Chương 3

11

Bước ra khỏi mỏ, trời đã hửng sáng, tôi vừa chạy vừa nghĩ phải nhanh chóng sạc điện thoại để báo cảnh sát.

Thế nhưng khi tôi về đến nhà, cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững người.

Nhà tôi không biết từ khi nào đã bị thiêu rụi, nửa căn nhà đất đã sụp đổ, chỉ còn lại tàn tích cháy đen.

Rõ ràng, đây là việc do dân làng cố ý gây ra.

Hôm qua tôi báo cảnh sát, kéo ra vụ án mạng của bố tôi, dân làng đã nổi sát tâm với tôi.

Họ không cần chứng cứ, chỉ cần nghi ngờ tôi có thể biết chuyện làng buôn bán phụ nữ, họ liền có thể không chút do dự mà giết người diệt khẩu.

Nghĩ đến đây, tôi lạnh toát cả người.

Nếu không phải nhờ người bí ẩn kia tối qua, tôi đã bị thiêu chết trong giấc ngủ, dù cảnh sát có đến, dân làng cũng sẽ đồng thanh nói đó là tai nạn.

Giờ tôi không thể rối loạn, cảnh sát hôm nay chắc chắn sẽ trở lại điều tra, chỉ cần đợi đến lúc gặp Đội trưởng Tần, tôi có thể một lần bắt gọn lũ trưởng thôn.

Trong sự chờ đợi căng thẳng, cuối cùng tôi cũng nghe thấy tiếng còi cảnh sát vang lên trong làng lần nữa, tôi vội chạy ra chặn xe.

Nhìn thấy tôi xuất hiện, trong mắt trưởng thôn lóe lên sát khí, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh.

Tôi mặc kệ lời bàn tán của dân làng, nói hết toàn bộ chuyện ngôi làng nhiều năm buôn người.

Nghe vậy, sắc mặt Đội trưởng Tần lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Buôn người là tội ác trọng điểm bị quốc gia truy quét, nếu lời tôi là thật, mức độ nghiêm trọng của vụ án này có thể phá kỷ lục lịch sử.

Đội trưởng Tần lập tức quyết định, để tôi dẫn đường tới mỏ.

Càng đến gần mỏ, lòng tôi càng bất an.

Trưởng thôn tuy có cản trở, nhưng không hề có hành động bạo lực quá khích.

Với số lượng gái bị lừa bán về làng trong những năm này, một khi tội ác bị phơi bày, e là một nửa đàn ông trong làng sẽ phải ăn đạn.

Vậy mà tại sao trưởng thôn vẫn có thể bình thản như vậy?

Khi tôi dẫn Đội trưởng Tần bọn họ vào sâu trong mỏ, cuối cùng tôi cũng hiểu được sự tự tin của trưởng thôn.

Không gian ngầm mà hôm qua tôi phát hiện đã biến mất, đúng vậy, biến mất không dấu vết.

Ở nơi sâu nhất của mỏ, không còn song sắt, cũng không còn thang máy giếng đứng, chỉ có quặng chưa kịp chất xe và vài chiếc xe mỏ rải rác.

“Sao có thể thế này?” Tôi không tin nổi nhìn cảnh tượng trước mắt, dốc sức gõ vào vách mỏ, hy vọng tìm ra không gian ẩn giấu.

Trưởng thôn cười khẩy từ phía sau bước ra, nói với Đội trưởng Tần:

“Ngài sao có thể tin lời một kẻ tội phạm thiếu niên chứ?

“Con bé này từ nhỏ đã có xu hướng bạo lực, không ít trẻ trong làng từng bị nó bắt nạt, cha mẹ nó cũng không chịu nổi nữa nên mới đuổi nó khỏi nhà.”

“À đúng rồi, tôi còn nghe nói, đêm qua nó mộng du rồi phóng hỏa đốt nhà mình, có lẽ nó chẳng phân biệt nổi mơ hay thực.”

