Chương 3

07

Biên cương xảy ra bạo loạn, đến bất ngờ không kịp phòng bị.

Tiếng pháo nổ đêm Giao thừa đã che lấp hành động từ biên cương đối diện, lửa chiến tranh hai bên bùng lên trong khoảnh khắc.

Tướng quân cũng ra đi đột ngột, thậm chí không kịp nói một lời từ biệt với ta.

Nếu ta biết chúng ta sẽ phải xa nhau lâu như vậy, sáng nay ta đã không ra khỏi nhà để đến y quán.

Ta thu dọn bức thư tướng quân để lại, trong lòng chỉ mong trận chiến này thuận lợi, để chàng có thể sớm quay về.

Chỉ là mí mắt ta không ngừng giật, khiến ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Ta đến tìm sư phụ, muốn nhờ người xem giúp, sư phụ thuận tay lấy một tờ giấy trắng dán lên mắt ta.

“Mỗi người có một số mệnh, sớm muộn gì cũng phải đối mặt, đừng lo nghĩ quá nhiều.”

Dù sư phụ nói vậy, lòng ta vẫn hoảng loạn không yên.

Hai ngày sau, hoàng thượng băng hà.

Đại ca của ta – Thẩm Cảnh Hiên, nối ngôi hoàng đế.

Chàng trở về từ tiền tuyến, trong ánh mắt vẫn còn dấu vết sát phạt và mệt mỏi.

Khi thấy ta, chàng bước đến bên cạnh, nhẹ nhàng an ủi:

“Như Thường, Minh Kha bảo ta nhắn với muội rằng chàng vẫn an toàn, không cần quá lo lắng.”

“Đa tạ hoàng huynh truyền lời.”

Ta hành lễ với Thẩm Cảnh Hiên, dù trong mắt chàng không có nét đau buồn, nhưng ta vẫn thốt ra câu giống như mọi người:

“Hoàng huynh xin hãy nén bi thương.”

Thẩm Cảnh Hiên khoát tay, ta liền lui ra.

Bầu trời u ám không ánh sáng, mây đen đè nặng phía chân trời, tựa như muốn nuốt chửng cả thành trì này.

Ta thấy người qua đường ngẩng đầu nhìn lên trời, nghe họ kêu lên:

“Trời kinh thành đổi rồi.”

Sau đó, trên con đường lớn luôn có từng xe từng xe lương thực được chuyển đến, chiếm hết lối đi trong kinh thành, tất cả đều hướng về tiền tuyến, nhưng chẳng ai vội vã.

“Sư phụ, con muốn đi tìm phu quân.”

Ta lo lắng cho chàng.

Sư phụ vẫn bận rộn với công việc trong tay, chẳng buồn ngẩng đầu lên mà hỏi:

“Ngươi có biết đường không?”

Ta cúi đầu, ta không biết đường, nhưng ta sẽ tìm cách đến đó:

“Con có thể vừa đi vừa hỏi.”

“Silly girl, even if you find him, what can you do? In the most dangerous moments, your presence would only cause more trouble. Better to stay here and wait for him to come back.”

Ta nhẹ nhàng đáp lời.

Đến khi đợt quân đội thứ ba được điều đến tiền tuyến, lòng ta không còn bình yên được nữa, nó không ngừng đập loạn từng ngày.

Ta đến ngôi chùa linh thiêng nhất để cầu Phật, thành tâm dâng hương, cúi đầu, chắp tay trước ngực:

“Phật tổ từ bi, xin phù hộ cho phu quân của con bình an trở về.”

Phật ở quá xa, ta không biết liệu người có nghe thấy lời cầu nguyện của ta không.

Trận chiến này kéo dài lâu quá.

Chớp mắt đã thêm một năm, cuối cùng cũng có tin quân đội trở về.

Ta đứng ở hàng đầu tiên chờ đợi đoàn quân, mong ngóng từng giờ, từng phút.

Người dẫn đầu không phải là tướng quân, mà là một khuôn mặt lạ lẫm chưa từng gặp.

Có lẽ tướng quân đang ở trong đoàn quân phía sau?

Ta chăm chú tìm kiếm từng người một, không bỏ qua ai, nhưng vẫn không thấy chàng.

Ta sợ mình nhìn sót, vội kéo sư phụ đến hàng đầu:

“Sư phụ, người nhìn kỹ xem có thấy phu quân của con không? Sao con không tìm thấy?”

