Chương 1

1
Tôi vừa mới về nhà đón Tết, chưa kịp thu dọn gì.

Dì cả liền dẫn cháu ngoại đến chơi, còn xách theo một túi quần áo thay đổi.

Bà nói là ngày mai cả nhà bà phải đi xa dự đám cưới bạn, đường xá lại khá xa, không muốn đưa thằng bé theo cho vất vả.

Thế là mang cháu đến nhà tôi gửi, nhờ bố mẹ tôi trông mấy hôm.

Mẹ tôi nhiệt tình rót trà rót nước cho dì cả, miệng cười nói rôm rả: “Cháu để ở nhà tôi, chị cứ yên tâm, đảm bảo cho ăn no béo tốt trắng trẻo luôn.”

Dì cả vui mừng đến nhăn hết cả mặt, nhìn tôi cười: “Niệm Xuân 28 rồi nhỉ? Vẫn chưa có bạn gái à?”

Mẹ tôi thì tức tối liếc tôi một cái: “Phải đấy, nếu có cô gái nào phù hợp thì giới thiệu cho nó đi.”

Nghe họ trò chuyện, tôi vừa ăn hạt dưa vừa ngồi nghe.

Đột nhiên trong phòng tôi vang lên tiếng loảng xoảng vỡ vụn.

Tôi còn chưa kịp đứng dậy, dì cả đã nhanh nhẹn lao thẳng vào phòng, vừa chạy vừa hét:

“Xiong Xiong! Có bị thương không? Bị đau ở đâu rồi?”

Tôi đi theo sau, thấy một thằng bé tầm mười tuổi, đang đi giày giẫm lên cả chăn ga nệm.

Một tay nó đang kéo bức tranh treo đầu giường.

Sàn nhà đầy những mảnh Lego bị vỡ tan, còn có không ít đồ sứ bị đập vỡ thành từng mảnh.

Mấy chiếc đồng hồ nhìn có vẻ rất đắt tiền cũng nằm lăn lóc dưới đất, nát bươm.

2
Dì cả ôm cháu dỗ dành, mắt đầy vẻ xót xa: “Ngoan nào, con bị hoảng rồi phải không?”

Thú vị thật, quá thú vị.

Thằng nhóc vào phòng tôi mà không được phép, lục tung mọi thứ, làm hỏng vô số đồ sưu tầm quý giá của tôi.

Vậy mà người lớn lại chỉ lo thằng bé có bị sợ không, hoàn toàn chẳng bận tâm đến cảm xúc của tôi.

Tôi mặt mày u ám, nhìn quanh căn phòng giờ đã thành bãi chiến trường.

Tôi lập tức ngồi xổm xuống, lục tìm trong đống đổ nát với hy vọng tìm được thứ mình cần.

Không có gì cả.

Tôi bước tới trước mặt dì cả, túm lấy Xiong Xiong, giọng trầm xuống hỏi: “Mày lấy đồ trong đó rồi phải không?”

“Đồ gì cơ? Cháu không biết chú đang nói gì!” Xiong Xiong ra sức chui vào lòng bà, gào khóc om sòm.

Thấy tình hình rối lên, mẹ tôi đi tới kéo tay tôi lại:

“Nói chuyện đàng hoàng, sao lại động tay động chân với trẻ con thế? Để lát nữa mẹ giúp con dọn sạch.”

Tôi không động đậy, trừng mắt nhìn Xiong Xiong, nghiến răng nói: “Nó đã lấy đồ của tôi.”

Bố tôi đi đến vỗ đầu tôi, cau mày:

“Con vừa mới về, trước đó chẳng ai vào phòng con cả. Làm mất cái gì? Biết đâu lại rơi dưới gầm giường, để lát nữa bố mẹ tìm giúp con.”

Mất cái gì à?

Thứ liên quan đến tính mạng đấy!

Nhưng tôi không thể nói ra được.

Dì cả cũng bắt đầu khó chịu: “Xiong Xiong vẫn chỉ là trẻ con, con so đo với nó làm gì?”