Tôi quả quyết đáp:

“Không, tuyệt đối không phải mơ, những vết xước trên người tôi do chạy xuyên rừng ban đêm vẫn còn đây.

“Đúng rồi, có một cô gái bị giam giữ tên Trương Nhã, chỉ cần đối chiếu trong kho dữ liệu người mất tích, nhất định có thể chứng thực lời tôi.”

Trưởng thôn hừ lạnh:

“Cả nước nhiều người tên Trương Nhã thế, chẳng lẽ mỗi lần có một Trương Nhã mất tích, đều phải đổ cho làng chúng tôi sao?

“Có khi chỉ là mày lục thông tin trên mạng rồi vu oan cho làng, năm đó mày bị đuổi đi, vẫn luôn ôm hận với làng này.”

Tôi há miệng, không ngờ trưởng thôn có thể ăn nói khéo léo đến vậy.

Chẳng trách ông ta có thể điều hành một mạng lưới buôn người khổng lồ.

“Đội trưởng Tần, tôi nguyện chịu trách nhiệm trước pháp luật cho lời mình nói, nhà giam giam giữ các cô gái chắc chắn ở dưới mỏ này.”

Trưởng thôn tức giận ngắt lời:

“Đủ rồi, mày còn định náo loạn đến bao giờ. Chỉ dựa vào một câu nói của mày, đã muốn chỉ huy cả hệ thống công an sao?”

Nói rồi, trưởng thôn khí thế bức người tiến sát về phía tôi.

Đội trưởng Tần chắn tôi sau lưng, trầm giọng nói:

“Có hay không có buôn người, chúng tôi sẽ điều tra rõ.”

12

Trưởng thôn căm hận nói:

“Đội trưởng, ngài đừng bị vẻ ngoài của con bé lừa, nó chính là một ác ma.

“Ngài nhìn thằng con trai ngốc của tôi đi, chính nó đã hại thằng bé ra nông nỗi này, ngài giao nó cho tôi, coi như cho con trai tôi một công đạo.”

Vừa nói, trưởng thôn vừa đưa tay định lôi tôi đi.

Phía sau ông ta, dân làng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Đội trưởng Tần quát lớn:

“Định làm gì!?”

Uy nghiêm của một cảnh sát rèn luyện nhiều năm trong khoảnh khắc bộc lộ, trưởng thôn bị dọa mà rụt tay lại.

Đội trưởng Tần nói tiếp:

“Ông muốn bồi thường, muốn công lý thì hãy đến tòa mà kiện.

“Còn bây giờ tôi nghi ngờ Hàm Dương có liên quan đến vụ án của cha cô ấy, tôi phải đưa cô ấy về đồn điều tra.”

Sắc mặt trưởng thôn biến đổi, đè giọng uy hiếp:

“Không hợp lý, Hàm Dương phạm tội trong làng, thì phải theo quy củ làng mà trừng phạt.”

Dân làng lúc này hô hào, vây chặt lấy tôi và mấy cảnh sát.

Thấy vậy, hai cảnh sát trẻ theo Đội trưởng Tần cũng đặt tay lên bao súng, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

Nhưng cho dù có ưu thế súng ống, trước sự chênh lệch người quá lớn này, nếu trưởng thôn thật sự muốn liều lĩnh, e rằng chúng tôi khó mà sống sót rời đi.

Đội trưởng Tần bình tĩnh, đối mặt với trưởng thôn:

“Ông phải rõ hậu quả của việc tấn công cảnh sát, nếu chúng tôi không về được, lần tới đến đây sẽ không còn là cảnh sát, mà là vũ cảnh từ tỉnh.

“Tôi cũng hiểu tâm tình của một người cha, nhưng trước mắt án mạng là quan trọng nhất, đợi điều tra ra chân tướng cái chết của cha Hàm Dương, tôi nhất định sẽ cho ông một lời giải thích.”

Đội trưởng Tần quả nhiên lão luyện, trước hăm dọa bằng vũ lực, sau lại mềm mỏng bằng lý lẽ, cho trưởng thôn cơ hội xuống nước.