Sư phụ nhìn thật lâu, sau đó nhẹ nhàng lắc đầu.

Có lẽ tướng quân bị thương nên không về kịp.

Ta nên trở về phủ chờ đợi, biết đâu chàng sẽ về ngay thôi.

Nhưng điều ta nhận được lại là một tờ thư chia buồn và mấy thùng tiền trợ cấp.

Người đứng đầu đội quân nói với ta, tướng quân đã chết.

Ta không tin, nhưng nước mắt vẫn trào ra, ta hỏi hắn:

“Vậy thi thể đâu?”

Người đó trả lời rằng, tướng quân cùng các huynh đệ trúng mai phục, khi quân cứu viện đến, chỉ còn một bầy sói hoang đang ăn xác.

Chỉ còn lại một đống xương trắng, họ không thể nhận ra thi thể của tướng quân.

“Vậy ngươi có nhìn thấy chiếc bùa bình an màu đỏ không?”

Người đó lắc đầu, rồi bổ sung:

“Có lẽ đã bị ai đó nhặt đi.”

Người già trong xóm khuyên ta nên lo liệu hậu sự cho tướng quân.

Ta đóng cửa lại, để họ đứng ngoài.

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Dù lời của người kia là thật, ta cũng phải tự mình tìm được chiếc bùa bình an ấy.

Chỉ khi tìm được, ta mới có thể chấp nhận sự thật.

08

Ta mua con ngựa tốt nhất, sư phụ khuyên nhủ mấy lần, nhưng ta không hề dao động, cuối cùng người cũng đành chấp nhận.

Ta đi theo bản đồ suốt bốn ngày, để tránh đi nhầm đường, mỗi khi tới trạm dịch, ta đều tốn ít bạc để hỏi thăm, đảm bảo rằng lộ trình của mình không bị sai.

Cuối cùng, khi đến tỉnh cuối cùng, ta nhìn ngã ba phía trước mà băn khoăn.

May thay, gần đó có mấy người dân. Ta hỏi họ về đoàn quân vận lương thực trước đây đã đi hướng nào, không ngờ những người dân thật thà ấy đều lắc đầu:

“Nơi này chưa từng có đoàn quân vận lương nào đi qua.”

Ta hỏi thêm vài ngôi làng khác, câu trả lời vẫn y hệt.

Lòng ta như rơi vào hố băng.

Đây là con đường duy nhất dẫn đến biên cương, sao lại không có đoàn quân nào đi qua?

Càng đến gần biên cương, lòng ta càng lo sợ.

Thứ nhất là sợ không tìm được tướng quân, thứ hai là mùi máu tanh trên đường càng lúc càng nồng.

Dù chiến trường đã được dọn dẹp, nhưng máu đã thấm vào lòng đất, sát khí vẫn chưa tan.

Đây là nơi tướng quân đã chiến đấu.

Ta biết tướng quân không thể ở đây, nếu bị thương, hoặc chàng sẽ ẩn nấp trong núi để dưỡng thương, hoặc được người dân tốt bụng gần đó cưu mang.

Nhưng ta không hiểu tiếng địa phương của dân làng nơi này, nói mãi họ cũng không hiểu ý.

Ta giơ tay lên đầu để diễn tả dáng người cao lớn của tướng quân, nhưng bà thím trước mặt lại đưa cho ta một cái đòn gánh.

Ta dang tay ra để diễn tả bờ vai rộng của chàng, bà thím lại đưa cho ta một cái thùng nước…

Ta đành vẽ chân dung tướng quân, suốt đêm không nghỉ, dán khắp làng.

Dán xong, ta cưỡi ngựa lên núi gần nhất để tìm kiếm.

Ta cũng không biết những việc này có kết quả gì hay không, nhưng ta nhất định phải thử, có lẽ tướng quân đang chờ ta ở một góc nào đó không ai hay biết.

Núi tối đen như mực.

Cây đuốc ta mang theo đã dùng hết từ mấy ngày trước, may mắn là đêm nay trăng sáng, đủ để nhìn rõ đường.

“Tướng quân, đêm nay trăng đã tròn rồi.”

Ta nhìn ánh trăng tròn đầy, khẽ thở dài.

Đi đến lưng chừng núi, ta nhận ra cảnh vật xung quanh đều giống nhau, những hàng cây lặp lại đến ba, bốn lần.