3
Sự vô liêm sỉ của bà cháu nhà này khiến tôi phải bật cười.

Tôi đứng thẳng dậy, nửa cười nửa không nhìn họ, rồi chỉ vào đống đổ nát dưới đất:

“Được thôi, mấy món này cũng không đắt lắm, tổng cộng tầm hơn bốn trăm ngàn tệ. Vì là người thân, tôi tính rẻ cho.”

“Giá chốt một lần: bốn trăm ngàn. Đưa tôi, tôi sẽ bỏ qua tất cả.”

Cả căn phòng lập tức rơi vào im lặng.

Dì cả há hốc miệng: “Làm, làm sao mà đắt thế được?”

Xiong Xiong cũng nép sau lưng bà, đôi mắt híp như hạt đậu xanh trừng tôi đầy ác ý.

Mẹ tôi bị tôi dọa cho sững người, liền nhéo nhẹ vào eo tôi: “Cái thằng ranh này, sao mày lại bày trò bắt vạ chính dì ruột mình chứ…”

Bà cho rằng mấy món đó của tôi không đắt như thế, để giữ thể diện cho người thân thì không nên mở miệng đòi tiền nhiều đến vậy.

Nếu được, tốt nhất đừng đòi đồng nào.

Như thế mới giữ được quan hệ tốt với họ hàng.

Nhưng với tôi, giá trị tiền bạc không phải vấn đề chính.

Quan trọng là “thứ” tôi giấu trong đám đồ vật đó đã biến mất.

Vụ này làm dì cả vội vàng kéo Xiong Xiong định chuồn về.

Có khả năng thứ đó đang nằm trên người thằng nhóc, tôi không thể để họ rời đi được.

Tôi lập tức túm lấy dì cả, cười như không cười: “Vậy là muốn bỏ trốn sao? Vậy tôi sẽ gọi luật sư đến nhà dì ngay bây giờ.”

Thấy mặt dì cả sa sầm lại, tôi dịu giọng:

“Chúng ta là người một nhà, tôi cũng không hẹp hòi như vậy. Trước tiên để thằng bé ở lại đây, chờ khi dì xong việc quay lại đón, rồi mình nói chuyện kỹ hơn.”

Phải giữ nó lại bên cạnh tôi, tôi mới có cơ hội tìm lại được thứ bị lấy mất.

4
Buổi tối, Xiong Xiong ngủ một mình trong phòng khách.

Phòng tôi đã được mẹ dọn dẹp sạch sẽ, mấy món bị đập vỡ cũng đã được thu dọn hết.

Tôi khóa trái cửa phòng, bắt đầu kiểm tra lại hành lý mình mang về.

Một đống quần áo, không phải phong cách tôi thích.

Một chiếc laptop, dữ liệu bên trong tôi đã xem đi xem lại nhiều lần, thông tin cần thiết cũng đã được rút ra.

Hai chiếc căn cước công dân, một là của tôi, cái còn lại là của một người đàn ông lạ mặt.

Chiếc căn cước của người đàn ông lạ có dính máu, bốc lên mùi tanh nồng.

Tôi lại lôi ra một chiếc vali đen nặng nề.

Giấu nó sâu trong tủ quần áo, rồi treo đầy quần áo lên để che.

Đúng lúc đó, cửa phòng bị người ta “thình thình thình” đập mạnh.

Không nghe nhầm, đúng là tiếng đập bằng nắm đấm.

Tiếp theo là tiếng thằng bé gào to ngoài cửa: “Vương Niệm Xuân! Đưa máy tính bảng cho cháu coi tivi! Ngay lập tức!”

Tôi dùng chân đẩy sâu chiếc vali đen vào trong, nhếch mép cười lạnh rồi kéo cửa ra.

Xiong Xiong chẳng để tâm đến vẻ mặt khó chịu của tôi, cứ thế nghênh ngang xông thẳng vào phòng.

Đôi mắt như đậu xanh đảo một vòng, rồi nheo lại đầy gian xảo:

“Chú đang lén lút làm gì đó? Có giấu gì hay ho đúng không? Sao không cho cháu? Cháu mách bà ngoại bây giờ đấy!”

Hừ, còn định đi mách mẹ tôi cơ à.

Thằng nhóc này đúng là cần dạy dỗ lại!

Nó còn dám gọi thẳng tên tôi, không hề có tí lễ phép nào.

