Một Kiếp Đau Vì Tình - Chương 2

8

Những ngày chờ xuất giá, nha hoàn Liên Tâm nghe ngóng kỹ càng, trở về kể lại cho ta, căm giận nói:

“Thế tử gia lại nhờ người đưa san hô đỏ từ phương Nam đến cho bên kia, nói là để nhị cô giải sầu. Còn chưa nhập phủ mà tâm đã lệch tới tận yết hầu rồi.”

Ta đang lật quyển sách trên tay, mí mắt cũng chẳng nhúc nhích:

“Đã là đồ giải sầu, thì cứ để nàng ta giữ lấy.”

Liên Tâm nói: “Tiểu thư…”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, mỉm cười:

“Trong phòng buồn bực, e rằng ngươi cũng chịu không nổi.”

“Chi bằng ra ngoài đi dạo một chuyến.”

Ta dẫn Liên Tâm lên thuyền dạo hồ.

Nước xuân vừa dâng, thuyền hoa tấp nập.

Liên Tâm bỗng chỉ một chiếc thuyền ở xa:

“Tiểu thư mau nhìn, kia có phải là Thế tử gia?”

Đầu thuyền có một người, một thân thanh sam, dáng người cao ráo, đích thực có vài phần giống.

Người nọ vừa quay người lại—

Không phải Tạ Dĩ Quỳnh.

Tuy ngũ quan có sáu bảy phần tương tự, nhưng khí chất hoàn toàn khác biệt.

Tạ Dĩ Quỳnh như tĩnh thuỷ hồ sâu.

Người kia lại như thái dương xuân sớm, giữa mi mục mang theo phong thái ngông nghênh chưa bị mài giũa.

Liên Tâm “a” một tiếng: “Nô tỳ nhìn lầm rồi, hẳn là nhị công tử phủ Quốc Công, đệ đệ ruột thịt của Thế tử gia.”

Nhị công tử phủ Quốc Công – Tạ Tùng Cẩn.

Nghe nói cũng là nhân vật xuất chúng.

Nàng lại líu ríu kể về phủ Quốc Công: “Mẫu thân Thế tử mất sớm, lão phu nhân nhân từ, hiền hậu, sáng suốt vô cùng. Tiểu thư sau khi vào phủ là chính thất chấp chưởng nội vụ, vị tiểu thúc này trông cũng dễ gần, huynh đệ hòa thuận… Nếu không có người kia phá rối, thì tốt biết bao!”

Cuối cùng vẫn đầy oán hận: “Nhị tiểu thư không biết bỏ bùa gì nữa!”

Gió lướt mặt hồ, ánh vàng lấp lánh.

Ta nhìn, mỉm cười:

“Giai nhân khắp thiên hạ nhiều vô kể, nàng ta có thể khiến Thế tử động tâm, ắt có bản lĩnh riêng.”

Liên Tâm sốt ruột:

“Vậy tiểu thư càng phải nắm chắc tâm Thế tử gia, qua cửa sớm sinh đích tử—”

Lời còn chưa dứt, một trận gió mạnh thổi đến.

Chiếc khăn trắng trên tay ta bị gió cuốn đi, bay thẳng về phía thuyền hoa kia.

Người đứng đầu thuyền phản ứng cực nhanh, đưa tay bắt lấy, giữ vững.

Hắn ngẩng lên nhìn về phía ta.

Ánh mắt chạm nhau.

Ta đứng ở mũi thuyền, mỉm cười dịu dàng.

Hắn rõ ràng ngây ra một lúc, khuôn mặt trắng trẻo ửng đỏ, cầm khăn tay, như muốn mở lời.

Nhưng thuyền nhỏ của ta đã nhẹ nhàng quay đầu, lướt vào đám lá sen.

Ta quay mình bước vào khoang.

Khóe mắt liếc thấy hắn vẫn đứng đó, nhìn theo.

9

Ngày thành hôn định vào tháng sau.