Sắc mặt trưởng thôn lúc trắng lúc xanh, trầm ngâm vài giây, rồi phẩy tay ra hiệu dân làng lùi lại.

Sau đó, ánh mắt lạnh băng của trưởng thôn khóa chặt tôi, nói:

“Mày ra khỏi làng rồi, thì đừng quay lại nữa.

“Chỉ cần mày dám đặt chân vào làng lần nữa, thì đừng trách tao độc ác, cho dù có bị bắn chết, tao cũng phải đòi lại công đạo cho con trai tao.”

Trong ánh mắt lạnh lẽo của từng người dân làng, tôi được Đội trưởng Tần đưa lên xe cảnh sát, rời khỏi làng.

Trong bầu không khí nặng nề trên xe, Đội trưởng Tần mở miệng trước:

“Cậu đừng quay lại làng nữa, tôi cảm nhận rõ, trưởng thôn thật sự đã nổi sát tâm.”

Tôi im lặng, biết rằng nếu không có Đội trưởng Tần, tôi đã chết trong làng rồi.

Nhưng nghĩ đến gương mặt tràn đầy cầu khẩn của Trương Nhã, tôi không thể làm ngơ.

Đội trưởng Tần thở dài, đưa tôi một tấm danh thiếp.

“Trên này có số của tôi, có chuyện gì thì liên lạc.”

Tôi cảm kích gật đầu:

“Cảm ơn ông, Đội trưởng Tần.”

Ông phẩy tay:

“Tôi rất hiếu kỳ, năm xưa cậu làm sao trốn ra khỏi làng được? Theo quan sát của tôi, làng chỉ có một lối ra vào, luôn có người canh giữ, cậu làm sao chạy thoát?”

Tôi: “Ngoài cổng làng còn có một con đường nhỏ, nhưng phải vượt qua vách đá hiểm trở, chỗ đặt chân chỉ đủ cho trẻ con đi qua, người lớn mà đi con đường đó sẽ ngã nát xác.”

Đội trưởng Tần gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Lúc này tôi cũng chợt nghĩ đến một điểm, hồi nhỏ, bố tôi ngoài việc đánh mắng, thường vô tình hay hữu ý nhắc đến viện phúc lợi trong thành phố.

Như thể ông muốn gieo cho tôi một hạt mầm trong lòng.

Còn mẹ tôi, mỗi lần dẫn tôi lên núi hái lượm, đều nhấn mạnh với tôi con đường nhỏ thoát ra khỏi làng ấy.

Bố mẹ dường như âm thầm phối hợp, muốn buộc tôi rời nhà, chạy đến viện phúc lợi thành phố sống.

Trở về huyện, Đội trưởng Tần sắp xếp cho tôi ở khách sạn cạnh đồn cảnh sát.

Chia tay Đội trưởng Tần xong, tôi chợp mắt ngủ bù.

13

Sau khi ngủ bù, tinh thần khôi phục, tôi cố gắng hồi tưởng lại hai lần vào mỏ, muốn tìm ra điểm khác biệt.

Khác biệt lớn nhất là gì?

Ánh sáng, chính là ánh sáng!

Lần đầu tôi mò mẫm trong bóng tối, theo quán tính cho rằng chỉ có một lối đi duy nhất dẫn xuống đáy mỏ.

Nhưng tôi nhớ rõ, trước khi tìm thấy thang máy giếng đứng, tôi từng đi qua một đoạn đường dốc xuống rõ ràng.

Lần thứ hai dẫn Đội trưởng Tần vào động, con đường lại bằng phẳng suốt.

Tôi nghĩ đến thủ đoạn che mắt của trưởng thôn: hắn bố trí trong mỏ hai lối đi, một để khai thác bình thường, còn một thông đến nơi tội ác.

Mà cửa vào lối ẩn đó cực kỳ kín đáo, có thể dùng quặng đá che lại.