Tôi lập tức đóng sập cửa lại, tiện tay khóa trái.

Rồi đạp thẳng một cú về phía nó.

5
Thằng nhóc bị tôi đá ngã lăn ra giường, tôi không nương tay, vung tay quất một trận vào mông nó.

Xiong Xiong sững sờ, rồi òa khóc thảm thiết.

Bà nó không có ở đây, lần này chẳng ai bênh được nó cả.

Nó cũng hiểu rõ điều đó, thấy tôi không dễ chọc, liền vừa khóc vừa cầu xin:

“Cậu! Cậu ơi! Cháu sai rồi! Cháu không dám nữa đâu!”

Giờ mới biết gọi cậu à?

Muộn rồi.

Tôi trút hết bực bội, đánh nó không thương tiếc.

Thật ra tôi vẫn có chừng mực, sẽ không đánh chết nó.

Dù sao tôi còn phải ở lại nhà này để tìm lại thứ mình cần.

Tôi đang định ép nó nói ra vài điều, thì ngoài cửa vang lên tiếng bố mẹ tôi: “Niệm Xuân, Xiong Xiong, hai đứa làm gì đấy?”

Nhận ra có viện binh, Xiong Xiong lập tức thay đổi thái độ, gào to mách lẻo: “Bà ngoại! Ông ngoại! Cậu đánh cháu!”

Tối hôm đó, tôi bị bố mẹ mắng cho một trận ra trò.

Trước khi đi, Xiong Xiong còn quay lưng lại làm mặt xấu với tôi.

“Đồ độc thân chết tiệt! Đi chết đi! Chết cũng chẳng ai chôn!”

Nó quay đầu lại, mấp máy môi nguyền rủa tôi.

Một đứa bé mười tuổi, nếu không phải do gia đình giáo dục có vấn đề, làm sao có thể nói ra những lời ác độc đến vậy?

6
Lúc đang nấu ăn, mẹ gọi tôi đi mua xì dầu.

Tôi đáp lại rồi xuống lầu, đi loanh quanh gần đó một vòng, mua được một chai.

Vừa về tới cửa nhà, liền thấy Xiong Xiong đang đứng rón rén trước cửa phòng tôi, có vẻ như định làm chuyện xấu gì đó.

Tôi khẽ ho một tiếng, thằng ranh đó vừa thấy tôi liền đảo mắt một vòng, nhe răng trợn mắt nói:

“Ngày nào chú cũng ở trong phòng làm gì thế? Có phải giấu đồ gì vui mà không cho cháu không?”

Đúng là loại xấu xa lại còn giở trò vu oan trước! Bố mẹ nó dạy kiểu gì vậy chứ?

Tôi chẳng buồn đáp lại, đưa chai xì dầu cho mẹ, rồi rón rén quay về phòng.

Khóa trái cửa lại, kéo chiếc vali đen ra từ sâu trong tủ quần áo.

Mở ra, mọi thứ bên trong vẫn còn nguyên, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên, cửa bị người ta đập mạnh mở ra.

“Á! Cái gì thế kia?” Xiong Xiong xuất hiện ở cửa, chỉ vào vali đen, hô to như phát hiện chuyện kinh thiên động địa.

Đôi mắt híp như hạt đậu của nó đảo quanh như đang trộm cắp.

Tôi sinh lòng ghê tởm.

Trong bếp, máy hút mùi ầm ầm, mẹ tôi vừa nấu ăn vừa hát, bố thì chưa đi dạo về.

Không ai chú ý đến chỗ chúng tôi.

Cho dù tôi giết chết thằng nhóc này ngay bây giờ.

Tôi từ từ ngồi xổm xuống, mỉm cười với Xiong Xiong: “Mày còn thấy gì nữa?”

Nếu nó đã phát hiện ra bí mật của tôi… vậy thì không thể giữ nó lại được.

Xiong Xiong chìa ra bàn tay béo mập, đầy đất kẹt trong kẽ móng tay, chỉ vào tôi:

“Cháu còn thấy chú giấu đồ ăn vặt! Mau đưa cháu!”

Nó hất mặt ra lệnh cho tôi, nhưng tôi lại nhẹ nhõm cả người.

