Chương 1

1.

Lúc mẹ bảo tôi trả tiền, đám họ hàng xung quanh kẻ cúi đầu vờ bận, kẻ thì cười trừ đầy ngượng nghịu.

Nhị thúc tôi còn dè dặt gợi ý:

“Hay là gọi thêm vài món nữa đi?”

Mẹ tôi bĩu môi:

“Chiều nó riết quen thói!

Không sao, con bé ăn được mà, ai chưa từng ăn đồ thừa?

Mà cũng toàn người nhà với nhau, nó chê cái nỗi gì?”

Tôi hít sâu một hơi, bụng đang đói cồn cào, cũng chẳng buồn so đo nữa.

Đi ngang nhà vệ sinh thấy có phục vụ, tôi gọi thêm phần cơm chiên cho mình.

Nhưng lúc quay lại bàn ăn, lại nghe thấy giọng mẹ tôi:

“Con bé Nhã Nhã không bằng Tinh Tinh ở chỗ đó, nhỏ nhen quá.

Không ai nhắc thì chẳng bao giờ tự mời ai, chứ như Tinh Tinh thì cần gì mở miệng.”

Cô em gái ngồi cạnh mẹ tôi lập tức ngẩng đầu khỏi điện thoại, nở nụ cười ngoan ngoãn:

“Chị gái cháu vốn keo kiệt quen rồi, mọi người đừng để bụng nhé.

Hôm nay nếu chị không mời, thì cháu cũng sẽ mời thôi.

Dù sao cháu còn muốn nhờ chị họ giúp chút việc.

Đại bá, năm nay chị họ vẫn về quê ăn Tết chứ ạ?”

Người bị gọi tên sững lại một lúc, rồi đáp ngay:

“Về chứ! Nó dám không về sao?”

Mẹ và em tôi liếc nhau, rõ ràng đều thở phào.

Tôi cũng đoán ra được ý đồ của họ.

Năm sau, em tôi tốt nghiệp đại học, muốn đến Hải Thành lập nghiệp.

Nghe nói chị họ tôi có mua nhà ở đó, nên muốn xin ở ké.

Liên hệ với chị thì bị block thẳng tay, nên họ bèn dụ dỗ đại bá ra mặt – trước mặt nhiều người, ông ấy chắc chắn sẽ nể mặt mà đồng ý.

Ngay lúc đó, mẹ tôi lại chua ngoa nói lớn:

“Con nhỏ Nhã Nhã kia sao giờ còn chưa tới nữa?!”

Tôi khựng lại ngay cửa, buông tay khỏi tay nắm cửa.

Bước ra quầy, hủy đơn cơm chiên, rồi xoay người rời đi.

2.

Tới lúc mẹ tôi gọi điện, tôi đã yên vị trong căn phòng trọ của mình.

“Con đi đâu đấy? Cả bàn người chờ con ăn cơm kìa!”

Tôi đặt túi xuống, thản nhiên đáp:

“Công ty đột xuất có việc, con phải tăng ca, không kịp báo mẹ.

Bữa cơm con không tham gia đâu, dù sao cũng ăn xong cả rồi còn gì.”

Giọng mẹ đột nhiên cao vút như hét:

“Con đang giận hả?

Chỉ là chuyện nhỏ vậy mà cũng giận sao? Cùng lắm là không chờ con ăn thôi mà?

Nhưng trên bàn có bao nhiêu là người lớn, con nỡ để mọi người đói vì con sao?

Hay là… con cố ý chuồn để khỏi phải trả tiền?”

Giọng mẹ ở câu cuối bỗng hạ xuống, lạnh như nước đá.

Với bao năm kinh nghiệm đối phó với mẹ, tôi biết –

Đó mới là ý thật của bà.

Tôi nằm dài trên sofa, điện thoại bật loa ngoài, tay thì đang lướt app đặt đồ ăn.

“Con không giận, mẹ cũng nói rồi mà, con không có tư cách giận.

Thật sự có việc bận.”

Tôi vừa nói vừa chọn món.

Thấy tiệm có món sườn cừu nướng trông khá hấp dẫn, tôi đặt luôn.

