Chương 5

9

Ngày thứ hai sau khi Phó Thanh Hà thành thân, ta liền rời đi.

Mang theo Xuân Đào vẫn còn mạnh khỏe, cùng mấy trăm lượng ngân phiếu, ta rời khỏi kinh thành.

Cố Tri Dã vì công việc làm ăn cũng đồng hành cùng chúng ta.

“Phù Nương!”

Đi đến Thập Lý Đình, ta vén màn xe ngựa lên, nhìn thấy dưới mái đình là Phó Thanh Hà đang đứng. Hắn vẫn mặc một thân hồng y, trong tay cầm một vòng hoa được đan từ cành liễu.

Bỗng nhiên ta nhớ lại—dường như vào ngày chúng ta thành thân, khi thấy hắn mặc hỉ phục, ta buột miệng thốt lên: “Phu quân mặc hồng y thật đẹp.”

Khi ấy hắn không hề mỉm cười, khiến ta âm thầm trách mình lỡ lời. Nào ngờ… hắn lại nhớ mãi không quên.

Cố Tri Dã đứng bên cạnh, hơi có chút ghen tuông: “Lưu khách bằng cành liễu, tặng liễu để tiễn biệt. Xem ra hắn thật không nỡ nàng rời đi.”

Ta khẽ cười: “Chỉ là chuyện cũ mà thôi. Còn về Cố công tử, cửa hàng đã nói từ trước, đừng có nuốt lời đấy.”

Cố Tri Dã nhướng mày, ngữ khí mang theo hàm ý sâu xa: “Tay nghề của cô nương tinh xảo như thế, tại hạ sao dám bỏ lỡ? Tới Vân Châu rồi, lợi nhuận chia nàng bảy ta ba. Chỉ sợ cô nương lại chê tại hạ chẳng có tài cán gì.”

Ta đang định mở lời đáp lại, thì xe ngựa đột ngột rung lắc dữ dội. Cố Tri Dã lập tức đưa tay ôm chặt lấy ta, bảo vệ trong lòng. Xuân Đào vốn định lao tới che chắn, thấy vậy bèn ôm lấy đống hành lý nép vào góc xe.

Hơi nóng từ lớp áo truyền tới má ta, tim ta đập thình thịch, chẳng rõ là vì sợ hãi hay vì điều gì khác. Trên đỉnh đầu, là giọng nói trấn an của Cố Tri Dã:

“Đừng sợ, ta ra ngoài xem thử.”

Hắn rút từ bên hông ra một con dao găm nạm đầy bảo thạch, đưa cho ta: “Chốc nữa nếu có chuyện gì, hãy tự bảo vệ mình.”

Nhưng hắn chưa kịp “anh hùng cứu mỹ nhân”, thì Phó Thanh Hà—vì thấy có điều bất ổn—đã đuổi theo. Đúng lúc đó chạm trán bọn thích khách, hai bên giao chiến, cuối cùng Phó Thanh Hà tuy thắng nhưng cũng bị thương ở cánh tay.

Đám thích khách kia rõ ràng ôm ý định giết ta, kiếm còn tẩm cả độc.

Cố Tri Dã nhìn vết thương, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vã nói:
“Mau! Đưa hắn về Phó phủ! Nếu không chữa kịp, tay phải e là phải chặt bỏ!”

Mọi người cuống quýt đưa Phó Thanh Hà rời đi, Cố Tri Dã lúc rời khỏi còn ngoái đầu nhìn ta, thoáng lưỡng lự.

Ta mỉm cười: “Đi đi, ta đợi ngươi ở Vân Châu.”

Không thèm liếc mắt nhìn lấy một lần người đang tái nhợt môi kia.

Về sau, dưới sự bảo vệ của đoàn xe nhà họ Cố, ta thuận lợi đến được Vân Châu.

Xuân Đào nhìn cửa tiệm đã được thu xếp chỉnh tề, không khỏi cảm thán:
“Cố công tử thật quá chu đáo, chuyện gì cũng chuẩn bị sẵn sàng cho tiểu thư.”

Nhìn quanh căn phòng bày trí đúng theo sở thích của ta, trong lòng không khỏi dâng lên cảm xúc lạ lẫm.

