Một Đêm Rời Phủ: Mẹ Chồng Ra Tay Cứu Giá - Chương 1

01

Định Viễn Hầu – cha chồng ta – hôm nay hồi phủ.

Phía sau ngài là hai người, một phụ nhân phong vận vẫn còn, một thiếu nữ tuổi vừa trăng tròn. Mẹ con họ, dung mạo có đến bảy phần tương tự.

Ta đứng phía sau mẹ chồng, cúi đầu.

Phu quân ta – Triệu Văn Tuân – đứng đối diện, ánh mắt dán chặt vào thiếu nữ ấy, không rời nửa phần.

Đại sảnh chật kín người, không khí nặng nề như tấm vải ướt.

Cha chồng ta thân mặc đầy bụi đường, giáp trụ chưa cởi, tay đặt trên chuôi đao nơi thắt lưng.

Giọng ngài tựa như lưỡi dao cào qua đá.

“Phu nhân, đây là Liễu Ân, sau này là bình thê trong phủ.”

Ngài chỉ vào nữ nhân lớn tuổi ấy.

Mẹ chồng – chính thê của Định Viễn Hầu, tông phụ của họ Triệu – nụ cười không suy suyển mảy may.

Thậm chí còn bước lên trước một bước, thân thiết cầm tay người gọi là Liễu Ân kia.

“Muội muội đường xa vất vả rồi.”

Ta nhìn thấy nếp nhăn nơi đuôi mắt bà, từng đường đều mang theo niềm vui vừa phải, khéo léo.

Cha chồng ta rất vừa lòng. Ngài chuyển ánh mắt sang con trai – phu quân ta.

“Văn Tuân, đây là Niệm Sơ, con gái của Liễu Ân. Sẽ là thê tử của ngươi.”

Mặt Triệu Văn Tuân lập tức đỏ ửng, chẳng phải vì hổ thẹn, mà là vì phấn khích.

Chàng mở miệng, chữ “tạ” suýt nữa bật ra, lại gắng gượng nuốt xuống, chỉ khẽ gật đầu thật mạnh.

Không ai nhìn ta.

Ta giống như một họa tiết khắc trên cột trụ đại đường – có cũng như không.

Cha chồng muốn cưới, phu quân cũng muốn cưới.

Họ là mẹ con, ta và mẹ chồng là mẹ con dâu.

Cái phủ Định Viễn Hầu to lớn này, hôm nay làm hai đám hỉ.

Thật là náo nhiệt.

Tay ta siết chặt trong tay áo, móng tay cắm sâu vào thịt, chẳng chút cảm giác đau.

Giọng mẹ chồng cao vút lên một đoạn, hưng phấn như đang mừng chuyện tốt lành.

“Việc tốt, chuyện tốt lớn! Hầu gia cùng thế tử đều khai chi tán diệp, là tổ tông phù hộ!”

Bà quay sang dặn dò quản gia:

“Đi, bày tiệc. Mang cả vò nữ nhi hồng hai mươi năm trong hầm ra.”

Rồi bà nắm lấy tay ta. Tay bà ấm áp, vững chãi.

“Thanh Hòa, đừng ngẩn người. Đến kho, mang mấy tấm vải Vân cẩm, Thục cẩm mới nhập hôm trước ra, may vài bộ y phục mới cho Liễu phu nhân và cô nương Niệm Sơ. Phải chọn loại tốt nhất, đừng tiếc.”

Ta ngẩng đầu, chạm vào ánh mắt bà.

Trong đó toàn là nụ cười, như ánh nắng ấm áp nhất ngày xuân, nhưng nhìn vào, ta lại thấy rét buốt cả người.

Ta gật đầu một cách cứng nhắc.

“Dạ, mẫu thân.”

Ta xoay người đi về phía kho.

Chìa khóa đeo nơi thắt lưng – một chùm đồng thau nặng trĩu, đè ép khiến ta khó thở.

Lúc đi ngang qua Triệu Văn Tuân, chàng chẳng hề liếc ta lấy một cái.

Tâm trí chàng, đều đặt hết vào thiếu nữ tên Niệm Sơ kia.

Thiếu nữ ấy cụp mi, mặt ửng hồng, ánh mắt lén lút liếc nhìn chàng.

Lang hữu tình, thiếp hữu ý.

Còn ta là gì?

Ta mở cánh cửa kho nặng nề, bên trong tràn ngập hương thơm của gỗ quý.

Từng cuộn tơ lụa xếp ngay ngắn, ánh lên sắc ngọc dịu dàng dưới thứ ánh sáng lờ mờ.

Ta đứng thật lâu.

Không biết mình nên làm gì – là khóc, hay là nổi giận?

Nhưng ta không muốn khóc, nước mắt dường như đã cạn khô trong hôm nay.

Còn giận thì sao? Có ích gì?