Đúng lúc đó, giọng mẹ lại vang lên:

“Không ăn là lựa chọn của con, đừng đổ lỗi tụi mẹ không mời con ăn.

Tinh Tinh đã trả tiền giúp con rồi, tổng cộng năm triệu, nhớ chuyển lại cho con bé nhé.”

Tôi sững người một lúc lâu, mãi mới hiểu được logic kỳ quặc trong lời mẹ.

Rồi… tôi bật cười vì tức:

“Mẹ ơi, con có ăn gì đâu mà phải trả tiền?

Cùng lắm mọi người chia đều, thì cũng không thể tới lượt con chứ?”

3

Mẹ tôi lập tức nổi điên.

“Không phải con nói sẽ trả tiền à?

Giờ lại đổi ý là sao?

Cũng đâu phải mẹ không cho con ăn, là tự con không chịu ăn đó chứ.

Con từ nhỏ đã tính toán chi li rồi, toàn người nhà với nhau, sao không thoải mái lên chút đi?

Vẫn là Tinh Tinh biết điều, chủ động thanh toán luôn rồi kìa.”

Tôi lười đôi co với mẹ mấy lời vòng vo này, chỉ lạnh nhạt đáp một câu là không có tiền, rồi cúp máy.

Chẳng bao lâu sau, mẹ tôi liền lên group gia đình, tag thẳng tôi:

【Sao vậy hả? Không phải con nói sẽ mời cả nhà ăn à?

Tới lúc tính tiền thì chuồn mất, em con trả giúp rồi mà còn định xù luôn hả?!】

Ngay lập tức, đại bá cũng nhảy vào tiếp lời:

【Nhã Nhã à, làm người đừng như vậy. Quên cội quên nguồn thì không thể nên người được đâu.

Theo bác thấy thì con cứ chuyển khoản lại cho Tinh Tinh đi. Con bé mới năm tư, lấy đâu ra tiền?】

Đúng lúc tôi vừa mới bắt đầu ăn cơm nóng hổi, máu chiến dâng trào, tôi liền gõ ngay trong group:

【Tôi chưa từng nói sẽ mời mọi người ăn cơm, xin hỏi rõ luôn: có ai được tôi mời không?

Bảo tôi chuồn lúc tính tiền, vậy xin hỏi tôi có ăn được miếng nào chưa?

Lúc đó tôi còn đang tăng ca, là mẹ tôi gọi đột ngột bắt tới. Tôi mới hấp tấp chạy sang.

Rõ ràng là chẳng ai định mời tôi dự bữa cơm, chỉ gọi tôi tới… để trả tiền mà thôi!】

Viết một mạch xong, tôi tag hết cả nhóm.

Đại bá tức điên, gửi liền mấy đoạn voice dài 60 giây.

Mẹ tôi thì bắt đầu chửi bới um sùm.

Lúc đó, em tôi đúng giờ xuất hiện, lên giọng tội nghiệp:

【Xin lỗi chị, em đã trả thì coi như xong thôi.

Nhưng mà em vẫn chưa đi làm, đây là tiền sinh hoạt cả tháng của em rồi.

Chị gửi lại cho em trước được không? Đợi khi nào em có lương sẽ trả lại cho chị nha?】

Tôi nhìn chằm chằm ba chữ tiền sinh hoạt, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được, rơi xuống đĩa sườn cừu.

4

Thì ra tiền sinh hoạt của em tôi là năm triệu.

Còn hồi đó tôi chỉ có năm trăm nghìn.

Mẹ tôi từng nói:

“Em con mỗi tháng chỉ có ba trăm thôi, mẹ cũng không dám thiên vị quá.

Vậy nhé, mẹ cho con thêm hai trăm, mỗi tháng con được năm trăm, thế được chưa?

Tình hình nhà mình con cũng biết rồi đấy, ráng hiểu chuyện một chút.

So thành tích học tập thì được, chứ đừng cứ lo so đo vật chất!

…”

Hôm đó bà nói rất nhiều, nghĩ lại đến giờ đầu tôi vẫn còn ong ong.

