Miếng Mỡ Trên Sạp Bán - Chương 4

Cô không chỉ quét dọn nữa.

Cô học cách mài dao, lưỡi dao cọ vào đá mài phát ra âm thanh lanh lảnh.

Cô học cân thịt cho khách, tính tiền, thu tiền.

Bàn tay nhỏ bé gẩy bàn tính nhanh và chuẩn.

Cô còn học phân biệt từng phần thịt heo.

Phần nào là thăn, phần nào là ba chỉ, phần nào là thịt nạc vai.

Chú Ngô nhìn cô, ánh mắt đầy tán thưởng.

Ông thường khoe với khách quen:

“Người phụ việc của tôi đầu óc còn nhanh hơn cả bàn tính.”

Nghe vậy Lưu Nguyệt sẽ ngượng ngùng cúi đầu, nhưng khóe môi không kìm được cong lên.

Cuộc sống như vậy là điều cô chưa từng dám mơ tới.

Ấm áp, vững vàng, có hy vọng.

Nhưng nơi ánh sáng không chiếu tới luôn sinh ra những thứ nấm mốc u ám.

Chợ rau là một giang hồ thu nhỏ.

Người nhiều, miệng nhiều.

Câu chuyện của chú Ngô và hai chị em Lưu Nguyệt nhanh chóng lan khắp nơi.

Có rất nhiều phiên bản.

Có người nói chú Ngô thương hai đứa trẻ đáng thương.

Có người nói hai đứa là họ hàng thất lạc của chú Ngô.

Còn nhiều người chỉ lén nhìn họ bằng ánh mắt khó hiểu.

Ban đầu chỉ là những lời thì thầm.

“Nhìn lão Ngô kìa, đối với hai đứa đó còn tốt hơn cả cha ruột.”

“Đúng vậy, vừa cho ăn cho ở lại còn cho tiền, rốt cuộc là vì cái gì?”

“Một người đàn ông lớn tuổi nuôi một cô bé… cứ thấy kỳ kỳ.”

Những lời đồn đại giống như ruồi, vo ve không dứt.

Lưu Nguyệt nghe thấy.

Cô giả vờ như không nghe.

Cô cúi đầu thấp hơn, làm việc nhanh hơn.

Cô không muốn gây phiền phức cho chú Ngô.

Cô chỉ muốn giữ lấy cuộc sống bình yên khó khăn lắm mới có được này.

Nhưng cô không đi tìm rắc rối.

Rắc rối lại tự tìm đến cô.

Hôm đó, chị Lý bán rau đối diện mở miệng châm chọc.

Bà ta vừa nhặt mớ hẹ vàng úa vừa nói với người bên cạnh thật to:

“Ôi chao, con gái bây giờ thật biết hưởng phúc.”

“Chỉ cần miệng ngọt một chút, tay chân nhanh nhẹn một chút là có thể tìm được phiếu cơm dài hạn.”

“Không giống chúng ta, ngu ngốc chỉ biết cúi đầu làm việc.”

Giọng không lớn cũng không nhỏ, vừa đủ để lọt vào tai Lưu Nguyệt.

Bàn tay đang rửa nền nhà của Lưu Nguyệt bỗng khựng lại.

Nước lạnh bắn lên chân cô, nhưng cô không cảm thấy gì.

Cô cảm nhận được vài ánh mắt xung quanh đang như kim châm vào lưng mình.

Đau nhói.

Cô ngẩng đầu lên, đúng lúc bắt gặp ánh mắt đầy ghen ghét và khinh miệt của chị Lý.

Cô cắn chặt môi, không nói được lời nào.

Nỗi tủi thân dâng lên như thủy triều.

Cô không phải như vậy.

Cô đang dùng lao động của mình đổi lấy tiền công.

Thứ chú Ngô cho cô là công việc, là khế ước, là lòng tự trọng.

Không phải bố thí.

Lại càng không phải thứ bẩn thỉu như họ nói.

Nhưng… cô phải giải thích thế nào đây?

Ai sẽ tin chứ?

Khoảnh khắc đó, chút tự tin và kiêu hãnh nhỏ bé mà cô vừa vất vả xây dựng được đã bị những lời ác độc ấy đập vỡ tan.

Cô lại trở về thành cô bé đứng bên rìa đám đông, vừa căng thẳng vừa tự ti.

Cô bỏ lại xô nước.

Lần đầu tiên, trước khi dọn hàng xong, cô đã chạy đi.

Cô chạy trốn khỏi những ánh mắt và lời nói khiến mình ngạt thở.

08

Sự bảo vệ của chú Ngô và một con dao

Lưu Nguyệt chạy một mạch về căn phòng nhỏ.

Cô đóng cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa, cơ thể từ từ trượt xuống.

