Chương 4

16

Tôi lấy điện thoại ra chuẩn bị báo cảnh sát, những chứng cứ này đủ để hốt trọn trưởng thôn và đồng bọn.

Nhưng khi bấm số, tôi sững sờ, tín hiệu điện thoại chỉ hiển thị ô trống.

Vào làng từ hôm qua, tôi bận tìm manh mối, hoàn toàn không để ý đến vấn đề tín hiệu.

Một dự cảm xấu ập đến, tôi vội chạy về phía sườn núi phía nam.

Cảnh tượng trước mắt chứng thực phán đoán của tôi – trạm phát sóng duy nhất trong làng đã bị phá hủy.

Ở vùng núi hẻo lánh này, mấy chục dặm quanh đây chỉ có một trạm phát, nó mà mất, toàn bộ di động trong làng đều thành vô dụng.

Tôi nhớ lại hôm kia, Đội trưởng Tần từng xin số liên lạc của tôi.

Khi đó tôi không nghĩ nhiều, trực tiếp đọc số cho ông ấy ghi.

Chắc chắn trưởng thôn đã nhớ số của tôi, rồi điều tra ra thuê bao thuộc mạng di động.

Không ngờ, để phòng ngừa tôi, trưởng thôn lại đi đến bước này – hủy cả trạm phát sóng di động.

Tôi bất giác rùng mình, trong đầu không ngừng tính cách phá cục.

Điều may mắn là, trong làng chỉ có trạm của nhà mạng di động bị phá, những mạng khác vẫn còn.

Tôi có thể lén vào nhà dân, mượn điện thoại gọi báo cảnh sát.

Nhưng tôi chưa từng có kinh nghiệm trộm lén, trong làng nuôi đầy gia súc, chỉ cần sơ suất sẽ bị bắt tại trận.

Khi ấy, chờ đợi tôi sẽ là địa ngục còn đáng sợ hơn cái chết.

Tôi nghĩ ra một cách an toàn hơn – cầu cứu người bí ẩn kia.

Anh ta nhiều lần truyền tin thiện ý cho tôi, từ việc báo tin mẹ mất cho đến cứu tôi thoát đám cháy, chắc chắn cũng là anh ta. Có lẽ anh ta có thể giúp tôi liên lạc với Đội trưởng Tần.

Về thân phận người bí ẩn, tôi gần như chắc chắn đó là cậu bé từng được bố tôi cứu.

Bởi vì đêm đó, khi dẫn tôi lên núi, dáng chạy của anh ta luôn khập khiễng, rõ ràng là dấu hiệu què chân.

Mà năm xưa, chính cậu bé bố tôi cứu trong nạn mỏ đã bị tật chân.

Ngoài ra, trong nhật ký bố tôi cũng viết, nhà cậu ta đối diện với nhà tôi, ở tận đầu tây làng.

Nhưng dân ở cửa tây đông như vậy, tôi làm sao biết chính xác là nhà nào.

Nhà người què và nhà người bình thường cũng chẳng khác gì nhau.

Nếu không xác định được, vậy thì cứ kéo hết dân ra, tôi sẽ nhận mặt từng người.

Nghĩ thế, tôi lẻn về phía tây làng.

Tìm được đống rơm lớn, tôi châm lửa.

Sau đó, tôi lại ném mấy bó rơm đang cháy vào chuồng nuôi gia súc.

Chẳng mấy chốc, gà bay chó sủa, lợn kêu ầm ĩ, cả làng náo loạn.

Không lâu sau, dân làng bị kinh động, nhìn thấy lửa cháy ngút trời, vội vàng gõ chiêng vừa la lớn: cháy rồi, cháy rồi.

Rất nhanh, mọi người gần đó đều ùa tới, hò nhau gánh nước dập lửa.

Nấp sau gò đất, tôi nhìn thấy một người đàn ông què, bước đi tập tễnh nhưng hành động nhanh nhẹn vô cùng.

Ngọn lửa chóng bị dập tắt, dân làng chửi vài câu rồi ai về nhà nấy, làng lại chìm vào tĩnh mịch. Tôi lén ghi nhớ vị trí nhà người què.

Đợi thêm một lúc, tôi mới từ gò đất đi xuống.

—

17

Trong lòng tôi tuy phấn khởi, nhưng vẫn cẩn trọng, không dám vội vã nhận mặt.

Lúc này Đội trưởng Tần hẳn còn ngủ, tôi cũng sợ bị dân làng quay lại kiểm tra phát hiện.

Tôi thức trắng đêm, mãi đến mười giờ sáng, thấy người đàn ông què chuẩn bị ra ngoài.

Lúc này tôi bất ngờ từ góc rẽ nhảy ra, đứng chắn trước mặt anh ta.

Anh ta thấy tôi, thoáng giật mình, sững vài giây, rồi kéo mạnh tôi vào nhà.

“Yên tâm, tôi đã kiểm tra quanh đây không có ai, mới tới tìm anh.” – tôi mở miệng trước.