Tôi chỉ nhớ mình nhỏ giọng phản bác:

“Nhưng em con học cấp ba, ngày nào cũng về nhà ăn cơm. Ba trăm ngàn là đủ rồi.

Hồi con học cấp ba, còn chẳng có tiền tiêu vặt, một tháng chỉ được năm chục ngàn để mua bánh bao.”

Ánh mắt mẹ tôi lập tức trở nên độc địa.

“Ý con là gì hả? Là trách mẹ bạc đãi con sao?

Sao con lại nghĩ mẹ như vậy được chứ!

Lúc đó điều kiện gia đình khó khăn, mẹ chỉ có thể cho con chừng đó. Chẳng lẽ con muốn em con cũng phải sống khổ sở như vậy sao?

Năm chục thì đã sao? Cũng mua được mấy chục cái bánh bao đấy còn gì!”

Nói xong bà liền bật khóc, gọi điện cho ba tôi:

“Anh mau về dạy lại con gái anh đi, ngày nào nó cũng chọc tức tôi phát điên.

Tôi nuôi nó lớn từng này, không ngờ lại nuôi ra một đứa… như kẻ thù vậy đó!”

Ba tôi không nói hai lời, ngay trong đêm mua vé tàu về.

Sáng hôm sau vừa về tới, ông liền đánh tôi một trận:

“Cho mày không nghe lời!

Lớn chừng này rồi mà suốt ngày tiền tiền tiền! Tao thấy mày khỏi học nữa, theo tao đi làm luôn cho rồi!

Tao cực khổ làm lụng kiếm tiền cả ngày, là vì ai hả?!”

Tôi cố sức né, trốn được tới cửa thì bị mẹ tôi đẩy ngược trở lại.

Bà vẫn khóc lóc như cũ:

“Nhà mình thật sự hết tiền rồi, con đừng trách mẹ…”

Sau đó, tôi ôm chặt tiền học phí và ký túc xá, cùng năm trăm ngàn tiền sinh hoạt, lên trường nhập học.

Vì tôi không dám cãi nữa. Tôi sợ ba thật sự sẽ bắt tôi đi làm công.

5

Đúng lúc đó, chị họ – người xưa nay chưa từng lên tiếng trong group – bất ngờ tag tôi.

【Lúc em đi học, mỗi tháng được bao nhiêu tiền sinh hoạt nhỉ?】

Tay tôi run lên, gõ: 500.

Sợ họ nhìn không rõ, tôi gõ tiếp:

【Năm trăm nghìn một tháng, bao gồm cả đồ dùng cá nhân và quần áo.

Lúc mới nhập học, tụi em đã phải đóng hơn bốn trăm ngàn tiền sách.

Để sống sót, tháng đầu tiên em chỉ ăn bánh bao cầm hơi.

Sau đó may gặp được chị Duyệt Duyệt, chị ấy cho em vay tiền.】

Vậy nên, chị họ mới nắm rõ chuyện tiền sinh hoạt của tôi như lòng bàn tay.

Mẹ tôi lúc này vội vàng lên tiếng:

【Giờ với trước kia sao mà so được? Hồi Nhã Nhã đi học, điều kiện nhà mình còn khó khăn mà.】

Khó khăn sao?

Hồi đó, nhà tôi mua hẳn một căn hộ, trả một lần hơn năm mươi triệu.

Tên chủ hộ là em gái tôi.

Gần đây, mẹ còn bắt tôi góp tiền sửa sang lại căn đó:

“Trong này cũng có phần của con, tất nhiên con phải góp rồi.

Đến lúc đó, để Tinh Tinh giữ cho con một phòng.”

Chuyện này không cần tôi nói, họ hàng ai cũng biết.

Trong group lập tức rơi vào im lặng.

Tôi rời khỏi nhóm, và mọi chuyện kết thúc ở đó.

Vừa thoát ra chưa được bao lâu, điện thoại reo – em tôi gọi đến.

“Chị định khiến cả nhà không ai sống yên mới chịu hả?

Chuyện đã qua rồi, chị còn bới móc làm gì nữa?

Nói tới nói lui, chẳng phải cũng vì tiền thôi à?”

Giọng nó đầy châm chọc, cao ngạo như thể ban phát phán quyết.