Chương 2

3

Hắn khoác một chiếc trường sam, thắt lưng buộc chặt nơi vòng eo mảnh khảnh, treo lủng lẳng không ít ngọc bội và túi hương. Trên bộ y phục màu đỏ thêu hoa văn bằng chỉ vàng, mái tóc được vấn cao bằng ngọc quan, dáng vẻ như một thiếu niên quý công tử bước ra từ tranh vẽ.

Toàn thân hắn còn khẽ thở dốc, túi hương vẫn đong đưa nhẹ, xem ra là vội vàng chạy tới. Ta khẽ nhíu mày, kiếp trước hình như không có chuyện gì khiến hắn gấp gáp đến vậy.

“Nhị thiếu gia, ngài chậm một chút thôi.”

Sau lưng là gã sai vặt vội vã đuổi theo.

Ta cố làm ra vẻ kinh ngạc, sau đó mới hành lễ: “Tham kiến nhị thiếu gia.”

Hốc mắt hắn đỏ hoe. Khi ta còn đang nghi hoặc, hắn đã bước tới giật lấy ngọc bội trong tay ta, cứng rắn nhét trở lại tay ta.

“Phù Nương, ta và nàng không thể không liên quan.”

Toàn thân ta chấn động, theo bản năng lui về sau một bước, hắn lại nắm lấy cổ tay ta, kéo ta bước vào trong.

“Nương, nếu tổ phụ đã hứa hôn với người ta, vậy Phó gia chúng ta không thể làm kẻ bất trung bất nghĩa.”

Nói đoạn, hắn cúi đầu nhìn ta, trong mắt như có vệt mực đậm chẳng thể tan: “Huống hồ, Phù Nương rất tốt. Mối hôn sự này, có thể thành.”

Ta gượng cười một tiếng: “Nhị thiếu gia nói gì, Phù Nương không hiểu.”

Vừa nói, ta vừa giật tay khỏi tay hắn, đưa ngọc bội cho Hương Nhi, rồi lùi lại đứng sau lưng Xuân Đào, xoay đầu né tránh.

Phó Thanh Hà vội nói: “Vừa rồi là ta đường đột, chỉ là… Phù Nương cô nương là người một mình, lại mang theo di mệnh của tổ phụ, chi bằng…”

Ta không nhịn được nhìn hắn, vành tai hắn đã đỏ ửng, ta bất giác nổi giận.

“Ta và nhị thiếu gia chỉ mới gặp lần đầu, chẳng rõ vì sao nhị thiếu gia lại nói ra những lời này. Về sau xin đừng nhắc đến nữa.”

Phó phu nhân lập tức liếc nhìn La Vân Miểu, nhẹ nhàng nắm tay nàng, sau đó quay sang quát khẽ Phó Thanh Hà: “Chuyện hôn nhân đã có cha mẹ định đoạt, đừng nói mấy lời hồ đồ nữa. Người đâu, đưa thiếu gia về thư phòng đọc sách tỉnh tâm!”

Ta không để ý nữa, khẽ kéo tay áo Hương Nhi. Hương Nhi nhìn Phó phu nhân một cái rồi dẫn ta rời đi.

Trên đường, Hương Nhi cười nói: “Biểu tiểu thư đừng lo, nhị thiếu gia nhà ta dạo trước đến chùa chẳng may trượt chân ngã từ núi xuống, chắc đầu óc vẫn chưa tỉnh táo lắm. Phu nhân sẽ dạy dỗ lại.”

Ta gật đầu, thở phào một hơi thật dài.

Kiếp trước, ta cũng quen biết hắn trước mặt Phó phu nhân, nhưng vì hắn có hẹn với người khác nên đến trễ, thành ra không nghe được chuyện hôn ước. Xem ra kiếp này vì ta chủ động thay đổi, nên vận mệnh cũng có đôi phần biến chuyển.

Vừa nghĩ đến đó, ta đã đứng trước cửa viện. Ngẩng đầu nhìn lên, ba chữ lớn “Châu Huyền Các” treo trên cao.