Đúng dịp hoa triêu tiết hội, Tạ Dĩ Quỳnh theo lễ mời ta cùng du xuân.

Phố dài đèn sáng như ban ngày, cùng muôn hoa khoe sắc, người người tấp nập.

Chúng ta sóng vai mà đi, hắn ôn nhã đàm luận thi từ phong vật, quả thật có đôi phần hợp ý.

Ta cụp mắt mỉm cười, đáp lời vừa vặn,

diễn trọn vai một vị hôn thê đoan trang hiền thục.

Đến khúc cầu vồng, hắn đột nhiên dừng chân, ánh mắt rơi xuống đâu đó dưới cầu, thần sắc chợt cứng lại.

“Dường như… thấy Chỉ nhi.”

Ta thuận theo nhìn, chỉ thấy trong ánh đèn mờ mịt, bóng người áo xanh nhạt lẫn vào dòng người.

Ta cười nói: “E rằng muội ấy ghen, không muốn thấy ta cùng Thế tử riêng lẻ, nên mới theo ra.”

“Chỉ là tính tình con gái thôi mà.”

Tạ Dĩ Quỳnh ngẩn người, sắc mặt thoáng qua vẻ phức tạp, do dự nói: “Nơi này người đông lộn xộn, nàng ấy một mình… ta phải đi xem thử.”

“Tiểu thư, nàng ở đây chờ một lát, ta sẽ quay lại ngay.”

“Vâng.” Ta dịu dàng đáp, “Chớ vội, kinh thành trị an tốt, muội muội sẽ không sao.”

Hắn nhìn ta sâu xa: “Ta sẽ nhanh chóng trở lại.”

Đợi bóng hắn khuất hẳn, Liên Tâm bĩu môi:

“Nhị tiểu thư chỉ biết dùng mấy trò không ra gì này.”

“Thủ đoạn không phân cao thấp,” ta chẳng đợi hắn, dẫn theo Liên Tâm tiếp tục dạo chơi, “chỉ cần nam nhân thích là đủ.”

Vừa mua một chiếc hoa đăng ở bờ sông,

định quay đi thì bỗng có người gọi:

“Cô nương—Cô nương—”

Giọng gọi từ xa đến gần.

Cổ tay đột nhiên bị người nắm nhẹ.

Ta ngẩng đầu, rơi vào đôi mắt sáng lấp lánh như sao sa giữa làn nước trong.

“Tìm được nàng rồi!”

Giọng nam thanh trong trẻo, mang theo niềm vui không giấu được.

Tạ Tùng Cẩn mày mắt cong cong, như tiểu khuyển vừa nhặt được xương.

Ánh mắt ta rơi xuống bàn tay đang nắm cổ tay mình.

Hắn lập tức như bị bỏng, vội vàng buông tay, gương mặt trắng ngần đỏ bừng:

“Xin, xin lỗi! Lúc đó gấp quá, mạo phạm rồi!”

Ta thu tay áo, cười nói: “Không sao.”

Hắn cuống quýt lục lọi trong tay áo:

“Ta vẫn nhớ phải trả khăn tay cho cô nương, luôn mang theo bên mình—”

Liên Tâm che miệng cười: “Công tử mang theo suốt vậy sao?”

Tạ Tùng Cẩn đỏ đến mang tai, lắp bắp: “Chỉ là để phòng khi cần… thôi mà…”

Tay vừa móc khăn ra được nửa, hắn lại ngập ngừng, ngón tay co lại, định nhét lại vào.

Ta thấy hết, dịu giọng nói:

“Khăn hôm đó là mới mua, chưa dùng qua. Công tử nếu không chê, thì cứ giữ lại.”

“Không, không phải…!” Hắn đỏ mặt tía tai, nói năng lộn xộn, “Ta, ta từng mang bên người, giờ trả lại thật không phải… nhưng giữ lại cũng chẳng hợp lễ…”

Giọng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng cẩn thận nhét khăn lại vào áo.

Ta cùng hắn đi dạo một đoạn.