Cha chồng là Định Viễn Hầu nắm binh quyền, phu quân là thế tử tương lai – lời họ nói là ý chỉ.

Giá trị duy nhất của ta, là thay họ trông coi nội viện, làm một thế tử phi hiền lương, dịu dàng.

Giờ, chàng có tân thê rồi.

Ta chậm rãi bước vào, tay vuốt nhẹ lên những tấm lụa là lạnh lẽo.

Vân cẩm, Thục cẩm, Tô tú – thứ nào cũng giá trị liên thành.

Những thứ này, đến cả hồi môn nhà mẹ đẻ ta cũng không đổi nổi.

Mẹ chồng bảo ta lấy loại tốt nhất.

Ta rút ra một tấm Vân cẩm hoa văn chim công lông vàng rực rỡ nhất.

Chỉ vàng dưới ánh sáng yếu ớt lấp lánh, chói mắt khiến ta nhói lòng.

Ta ôm nó bước ra khỏi kho, như đang ôm một miếng sắt nung đỏ.

Tiệc tẩy trần bày ở chính sảnh, náo nhiệt vô cùng.

Cha chồng và Triệu Văn Tuân ngồi ở ghế chủ vị, mẹ con họ ngồi bên dưới, cười nói vui vẻ.

Mẹ chồng đi tới đi lui giữa bàn tiệc, tự tay gắp thức ăn, rót rượu, nụ cười chưa từng tắt.

Bà dường như thật sự rất vui mừng.

Ta giao lụa lại cho hạ nhân, lặng lẽ trở về chỗ ngồi của mình.

Trên bàn đầy món ngon, nhưng ta chẳng đụng đũa.

Rượu qua ba tuần, cha chồng đã có men say.

Giọng ngài bắt đầu lè nhè, kể về chiến sự nơi biên ải, kể về sự dũng cảm của bản thân, kể về việc làm sao tìm được hai mẹ con đáng thương kia, rồi động lòng trắc ẩn.

Ngài nói, Liễu Ân là quả phụ của chiến hữu đã mất.

Ngài nói, Niệm Sơ cô đơn không nơi nương tựa, gả cho Văn Tuân là ân sủng với nàng.

Ngài nói hùng hồn, như thể bản thân là đức Phật cứu khổ cứu nạn.

Triệu Văn Tuân ngồi cạnh nghe, không ngừng gật đầu, ánh mắt nhìn Niệm Sơ càng thêm dịu dàng, thương xót.

Dạ dày ta như bị khuấy đảo.

Ta lặng lẽ lui khỏi bàn tiệc, trở về viện mình.

Trong viện yên tĩnh, hai nha hoàn hồi môn của ta đứng bên hành lang, mắt hoe đỏ.

Thấy ta, các nàng muốn nói lại thôi.

Ta xua tay, bước vào phòng.

Mọi thứ trong phòng vẫn nguyên như lúc ta rời đi, ngăn nắp chỉnh tề.

Tờ canh hợp hôn vẫn bị đè dưới sách, đỏ rực như máu.

Ta ngồi xuống, thất thần.

Không biết đã qua bao lâu, trời hoàn toàn tối đen.

Tiếng ồn từ yến tiệc dần nhỏ lại.

Ta nghe thấy tiếng bước chân, rất nhẹ, dừng ngoài cửa.

Là nha hoàn của ta – Xuân Đào.

“Thiếu phu nhân, đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi ạ.”

Ta không đáp.

Có tiếng gõ cửa nhẹ, ba tiếng, không nhanh không chậm.

Không phải cách gõ cửa của Xuân Đào.

Tim ta thắt lại. “Ai đó?”

Ngoài cửa truyền đến giọng nói rất nhỏ, rất quen thuộc.

“Là ta.”

Là mẹ chồng.

Ta sững người, bước đến mở cửa.

Bà đứng ngoài cửa, vẫn mặc bộ lễ phục đỏ tươi ban ngày, nhưng nụ cười trên mặt đã biến mất hoàn toàn.

Dưới ánh trăng, gương mặt bà lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như dao.

Bà lách người vào, lập tức đóng cửa, còn cài then.

Bà không nhìn ta, mà bước nhanh đến bên cửa sổ, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài.

Trong sân chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Lòng ta rối như tơ vò. “Mẫu thân, người…”

Bà xoay người, bước nhanh đến trước mặt ta, siết chặt cổ tay ta.

Lực tay bà rất mạnh, khiến ta đau nhói.

Giọng bà gấp gáp mà khẽ khàng, như thì thầm, như mệnh lệnh.

“Thanh Hòa, nhanh, thu dọn đồ quý, chúng ta rời đi ngay trong đêm.”

02

Đầu óc ta “ong” một tiếng.

“Đi?” Ta lặp lại từ ấy, như đang nhai một hòn đá. “Đi đâu?”