Ta buộc khăn tay vào một thân cây rồi tiếp tục đi, nhưng sau một khắc lại nhìn thấy chính chiếc khăn của mình.

Ta bị lạc rồi.

Ta đành men theo đường xuống núi, không ngờ bước thứ hai đã giẫm phải một bụi cỏ, cả người ngã nhào xuống đất.

“Hu… đau quá.”

“Ông trời ơi, cả đời con đã khổ sở thế này, lương tâm người không thấy đau sao?”

Cha mẹ mất sớm, bây giờ đến cả phu quân cũng không tìm được.

Càng nghĩ càng buồn, dù sao nơi này cũng chẳng có ai, ta cứ mặc kệ mà khóc cho thỏa.

Ta bật khóc thật lớn:

“Lệ Minh Kha! Nếu chàng có biến thành ma quỷ cũng phải nói với ta một tiếng chứ! Ta còn kịp lấy chồng khác! Hu hu hu…”

“Ngươi dám.”

Hu hu hu, sao lại nghe thấy giọng chàng thế này?

Chắc chắn là ảo giác vì nhớ nhung quá độ rồi.

Sau lưng lạnh toát, ta từ từ đứng dậy, từ từ quay đầu lại.

Nếu tướng quân thật sự đã thành quỷ, ta mong chàng vẫn tốt với ta như trước đây.

“Bóng ma” trước mắt mặc quần áo rách nát, dáng người cao lớn, bờ vai rộng rãi.

Chàng cất tiếng gọi, ta nghe rõ ràng:

“Nguyệt Nguyệt.”

Ta không dám tin, chân mềm nhũn không còn sức, cúi đầu xuống, nhìn thấy nước mắt từng giọt rơi xuống đất tạo thành vệt loang.

Ta sợ ngẩng đầu lên sẽ chẳng thấy chàng đâu, như bao lần trong giấc mơ, chàng đến rồi lại biến mất khi ta mở mắt.

Chỉ đến khi nghe tiếng chàng gọi lại lần nữa:

“Nguyệt Nguyệt.”

Ta mới đủ dũng khí ngẩng đầu lên.

Tướng quân loạng choạng bước về phía ta, ánh trăng dịu dàng chiếu lên bóng dáng chàng, mỗi bước đi đều rõ ràng.

Nước mắt vẫn còn vương trên mặt, nhưng ta không ngừng cười, nở nụ cười thật tươi.

Tướng quân cũng cười, ta tự hào khoe với chàng:

“Tướng quân, ta đến tìm chàng rồi.”

“Nguyệt Nguyệt thật dũng cảm.”

Chàng xoa đầu ta, bàn tay thô ráp đầy vết thương.

Ta không nén được đau lòng, vội nắm lấy tay chàng hỏi:

“Tướng quân, sao chàng lại bị thương nặng như vậy?”

Chàng ngồi xuống bên cạnh, kể lại mọi chuyện đã qua.

Khi biên cương bạo loạn, quân đội chỉ mất nửa năm để bình định.

Nhưng để phòng ngừa phản công, triều đình hạ lệnh đóng quân ba tháng.

Lương thực cạn kiệt, triều đình không chuyển thêm.

Tướng quân viết mật thư báo cáo nhưng không nhận được hồi âm.

Khi chàng định tự mình vào cung gặp thánh thượng, biên cương lại phát động tấn công.

Trong lúc nguy cấp, quân đội của Thẩm Cảnh Hiên bất ngờ phản bội.

Bị tấn công từ hai phía, quân của tướng quân chỉ còn lại ba mươi người.

Biết rằng kẻ địch nhắm vào mình, tướng quân dẫn một mình địch vào núi.

Sau đó chàng bị trọng thương, ngất trong hang động.

Người dân đi săn nhặt được chàng về nhà, nhưng khi tỉnh lại, chàng không nhớ gì cả.

Dân làng sợ bị liên lụy vì chứa chấp người lạ, nên lén ném chàng ra ngoài cửa.

Chàng tỉnh lại, nhìn thấy trên mỗi nhà trong làng đều dán một bức họa của mình.

Ban đầu chàng tưởng là lệnh truy nã của triều đình, nhưng nhìn kỹ thì thấy có ba chữ “Lâm Minh Nguyệt” ở góc.

Dân làng không biết chữ, nhìn bức họa nghĩ chàng là tội phạm nên vội vàng đuổi đi.

Nghe xong, ta vừa khóc vừa cười, cảm thấy như định mệnh đã an bài.