Kiếp trước, nơi này chính là viện riêng Phó gia chuẩn bị cho An Lục Dao.

Hương Nhi đẩy cửa bước vào, bên trong thoang thoảng hương hoa, khác hẳn với vẻ giản dị cổ kính của kiếp trước, thậm chí trong viện còn dựng cả một chiếc xích đu.

“Về sau đây sẽ là viện của cô nương, lát nữa nô tỳ sẽ dẫn Xuân Đào cô nương ra ngoài đi một vòng, sau này nhận tiền lương tháng, xách nước làm việc vặt cũng tiện hơn.”

Vậy là ta bắt đầu sống ở Phó phủ, ngày tháng dần trôi qua, cũng trở nên yên ổn. Ba tháng sau, ta thậm chí còn tích góp được không ít bạc.

“Mấy ngày nay tiểu thư có vẻ rất vui, nô tỳ thấy thời gian người ngồi thêu cũng nhiều hơn hẳn.”

Ta cong mắt cười:
“Chúng ta sắp có thể rời khỏi nơi này, chẳng lẽ ta lại không vui sao?”

Vừa nói vừa đi dọc hành lang, liền trông thấy Phó Thanh Hà khoanh tay đứng đó, bên cạnh là một thương nhân nổi danh kinh thành – Cố Tri Dã.

Ta đang định lặng lẽ rời đi thì Phó Thanh Hà đã nhanh mắt, sải bước đến trước mặt ta.

“Phù Nương, hôm nay sao lại có thời gian ra ngoài? Phong đỏ ở núi Lâm Phong đang nở rộ, nàng có muốn đi ngắm thử?”

Hắn nói với giọng điệu dịu dàng, thân thiết, khiến ta cảm thấy khó hiểu. Kiếp trước thời điểm tốt đẹp nhất giữa ta và Phó Thanh Hà, thái độ hắn cũng chỉ nhàn nhạt, chứ đừng nói tới chủ động mời mọc như thế này. Dạo gần đây, từ chữ viết, quà vặt ngoài phố đến cả mấy quyển nhàn thư, đủ thứ đều được đưa đến viện ta, quả thật là nhiệt tình đến mức lạ thường.

Ta mỉm cười đáp:
“Đa tạ nhị thiếu gia, chỉ là hôm nay còn có chiếc khăn tay chưa thêu xong, e là không đi được.”

Cố Tri Dã bước lên nói:
“Phong đỏ ở Lâm Phong sơn nổi tiếng lắm đấy, nếu cô nương bỏ lỡ thì tiếc lắm.”

Lòng ta khẽ rung động, như có điều gì đó vừa bị chạm đến.

“Phù Nương sau này vẫn sẽ ở kinh thành, năm nay lỡ mất còn có năm sau, chẳng đáng tiếc.”

Phó Thanh Hà vẫn giữ nụ cười trên môi, thậm chí còn vô thức đứng sát bên ta, như đang cố tình khẳng định điều gì đó.

Ta lặng lẽ lùi lại hai bước, cố tình đứng xa hắn, phớt lờ ánh mắt u ám thoáng hiện trong mắt hắn.

“Đã vậy thì… nếu Cố công tử đã có lòng, Phù Nương xin được cùng đi thưởng lãm.”

Ta quay sang mỉm cười với Cố Tri Dã:
“Chỉ sợ làm phiền đến công tử rồi.”

Thân thể Phó Thanh Hà chợt khựng lại, sắc mặt trong thoáng chốc trở nên u ám. Xuân Đào theo bản năng tiến tới gần ta, thấp giọng nói:

“Tiểu thư, vừa rồi nhị thiếu gia dọa người quá.”

“Chàng không phải là phu quân ta. Xuân Đào, về sau đừng gọi như thế nữa.”

“Nhưng mà, lão gia và phu nhân lúc rời đi rõ ràng đã căn dặn…”

Ta lập tức ngắt lời nàng, giọng gay gắt:
“Lời người lớn, không thể xem là thật! Chúng ta không thể tự mình đa tình!”