Thì ra nó chưa thấy rõ thứ trong vali đen! Vậy thì tốt rồi.

Tôi lấy chỗ đồ ăn vặt mua trước đó đưa cho nó, nó ôm lấy rồi hí hửng quay về phòng khách.

Chẳng bao lâu sau, cơm nước xong xuôi, ba người chúng tôi ngồi quanh bàn ăn, cùng với Xiong Xiong đang gắp đồ ăn trong bát với vẻ khó chịu.

“Mấy món này là cái gì vậy? Chẳng ngon tí nào!”

Xiong Xiong vừa khóc vừa vứt bát đũa, đũa rơi vào bát canh, bắn lên cả mặt tôi.

Tôi cười gằn, đứng dậy, cầm lấy bát đũa của nó quăng vào bồn rửa.

“Vậy thì mày nhịn đói luôn đi, khỏi ăn.”

Không quan tâm đến vẻ sửng sốt của bố mẹ, tôi cứ thế ngồi xuống ăn tiếp.

Giữa bàn là một nồi lớn thức ăn thơm ngon hấp dẫn, tôi gắp cho bố mẹ rất nhiều.

Mẹ tôi thở dài: “Con đừng đối xử với thằng bé gay gắt quá, có lẽ vì con chưa kết hôn, chưa có con nên không hiểu được niềm vui khi có con cái.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn bà chăm chú, nghiêm túc hỏi: “Kể cả đó là một đứa trẻ đầy tội lỗi, cũng vẫn gọi là niềm vui à?”

Ví dụ như người đó trong ký ức của tôi.

Mẹ tôi không hiểu tôi ám chỉ ai, tiếp tục lải nhải: “Xiong Xiong làm gì đến mức tội lỗi chứ?”

Nhưng, tôi đâu có nói đến nó…

7
Thấy tôi chẳng phản ứng gì, bố mẹ cũng thôi không nói nữa, mỗi người tự ăn phần mình.

“Cháu cũng muốn ăn!” Có thể vì ngửi mùi thơm hấp dẫn, Xiong Xiong lại bắt đầu la lên đòi ăn.

Tiếc là bát đũa của nó vừa bị tôi ném đi rồi.

Mẹ định lấy cho nó cái mới, tôi liền giữ bà lại, rồi cười lạnh nói với Xiong Xiong:

“Lúc nãy chính mày nói không ăn, giờ lại đòi à? Được thôi, ăn thì dùng tay mà bốc nhé.”

Đôi mắt đậu xanh của thằng nhóc trừng tôi dữ tợn.

Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ, nhưng trong mắt lại đầy thù hận.

Trong tiếng kêu kinh ngạc của bố mẹ, Xiong Xiong thực sự đưa đôi tay bẩn thỉu của nó thọc vào nồi canh.

Nhanh chóng vớ được hai miếng thịt, vừa nhét vào mồm vừa nhìn tôi đầy khiêu khích.

Đúng là tiểu ác ma! Không hổ là cháu trai của “người đó”.

Giống hệt nhau.

Những ngày sau đó, tôi vừa tìm kiếm “thứ” tôi cần trong nhà, vừa mỗi ngày kiểm tra lại vali đen, lo sợ mẹ dọn dẹp mà phát hiện, cũng sợ Xiong Xiong phá phách mà lôi ra.

Nhưng đến cuối cùng, vẫn không tìm thấy đồ.

Chỉ có Xiong Xiong mỗi ngày đều chặn trước cửa phòng tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt không chút thiện ý: “Chú lại chơi gì không cho cháu à?”

Liên quan quái gì đến mày.

Một hôm, khi tôi đang ngủ trưa ở nhà, đột nhiên nghe thấy tiếng mèo trong nhà kêu thảm thiết từ phòng khách.

Tiếng kêu khiến da đầu tôi tê rần.

Như thể nó đang trải qua nỗi đau khủng khiếp nào đó.

Tôi mở cửa bước ra, thấy rõ ràng một bóng người nhỏ lùn trong phòng khách.

Là Xiong Xiong.

Tay nó cầm một vật gì đó lấp lánh ánh kim, tay còn lại túm lấy con mèo của nhà tôi.

Bộ lông mềm mại trắng như tuyết của con mèo dính đầy máu, sàn nhà cũng đỏ rực một mảng.

