Mệnh Khắc Phu - Chương 5
31
Từ khi triều thần biết không một ai trong các hoàng tử là con ruột của hoàng đế, ai nấy đều gào lên đòi phụ hoàng nhận con thừa tự từ các hoàng thúc.
Phụ hoàng thì lúc nào cũng cười hiền như phật tổ:
“Vậy các khanh thấy ai thích hợp?”
Và rồi…
Những cái tên vừa được nêu lên đều lần lượt chết yểu, lần lượt được đưa đi làm lễ tang.
Các hoàng thúc, bá bá của ta, đêm hôm gõ cửa xin phép về phong ấp, sợ rằng chậm một bước thì chính nhi tử của họ sẽ bị những lão đầu ngốc triều đình hại chết.
Ngay cả đứa chậm tiêu nhất, lúc này cũng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bọn họ bàng hoàng nhận ra: thì ra người họ từng cho là dễ bề thao túng mà đưa lên ngôi, từ lúc nào đã trở thành bạo quân cầm dao.
Đáng tiếc là… bừng tỉnh quá muộn.
Không cứu vãn được nữa rồi.
Mà phụ hoàng ta vẫn nở nụ cười hiền hòa quen thuộc, như thể ngài vẫn là hoàng tử bất lực năm xưa, bị ép xa cách tình yêu.
“Chư vị, trẫm thấy triều đình dạo này hơi u ám.
Đã đến lúc nên đưa thêm vài gương mặt trẻ tuổi vào rồi.
Mà ghế thì có hạn, không biết… có ai cảm thấy nên nhường chỗ không?”
Tạ Hoài An kể lại chuyện này, ta chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy được dáng vẻ hổ mang mặc da mèo của cha mình lúc nói câu ấy.
Vậy nên, sau khi ta mãn nguyệt.
Biên cương mở rộng, triều đình cải tổ, tầng lớp hàn môn dần dần chiếm lĩnh.
Trong số họ có nam, có nữ.
Mà các thế gia… dần lụi tàn.
Khi ta quay lại triều đình, không còn ai dám nhắc chuyện lập thái tử nữa.
Ta được tôn làm hoàng thái nữ.
Ánh mắt phụ hoàng dành cho ta, lần đầu tiên không còn giấu giếm, đường hoàng lộ ra trước mặt thiên hạ.
Đó là ánh mắt của một quân vương nhìn về người kế thừa — chứa đựng:
Sự hiền từ.
Sự tán thưởng.
Niềm kiêu hãnh.
Và… quyết tâm trừ sạch chướng ngại, dọn sẵn một giang sơn cho nàng bước tới.
32
Tháng thứ hai kể từ khi ta được lập làm hoàng thái nữ, phụ hoàng tuyên bố thoái vị.
“Ngồi trên cái ngai đó bao nhiêu năm, ta chán đến tận cổ rồi.
Ta còn chưa dẫn theo di vật của mẫu thân con, đi ngắm nhìn thế giới nữa kìa.”
Ngài mang theo những kỷ vật của nương, đi rất nhiều nơi.
Tới khi không còn sức mà đi tiếp, mới quay về kinh thành.
Nhưng không quay lại hoàng cung.
Ngài trở lại căn viện nhỏ nơi ta từng sống thuở nhỏ.
Một chiều nắng đẹp, ngài nằm trên ghế dựa, mang theo nụ cười nhàn nhã, lên đường đoàn tụ với nương ta.
33
Trên ngôi vị ấy, ta ngày đêm cần mẫn, không dám lơ là một khắc.
Tạ Hoài An lúc ở lại kinh thành, lúc lại ra ngoài chinh chiến.
“Ta phải đánh hết các trận cần đánh ngay trong đời ta, để sau này Bá Bá có thể nhẹ gánh hơn.”
Phải, con gái chúng ta tên là Triệu Bá Bá.
Người trong cuộc — Triệu Bá — tỏ vẻ uất ức:
“Nói xạo! Toàn là xạo!”
“Nhà ai bình thường mà nửa năm ở kinh thành học trị quốc, nửa năm bị cha lôi ra chiến trường làm tiên phong xông trận hả?”
Lúc ấy nàng thấy chiếm đất các nước khác rất đã.
Cho đến khi vừa tròn cập kê đã bị truyền ngôi…
Lúc ấy nàng mới biết mình ngày xưa ngu dại cỡ nào.
Những đêm khuya, nàng trốn trong thư phòng vừa phê tấu chương vừa lén lau nước mắt.
“Những giọt nước mắt bây giờ, đều là do lúc đó đầu óc đầy nước.”
Gì cơ?
Ngươi hỏi cha mẹ nàng vì sao không giúp ư?
Thì dĩ nhiên là vì phụ hoàng của nàng dắt nương của nàng đi chu du khắp những quốc gia mới nhập vào bản đồ rồi.
Dù sao trong nhà chỉ có mỗi nương nàng là chưa từng thấy thế giới rộng lớn, nên giờ phải đi cho bằng hết.