Nghĩ thông điểm này, tôi siết chặt nắm tay, chuẩn bị gọi điện cho Đội trưởng Tần.

Nhưng tôi lập tức nhận ra, tất cả chỉ là suy đoán, không có bằng chứng.

Đội trưởng Tần không thể chỉ dựa vào lời tôi mà xin viện trợ vũ cảnh từ tỉnh.

Hơn nữa, sau lần kinh động hôm qua, trưởng thôn chắc chắn đã cảnh giác, có lẽ đã chuyển các cô gái đi nơi khác.

Nghĩ vậy, tôi buông điện thoại xuống.

Muốn nhổ tận gốc ngôi làng tội ác này, chỉ có thể tìm được chứng cứ, rồi mới cầu viện vũ cảnh.

Đúng rồi, bố tôi điều tra nhiều năm, chắc chắn đã nắm được chứng cứ, nên mới bị diệt khẩu.

Ông sẽ cất giấu chứng cứ ở đâu?

Trong nhà chắc chắn đã bị trưởng thôn lục tung, nhật ký bố viết cũng vòng vo ẩn ý, hẳn là sợ bị trưởng thôn phát hiện kế hoạch.

Đặt mình vào vị trí ông, nếu là tôi, tôi sẽ để lại manh mối như thế nào?

Đúng rồi, cái giếng – nơi bố tôi bị ném đá cho đến chết.

Ông truy tìm cả đời, sự chấp niệm tiêu diệt mảnh đất tội ác này chắc chắn đã chống đỡ ông để lại gì đó.

Tôi bật dậy, quyết định quay lại làng.

Muốn lén vào từ cổng làng thì không thể, cho dù có Đội trưởng Tần che chở cũng khó.

Chỉ còn con đường vách đá hiểm trở, gọi là đường chẳng bằng kẽ hở giữa những tầng đá chồng.

Tôi không hề run sợ, nghĩ đến bố dám mạo hiểm nhiều năm, tôi cũng quyết định liều một lần.

Nhưng tôi không hành động mù quáng, tôi đến cửa hàng đồ dã ngoại, mua giày leo núi, găng tay và ba lô.

Trở lại vách núi cạnh làng, nhìn con đường nhỏ trên vách dựng đứng, chân tôi bỗng nhũn ra.

Dưới chân là vực sâu trăm mét, chỉ cần sẩy chân sẽ tan xác.

Tôi đợi đến chiều muộn mới bắt đầu leo, mượn bóng đêm che giấu để giảm khả năng bị phát hiện.

Quá trình khó hơn tưởng tượng, chỗ đặt chân chật hẹp cực khó giữ thăng bằng, nhờ có dụng cụ leo núi hỗ trợ, tôi mới gượng tiến được.

Đi được nửa đường, “rắc” một tiếng, tảng đá dưới chân phải vỡ vụn, cơ thể tôi mất thăng bằng.

Toàn thân sợ hãi bùng nổ, bản năng sinh tồn khiến tôi dốc sức đạp chân trái, vung người như chiếc xích đu sang một bên, thoát hiểm trong gang tấc.

Khi tôi bước hết đoạn đường 50 mét ấy, vừa chạm đất, liền ngã ngồi, chân co rút vì kiệt sức.

Nhưng tôi không có thời gian vui mừng, vì đoạn đường giữa vách đá đã bị phá hỏng, muốn rời làng theo lối này nữa là bất khả.

Tôi chỉ còn cách liều mạng tìm chứng cứ, cầu viện cảnh sát.

Đợi khi có chút sức, tôi lập tức chạy đến giếng cổ, ở lại làng thêm giây nào, nguy hiểm thêm giây đó.

Lúc này đã tối đầu đêm, phần lớn dân làng đã ngủ.

Tôi thuận lợi xuống giếng, bên trong đầy đá vụn, tuy vết máu trên đá đã phân hủy mờ nhạt, nhưng chỉ nhìn những khối đá sắc nhọn, dày nặng ấy cũng khiến lòng tôi nghẹn lại.