Nghe vậy, anh ta mới thở phào, nhìn tôi từ đầu đến chân, hỏi:

“Sao cậu tìm được tôi?”

Tôi không giấu giếm, kể lại chuyện đọc nhật ký bố rồi nghĩ ra kế hoạch phóng hỏa.

Anh ta chết lặng, đứng yên rất lâu không thốt được lời nào.

Chưa đợi anh ta phản ứng, tôi lại nói:

“Tôi muốn biết sự thật cái chết của bố tôi.”

Anh ta do dự vài giây, rồi thở dài:

“Chúng ta qua gian bên nói chuyện, ở đó yên tĩnh hơn.”

Nói rồi, anh ta dẫn tôi vào gian nhà phụ.

Căn phòng này ở nông thôn không lớn, nhưng sạch sẽ, gọn gàng, đồ đạc, điện máy sắp xếp ngay ngắn, thậm chí điều khiển, sách vở trên bàn cũng được xếp song song chỉnh tề.

Trong lòng tôi không khỏi thầm than: gã này chắc bệnh sạch sẽ nặng.

Ngồi xuống trước bàn trà, anh ta rút điện thoại nhìn giờ, nói:

“Trước mười một giờ tôi phải đến mỏ, chúng ta phải nói nhanh.”

Tôi gật đầu, ánh mắt lại dừng trên chiếc điện thoại bên cạnh anh ta.

Anh ta nói tiếp:

“Tôi tên Lưu Trần Quang, cậu có thể gọi tôi là chú Trần.

“Bố cậu từng cứu mạng tôi, ân tình này giờ tôi chỉ có thể trả lên người cậu, cậu muốn biết gì, tôi biết sẽ nói hết.”

Đang nói, một người phụ nữ đoan trang bước vào, mang trà và điểm tâm đến.

Lưu Trần Quang giới thiệu đó là vợ anh ta.

Tôi đón lấy chén trà, gọi:

“Cháu chào thím.”

Người phụ nữ mỉm cười đáp, rồi để lại căn phòng cho chúng tôi.

Tôi không vòng vo, hỏi thẳng:

“Ai giết bố cháu?”

Lưu Trần Quang thở dài:

“Bố cậu phát hiện vài chuyện mờ ám của trưởng thôn, nên bị trả thù.

“Trưởng thôn liên kết một số dân làng, quăng anh Tùng xuống giếng bỏ, rồi… rồi ném đá cho đến chết.

“Tôi từng xin tha, nhưng trưởng thôn đã mất lý trí, lời hắn trong làng là mệnh lệnh, không ai dám chống.”

Tôi nuốt khan, dù đã lường trước, nghe vậy lòng vẫn đau thắt.

“Có phải bố cháu phát hiện bí mật buôn người của trưởng thôn?”

Sắc mặt Lưu Trần Quang lập tức thay đổi, mở to mắt nhìn tôi không tin nổi.

“Sao cậu biết?”

Tôi:

“Hôm đó chú dẫn cháu lên núi, cháu tình cờ phát hiện bí mật trong mỏ, cộng thêm nhật ký bố để lại, liên hệ cũng dễ thôi.”

Lưu Trần Quang thở dài nặng nề:

“Hồi đó, cũng vì chuyện này mà bố cậu bị giết.

“Lũ ác quỷ ấy quăng bố cậu xuống giếng, không chỉ ném đá, còn đổ cả nước sôi xuống. Hôm đó tiếng kêu thảm thiết của anh Tùng, đến giờ tôi vẫn còn ám ảnh!”

Nói đến đây, giọng Lưu Trần Quang nghẹn lại, mắt đỏ hoe.

Còn tim tôi như bị mũi kim thép nung đỏ đâm thẳng, nghẹt lại nơi cổ họng.

18

Trong không khí nặng nề, bụng tôi lại réo lên inh ỏi.

Lúc này tôi mới chợt nhớ, từ tối qua đến giờ, tôi chỉ ăn vài miếng bánh quy, đã đói cồn cào từ lâu.

Chú Trần cười nói:
“Để chú bảo thím nấu cho cháu bát mì.”

Tôi:
“Vậy làm phiền chú rồi.”

Ngay khi chú Trần vừa ra ngoài, tôi lập tức cầm chiếc điện thoại để trên bàn của ông, nhanh chóng gửi tin nhắn ngắn gọn cho Đội trưởng Tần.

May mắn, điện thoại của chú Trần vẫn còn sóng.

Tôi vốn đã giữ lại một phần, không kể hết mọi ý định cho chú Trần. Dù gì ông cũng là người trong làng Lăng Dũ, tôi không thể xác định rõ lập trường.

Vừa gửi tin xong, tôi đặt lại điện thoại, thì chú Trần quay lại, nở nụ cười:
“Mì đang nấu, cháu chờ chút nhé.”

Tôi cố đè nén sự căng thẳng, đáp:
“Làm phiền chú rồi.”

Khi bát mì trứng nóng hổi được bưng lên, tôi lập tức ăn ngấu nghiến.