Nhưng Cố Tri Dã đâu phải hạng người tầm thường. Một người như hắn, sao có thể thật lòng với ta?

Ta đè nén suy nghĩ rối ren, an cư ở Vân Châu.

Cho đến đêm giao thừa năm ấy, Cố Tri Dã mang đầy gió tuyết quay về.

Hắn khoác áo choàng lông hồ ly dày cộp, tuyết đọng trên tóc càng làm tôn thêm dung mạo anh tuấn. Ta chưa từng nhìn kỹ, thì ra Cố Tri Dã cũng có dáng vẻ xuất sắc đến vậy.

Hắn đơn giản kể lại chuyện ở kinh thành: Phó Thanh Hà sau khi về phủ, phát hiện độc đã thấm sâu. Phó phu nhân sống chết không cho chặt tay, chỉ có thể dùng ngân châm khống chế, ngăn độc lan rộng, nhưng tay phải của hắn… xem như đã phế.

Tay ấy, vì trúng độc, đã trở nên đáng sợ đến mức không nỡ nhìn.

Nhị công tử Phó gia từng khiến kinh thành điên đảo, nay đã thành kẻ rảnh rỗi không nghề không nghiệp, tiền đồ tan tành.

Vụ thích sát kia cũng điều tra rõ, chính là do An Lục Dao sai người tới.

Không biết bằng cách nào, khẩu cung lại biến thành: mục tiêu là ám sát Phó Thanh Hà.

Nhắc tới đây, tay đang cởi áo choàng của Cố Tri Dã khựng lại, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt:
“Có thể khiến thích khách đổi khẩu cung, chỉ có thể là vị nhị công tử Phó gia kia. Giờ mới biết ra sức bảo vệ nàng có ích gì? Trước kia chẳng phải còn ‘Dao Dao’ dài, ‘Dao Dao’ ngắn đấy thôi.”

Ta đưa tay sưởi ấm đưa sang: “Vậy nên… ngươi mới bị kẹt ở kinh thành lâu như vậy?”

Cố Tri Dã lắc đầu: “Ngươi không biết đâu, kinh thành phiền phức đủ điều. Ban đầu Phó gia muốn xử tử An Lục Dao, lại bị An gia ngăn cản. Dù sao An gia cũng là một mạch quan lại, Phó phu nhân đành đưa nàng ta trả lại An phủ. Sau đó ta thấy nàng ở Hồng Thúy Các.”

“Hồng Thúy Các?”

Cố Tri Dã liên tục giơ tay lên, phân bua: “Khách hẹn ta ở đó, vì làm ăn nên ta bắt buộc phải đến. Nhưng ta tuyệt đối không phải đi tìm cô nương nào khác!”

Ta nói với vẻ xấu hổ, quay đầu đi: “Ngươi tìm ai hay không, thì liên quan gì đến ta?”

Không ngờ Cố Tri Dã lại nghiêm túc bước đến trước mặt ta, trầm giọng:
“Không giống nhau, Phù Nương. Ta hiểu hoàn cảnh của nàng. Thật ra ngay từ lần đầu gặp nàng, ta đã nghĩ—trên đời này thật sự có nữ tử dịu dàng đoan trang như vậy sao?”

“Về sau biết nàng đã lui hôn cùng Phó Thanh Hà, ta mừng tới mức cứ như trời rơi bạc xuống đầu. Ngay cả khi làm ăn với Phó gia, bị hắn ép giá, ta cũng nhịn hết.”

Hắn thở dài: “Kỳ thực ta đã không định hợp tác với Phó gia nữa. Nhưng hôm ấy, nàng tới, ta nhìn thấy nàng từ dưới hành lang… Trong lòng liền nghĩ, nếu chỉ cần chịu chút tổn thất, mà có thể nhìn thấy nàng một lần—thì không đáng gì cả.”

“Khi nàng chủ động tìm ta, nói muốn đổi thêu thành ngân lượng, thật ra lúc ấy nàng nhắc tới ‘hợp tác đôi bên cùng có lợi’—ta không nghe lọt tai một chữ nào.”

Mặt hắn đỏ lên, lời nói cũng lắp bắp: “Trong đầu ta chỉ có một chuyện—nàng muốn cùng ta làm ăn. Nàng tin ta. Vậy sau này ta có thể thường xuyên lấy cớ để gặp nàng rồi.”

