Một Khắc Trước Khi Chết - Chương 2
2.
Bích Đào mang hộp phấn trang tới, ta mở ngăn bí mật, bên trong ngay ngắn xếp mấy quyển sổ.
Năm xưa Bùi Tử Lăng bất quá chỉ là một viên quan thất phẩm nho nhỏ, hoàn toàn nhờ của hồi môn của Thẩm gia mà chống đỡ bộ mặt của Bùi phủ.
Sau này hắn có thể đứng vững chân ở Thanh Châu, cũng là do ta bán đi hai gian cửa hàng để lo liệu trên dưới cho hắn.
Ta lật từng khoản một, càng xem càng lạnh.
Ta khép sổ lại, gọi Bích Đào đến.
“Ngươi bảo anh ngươi đi tra, tra cho rõ, trang tử ở Sườn Đồi Mười Dặm ngoài thành, dạo gần đây có người ngoài nào từng ở lại hay không.”
Bích Đào khó hiểu: “Sườn Đồi Mười Dặm? Chúng ta đâu có sản nghiệp ở đó.”
“Bùi gia có. Đi tra, đừng kinh động đến bất kỳ ai. Nhất là thư đồng Thư Mặc bên cạnh lão gia.”
Bích Đào tuy không hiểu, nhưng nàng theo ta nhiều năm, biết ta không phải người nói bừa, liền đáp một tiếng rồi lui ra.
Ta ngồi trước gương đồng hồi lâu.
Gương mặt của người phụ nữ hai mươi bảy tuổi, mày mắt thanh tú, da trắng như mỡ đông.
Kiếp trước khi ta chết, gầy đến mức mất hết dáng người, người trong gương chẳng khác gì ma quỷ.
Đặng thị còn đặc biệt sai nha hoàn chuyển một chiếc gương đồng tới trước giường ta.
“tỷ, hiện giờ tỷ không tiện, như vậy sẽ tiện cho tỷ trang điểm.”
Ta đưa tay sờ lên mặt mình, đầu ngón tay lạnh buốt.
Ba ngày, còn ba ngày nữa.
Kiếp trước hắn giấu ta, là vì hắn chắc mẩm ta sẽ không làm ầm lên.
Kiếp này ta nhất định sẽ náo đến long trời lở đất, xem hắn thu dọn thế nào!
Ta đứng dậy, thay một bộ áo ngắn tay hẹp màu xanh quạ, trên đầu chỉ cài một cây trâm ngọc trắng.
Khi Bích Đào trở về, thấy bộ dạng ta như vậy thì ngẩn ra một thoáng.
“Phu nhân, hôm nay không mặc bộ màu sen nhạt kia ư? Lão gia chẳng phải nói thích nhất……”
“Không mặc nữa.” Ta cắt lời nàng, “Sau này mấy bộ màu đó đều cất vào rương đi.”
Phòng thu chi của Bùi phủ đặt ở phía đông tiền viện, người quản sự tên là Tiền Trung, đã theo Bùi gia mười mấy năm, là lão nhân rồi.
Tiền Trung đang loay hoay bấm bàn tính.
Thấy ta đến, vội vàng đứng dậy hành lễ.
“Phu nhân sao đích thân đến đây? Có việc gì cứ bảo nha hoàn truyền lời là được.”
Ta cũng không ngồi xuống, chỉ nói: “Đem sổ sách tháng trước của mấy cửa hàng hồi môn ta tới đây!”
Tiền Trung khựng lại một chút.
“Phu nhân ngồi chờ lát, ta đi lấy ngay.”
Lúc hắn xoay người đi lật ngăn tủ, ánh mắt ta lướt qua mặt bàn của hắn.
Trên bàn bày một quyển sổ chi tiêu, dòng đầu tiên ghi: “Mùng bảy tháng bảy, rút bạc hai trăm lượng, phụng mệnh lão gia đưa tới trang tử ngoài thành”.
Mùng bảy tháng bảy. Hai ngày trước.
Ánh mắt ta dừng lại trên hàng chữ ấy một thoáng, rồi lập tức dời đi.
