến khi quay lại trường, tôi vẫn không mở miệng xin tiền.

Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị phê bình.

Dù sao chắc chỉ có mình tôi không nộp.

Nhưng lạ thay, tôi chờ mãi cũng không thấy lớp phó học tập đến thu tiền.

Tò mò không chịu nổi, tôi chủ động hỏi thì được trả lời: “Tống An nộp cho cậu rồi, cậu không biết à?”

Tống An, đã nộp giúp tôi?!

Biết tin, tôi sững sờ.

Không ngờ cô ấy lại âm thầm giúp tôi nộp tiền.

Về chỗ ngồi, tôi hít sâu một hơi, thấp thỏm lên tiếng: “Tống An, cậu…”

“Đúng đấy, tôi nộp cho cậu đấy.”

Tống An liếc xéo tôi, hừ lạnh: “Nhìn cậu keo kiệt vậy, chắc chắn không lấy ra nổi từng ấy tiền. Nhưng ai bảo cậu số tốt, ngồi cùng bàn với tôi. Tôi nhìn không nổi cái bộ dạng nghèo kiết xác của cậu, vừa hay tôi rảnh tiền, giúp cậu mấy lần cũng không sao.”

Dù giọng điệu cô ấy vẫn kiêu ngạo, tôi lại không kìm được nở một nụ cười.

Đúng là miệng dao tim đậu.

Nhưng cô ấy nói đúng, tôi thật sự rất may mắn.