Giọng ta hơi lớn, khiến cỗ xe ngựa khẽ rung lên, sau đó lại lắc lư tiếp tục lăn bánh. Ta nhắm mắt, không nói thêm lời nào.

Thế nhưng lòng lại rối như tơ vò. Dáng vẻ Phó Thanh Hà bây giờ khiến ta cảm thấy bất an. Nếu hắn thực sự thừa nhận mối hôn sự này, với cách làm việc của Phó Thanh An, nhất định sẽ yêu cầu chúng ta thành thân.

Nhưng nếu thật sự thành thân, vậy thì quá bất công cho An Lục Dao.

Một sai lầm đã gây ra, không thể để xảy ra lần thứ hai.

Phong đỏ ở Lâm Phong sơn quả thật danh bất hư truyền. Đứng dưới chân núi, nhìn dãy núi đỏ rực như lửa, ta bất giác ngẩn ngơ.

Lần đầu gặp nhau, chính là nơi này. Hắn từng nói, rừng phong ở ngoại thành kinh kỳ là cảnh sắc đẹp nhất thế gian. Mỗi độ thu về, lá phong dần nhuộm đỏ, từng tầng từng lớp xếp chồng lên nhau, như ánh chiều tà phủ kín bầu trời, rực rỡ đến chói mắt.

Sau đó, hắn dẫn ta đi dạo thuyền, tham dự thi thơ, cho ta nhìn thấy một kinh thành chưa từng biết đến. Mỗi khi có kẻ gây khó dễ, hắn đều đứng chắn trước mặt ta, sợ ta ở nơi xa lạ này sống không dễ dàng.

Nhị thiếu gia Phó gia, thực chất cũng là người tinh tế.

Thế nhưng sau đó, lời đồn nổi lên tứ phía, hắn bắt đầu oán trách ta vài câu, nhất là khi An Lục Dao vào kinh, chúng ta gần như chẳng còn trò chuyện.

Nàng ấy là một nữ tử vô cùng rạng rỡ, trước kia vì tránh họa mà rời kinh, sau cha mẹ thăng chức, lại quay về.

Hai người là thanh mai trúc mã, tuy chỉ là thân thích xa, nhưng tình cảm lại sâu đậm. Có lúc, Phó Thanh Hà thậm chí vì nàng mà từ bỏ nguyên tắc của chính mình.

Tính ra, ngày nàng trở về cũng không còn xa nữa, chỉ khoảng một năm nữa thôi.

4

Từ sau lần đi ngắm phong đỏ, mối quan hệ giữa ta và Cố Tri Dã ngày càng thân thiết, cũng bởi vì hắn có thể giúp ta đổi những món đồ thêu lấy bạc, nhờ vậy mà tiểu khố riêng của ta dần đầy lên, thậm chí ta còn mua được trâm vàng tặng cho Xuân Đào.

Cố Tri Dã thường đùa giỡn rằng nha hoàn ăn mặc còn quý giá hơn cả chủ tử, ta chỉ cười trừ. Kiếp trước chính ta phụ lòng Xuân Đào, kiếp này, dù thế nào cũng không thể để nàng chịu thiệt nữa.

Ngược lại, Phó Thanh Hà không hiểu vì sao lại bắt đầu quanh quẩn trong phủ mỗi ngày, có khi đi ngắm hoa cũng thấy hắn ngồi dưới đình đọc sách to tiếng, thậm chí đến bữa tối cũng không bỏ sót bữa nào, khiến ta nhức đầu không thôi, dứt khoát lấy cớ trốn trong viện, không muốn ra ngoài.

Điều khiến ta an lòng là Xuân Đào nay cũng đã đổi cách xưng hô, không còn gọi hắn là “phu quân” nữa, mà trở lại gọi “nhị thiếu gia”, thường ngày gặp mặt cũng rất khách khí, lễ độ.

Phó phu nhân rốt cuộc cũng tin vào chủ ý của ta, bắt đầu thay ta xem mắt.