Trò chuyện cũng xem như hoà hợp.

Chỉ là bước chân của Tạ Tùng Cẩn có chút lơ đãng,

tai đỏ bừng,

trông như người uống say.

Liên Tâm bên cạnh cứ cười trộm mãi.

Đến bờ sông, nước lấp lánh ánh đèn, rực rỡ như dát vàng.

Đèn hoa trong nước lay động.

Ta tình cờ liếc thấy bên bờ kia.

Tạ Dĩ Quỳnh đang cùng Kỷ Chỉ, đích thân thả một chiếc đèn uyên ương xuống nước.

Kỷ Chỉ ngẩng mặt, cười rạng rỡ dưới ánh đèn, tươi đẹp như hoa.

Tạ Tùng Cẩn sợ ta đứng gần mép nước nguy hiểm, bèn nhận đèn hoa đem thả.

Đợi đèn trôi xa.

Hắn mới lấy can đảm quay lại hỏi:

“Không biết quý danh của cô nương là…”

Nhưng chỉ thấy dòng người tấp nập.

Nơi khi nãy, mỹ nhân đã chẳng còn bóng dáng.

Hắn đứng sững.

Lại quay nhìn ngọn đèn đơn độc trôi xa.

Cảm giác hụt hẫng lan khắp lòng.

10

Ngày hôm sau, Tạ Dĩ Quỳnh đích thân đến phủ tạ lỗi.

Hắn ngồi trong tiền sảnh, sắc mặt áy náy:

“Hôm qua nhất thời sơ sót, sau đó có phái người đi tìm, nhưng không thấy tung tích nàng… thật là thất lễ.”

Hắn tuyệt nhiên không nhắc đến vì sao Kỷ Chỉ xuất hiện, cũng chẳng nói đã ở bên nàng bao lâu.

Ta rót trà cho hắn, nở nụ cười dịu dàng:

“Thiếp thấy phu quân đi mãi chưa về, nghĩ rằng muội muội e lòng có uất ức, cần được dỗ dành, nên tự mình hồi phủ. Phu quân không cần bận tâm, chỉ cần muội không việc gì là được.”

Hắn nhìn ta hồi lâu, ánh mắt càng thêm xúc động:

“Vân Đàn, nàng quả nhiên… hiểu lòng người.”

“Được cưới nàng làm thê, là phúc phận của ta.”

Hắn nắm lấy tay ta:

“Sau này, ta nhất định sẽ đối xử thật tốt với nàng.”

Ta cụp mắt, để mặc hắn nắm tay mình, dịu giọng nói:

“Vâng.”

11

Ngày đại hôn, rực rỡ huy hoàng.

Mười dặm hồng trang, trống nhạc vang trời.

Kỷ Chỉ cũng nhập phủ cùng ngày, chỉ là một chiếc kiệu nhỏ, lặng lẽ được khiêng vào từ cửa hông.

Trong tân phòng, hồng chúc cháy cao.

Tạ Dĩ Quỳnh tiến vào mang theo vài phần men say.

Hắn vén khăn voan.

Ánh nến lay động.

Chiếu lên gương mặt mỹ lệ như họa.

Trên người hắn mang theo khí thế lấn át, khác hẳn vẻ điềm đạm thường ngày.

“Vân Đàn, ta đến trễ rồi.”

Hắn gọi ta bằng giọng trầm thấp, tay vuốt ve má ta, động tác dịu dàng.

Đầu ngón tay ấm nóng.

Hắn mỉm cười:

“Hôm nay nàng vất vả rồi… từ nay phu thê đồng tâm, đến bạc đầu cũng không rời.”

Giọng hắn khàn khàn, đượm men rượu.

“Nàng và ta nắm tay nhau, cả đời không xa.”

Hồng chúc lay lay.

Tựa như có thể nhấn chìm người vào sắc đỏ và ấm áp ấy.

