Một Kiếp Đau Vì Tình - Chương 7

50

Khi thư nhà từ kinh thành tới đại doanh biên ải.

Tạ Dĩ Quỳnh vừa tuần doanh về, áo giáp chưa cởi, mang theo gió tuyết phương Bắc.

Trong trướng than hồng cháy tí tách, vài tướng trẻ vây quanh nhau, nghe một người đọc thư nhà.

Đó là vị giáo úy vừa cưới vợ theo quân.

Tân nương nhớ chồng da diết, thư dày dặn toàn lời nhung nhớ, âu yếm, dặn dò tỉ mỉ.

Người đọc cố ý kéo dài giọng.

Khiến giáo úy đỏ mặt, vội chạy giật thư lại, lều trướng cười vang.

Biên ải gian khổ, sống chết mong manh, chút khói lửa nhân gian ấy là thư giãn hiếm hoi.

Tạ Dĩ Quỳnh không ngăn, để họ đùa, còn mình ra cạnh lò sưởi, duỗi bàn tay lạnh cứng.

Có người thấy hắn, trêu chọc:

“Tướng quân, thư nhà của ngài cũng tới rồi! Phu nhân ngài là người nổi tiếng hiền thục nơi kinh thành, chắc thư tình đậm đà lắm, chia chút hỷ khí đi!”

Người khác tiếp lời, mang chút ngưỡng mộ:

“Năm ấy hạ quan dự yến thưởng hoa ở kinh, may được thấy thế tử phi từ xa, thật đúng là ngọc nữ dưới tòa Bồ Tát, dịu dàng, thân thiện, khiến người vừa nhìn đã mến.”

Tạ Dĩ Quỳnh cầm lá thư mỏng, ngón tay vô thức miết nhẹ.

Hiền thục? Thân thiện?

Hắn nhớ năm đó vì Kỷ Chỉ, cố ý hỏi thăm về Kỷ Vân Đàn.

Danh tiếng nàng không quá nổi bật giữa các quý nữ.

Nhưng ai nhắc đến cũng tán thưởng một chữ “tốt”.

Phát chẩn phát thuốc có nàng, dàn hòa giúp người có nàng, thư họa tinh tế lại không kiêu ngạo, cũng có nàng…

Sau đó hắn tự đến yến hội nàng tham gia.

Hỏi nàng, có người chỉ: kia kìa.

Nàng vận xiêm y thanh nhã, bị vài vị quý nữ vây quanh, có cả công chúa nổi tiếng kiêu kỳ.

Lúc ấy xuân tươi rực rỡ, hồ nước lấp lánh.

Hắn thấy nàng nghiêng mình cười, nhặt lá vướng trên tóc cho người bên cạnh.

Chưa nói gì, hơi thở đã như lan thơm.

Khi ấy hắn nghĩ.

Người hiền hòa dịu dàng như thế, cưới về hẳn sẽ dung chứa được Kỷ Chỉ.

Gia đạo sẽ yên.

51

Ký ức chớp nhoáng ấy, lúc này cuộn lên trong sương lạnh gió cát biên ải.

Rõ ràng như mới hôm qua.

Giờ hắn mới mơ hồ nhận ra.

Có phải từ lúc ấy, hắn đã động tâm?

Chỉ là cảm xúc đó bị thương xót dành cho Kỷ Chỉ đè nén, bị mưu cầu “vẹn cả đôi đường” bao bọc, chưa từng nhìn thẳng.

Giờ đây bóc tách ra.

Chỉ còn máu thịt bê bết.

52

Tạ Dĩ Quỳnh cảm thấy trong lòng đắng nghẹn, lại chẳng có ai để trút nỗi niềm.

Dù sao cũng chỉ là mấy lời sáo rỗng kiểu “mọi chuyện vẫn ổn”.

Hắn đưa thư ra:

“Đọc đi.”

Phó tướng nhận lấy, mở thư ra, hắng giọng đọc:

“…Tổ mẫu an khang, phủ đệ mọi việc thuận lợi.

Công Nhi gần đây đã biết lật mình, từng lăn khỏi giường khiến tổ mẫu sợ hãi.

Kỳ Nhi thì hay cười, thấy ai cũng nhoẻn miệng, giờ đã mọc hai chiếc răng nhỏ.

Hôm nay trong viện hoa hạnh vừa nở, lại khiến thiếp nhớ tới phu quân…”

Đọc đến đoạn cuối:

“…Biên ải giá lạnh, mong chàng bảo trọng.

