Chương 4

14
Vì không muốn thua cuộc trong “cá cược”, tôi càng chăm chỉ hơn.

Mỗi ngày là người đến lớp sớm nhất, về muộn nhất, thời gian rảnh khi người khác vui chơi thì tôi chuyên tâm đọc sách, không để tâm phân tán.

Không có tiền mua máy nghe nhạc để luyện tiếng Anh, tôi dày mặt đi mượn đài cassette của cô giáo.

Những bài thơ cổ khó nhớ, tôi chép đi chép lại đến khi thuộc làu làu, nhớ bằng cơ bắp.

Trong túi lúc nào cũng đầy công thức, tiện lúc nào thì lấy ra ôn lại lúc đó.

Để tiết kiệm thời gian học, tôi chỉ ăn hai bữa một ngày, cái đói giúp tôi tỉnh táo hơn.

Cứ thế chịu đựng đến cuối kỳ, khi cầm bảng điểm trong tay, tay tôi run lên, trong lòng không ngừng cầu nguyện.

Chậm rãi mở ra, nhìn thấy mình đứng thứ hai lớp, thứ chín toàn khối, tôi không kìm được, nước mắt lập tức tuôn trào.

Bao nhiêu nỗ lực bấy lâu nay không hề uổng phí, cuối cùng đã có thành quả.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu, điều quan trọng hơn là phải tiếp tục cố gắng.

15
Kỳ nghỉ hè cấp ba rất ngắn, nhưng tôi vẫn muốn tận dụng thời gian đó để kiếm tiền.

Dù sao tôi cũng không thể cứ để Tống An mãi đóng tiền tài liệu giúp mình.

Chỉ là tôi chưa đủ tuổi, lại không làm được lâu, nên chẳng cửa hàng nào chịu nhận.

Hết lần này đến lần khác bị từ chối khiến tôi mất hết tinh thần.

Đi ngang qua một tiệm đồ ngọt, bất ngờ có người gọi tôi lại.

Ngẩng đầu lên, không ngờ lại là Tống An.

“Cậu lượn lờ như hồn ma giữa phố thế làm gì?”

“Tôi muốn tìm việc làm thêm kiếm ít tiền sinh hoạt, mà vẫn chưa tìm được.” Đối diện với Tống An, tôi không giấu gì cả.

Dù sao thì với cô ấy tôi cũng chẳng có gì phải giấu.

Nghe xong, Tống An suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Hay cậu dạy kèm cho tôi đi, tôi trả tiền cho cậu.”

Tôi: “…Hả?”

“Thế nhé, quyết định rồi!”

Chưa kịp phản ứng, Tống An đã tự quyết định xong xuôi, kéo tôi lên chiếc xe sang đang đỗ ven đường, đưa tôi về nhà.

Tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời, thậm chí không có thời gian để ngắm biệt thự nhà cô ấy.

Chỉ nghe thấy cô ấy đang giải thích với mẹ mình về việc tôi xuất hiện, điểm số vượt bậc của tôi, và hoàn cảnh khó khăn của mình.

“Mẹ à, cô ấy là bạn cùng bàn với con, hiểu con hơn mấy gia sư nhiều. Để cô ấy dạy con học đi.”

Mẹ Tống An trầm ngâm một lát, rồi gật đầu: “Tùy con.”

Thấy được đồng ý, Tống An mừng rỡ kéo tôi vào phòng.

Cửa vừa đóng, cô ấy đã nằm lăn ra giường, vỗ vỗ chỗ bên cạnh: “Đừng đứng đó như khúc gỗ nữa, tôi không ghét bỏ cậu, lại đây nằm đi.”

“Nhưng không phải cậu bảo học sao…”

“Ôi dào, nói để lừa mẹ tôi thôi, không thế thì sao giữ được cậu lại.”

Tống An phẩy tay, không để tâm: “Sau này cứ đến đúng giờ, làm gì cũng được, đến giờ thì đi, tiền dễ kiếm vậy đấy.”

Tôi nghe xong, không khỏi nhíu mày.

Tiến lên mấy bước, kéo cô ấy dậy khỏi giường.

“Làm gì đấy?”

“Học bài.”

“Trần Tuế Vinh, cậu điên rồi à, đang là kỳ nghỉ đấy biết không?”

“Nhưng tôi là gia sư của cậu, tôi không kiếm đồng tiền nào mà không xứng đáng. Nếu cậu không học, tôi cũng không đến nữa.”