Ta ngoan ngoãn nghiêng đầu, nhẹ nhàng dụi vào lòng bàn tay hắn, giống như một con mèo nhỏ ngoan ngoãn.

Yết hầu hắn khẽ động, lại thấp giọng gọi:

“Đàn nhi…”

Vừa cúi đầu định hôn xuống—

“Thế tử gia!”

Bên ngoài vang lên giọng bẩm báo cẩn trọng của tiểu tư:

“Chỉ Cô nương đau tức ngực dữ dội, khóc đòi gặp người…”

Động tác Tạ Dĩ Quỳnh khựng lại.

Sự dịu dàng trong mắt tan biến.

Thay bằng sự do dự tỉnh táo.

Hắn nhìn ta:

“Vân Đàn, nếu nàng không muốn, ta sẽ không đi.”

Ta lạnh lùng cười trong lòng.

Nhưng trên mặt lại hiện vẻ thấu hiểu, dịu dàng:

“Phu quân cứ đi. Muội muội mới nhập phủ, trong lòng bất an là lẽ thường. Phu quân dỗ dành nàng một chút là được.”

Hắn lộ vẻ nhẹ nhõm.

Ta lại nhẹ giọng nói tiếp:

“Chỉ là đêm nay người nhiều miệng lắm. Nếu để người ta biết tân lang đêm tân hôn không ở lại chỗ ta, e rằng ngày mai lời đồn sẽ nổi lên. Nói thiếp không được phu quân yêu thương, sau này khó mà quản nổi gia sự.”

“Chỉ mong phu quân lui hết hạ nhân, lặng lẽ mà đi, đừng để ai nhìn thấy.”

Chu toàn như thế.

Ánh mắt Tạ Dĩ Quỳnh dâng trào xúc động, nắm chặt tay ta:

“Ta đi rồi sẽ về ngay. Nàng… đợi ta.”

Hắn vội vã rời đi.

Vạt áo đỏ sượt qua ngưỡng cửa, mất hút vào màn đêm.

12

Nến hỷ sắp tàn.

Nước mắt đã loang đầy má.

Hắn không trở về.

Liên Tâm lo lắng chạy ra ngoài ngóng nhiều lượt.

Ta tự tay tháo trâm cài.

“Đừng ngóng nữa.”

Ta nhàn nhạt nói:

“Hắn sẽ không quay lại đâu.”

Liên Tâm tức giận:

“Nhị tiểu thư rõ ràng cố ý! Nàng ta hận tiểu thư, không muốn thấy tiểu thư tốt đẹp!”

Kỷ Chỉ hận ta như vậy, sao có thể để ta sống yên ổn.

Khi còn nhỏ, tay ta còn non.

Năm đó thuốc chưa đủ sức lấy mạng Lưu di nương.

Chỉ khiến nàng nằm liệt giường, không nói được, nước miếng chảy dài, còn khó coi hơn cái chết.

Trước khi xuất giá, phụ thân từng vào phòng ta.

Ông nhìn ta rất lâu.

Cuối cùng khẽ thở dài:

“Con càng ngày càng giống nương con.”

Ta không đáp.

Ông than nhẹ, tóc mai đã bạc nhiều.

Cuối cùng chỉ nói:

“Dù sao cũng là tỷ muội. Sau này ở phủ Quốc Công, cùng nhau đỡ đần còn hơn là đối đầu.”

Có lẽ vì sau đó ta quá ngoan.

Ông thật sự tin rằng hai lần trừ tà kia đã trục hết tà khí trong người ta.

Khiến ta thành nữ nhi ngoan ngoãn.

Ta mỉm cười:

“Thiếp chưa từng hận muội muội.”

Cũng không quá hận Lưu di nương.

Giết chết Lưu di nương không hoàn toàn là vì mẫu thân.

Không có mẫu thân che chở.

Một di nương được sủng ái có quá nhiều cách khiến một đích nữ sống chẳng dễ dàng.

Thay vì chờ bị hại, chi bằng ra tay trước.

13

Nến hỷ đã cháy cạn.