Bà nói: “Ta không muốn làm một… đồ nhà quê.”
（Chính văn hoàn）
Phiên ngoại 1: Triệu Hoài An
1
Ta tên là Triệu Hoài An.
Trước năm năm tuổi, ta vẫn là một hài tử có mẫu thân.
Sau năm năm tuổi, mẫu thân ta vì vô tình bắt gặp phụ thân và cô cô ta có gian tình, liền bị phụ thân hạ độc sát hại.
Phải, hoàn toàn không giống như lời đồn bên ngoài — rằng cô cô đưa người cho phụ thân, còn mẫu thân vì ghen mà uất ức bỏ mạng.
Ngay cả khi người đã chết, đôi cẩu nam nữ ấy vẫn không tha, còn muốn bôi nhọ mẫu thân.
Từ ngày đó, ta không còn mẫu thân.
Trong lòng ta tự nhủ — cũng không còn phụ thân nữa.
2
Năm ta tám tuổi, vừa từ doanh trại trở về sau ba tháng huấn luyện.
Ta vô tình bắt gặp cô cô của ta đi vào một con ngõ nhỏ.
Bà ta vốn không ưa những nơi dân thường sinh sống, lần này hành tung đáng ngờ.
Ta cảm thấy có điều bất thường, bèn âm thầm bám theo.
Ta thấy thị nữ của bà ta đang hỏi người dân trong ngõ, đứa trẻ trong nhà kia trông như thế nào.
Chỉ cần nghe dân trong ngõ miêu tả, ta đã đoán được đó là một tiểu nữ hài vô cùng đáng yêu.
Quả nhiên quay đầu lại, thấy một bé con mập mạp trắng trẻo đang ôm một xâu hồ lô đường, vừa nhảy chân sáo vừa đi về phía này.
Vừa đi vừa chỉ vào từng viên:
“Viên này cho a nương, viên này cho A Cẩm, còn lại để dành cho a cha về ăn cùng.”
Chỉ một cái liếc mắt, ta đã nhận ra — chính là người cô cô đang tìm.
Nàng nghiêng đầu, đôi mắt to tròn ánh lên tò mò, chắc cũng biết có người đang tìm mình.
Nàng ngây thơ mỉm cười, đang định bước tới nhận người.
Ta lập tức kéo lấy nàng, chạy thật nhanh.
Xâu hồ lô rơi xuống đất.
Không kịp chờ ai đến ăn.
Giống như A Cẩm, mãi mãi không còn được mẫu thân ôm vào lòng nữa.
3
Ta không biết cô cô đến tìm họ làm gì, nhưng ta biết bà ta tuyệt đối không muốn ai biết bà từng đến đó.
Nếu lộ ra, e là bà ta còn phải vắt óc nghĩ lý do giải thích với đám tiểu thư trong cung.
Vậy nên, ta dắt bé con ấy tìm đến quân lính tuần tra, nhờ họ đưa nàng về nhà.
Còn ta — không thể ra mặt.
Dõi mắt nhìn theo nàng đi xa, trái tim ta vẫn không bình lặng nổi.
Rất lâu sau đó, ta cũng không rõ…
Nhịp tim khác thường ấy là vì chạy quá nhanh, hay là vì… cảm xúc dâng trào.
4
Ta lại gặp nàng một lần nữa — ở Tạ phủ.
Nhưng nàng không nhìn thấy ta, vì ta nấp một bên len lén quan sát.
Nàng bị một người nam nhân dắt đi, trên mặt chẳng còn nụ cười, chỉ còn vẻ u uất đau buồn.
Mà phụ thân ta, đang ép người kia cưới cô cô ta.
Ta sai người dò hỏi, mới biết hôm đó cô cô giết mẫu thân nàng.
Chỉ vì cô cô vừa ý cha nàng — mà ông lại là người mang huyết mạch hoàng gia.
Điều đó khiến cô cô, người nhiều lần thất bại trong việc tuyển làm trắc phi hoàng tử, nhìn thấy tia hi vọng mới.
Chướng ngại duy nhất — là người kia đã thành thân, còn có một nữ nhi.
Trong mắt cô cô ta, mạng dân thường chẳng đáng một đồng.
Bà ta tự tay cầm đao, đâm thẳng vào người mẫu thân A Cẩm.
May mắn thay, nàng ra ngoài mua hồ lô đường, mới tránh được kiếp nạn.
5
Trong kinh thành đột nhiên xuất hiện thêm một hoàng tử — nguyên là Nhị hoàng tử năm xưa bị tráo đổi.
Hoàng thượng và hoàng hậu tìm kiếm đã lâu mà chưa gặp, nay lại được phụ thân ta tìm thấy.
Buổi yến đón tiếp hắn vô cùng long trọng. Ta nhân lúc đông người, lén đến gặp.
Hắn đưa ta vào một gian phòng chứa tạp vật.
Ta nói với hắn: thê tử hắn bị cô cô ta giết, nếu không muốn cưới phải người thù giết vợ, thì nên hủy hôn.