Dưới chân nó, còn vứt một đoạn đuôi mèo bị cắt.

“Mày đang làm gì?” Tôi gào lên.

Lao tới tung một cú đá vào người nó, con dao rơi xuống đất, con mèo gào lên đau đớn rồi bỏ chạy.

Xiong Xiong bật dậy, lao về phía tôi, tôi sơ suất một chút liền bị nó cắn chặt vào bàn tay.

Cả hai chúng tôi đều dính đầy máu mèo.

Cơn đau khiến tôi dùng tay kia túm tóc nó, kéo mạnh ra, rồi đá bay nó một lần nữa.

Trên tay tôi có một vết cắn rõ ràng, còn chảy máu.

Thằng nhóc chết tiệt này! Tôi nhất định phải giết nó!

8
Ổ khóa xoay nhẹ, cửa nhà mở ra, bố mẹ tôi về rồi.

Hai người đứng ở cửa, sững sờ.

Đồ trên tay họ rơi lả tả xuống đất.

“Ai làm thế này? Hai đứa đang làm gì đó?”

Con mèo trốn trong góc, rên rỉ thảm thương.

Dao nằm dưới đất, máu vương khắp nơi, như hiện trường án mạng.

Tôi còn chưa kịp giải thích, Xiong Xiong đã nhào vào lòng mẹ tôi, khóc lóc như thể sợ đến phát điên.

“Hu hu hu… là cậu, cậu muốn dùng dao giết con mèo…”

“Hu hu hu… Xiong Xiong sợ lắm, cháu muốn cứu con mèo nên bị nó cào, còn bị cậu đá mấy cái nữa…”

“Hu hu… bà ơi, bà phải làm chủ cho cháu!”

Kẻ ác lại đi tố cáo trước.

Tuyệt thật.

Tôi đã đánh giá thấp nó.

Tiếc là, tôi sinh ra không phải loại người biết mách lẻo hay làm nũng.

Không có cái mệnh đó, cũng chẳng có cái tài đó.

Huống chi, lại còn là với hai người họ…

Bố tôi bước đến, vung tay tát thẳng vào mặt tôi, giận dữ quát:

“Vương Niệm Xuân, con bị làm sao vậy? Từ lúc về nhà, bố đã thấy con có gì đó sai sai, cứ như biến thành người khác! Sao lại độc ác đến mức hành hạ mèo chứ?”

“Niệm Xuân, con phải ra ngoài nhiều hơn, cứ ru rú ở nhà mãi thế…”

Mẹ tôi ôm lấy Xiong Xiong, cũng lên tiếng phụ họa.

Vương Niệm Xuân là người tốt sao?

Tôi cười.

Hai ông bà nhìn tôi với ánh mắt thất vọng tột cùng.

Không cho tôi cơ hội giải thích lấy một câu.

Cái tát của bố cực mạnh, làm nướu tôi chảy máu.

Tôi liếm vết máu, nhìn họ bằng ánh mắt tàn độc.

Trước đây, hai người cũng từng đối xử với Vương Niệm Xuân như vậy à?

Hay là… chỉ đối xử với “tôi” như vậy thôi?

9
Nhận ra đằng sau lớp vỏ trẻ con kia của Xiong Xiong là một tâm hồn độc ác, tôi bắt đầu đề phòng nó nghiêm ngặt.

Nhưng khi tôi đề phòng nó, bố mẹ lại bắt đầu cư xử kỳ lạ với tôi.

Cứ như đã chắc chắn rằng chính tôi là kẻ đã hành hạ con mèo.

Dù sao, Xiong Xiong cũng chỉ mới mười tuổi.

Trong mắt họ, một đứa trẻ không thể làm ra chuyện như vậy.

Còn tôi, một thanh niên 28 tuổi độc thân, từ khi về nhà thì lầm lì, cũng không có ai liên lạc nhiều.

Trông thì đặc biệt kỳ quái, có khi lại mắc cái gì đó như trầm cảm – y như trên mạng nói.

Trong mắt họ, nếu tôi lỡ suy nghĩ tiêu cực, hành hạ mèo cũng không phải chuyện không thể xảy ra.