Năm xưa, một người đàn ông muốn vạch trần bóng tối đã bị ném đá đến chết tại đây.

Tôi bật đèn pin điện thoại, lục soát dưới đáy giếng rồi thành giếng.

Tôi dồn trọng tâm tìm kiếm vào những chỗ khó để ý.

Cuối cùng, khi gỡ lớp rêu trên vách đá, tôi thấy hai con số khắc xuống đá 【7 và 1】.

Thấy cảnh này, tôi như bị sét đánh, sững sờ không thể bình tĩnh.

Tôi biết, đây là tin nhắn bố để lại, là ám hiệu vượt qua 12 năm.

7 và 1 không gì khác, chính là ngày sinh của tôi – mồng 1 tháng 7.

Khó tưởng tượng nổi, lúc toàn thân bị đá nghiền nát, bố tôi phải gánh chịu cơn đau thế nào mới có thể khắc được hai con số này.

Tôi lau dòng nước mắt sắp vỡ òa, giờ chưa phải lúc bi thương.

Tôi theo dây thừng chuẩn bị sẵn, trèo ra khỏi giếng, tôi đã biết manh mối bố chỉ là gì.

Đó là quà sinh nhật – con thỏ bông.

Trong bóng đêm che giấu, tôi trở về ngôi nhà bị cháy.

Bước vào đống tàn tro đen ngòm, tôi tìm được chiếc hòm sắt cháy xém.

May có hòm sắt bảo vệ, lông thỏ tuy cháy khét, nhưng chưa bị hủy hoàn toàn.

Tôi xé con thỏ nhồi bông, gỡ lớp bông ra, quả nhiên tìm thấy một cuốn sổ ghi chú.

Cuốn sổ nhỏ, chỉ bằng nửa bàn tay, nhưng chữ viết kín dày đặc.

Tôi chẳng bận tâm đến cảnh ngổn ngang, lập tức ngồi bệt xuống đất đọc.

Nét chữ nhỏ, nhưng nội dung khiến tôi chấn động.

Bao điều bố không dám viết trong nhật ký, ông đều ghi lại ở đây.

15

Tôi tên Lưu Tùng, là dân thường ở làng Lăng Dũ, cũng là sinh viên duy nhất trong làng thi đỗ ra ngoài.

Từ nhỏ, tôi đã thắc mắc, vì sao trong làng hầu như không thấy bé gái, nhưng đàn ông chỉ cần đến tuổi lấy vợ, đều cưới được vợ xinh đẹp, thậm chí có ông lão mất vợ rồi vẫn cưới được vợ trẻ.

Lúc đầu, tôi hỏi bố, ông ấp úng nói làng ta núi non tươi đẹp, gái ngoài làng tranh nhau gả vào, đợi tôi lớn sẽ hiểu.

Tôi ghi nhớ câu trả lời đó, đến khi học đại học, đọc những bản tin tương tự, tôi mới biết sự thật.

Các cô gái trong làng đều bị bắt cóc đưa đến, chẳng trách khi kết hôn, họ đều ngây dại một thời gian dài – đó là dấu hiệu bị bỏ thuốc khống chế.

Chỉ khi sinh con, tình trạng mới dần cải thiện, vì đứa trẻ trở thành sợi dây trói buộc họ.

Bốn năm đại học, kiến thức và tầm nhìn mở rộng, tôi càng thêm căm ghét tội ác của làng.

Trong xã hội văn minh, mảnh đất sinh sôi tội ác này phải bị phơi bày, phải bị xóa sổ.

Sau khi tốt nghiệp, tôi rời thành phố, trở về quê hương, quyết định vạch trần tội ác làng.

Không nghi ngờ, tôi sẽ thành tội nhân thiên cổ của làng, bị họ hàng gọi là kẻ vong ân bội nghĩa.

Nhưng tôi không hối hận.

Trong quá trình âm thầm thu thập chứng cứ, tôi phát hiện tội ác trong làng còn đáng sợ hơn tưởng tượng.