Gương mặt hắn đau thương vô cùng, cố nặn ra một nụ cười.
Còn khó coi hơn cả tiếng khóc.
“Cảm ơn ngươi đã nói cho ta.”
“Ngươi còn định cưới bà ta sao?”
Hắn thở dài, như là bất lực, như là thuận theo số phận:
“Cưới.”
Ta giận dữ: “Đừng cưới! Bà ta sẽ hại con gái ngươi đó!”
Nghe đến “nữ nhi”, ánh mắt hắn lập tức sắc lạnh.
“Sao ngươi biết?”
“Ta từng gặp rồi. Thị nữ của cô cô ta đứng trước cửa nhà ngươi, hỏi xem đứa bé trong nhà có hình dáng thế nào.”
Hắn khẽ cười, lần này là nụ cười dịu dàng.
“Thì ra người dắt A Cẩm chạy đi tìm quan binh là ngươi. Cảm ơn ngươi đã cứu nàng.”
Hắn đứng dậy, xoa đầu ta, tỏ vẻ thân thiết.
“Về đi, yến tiệc bắt đầu lâu rồi.”
Lúc hắn rút tay lại, một con dao găm trong tay áo rơi xuống.
Hắn đá nó vào góc phòng, rồi lặng lẽ bước ra ngoài.
6
“Ngươi nếu vì quyền thế mà muốn vứt bỏ nữ nhi của mình, vậy thì giao cho ta đi, ta sẽ nuôi nàng!”
Ta không biết bản thân lúc đó làm sao có thể thốt ra một câu như thế.
Ta chỉ biết ta rất giận.
Giận hắn vì muốn thăng tiến mà lại hi sinh nữ nhi của mình.
Nha đầu kia còn nhỏ như vậy, nếu rơi vào tay cô cô ta, nhất định sẽ bị hại chết.
Hắn dừng bước: “Ngươi vừa nói gì?”
Bị hắn nhìn chằm chằm, trong lòng ta thoáng hối hận, nhưng vẫn cố sống cố chết đứng thẳng lưng.
“Ta nói, nếu ngươi không cần con bé, thì giao nó cho ta đi!
“Ta… ta vẫn còn thiếu một người… vợ.”
Sau một thoáng suy nghĩ, ta chợt hiểu ra, ta không hề muốn nàng làm nha hoàn cho ta.
Nàng nên được người khác hầu hạ, chứ không phải hầu hạ người khác.
“Muốn làm con rể của trẫm?” Giọng hắn mang vài phần trêu chọc.
“Trẫm không gả nữ nhi, chỉ chấp nhận con rể có bản lĩnh vào ở rể.”
Nói xong, không quay đầu lại, bước thẳng vào yến tiệc, cũng bước thẳng vào vũng bùn danh lợi nơi kinh thành.
7
Một câu “con rể có bản lĩnh”, ta liền ra biên cương.
Mà đi là ba năm trời.
Ở biên cương, ta vô số lần chạy vội, vẫn chẳng thể tìm lại cảm giác tim đập cùng tần số năm xưa.
Rốt cuộc cũng xác định, ấy là động tâm.
Ba năm, hắn đã thành Hoàng đế.
Ta lấy cớ đến thăm cô cô, rồi tìm hắn.
“Giả như trẫm và phụ thân ngươi trở mặt thành thù, ngươi sẽ giúp ai?”
Hắn ngồi trong Dưỡng Tâm điện, mang theo khí thế của người đứng đầu.
“Giúp ngài.”
“Lý do?”
“Ta muốn cưới Tiểu Thất, mẫu thân ta là do ông ta hại chết.
“Lý do đó, đủ chưa?”
“Chưa đủ. Đừng nói miệng, hãy chứng minh bằng hành động.”
Sau đó, ta cùng phụ thân tới biên cương.
Lão già đó cuối cùng cũng sợ rồi, trốn biệt ở biên giới, chẳng dám về kinh.
Lần này là mười năm ròng.
Trong mười năm đó, ta cẩn trọng đưa tin về hành tung của phụ thân cho hắn.
Hắn cuối cùng cũng dần dần tin tưởng ta.
Thế nhưng, hắn không đem nữ nhi gả cho ta.
Trong kinh, Tiểu Thất đã chết hai vị hôn phu.
Hắn chẳng hề bận tâm cảm xúc nữ nhi, không có lấy một chút đệm đỡ, liền tiếp tục ban hôn cho nàng với Lương Thời.
Lần đầu tiên, ta gửi thư cho hắn không phải để báo tin, mà là để mắng hắn.
Hắn không hồi âm, ngược lại còn ban hôn cho ta.
Phụ thân ta vui mừng vô cùng, vốn dĩ là con nhà thế gia thân thiết với hắn.
Phụ thân ta nói, ta cưới người đó, sẽ có lợi cho Tạ gia.
Hối thúc ta mau mau hồi kinh thành hôn, bản thân ông ta thì vẫn không dám quay về.