Hơn nữa, sau vụ việc, Xiong Xiong đã đứng ra làm chứng, tố cáo tôi.

Ai ai cũng nói, lời trẻ con là vô tư vô tội.

Bố mẹ tôi xưa nay đều là kiểu người như vậy.

Cuối cùng, con mèo cũng không qua khỏi.

Tôi dùng một chiếc chăn nhỏ bọc lấy nó cùng phần đuôi bị đứt, đặt vào thùng giấy.

Bật định vị, lái xe đến một khu rừng nhỏ, chôn nó xuống đó.

Tôi ngồi xổm trước nấm mộ nhỏ, xuất thần.

Thật ra, con mèo này rất giống con mèo mà tôi và “cô ấy” từng nuôi – toàn thân trắng muốt, đáng yêu và ngoan ngoãn.

Nhưng từ khi cô ấy không còn, con mèo kia cũng bỏ nhà đi.

Chưa từng quay lại.

Đào xong huyệt, tay tôi toàn bùn đất.

Tôi ra sông rửa tay, vô tình nhìn thấy bóng mình dưới nước.

Hiện lên là một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Suýt nữa tôi quên mất – đây là gương mặt hiện tại của “tôi”.

10
Về đến nhà thì trời đã tối khuya.

Tôi đứng dưới lầu, ngẩng đầu nhìn lên.

Phòng của bố mẹ đã tối om, chắc họ đã ngủ. Nhưng phòng tôi lại có ánh sáng yếu ớt.

Có người ở trong!

Tôi nhớ rất rõ, trước khi đi tôi đã khoá phòng rồi!

Nhìn cảnh đó, tim tôi lập tức đập thình thịch, vội vàng chạy lên nhà.

Vừa mở cửa, trong nhà tối om, chỉ có phòng tôi sáng đèn.

Tôi cầm lấy một cây chổi ở cửa, tiến về phía phòng mình.

Bóng người kia vẫn đang bận rộn trong phòng, dường như không hề nhận ra chủ nhân của căn phòng đã trở về.

Tôi nghe thấy tiếng cánh tủ mở “két két”, âm thanh nặng nề của đồ vật bị kéo ra.

“Bịch” một tiếng, bóng người kia kéo cái gì đó nặng nề ra, ném xuống sàn – giống như tiếng rên uất nghẹn trước khi chết.

Từng tiếng từng tiếng vang vọng trong đầu tôi.

11
Tôi đã không kịp ngăn cản.

Khi tôi xông vào phòng, vừa vặn đối mặt với bóng người đang ngồi bệt dưới đất.

Tôi chẳng quan tâm tủ áo bị mở ra, vali bị lôi ra, cũng chẳng để ý “quả cầu” đang lăn ra từ tay nó.

Tôi nhào tới, bịt chặt miệng thằng đó, bóp nghẹt tiếng hét suýt chút nữa thoát ra khỏi cổ họng nó.

Cơ thể tròn lùn của nó run bần bật, tay còn giữ tấm màng bọc thực phẩm vừa xé ra từ “quả cầu”, mắt đậu xanh trợn trừng, gần như mất tiêu cự.

Khi con người rơi vào nỗi kinh hoàng tột độ, ngoài việc hét lên, cơ thể sẽ cứng đờ, không làm được gì cả.

Nhìn bộ dạng nó như vậy, mọi bực tức trong lòng tôi bỗng tan biến.

Tôi nở một nụ cười, thả tay bịt miệng nó ra, thong thả nhìn nó: “Muốn nói gì nữa không?”

Nó như một cục thịt nhão, ngã lăn trên sàn, tay béo run rẩy, chỉ vào mặt tôi, rồi chỉ vào “quả cầu” khô khốc kia.

“Cậu, cậu, cậu…”

Nói cả buổi, cũng không nói được một câu hoàn chỉnh.

Khi tôi bước lại gần, cuối cùng nó mới hoảng hốt nói ra nửa câu sau:

“Tại sao hai người lại giống hệt nhau?”

Tôi sợ nó hét lên đánh thức bố mẹ, liền lao tới, một tay bịt chặt miệng nó, một tay nở nụ cười khát máu.

“Tại sao mày cứ ép tao thế?”

“Xiong Xiong.”