“Cậu—”

Thấy tôi kiên quyết như thật, Tống An tức đến mức không nói nên lời.

Cắn răng nửa ngày, cuối cùng miễn cưỡng ngồi vào bàn học.

Mặt hằm hằm, lẩm bẩm: “Rảnh quá, quản chi chuyện của cậu làm gì!”

Tôi cười hì hì: “Vì cậu vừa xinh vừa tốt bụng, nên tôi cũng ngại nhận mãi mà không trả lại gì. Hơn nữa, nếu điểm cậu tăng, mẹ cậu vui, sau này tôi mới có cơ hội đến tiếp, chứ điểm không nhúc nhích, mẹ cậu dù có nhiều tiền cũng không ném ra chơi đâu.”

“Được rồi được rồi, cậu muốn sao cũng được.”

Nhìn Tống An bày ra bộ dạng bất cần, tôi cũng không vội.

Như cô ấy nói, tôi hiểu cô ấy hơn ai hết, nên biết nên làm gì.

16
Ba năm cấp ba trôi qua trong chớp mắt.

Đến giai đoạn nước rút lớp 12, điểm số của tôi ổn định trong top 5 toàn khối.

Tống An cũng nhờ tôi “thúc ép” nên thành tích dần khá lên.

Mẹ cô ấy vui mừng, tiền dạy kèm tăng gấp đôi.

Tôi thấy áy náy, định trả lại thì bị cô ấy gạt đi ngay: “Tôi chịu cực đủ rồi, tiền đó cậu xứng đáng nhận. Nhận đi, đừng có làm phiền!”

Vẫn là cái kiểu miệng độc nhưng lòng tốt.

Thế là tôi vui vẻ nhận lấy.

Có thêm tiền, cuộc sống tôi đỡ vất vả hơn, không còn bữa nào cũng ăn củ cải khô xào tương ớt, thỉnh thoảng còn mua được một chiếc áo thun giá rẻ.

Ngày tháng dần tốt lên.

Cho đến hôm đó, trước kỳ thi đại học, tôi về nhà nghỉ, vừa mở cửa ra liền nhìn thấy một người ngoài dự đoán—

“Tuế Vinh à, cuối cùng con cũng về rồi, để bố nhìn con xem nào, lớn thế này rồi!”

Bố tôi?

Tôi nhìn thấy bố mình, bằng xương bằng thịt, đang ngồi trên ghế sofa, mặt cười tươi rói nhìn tôi.

Còn tôi thì sốc đến mức không thốt nên lời, chỉ đứng ngây người ra đó.

17
Thì ra năm xưa bố tôi không chết, mà vì nợ nần cờ bạc nên bỏ trốn.

Giờ có lẽ thấy yên rồi, nhớ ra còn có một đứa con gái, nên quay về.

Vừa thấy tôi, ông ta cười toe toét: “Nghe nói con học giỏi lắm, thi Thanh Hoa hay Bắc Đại cũng không thành vấn đề, bố tự hào lắm, con đúng là không làm mất mặt nhà họ Trần. Sau này bố trông cậy vào con đấy, phải kiếm việc ngon, hiếu thảo với bố nhé, hahaha…”

Nghe ông ta cười sằng sặc, tôi quay sang nhìn dì và dượng với nét mặt đầy phức tạp.

Tôi hít sâu, cuối cùng không nhịn được: “Bao năm qua bố mặc kệ con sống chết, không sợ con đã chết đói rồi sao?”

“Làm sao chết được, có Uyển Như (dì) ở đó, thì con sống chắc.”

Nghe vậy, tôi vô thức nhìn về phía dì, tức là Trần Uyển Như.

Thấy dì im lặng, lòng tôi nghẹn lại.

Tôi hít một hơi thật dài, gật đầu: “Được thôi, nếu bố muốn con hiếu thảo, thì trả trước tiền nuôi dưỡng bao năm đi. Không thể chỉ muốn con nuôi bố, còn bố thì chẳng nuôi con tí nào, đúng không?”

Vừa nghe đòi tiền, bố tôi lập tức cứng họng.

Mặt xị xuống, không vui: “Đòi cái gì mà đòi, dì con nuôi con là chuyện đương nhiên, một nhà cả mà, người ta không so đo, con lại so đo, đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Ông ta chẳng kiêng dè, mắng tôi thậm tệ.