Thiếp cùng các con, ngày đêm trông ngóng chàng sớm trở về.”

Trong trướng im lặng trong chốc lát, rồi vang lên những tiếng cười đùa, trêu ghẹo đầy thiện ý:

“Thế tử thật có phúc quá!”

Tạ Dĩ Quỳnh ngơ ngác nhận lại tờ thư.

Vợ hiền con ngoan, gia đình hòa thuận, con cái quấn quýt bên gối, ngóng trông chồng trở về…

Trong thư vẽ nên bức tranh trọn vẹn mà mọi nam nhân trên đời đều mơ ước.

Hắn cẩn thận gấp thư lại, nhét vào ngực áo, để sát bên tim.

Vài ngày sau, trong một trận truy kích, Tạ Dĩ Quỳnh dẫn quân tinh nhuệ tập kích hậu phương địch, giành thắng lớn.

Nhưng khi rút lui lại bị ám tiễn bắn trúng.

Mũi tên xuyên thủng giáp vai, chỉ cách tâm mạch một tấc.

Khi quân y mổ thịt rút tên, hắn cắn chặt khúc gỗ trong miệng, mồ hôi lạnh thấm ướt áo giáp, trước mắt tối sầm rồi rơi vào hôn mê.

Lúc mở mắt ra, nến đỏ cháy rực, ánh sáng đỏ thẫm phủ khắp.

Hắn cầm cây cân vàng, vén nhẹ chiếc khăn voan thêu uyên ương trước mặt.

Dưới khăn, Kỷ Vân Đàn đội phượng quan hồng y, châu ngọc lấp lánh, trán điểm chu sa.

Nụ cười duyên dáng, ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng gọi:

“Phu quân.”

Hắn sững người, không biết là thực hay mộng.

“Sao vậy?”

Nàng hỏi.

Hắn vội vã lắc đầu:

“Không sao.”

Hắn thầm nghĩ, đêm nay dẫu Kỷ Chỉ có viện cớ gì mời hắn đi, hắn cũng nhất quyết không rời đi.

Nhưng không ai đến.

Chính nàng giúp hắn cởi áo mũ.

Lúc hắn đè nàng xuống giường, nàng không kháng cự, ngược lại còn ngoan ngoãn đưa tay ôm lấy cổ hắn.

Tạ Dĩ Quỳnh cúi đầu hôn dồn dập.

Muốn thấy ánh mắt luôn bình lặng ấy nhuốm lấy dục vọng thuộc về mình.

Muốn nhìn tiên tử cao cao tại thượng kia khi chìm trong hoan ái sẽ như thế nào.

Hắn phát cuồng.

Kỷ Vân Đàn đuôi mắt ửng hồng, ánh nhìn mơ màng, miệng bật ra những tiếng rên yếu ớt.

Khoảnh khắc ấy, khoảng trống trong lòng hắn như được lấp đầy.

Một sự thỏa mãn vặn vẹo, như phàm nhân cướp được áo tiên, cuối cùng cũng kéo được tiên nữ xuống trần.

Trong trướng, nến đỏ cháy hừng hực.

Giường chiếu cuộn sóng đỏ, triền miên không dứt.

Hắn ôm lấy thân thể nàng, thì thầm bên tai:

“Đàn nhi…”

“Đời này ta chỉ có mình nàng…”

“Nếu thất hứa, trời tru đất diệt.”

Cảnh mộng vụt qua, nửa thật nửa ảo.

Họ quả thật đầu bạc răng long, vợ chồng hòa hợp.

Phủ đệ yên ổn, Kỷ Chỉ chẳng rõ tung tích.

Nàng sinh đôi một trai một gái, đứa con gái giống nàng như đúc.

Hắn đắm chìm trong hạnh phúc, cảm thấy đời người đến đây đã viên mãn.

Một hôm xuân sắc rực rỡ, hai người đứng dưới hành lang nhìn con cái chơi đùa.

Hắn xúc động, ôm nàng vào lòng thở dài:

“Kiếp này viên mãn rồi.”

Nàng mỉm cười dịu dàng:

“Thiếp cũng vậy.”

Hắn càng thêm thương yêu, hôn trán nàng, khẽ thì thầm:

“Gọi tên ta đi, Đàn nhi…”

Nàng cong mắt cười, dịu dàng gọi:

“…Tùng Cẩn.”