Cô vùi mặt vào đầu gối, bờ vai run rẩy dữ dội.

Cô không khóc thành tiếng.

Chỉ lặng lẽ để nước mắt chảy xuống.

Cô không hiểu.

Vì sao cô đã cố gắng đến vậy rồi, vẫn có người dùng ác ý tệ hại nhất để suy đoán về cô.

Vì sao thế giới này luôn đối xử không thân thiện với cô như vậy.

Em trai Lưu Dương nhận ra cô có gì đó không ổn.

Cậu từ trên giường bò xuống, đi đến bên cô, dùng bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

“Chị ơi, chị sao vậy? Có ai bắt nạt chị à?”

Lưu Nguyệt ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt trong trẻo đầy lo lắng của em trai.

Cô mạnh tay lau mặt.

“Không sao, chị không sao… gió cát bay vào mắt thôi.”

Cô cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Cô không thể để em trai lo lắng.

Cô là chỗ dựa duy nhất của em.

Buổi tối, chú Ngô đến.

Ông mang theo một túi trái cây và một quyển truyện tranh cho Lưu Dương.

Nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của Lưu Nguyệt, trong lòng ông đã hiểu được bảy tám phần.

“Con bé, hôm nay sao chạy về sớm thế?”

Ông đặt đồ xuống, giọng rất dịu dàng.

Lưu Nguyệt cúi đầu, bứt móng tay mình, không nói gì.

“Có phải ở chợ… nghe thấy điều gì không?”

Chú Ngô hỏi tiếp.

Lưu Nguyệt vẫn không nói, nhưng nước mắt lại rơi xuống.

Chú Ngô thở dài.

Ông đưa bàn tay thô ráp ra, định như mọi khi xoa đầu cô.

Nhưng Lưu Nguyệt theo bản năng lùi lại một chút.

Bàn tay của chú Ngô khựng giữa không trung.

Trong lòng ông như bị thứ gì đó châm vào.

Đứa bé này… lại bắt đầu sợ hãi rồi.

Cảm giác an toàn mà nó khó khăn lắm mới xây dựng được đã bị những kẻ nhiều chuyện kia phá hủy dễ dàng.

Ánh mắt chú Ngô dần trở nên lạnh lẽo.

Ông thu tay lại, không nói gì, quay người rời đi.

Lưu Nguyệt nhìn theo bóng lưng ông, trong lòng càng khó chịu.

Có phải… chú Ngô cũng thấy cô phiền phức rồi không?

Ngày hôm sau, Lưu Nguyệt do dự rất lâu, cuối cùng vẫn đến chợ.

Cô không thể không đến.

Đó là công việc của cô.

Cô không thể vì lời nói của người khác mà làm kẻ bỏ chạy.

Vừa bước đến quầy thịt, cô đã thấy một cảnh đối đầu.

Chị Lý bán rau đối diện đang chống nạnh đứng trước quầy của chú Ngô.

Xung quanh có một vòng người đang xem náo nhiệt.

“Ngô Giang, ông đừng có được voi đòi tiên!”

“Tôi chỉ nói con nhóc đó vài câu thôi, ông cần phải thế không?”

“Một người đàn ông như ông nuôi một con nhóc không rõ ràng như vậy, còn không cho người ta nói à?”

“Ai biết ông có ý đồ gì!”

Lời của chị Lý càng nói càng khó nghe.

Lưu Nguyệt đứng ngoài đám đông, toàn thân lạnh buốt, tức đến run người.

Chú Ngô vẫn luôn im lặng.

Ông đang thong thả cắt một miếng thịt mông heo trên thớt.

Dao nâng lên, hạ xuống, chính xác vô cùng.

Cho đến khi chị Lý nói câu:

“Ai biết ông có ý đồ gì.”

Con dao trong tay chú Ngô dừng lại.

Ông ngẩng đầu.

Ánh mắt xuyên qua đám người, rơi xuống gương mặt tái nhợt của Lưu Nguyệt.

Sau đó ông chậm rãi chuyển ánh nhìn trở lại khuôn mặt chị Lý.

Cả chợ rau bỗng nhiên im lặng.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được khí thế trên người chú Ngô đã thay đổi.

Đó là thứ sát khí nặng nề chỉ những người quanh năm tiếp xúc với xương máu gia súc mới có.

“Chị Lý.”

Chú Ngô lên tiếng, giọng rất thấp, rất trầm.

“Chị nói lại lần nữa xem.”

Chị Lý bị ánh mắt ông nhìn đến phát sợ, nhưng dựa vào việc xung quanh có nhiều người, vẫn cố lấy gan nói lớn:

“Tôi nói thì sao? Ông chính là…”

Câu nói của bà ta chưa kịp hết.