Tiền Trung ôm sổ sách bước tới, ta nhận lấy lật qua vài trang, mày cũng nhíu lại.
“Cửa hàng vải ở phía nam thành tháng trước thu vào ba trăm lượng, sao tới sổ sách chỉ còn một trăm tám mươi lượng?”
Tiền Trung lau mồ hôi: “Bên cửa hàng vải nói có nhập một lô gấm Thục, giá vốn cao hơn chút……”
Ta ngẩng đầu, “Lúc nào ta đã phê cho nhập gấm Thục?”
Tiền Trung há miệng, “Là…… là lão gia dặn dò.”
Ta khép sổ lại.
Lô gấm Thục kia căn bản không hề tồn tại.
Kiếp trước ta cũng từng tra khoản sổ này, Tiền Trung ấp a ấp úng, nói không ra đầu đuôi.
Sau đó ta còn chưa tra ra kết quả, Đặng thị đã bước qua cửa, chuyện này liền không giải quyết được gì.
Nhưng bây giờ, ta đã hiểu ra.
Một trăm hai mươi lượng chênh lệch kia, mười phần tám chín là do Bùi Tử Lăng rút ra để nuôi người đàn bà và đứa con ở ngoài thành.
Dùng bạc của ta, nuôi người đàn bà của hắn ở bên ngoài.
Mối sổ này, ta nhớ rồi.
Ta đặt sổ sách xuống.
“Tiền quản sự, sáu gian cửa hàng, ba trăm mẫu ruộng tốt và lò gốm kia trong của hồi môn ta, từ hôm nay trở đi, sổ sách sẽ không còn qua phòng thu chi của Bùi phủ nữa.”
“Ta sẽ mời riêng một tiên sinh kế toán khác đến quản lý.”
“Về sau bạc trong phòng thu chi, chỉ giữ lại đủ cho chi tiêu hằng ngày là được.”
“Phu nhân, chuyện này…… chuyện này phải bàn với lão gia chứ!”
“Đây là của hồi môn của họ Thẩm ta, luật Đại Yến quy định của hồi môn thuộc sở hữu riêng của nữ phương.”
Ta nhìn hắn, “Ta quản của hồi môn của chính mình, có liên quan gì đến lão gia nhà ngươi?”
3.
Rời khỏi phòng thu chi, ta rẽ một vòng, đi tới từ đường của Bùi phủ.
Từ đường Bùi gia không lớn, bài vị xếp thành ba hàng.
Hàng dưới cùng là cha mẹ đã khuất của Bùi Tử Lăng.
Ta thắp ba nén hương, quỳ trên đệm hương.
Dưới nền gạch ở góc đông từ đường, có một ngăn bí mật.
Trước lúc lâm chung, bà mẫu nắm lấy tay ta.
“Thanh Thu, trong đó có chút đồ hồi nhỏ của Tử Lăng, còn có cả vật riêng của ta.”
“Ta không yên tâm giao cho người khác, chỉ yên tâm giao cho con.”
Kiếp trước, ta vẫn luôn không mở cái ngăn bí mật ấy.
Ta cho rằng đó là sự tin tưởng của bà mẫu, không nên tự ý xem trộm.
Sau này ta chết rồi, đồ trong ngăn bí mật kia tự nhiên cũng chẳng biết rơi vào tay ai.
Ta ngồi xổm xuống, chạm vào viên gạch lát hơi lỏng lẻo kia, dùng sức bẩy lên.
Trong ngăn bí mật đặt một chiếc hộp gỗ, trên mặt phủ một lớp bụi mỏng.
Bên trong có một phong thư đã ố vàng, cùng một chiếc vòng ngọc bích lặng lẽ nằm đó.
Ta mở phong thư ra, càng xem càng kinh ngạc.
Lá thư ấy là do cha của Bùi Tử Lăng viết cho bà mẫu.
Trong thư chỉ nhắc đến một chuyện: Bùi Tử Lăng không phải do cha Bùi sinh ra, mà là cốt nhục của một gia quyến phạm quan mà cha Bùi năm ấy liều chết cứu về, khẩn cầu bà mẫu hãy tử tế đối đãi với đứa trẻ!