53

Tạ Dĩ Quỳnh bật dậy, đau đớn từ vai lan khắp thân thể, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa.

Quân y mừng rỡ:

“Tướng quân tỉnh rồi!”

Ý thức dần quay lại.

Lều trướng, mùi thuốc, băng vải…

Đúng rồi, hắn trúng tên, ngất đi.

“Ta hôn mê bao lâu?”

Giọng hắn khản đặc.

“Ba ngày tròn! Ngài sốt cao không dứt, vết thương suýt hoại tử, thật nguy hiểm!”

Phó tướng báo quân tình, trận đánh đó tuy bị tập kích nhưng chủ lực an toàn, còn nhân cơ hội chiếm được kho lương địch.

Tạ Dĩ Quỳnh gắng nghe, lòng trống rỗng.

Từ lúc dẫn binh đến khi tỉnh lại, đã gần ba tháng.

Đầu óc hỗn loạn, mộng mị lẫn lộn với hiện thực.

“Có… thư nhà không?”

Hắn hỏi, giọng rất nhỏ.

Phó tướng lắc đầu:

“Chưa có.”

Hắn nhắm mắt, lồng ngực nghẹn cứng. Một ngọn lửa uất nghẹn bùng lên, đốt cháy nội tạng.

Độc phụ!

Đúng là độc phụ!

Hắn giận đến muốn bật cười, nhưng vết thương đau nhói khiến hắn hít sâu, trán túa mồ hôi.

“Lấy bút mực lại.”

Hắn nghiến răng dặn dò thân binh.

Bút mực chuẩn bị xong, hắn gắng gượng ngồi dậy, nắm bút trong tay.

Một bụng oán hận, chất vấn, thù ghét gần như muốn trào ra ngoài.

Hắn muốn viết: “Kỷ Vân Đàn, ngươi chết không có chỗ chôn.”

Muốn viết: “Hai đứa nghiệt chủng đó, giữ lấy, rồi sẽ đến lúc…”

Muốn viết: “Ta hận không thể bóp chết ngươi cùng bọn chúng…”

Ngòi bút lơ lửng giữa không trung, run rẩy. Mực nhỏ xuống làm nhòe giấy.

Cuối cùng, hắn chỉ viết được bốn chữ.

Nét bút méo mó, hoàn toàn không giống nét chữ đoan chính mọi khi:

Ta nhớ nàng rồi.

54

Lại qua thêm một năm rưỡi.

Khi tin thắng trận từ biên ải truyền về kinh thành, đúng lúc đang vào cuối thu.

Công Nhi và Kỳ Nhi đã biết lon ton chạy khắp viện, nhũ mẫu theo sau, thở hổn hển đuổi theo.

Tôi ngồi trong đình, nghe Liên Tâm líu ríu kể mấy chuyện vặt trong phủ.

Tin thắng trận được đưa tới vào buổi chiều, cồng chiêng vang dội.

Cả thành đều ca tụng Thế tử phủ Trấn Quốc công dùng binh như thần, chỉ một trận đã đại phá chủ lực man tộc, biên giới từ nay có thể yên bình nhiều năm.

Lão phu nhân vui mừng niệm Phật không ngừng, lập tức cho người mở từ đường để cáo tạ tổ tiên.

Nhưng trên mặt người lính truyền tin thắng trận, lại chẳng hề có vẻ vui mừng.

Khi hắn được dẫn đến trước mặt tôi, áo giáp chưa cởi, đầy bụi đất và mùi máu, đầu cúi thấp đến mức không thể thấp hơn.

“Phu nhân…”

Giọng hắn khô khốc, như có sỏi đá cào qua cổ họng:

“Thế tử gia… trong lúc truy kích tàn binh, đã mất tích… Đã tìm kiếm suốt hơn một tháng.”

Chiếc chén sứ trong tay Liên Tâm đang rót trà cho tôi, “choang” một tiếng rơi xuống đất.

Vỡ tan từng mảnh vụn.

Chỉ còn tiếng gió thu cuốn theo lá vàng rít qua tai.

Tôi cúi mắt xuống:

“Ta biết rồi.”

55

Không tìm được thi thể.

Dưới vực là dòng sông chảy xiết.

Chỉ mang về được mấy bộ y phục cũ của hắn.

Phó tướng đích thân hộ tống những thứ ấy trở về kinh, còn mang theo một bức thư gia chưa kịp gửi.

Tôi nhận lấy đống quần áo và bức thư ấy.