“Ta biết thân phận ta, cho dù có làm đến thương nhân đứng đầu thiên hạ, thì cũng vô dụng. Nhưng ta…”

Ta cắt lời hắn: “Nhưng ta cũng chỉ là thứ nữ xuất thân dân thường. Nếu ngươi cưới một tiểu thư quyền quý, muốn đứng ngang hàng với Phó gia cũng chẳng phải chuyện khó.”

“Nhưng họ… không phải nàng.”

Cố Tri Dã nói từng chữ một: “Cho dù là tiên nữ hạ phàm, nàng ta cũng không phải nàng. Sau khi ở bên nàng, ta mới hiểu—tính tình, suy nghĩ của nàng, không ai có thể thay thế.”

Lòng ta rung động mãnh liệt.

Chưa từng có ai nói với ta những lời như vậy.

Ngay cả cha mẹ, khi ta rời quê lên kinh thành, cũng chỉ dặn ta phải biết giữ bổn phận, phải nghe lời Phó gia, không được làm loạn, không được khóc, phải mỉm cười nhìn sắc mặt người ta. Họ nói, làm thê tử là như thế đấy.

Nhưng ta cũng là người.

Ta cũng có hỷ nộ ái ố. Ta giấu mọi cảm xúc chỉ vì thân phận của mình. Thì ra… ta cũng là người duy nhất, không thể thay thế.

Ta không dám đưa ra quyết định, cúi đầu nói: “Cố công tử, Phù Nương có thể cảm nhận được tấm lòng của ngài, nhưng liệu có thể đợi thêm một chút, cho ta thời gian suy nghĩ được không?”

Cố Tri Dã khẽ gật đầu.

Chuyện tối nay xem như chưa từng xảy ra.

Sau khi Cố Tri Dã trở về, nếu không có việc gì cần thiết, ta cũng không cần phải gặp gỡ hay tiếp xúc với khách khứa.

Điều này khiến ta nhẹ nhõm hơn nhiều, so với việc dùng lời lẽ ứng phó, ta vẫn thích cúi đầu làm việc hơn.

Tiệm thêu của ta dần dần có khởi sắc ở Vân Châu, sau đó ta cũng tuyển thêm nhiều thợ thêu, đa phần là những nữ nhân khốn khổ không nơi nương tựa. Chuyện ở kinh thành vẫn thi thoảng truyền đến, nhưng ta thật sự không còn thời gian để bận tâm.

Ngược lại, Xuân Đào ba ngày hai lượt chạy ra trà lâu, vừa nhâm nhi hạt dưa vừa hóng chuyện, gặp chuyện thú vị còn chạy về kể với ta.

Nghe nói Phó gia gần đây vừa đón thêm thành viên mới, Phó Thanh An có một trưởng tử, còn bên phía Phó Thanh Hà lại càng trở nên ảm đạm. La Vân Miểu gây chuyện ầm ĩ, ngày nào cũng đánh chửi không ngừng.

Khi một người từng rực rỡ như ánh dương mất đi hào quang, nhiều thứ bỗng trở nên không thể chấp nhận.

Còn về An Lục Dao, La Vân Miểu đã đổ hết mọi oán hận lên người nàng. Dù sống trong Hồng Thúy Các, cuộc sống cũng chẳng khác nào địa ngục, chẳng bao lâu sau, nàng bị quấn trong một tấm chiếu rách, ném vào bãi tha ma, nhà họ An cũng không có bất kỳ động tĩnh gì.

Mùa xuân cứ thế lặng lẽ tràn về Vân Châu.

Hôm nay, ta vẫn như thường lệ ở trong viện dạy các thợ thêu cách thêu thùa.

Cố Tri Dã bước nhanh vào giữa sân, từng bước dẫm lên lớp hoa đào trải đầy mặt đất.

Ta ngẩng đầu nhìn, dưới màn hoa đào tung bay, bên hông hắn cài một túi hương do chính tay ta thêu, bên trong là bùa bình an ta đã cẩn thận cầu cho hắn.

Trên gương mặt hắn là nụ cười rạng rỡ.

Ta cũng mỉm cười đáp lại.

Thì ra, ta cũng từng thấy hoa nở.

Hết.