Bà mẫu không có con dưới gối, nuôi hắn khôn lớn, xem như con ruột, chưa từng tiết lộ chuyện này ra ngoài.
Cuối thư viết:
“Ta oán hận chuyện này cả một đời, nhưng ai bảo dưới gối ta không có con, bất hiếu có ba, không có hậu là lớn nhất.”
“Dù có gãy răng cũng phải nuốt xuống! May mà…… đứa trẻ ấy cũng có tiền đồ, hiếu thuận với ta.”
“Việc này tuyệt đối không được để Tử Lăng biết, tính nó cao ngạo, nếu biết thân thế của mình, e là sẽ làm ra chuyện điên rồ.”
Ta cầm lá thư ấy, đầu ngón tay hơi siết lại.
“Đúng là buồn ngủ thì có gối dâng tới!”
Ta gấp thư lại, cất sát người, rồi lại cầm chiếc vòng ngọc bích lên xem.
Nước ngọc của vòng rất tốt, toàn thân trong veo biếc thấu, vừa nhìn đã biết không phải vật của nhà thường.
Ta cũng cất luôn chiếc vòng, rồi khôi phục ngăn bí mật như cũ.
Khi trở về viện, Bích Đào đã đợi ở cửa, vẻ mặt đầy sốt ruột.
“Phu nhân, tra được rồi. Trên trang trại ở Sườn Đồi Mười Dặm quả thực có người ở, một nữ tử trẻ tuổi mang theo một đứa trẻ hơn hai tuổi!”
“Còn có hai nha hoàn một bà tử hầu hạ. Người trên trang trại đều gọi nữ tử ấy là Đặng phu nhân.”
Đặng phu nhân?
Kiếp trước vào cửa rồi còn phải diễn nửa ngày bi kịch khổ tình, không ngờ, trước khi vào cửa đã có danh xưng phu nhân.
Bùi Tử Lăng, ngươi đúng là giỏi thật.
Ta cười mà ý vị khó lường.
“Bích Đào, đi mời huynh trưởng của ta tới đây. Nói là ta có việc muốn nhờ huynh trưởng giúp đỡ.”
“Nhưng đại thiếu gia tháng trước chẳng phải đã đi phương nam……”
“Không phải đại ca.” Ta nói, “Là nhị ca của ta. Thẩm Thanh Bách.”
Bích Đào sững người.
Nàng ngẩn ra cũng không lạ. Thẩm Thanh Bách là con thứ, mẹ hắn chỉ là một thông phòng, ở Thẩm gia từ trước đến nay chưa từng được ai để mắt.
Trước đây ta cũng chưa từng để mắt đến hắn.
Tiểu thư đích xuất, giữ thân phận, luôn cảm thấy đi gần một thứ tử thì mất giá.
Nhưng ta chết một lần rồi mới hiểu, những thứ thân phận giữ khư khư ấy thì có ích gì?
Người có thể giúp ta làm việc, mới là người một nhà.
Thúy Vi vào bẩm:
“Phu nhân, tiền quản sự quả nhiên đã đi nha môn báo tin.”
Ta khẽ nhướng mày.
“Còn nữa,” Bích Đào do dự một chút, “quyển sách của lão gia buổi chiều đã đi một chuyến đến cửa hàng.”
Ta ngồi thẳng người.
“Bích Đào, sáng mai, con cầm thiệp của ta đi hiệu vải và lò gốm, bảo Chú Triệu thu hết toàn bộ bạc lại cho kỹ, ai tới đòi cũng không được đưa.”
“Vâng.”
Bích Đào vừa định ra ngoài, lại bị ta gọi giật lại.
“Khoan đã. Đêm nay chuẩn bị hai cái rương, bên trong để ít trang sức cũ và vải vóc của ta. Đặt trong kho của Bùi phủ, đừng khóa.”
Bích Đào ngơ ngác: “Để đó làm gì ạ?”
“Thả mồi câu cá.”