Chú Ngô đã động.

Ông không hét, cũng không lao tới.

Ông chỉ cầm con dao lọc xương trong tay, cắm mạnh xuống thớt.

“Cạch!”

Nửa lưỡi dao cắm sâu vào tấm gỗ dày.

Chuôi dao vẫn còn rung nhẹ.

Trái tim của tất cả mọi người cũng theo tiếng rung ấy mà thắt lại.

“Con bé này.”

Chú Ngô chỉ vào Lưu Nguyệt, nói rõ từng chữ với tất cả mọi người.

“Là người nhà của tôi — Ngô Giang.”

“Cuộc đời nó rất khổ. Tôi không nỡ nhìn.”

“Sau này, ai còn dám sau lưng nó nói thêm một câu xấu, buông thêm một lời bẩn.”

“Đừng trách tôi, Ngô Giang, trở mặt không nhận người.”

Ông đưa tay rút con dao ra khỏi thớt.

Dùng ngón tay khẽ búng vào lưỡi dao.

Lưỡi dao phát ra một tiếng ngân trong trẻo.

“Con dao này của tôi dùng để cắt thịt.”

“Nhưng thỉnh thoảng… nó cũng không ngại cắt đi vài cái lưỡi đã mục nát.”

Ánh mắt ông lạnh lẽo quét qua chị Lý, rồi quét qua từng người đang xem náo nhiệt.

Những người đó đều cúi đầu xuống, không dám nhìn ông.

Gương mặt chị Lý lúc đỏ lúc trắng.

Cuối cùng bà ta xám mặt chạy về quầy rau của mình.

Một màn kịch náo loạn kết thúc như vậy.

Chú Ngô quay người nhìn Lưu Nguyệt.

Sát khí trên mặt ông lập tức biến mất không còn dấu vết.

Thay vào đó là sự dịu dàng quen thuộc.

Ông vẫy tay với cô.

“Con bé, lại đây.”

“Đừng sợ.”

“Có chú Ngô ở đây, trời có sập cũng không đến lượt cháu.”

09

Bài thi điểm tuyệt đối và con đường phía trước

Ngày hôm đó, chú Ngô dùng một con dao chặn lại toàn bộ ác ý của thế giới cho Lưu Nguyệt.

Từ ngày ấy trở đi, trong chợ rau không còn bất kỳ lời đàm tiếu nào về họ nữa.

Những tiểu thương từng nhìn cô bằng ánh mắt khác thường giờ gặp cô đều mỉm cười lịch sự.

Chị Lý thậm chí mỗi ngày đều vòng đường tránh quầy thịt của chú Ngô.

Lưu Nguyệt biết đó là bầu trời mà chú Ngô đã chống đỡ cho cô.

Dưới bầu trời ấy, cô có thể yên tâm học tập, yên tâm sống.

Trong lòng cô ngoài sự biết ơn còn sinh ra một động lực mạnh mẽ.

Chú Ngô có thể bảo vệ cô một lúc.

Nhưng không thể bảo vệ cô cả đời.

Cô phải lớn lên thật nhanh, trở nên mạnh mẽ thật nhanh.

Mạnh mẽ đến mức có thể tự mình đối mặt với gió mưa.

Mạnh mẽ đến mức có thể quay lại chống đỡ bầu trời cho chú Ngô.

Thế là cô học tập càng chăm chỉ hơn.

Mỗi ngày trời chưa sáng cô đã thức dậy, dưới ánh đèn vàng trong căn phòng nhỏ học thuộc bài.

Buổi tối, khi em trai ngủ rồi, cô lại lấy sách ra học đến khuya.

Chú Ngô nhìn thấy hết, trong lòng xót xa.

Ông mua cho cô chiếc đèn bàn tốt hơn để mắt cô không bị hỏng.

Mỗi ngày còn bảo cô mang thêm xương về để nấu canh bồi bổ.

Ông không nói ra, nhưng dùng cách của mình để ủng hộ cô.

Thời gian lặng lẽ trôi đi giữa tiếng lật sách và tiếng dao chặt thịt.

Chớp mắt đã đến kỳ thi cuối kỳ.

Ngày thi xong, trong lòng Lưu Nguyệt có chút thấp thỏm.

Cô không biết mình làm bài thế nào.

Cô quá muốn thi tốt.

Quá muốn cầm một bảng điểm thật đẹp đưa cho chú Ngô xem.

Ngày phát bảng điểm, tim cô như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Khi thầy giáo đưa tờ giấy mỏng đó vào tay cô.

Tay cô run nhẹ.

Cô hít sâu một hơi rồi từ từ nhìn xuống bảng điểm.

Ngữ văn: 100 điểm.

Toán: 100 điểm.

Mắt cô mở to.