Lưu Trần Quang mỉm cười nhìn, nói:
“Chú không yên tâm để cháu ở một mình. Thế này nhé, chú nhắn cho quản đốc, xin nghỉ một ngày.”

Tim tôi khựng lại. Chẳng lẽ ông phát hiện điều gì, nên cố tình ở lại giám sát tôi?

Nhưng tôi đã dặn Đội trưởng Tần đừng trả lời tin nhắn, lẽ ra ông ta không thể nhận ra mới phải.

“Quản đốc đồng ý rồi.” – trong lúc tôi còn đang nghĩ ngợi, chú Trần đã lên tiếng.

Tôi chỉ gật đầu, tiếp tục ăn mì.

Bầu không khí trong phòng dần trở nên vi diệu. Sau một hồi im lặng, tôi mở lời trước:
“Chú Trần, năm xưa bố cháu bị phát hiện bằng cách nào?”

Lưu Trần Quang:
“Anh Tùng định nhân dịp Tết, lúc cửa làng lơ là nhất mà lén trốn ra ngoài.

“Không ngờ đêm giao thừa, trưởng thôn vẫn cho người gác, anh Tùng bị chặn lại.

“Chuyện sau đó thì cháu đã biết rồi.”

Nghe xong, lòng tôi chua xót, nhưng cũng dấy lên nghi ngờ. Một người dám hi sinh cả tuổi trẻ, chịu đựng hơn mười năm, sao lại hành động lỗ mãng như vậy?

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào chú Trần, lạnh lùng nói:
“Chú Trần, năm đó bố cháu không phải liều lĩnh vượt rào, mà là bị chú bán đứng, đúng không?”

Sắc mặt Lưu Trần Quang thay đổi hẳn. Chưa kịp phản bác, tôi nói tiếp:

“Từ lúc cháu xuất hiện ở cửa nhà chú, chú không hề hỏi cháu làm sao vào được làng, vì chú đã biết từ bố cháu rằng ngoài cổng chính luôn có người canh, còn có một lối nhỏ ẩn trên vách núi.

“Không chỉ thế, chú còn biết cháu ở viện phúc lợi, có thể gọi điện báo tin cho cháu về chịu tang.

“Với bố cháu, sự an toàn của con gái và chứng cứ trong tay đều quan trọng như nhau. Nếu ông đã cho chú biết chuyện cháu ở viện, thì không lý gì lại giấu chú nội dung chứng cứ.”

Sắc mặt Lưu Trần Quang thoáng biến đổi, môi mấp máy như đang tìm lời.

Tôi chặn trước, kết luận dứt khoát:
“Bố cháu từng gửi gắm hy vọng vào chú. Chú bị tật chân, nhưng vẫn được phép ra khỏi làng, là người truyền tin tốt nhất.

“Nhưng… chú đã phản bội niềm tin ấy.”

Khuôn mặt Lưu Trần Quang co giật, giằng co mấy giây, rồi thở dài một tiếng, buông xuôi:
“Cháu bắt đầu nghi ngờ chú từ khi nào?”

“Từ lúc gặp thím.” – tôi đáp.

Chú Trần cười khổ, giọng đầy tự giễu:
“Ngay cả cháu cũng coi thường chú, cho rằng một thằng què như chú thì làm sao xứng với người vợ xinh đẹp, đảm đang.”

Tôi lắc đầu:
“Không, không phải vậy. Là vì ánh mắt thím nhìn chú, toát ra sự xa cách và sợ hãi.”

Chú Trần khựng lại, rồi ánh mắt chợt tối sầm:
“Không ngờ, sống với nhau bao năm, cô ấy vẫn không thể thật sự chấp nhận chú.”

Trong lòng tôi thầm khinh bỉ: một người phụ nữ bị trói buộc bằng bạo lực, sao có thể thật lòng chấp nhận anh?

Sau giây lát yên lặng, chú Trần đột ngột nhìn tôi, bình thản nói:
“Cháu đang cố kéo dài thời gian, chờ cảnh sát đến phải không?”

Tim tôi chợt hẫng một nhịp, ánh mắt lập tức cảnh giác.

Nhưng rồi ông nói tiếp:
“Chiếc điện thoại của chú bị đặt lệch đi một chút, chắc vừa rồi cháu đã dùng nó để báo cảnh sát?”

Tim tôi réo chuông cảnh báo. Tôi biết chú Trần bị chứng ám ảnh cưỡng chế, nhưng không ngờ lại nặng đến mức này – chỉ một góc đặt sai, ông ta cũng phát hiện.

Giờ chối cũng vô ích, tôi siết ánh mắt, nghiêm giọng:
“Chú Trần, hãy tự thú đi, tranh thủ sự khoan hồng lớn nhất của pháp luật.”

Lưu Trần Quang:
“Vô ích thôi. Một khi tội ác của làng bị lật ra, tất cả chúng tôi đều khó thoát chết.

“Nhưng… muốn định tội chúng tôi đâu dễ như vậy.”

Trong lòng tôi thoáng dấy lên bất an:
“Ý chú là gì?”