Nghe nói một hôm Phó Thanh Hà tình cờ trông thấy việc này, nổi trận lôi đình, đem hết tranh vẽ các nam nhân xé nát, thậm chí còn quát lên với Phó phu nhân:

“Đây là người sau này sẽ làm thê tử của ta! Nếu nương thật sự muốn gả Phù Nương đi, chi bằng làm chủ gả nàng cho ta luôn đi!”

“Xem ra nhị thiếu gia thực lòng thích cô nương.”

Ta chăm chú thêu chiếc khăn tay trong tay, mỉm cười nói:
“Xuân Đào, nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn một người nam nhân chỉ vừa gặp mặt, chưa hiểu rõ gì để làm phu quân sao?”

Xuân Đào lắc đầu:
“Nhưng mà, mỗi lần có việc gì liên quan tới tiểu thư, nhị thiếu gia đều rất khẩn trương. Người không biết đấy, cứ mỗi lần Cố công tử tới tìm tiểu thư, nhị thiếu gia đều đứng xa xa nhìn. Nô tỳ nghe nói, có lúc nhị thiếu gia còn cãi nhau với Cố công tử, bảo hắn đừng tới gần người.”

“Yêu một người, không phải là đuổi hết người bên cạnh nàng đi, mà là chấp nhận mọi thứ thuộc về nàng.”

Tay ta vẫn không ngừng thêu:
“Nói chung, chỉ cần góp đủ ba trăm lượng nữa, chúng ta có thể từ biệt phu nhân. Đã nói là tạm trú, thì không thể ở lâu quá được.”

Xuân Đào có vẻ nửa hiểu nửa không, chỉ ngồi bên nhặt sợi tơ.

Ta nào không biết nàng đang nghi hoặc điều gì, nhưng ta chẳng thể nói với nàng rằng—vì tiểu thư của nàng là người đã trọng sinh, nên biết rất rõ Phó Thanh Hà đối với mình chỉ là trách nhiệm. Hắn bây giờ chẳng qua là đã sớm biết trước mọi chuyện, trong lòng đang đấu tranh giằng xé mà thôi.

Chờ đến khi vị biểu tiểu thư kia vào kinh, cơn mê muội này của Phó Thanh Hà, rồi cũng sẽ được hóa giải.

Cứ thế ta thêu mãi đến khi ánh trăng rọi khắp sân, đèn trong viện cũng đã được thắp lên, Cố Tri Dã phe phẩy chiếc quạt xếp bước vào.

“Đến đúng lúc lắm, ta đang định tự mình bày bàn cờ ra đây.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một túi hương:
“Buôn bán thuận lợi, đây là phần chia của nàng.”

“Đa tạ.”

Hắn cũng chẳng khách sáo, trực tiếp ngồi đối diện ta. Giữa mùi hoa thơm ngát, hai người bắt đầu một ván cờ trong đêm yên tĩnh.

Không ngờ Cố Tri Dã nhìn qua là một thư sinh ôn hòa, nhưng khi lên bàn cờ lại sát phạt quyết đoán, chẳng bao lâu ta đã thua.

Ta dứt khoát gạt bỏ quân cờ, Xuân Đào cười nói:
“Cố công tử đừng giận, tiểu thư nhà chúng ta chỉ là không cam lòng thua nên bắt đầu giở trò thôi.”

Cố Tri Dã bật cười, như hoa nở trong đêm, khiến lòng ta bất giác ngẩn ngơ.

Ngẩng đầu nhìn ra cửa, chỉ thấy Phó Thanh Hà đang đứng thẳng nơi đó, đôi mắt u ám, thậm chí ẩn hiện sát ý. Hắn không nói lời nào, xoay người giận dữ bỏ đi.

“Tiểu lang quân giận rồi, cô nương không đuổi theo sao?”

“Hắn là nhị công tử Phó gia, giận hay không có liên quan gì tới ta?”

Cố Tri Dã cười một cách khó hiểu, nhưng cũng không nói thêm lời nào.