Phủ Trấn Quốc công chỉ sau một đêm đã trắng xóa khăn tang.

Tiếng khóc đầu tiên vang lên từ thọ an đường của lão phu nhân, rồi nhanh chóng lan ra khắp các ngõ ngách trong phủ.

Công Nhi và Kỳ Nhi còn chưa hiểu chuyện, mặc bộ đồ tang quá cỡ, được nhũ mẫu bế trong tay, ngơ ngác nhìn khung cảnh toàn một màu trắng tang tóc.

Linh đường đặt tại chính sảnh, quan tài nặng nề.

Bên trong chỉ có mấy món đồ cũ và y phục của hắn.

Hương khói nghi ngút, tro giấy bay lượn.

Tạ Tùng Cẩn cưỡi ngựa phi nhanh về phủ.

Cả người bụi đất, khi xông vào linh đường, bước chân đã lào đảo.

Ta mặc đồ tang trắng, đứng trước linh cữu đốt giấy tiền.

Hắn bước tới bên ta, hồi lâu mới khàn giọng nói:

“Tẩu tẩu… xin nén bi thương.”

Ta ném một xấp tiền giấy vào lò lửa, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Tạ Tùng Cẩn nhìn chăm chăm, bắt gặp nơi khóe mắt ta lấp lánh ánh lệ.

Hắn sững người.

“Đại ca không còn nữa,”

Giọng hắn nghẹn lại, mang theo một lời hứa nặng trĩu:

“Từ nay về sau… mọi việc trong phủ, cứ giao cho ta. Ta nhất định sẽ bảo vệ tẩu, bảo vệ Công Nhi và Kỳ Nhi.”

Ta không đáp, chỉ đem bức thư chưa từng mở ấy ném vào lò lửa.

Ngọn lửa như rắn độc nuốt trọn mảnh giấy mỏng manh.

Hóa thành tro bụi.

Tạ Tùng Cẩn nhìn ta, muốn nói gì đó rồi lại thôi.

Rốt cuộc không nói gì nữa.

Tới nửa đêm, khách khứa đã lui, chỉ còn vài người hầu già lặng lẽ hầu hạ.

ta đứng dậy, đầu gối chợt mềm nhũn, người loạng choạng.

Tạ Tùng Cẩn lập tức đưa tay ra đỡ, nhưng đầu ngón tay còn chưa chạm tới, hắn đã kịp thu lại, tự kiềm chế.

“Để ta đưa tẩu về nghỉ.”

ta lắc đầu.

Tự mình trở về viện.

Đêm lạnh như nước, cờ trắng lay lắt trong gió, như vô số linh hồn thổn thức.

Bà vú đón ta, hạ giọng:

“Thiếu gia và tiểu thư đã ngủ rồi.”

ta gật đầu, đi thẳng vào nội thất.

Liên Tâm theo sau giúp ta thay y phục.

Khi cởi lớp áo khoác trắng tang, bỗng từ tay áo rơi ra nửa củ hành tây đã bóc vỏ.

Liên Tâm hoảng sợ, vội nhặt lên, giấu nhanh vào tay áo, len lén liếc nhìn ta.

ta thay áo ngủ xong, nàng cũng lui ra ngoài.

Ngọn nến chập chờn.

Tắt phụt.

56

Nửa tỉnh nửa mê, chỉ cảm thấy chăn đột nhiên nặng nề.

Một luồng khí lạnh lẽo từ phía sau ập tới, đè xuống người ta.

Một cánh tay mạnh mẽ từ sau lưng vòng qua, ghì chặt ta vào lồng ngực.

Lực đạo vô cùng mạnh.

Tiếng nói âm u kề sát bên tai, khí lạnh phả lên da khiến toàn thân nổi da gà:

“Ta không ở trong phủ… mà phủ lại có nhiều gương mặt mới lắm.”

“Người trực cửa bên, còn cả kẻ hầu mực bên thư phòng, ai cũng tuấn tú sáng sủa.”

ta nhắm mắt, không vùng vẫy, thản nhiên nói:

“Ngươi đi được hơn một tháng.”

Người phía sau dường như nghẹn lại, cười rít qua kẽ răng.

Tiếng cười đầy hờn giận và ghen tuông:

“Tốt, rất tốt… Kỷ Vân Đàn, ngươi quả nhiên chưa từng khiến ta thất vọng.”

Lời còn chưa dứt, vai ta bỗng đau nhói.