Các cô gái bị bắt cóc sẽ bị giam trong địa lao dưới mỏ.

Dân làng dùng đủ cách vô nhân tính để hủy hoại tinh thần họ.

Không chỉ đánh đập, bỏ thuốc, mà còn thay nhau cưỡng bức những cô gái mới đến.

Chỉ cần là đàn ông trong mạng lưới buôn người, đều có thể hành hạ họ.

Họ gọi quá trình đó là “quy nhuận”.

Đến mức mỗi khi tôi đến gần mỏ vào ban đêm, đều nghe thấy tiếng khóc xé ruột gan.

Mà đó vẫn chưa phải tội ác tột cùng.

Vì tư tưởng trọng nam khinh nữ ăn sâu, nhiều gia đình sau khi sinh con gái, sẽ nhẫn tâm mang bỏ trong rừng hoặc dìm xuống hồ, mỹ danh gọi là tế thần núi, thần nước.

Trong làng, phụ nữ bản địa như vợ tôi hiếm hoi đếm trên đầu ngón tay, đây chính là nguyên nhân hầu như không có bé gái.

Nhưng để nối dõi, lũ ác quỷ ấy vẫn không ngừng bắt cóc.

Muốn cắt đứt vòng luẩn quẩn tội ác này, chỉ có thể giải quyết tận gốc.

Nhưng việc điều tra ngầm khiến trưởng thôn nghi ngờ, hắn tước quyền ra khỏi làng của tôi, còn rêu rao rằng tôi tay chân bẩn thỉu.

Tôi thuận thế giả làm kẻ ham rượu mê cờ bạc trong mắt họ.

Nhưng muốn lấy được chứng cứ cốt lõi và truyền ra ngoài, lại là khó khăn lớn.

Vì vậy, tôi làm một quyết định ích kỷ – giao sứ mệnh cho con gái.

Tôi đánh mắng con, khiến nó xa lánh, sợ hãi tôi, rồi liên tục gieo vào đầu nó viễn cảnh đẹp về thành phố, để nó khao khát rời khỏi quê.

Mẹ nó thì phối hợp, lén chỉ cho con đường nhỏ ra khỏi làng.

Con đường trên vách đá chỉ trẻ con mới đi lọt, lại là điểm mù trong tầm nhìn của làng.

Sau khi thu thập đủ chứng cứ, tôi sẽ giấu vào thỏ bông của con, để nó mang ra ngoài.

Chỉ là, chưa kịp hoàn tất, con gái tôi đã va chạm với con trưởng thôn, lỡ tay khiến nó trọng thương.

Mẹ nó hoảng loạn, sợ con bị trả thù, liền bắt con chạy khỏi làng trong đêm.

Nghe tin này, tôi vừa tiếc vừa mừng – tiếc vì không truyền được chứng cứ, mừng vì con có thể bắt đầu cuộc sống mới.

Có lúc bánh răng số mệnh lại kỳ lạ như vậy, sau đó để bồi thường trưởng thôn, tôi ký khế ước bán thân, ngoài ý muốn lại giành được lòng tin, bước vào vòng lõi của làng, cũng như ý nắm được chứng cứ hủy diệt bóng tối.

Nhưng con gái đã đi, tôi mất đi cầu nối với thế giới bên ngoài, đành tìm con đường mới.

—

Phía sau, bố tôi còn ghi chép thông tin từng cô gái bị bắt:

Có tên, miêu tả diện mạo, quê quán, thời gian bị bắt, kết cục gả vào nhà nào.

Nếu tên bị gạch chéo, nghĩa là đã bị hành hạ đến chết, còn chú thích cả nơi chôn xác.

Lật qua từng trang, không ít tờ thấm đẫm vết nước, đủ để hình dung nỗi bi phẫn của ông khi viết.

Khép cuốn sổ lại, tôi đã khóc đẫm mặt.

Bất kể thế nào, tôi phải hoàn thành di nguyện của bố.