Tôi lạnh lùng nhìn, lòng chỉ biết thở dài.

Thật ra tôi rất ghen tị với ông ta, có thể mặt dày đến vậy. Nếu tôi mà có một phần mười cái sự không biết xấu hổ ấy, có lẽ đã sống thoải mái hơn bây giờ.

Nhưng đáng tiếc là không có “nếu”, và tôi cũng không phải ông ta.

“Khi cần gánh vác thì mất tích, lúc thu quả thì đòi chia phần—không có cửa đâu! Trừ khi bố trả đủ chi phí nuôi dưỡng cho dì và dượng, còn không thì sau này, đừng mong tôi chi ra một đồng.”

Tôi đứng thẳng lưng, khí thế hiếm thấy: “Tôi nói được, làm được.”

“Con—”

Bố tôi tức đến nỗi đứng phắt dậy, giơ tay định đánh tôi.

Tôi không tránh, định để ông ta đánh, coi như trả xong cái gọi là “công sinh dưỡng”.

Không ngờ, anh họ tôi bất ngờ lao từ trong phòng ra, chắn trước mặt tôi, đẩy mạnh bố tôi ra.

“Ông dám đụng vào cô ấy thử xem? Đây là nhà tôi!”

Giờ anh họ đã cao mét tám ba, vóc người vạm vỡ, đứng trước mặt như bức tường chắn.

Đến cả dượng nổi tiếng nóng tính cũng nói chuyện với anh ấy nhẹ nhàng, huống chi là bố tôi—người đã trốn chui trốn lủi mấy năm.

Ông ta lập tức hạ giọng, nở nụ cười gượng: “Tôi chỉ dọa nó thôi mà…”

Tiếc là anh họ chẳng buồn tin, chỉ tay ra cửa: “Biến khỏi nhà tôi!”

Bố tôi lặng lẽ rút lui.

Không biết vì sao, không khí sau đó lại trở nên ngượng ngùng.

Chẳng ai biết nói gì.

Cuối cùng vẫn là dì đứng ra: “Thôi được rồi, Tuế Vinh sắp thi đại học rồi, về phòng nghỉ ngơi đi, những chuyện khác để sau hãy nói.”

Tôi gật đầu, quay về phòng.

Mấy ngày tiếp theo, tôi cố gắng hết sức để không tiếc nuối trong kỳ thi.

Kỳ thi đại học—sự kiện tôi chờ đợi bao năm—cũng chỉ thoáng qua như thế.

Làm xong bài cuối cùng, bước ra khỏi phòng thi, tôi như trút được gánh nặng, nhẹ nhõm cả người.

Còn kết quả ra sao, tôi đã dốc hết toàn lực, chỉ đợi tin vui.

18
Quả đúng như mong đợi, không phụ sự cố gắng, tôi đậu vào trường đại học mơ ước.

Hơn nữa, vì thành tích xuất sắc, tôi được miễn toàn bộ học phí trong 4 năm.

Nhận tin ấy, tôi xúc động đến rơi nước mắt, không thể ngừng khóc.

Tống An ở bên cạnh, không quen an ủi, lúng túng nói: “Thi tốt thế còn khóc cái gì, phải cười lên chứ! Nhìn tôi nè, dù không bằng cậu nhưng cũng ở cùng thành phố, sau này có chuyện gì tìm tôi, bản tiểu thư sẽ bảo kê cậu.”

Tôi ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn cô ấy.

Cuối cùng, dưới ánh mắt đầy mong đợi ấy, “phì” một tiếng bật cười.

Đêm trước ngày rời đi, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Bất ngờ, nghe thấy tiếng cửa phòng được đẩy nhẹ.

Tôi theo phản xạ nhắm mắt, giả vờ ngủ.

Cảm giác có người khẽ đến gần, vén chăn của tôi lên…

Tôi căng thẳng đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Đối phương không biết gì, lật một góc chăn, lục lọi gì đó rồi lại nhẹ nhàng rời đi.

Nếu không phải khi ra ngoài va vào khung cửa, kêu “á” một tiếng, tôi cũng chẳng tin được—

Dượng nửa đêm lén vào phòng tôi…

Chỉ để nhét dưới chăn tôi… một ngàn tệ.

Nhìn mười tờ tiền đỏ rực ló ra khỏi mép chăn, tôi lại một lần nữa đỏ hoe mắt.