“Rời khỏi nơi này.” Ánh mắt mẹ chồng ta trong bóng tối sáng rực như sao. “Đến một nơi không có bọn họ.”

Ta nhìn bà, không thể nào nối kết người phụ nhân cương quyết trước mắt, với vị Hầu phu nhân tươi cười rạng rỡ ban ngày.

“Tại sao?” Giọng ta khô khốc.

“Không tại sao hết.” Bà cắt ngang lời ta. “Cái nhà này, từ gốc rễ đã mục nát rồi. Hôm nay không phải là lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối. Con còn định nhẫn nhịn đến bao giờ? Nhẫn đến khi con tiện nhân kia sinh được trưởng tử, con bị đẩy ra ở viện nhỏ chờ chết sao?”

Lời bà như dùi sắt, đâm thẳng vào tim ta.

Toàn thân ta run rẩy.

Phải rồi, ta còn hy vọng điều gì? Hy vọng Triệu Văn Tuân thấy áy náy? Hy vọng cha chồng ban ơn?

Mẹ chồng buông tay ta, đi đến bàn trang điểm, kéo ngăn kéo ra.

Bà gom hết trâm ngọc, khuyên tai, vòng tay bên trong vào một túi vải đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Động tác mau lẹ, không chút do dự.

“Đừng có đờ người ra nữa.” Bà quay đầu nhìn ta. “Danh sách hồi môn của con đâu? Lấy ra đây. Những gì đáng giá, có thể mang theo, một thứ cũng không để lại. Đặc biệt là giấy tờ nhà đất, tiệm, cùng ngân phiếu.”

Ta như vừa tỉnh mộng, vội bước đến bên giường, lấy ra một chiếc hộp tử đàn nhỏ từ ngăn bí mật.

Danh sách hồi môn của ta, do mẫu thân ta tự tay trao trước khi xuất giá, từng món ghi chép rõ ràng.

Mẹ chồng nhận lấy hộp, chỉ liếc qua liền chuẩn xác rút ra vài tờ giấy.

“Căn nhà ba gian ở Nam thành, cửa hàng vải lụa ở phố Tây… Không tệ, đều là sản nghiệp sinh lời.” Bà gật đầu, nhét giấy tờ vào trong áo.

“Còn lại đâu?” Bà hỏi.

“Đều khóa trong kho.” Ta đáp.

“Đồ ngốc.” Bà thấp giọng mắng một câu, nhưng không có ý trách. “Đồ của con, sao có thể đặt trong kho công? Thôi, giờ nói cũng muộn rồi.”

Bà đưa túi đựng đầy trang sức cho ta. “Con đi thu dọn y phục. Đừng lấy thứ loè loẹt, chọn mấy bộ chắc chắn, dễ đi đường. Rồi gói luôn những đồ trang trí, ngọc khí nào có thể đổi lấy tiền.”

Còn bà thì rút ra một chùm chìa khóa khác từ trong áo.

Chùm này lớn hơn của ta, phức tạp hơn rất nhiều.

“Mẫu thân, đây là…”

“Chìa khóa tổng kho Hầu phủ.” Bà đáp nhàn nhạt. “Ta quản suốt hai mươi năm, trong phủ có bao nhiêu của cải, ta còn rõ hơn cả cha chồng con. Ông ta chỉ biết đánh trận, còn ta chỉ biết tích tiền. Hôm nay, mang hết đi.”

Ta hoàn toàn sững sờ.

Ta cứ ngỡ mẹ chồng chỉ muốn đưa ta rời khỏi chốn đau lòng này.

Không ngờ bà muốn… dọn sạch cả phủ Định Viễn Hầu.

“Họ… sẽ phát hiện ra.” Giọng ta run run.

“Phát hiện?” Mẹ chồng cười lạnh một tiếng. “Đợi họ phát hiện, chúng ta đã cách ngàn dặm rồi. Ta nuôi tâm phúc hai mươi năm, chẳng phải để không. Cha chồng con nghĩ cầm quân là bản lĩnh? Để ta cho ông ta biết, quản gia còn khó hơn đánh giặc.”

Bà dúi vào tay ta một nhúm chìa khóa. “Đây là kho viện ngoài. Trong đó có phần thưởng trận này ông ta nhận được, vàng bạc – mang. Phòng kín trong gian đông có cổ vật, thư họa đời trước tích lũy – mang. Dưới chuồng ngựa phía tây có hầm ta đào suốt ba năm, giấu bạc thật, không phải loại ghi sổ – cũng mang.”

Tay ta nắm chặt chùm chìa khóa lạnh như băng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Việc này quá lớn, lớn đến mức khiến ta không dám tưởng tượng. Đây là đang bứng tận gốc phủ Định Viễn Hầu.

“Sợ rồi?” Mẹ chồng nhìn ta.

Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt bà, mạnh mẽ lắc đầu.

Sợ sao?