Chương 3

6

Trên đường về nhà, khi tôi đạp xe qua một con phố, bất chợt nghe thấy có ai đó gọi tên mình.

Quay đầu lại nhìn, thì thấy Mạnh Hiểu Vũ đang bị hai tên thanh niên tóc nhuộm vàng giữ chặt tay.

Là mấy tên du côn trong thị trấn.

Khuôn mặt Mạnh Hiểu Vũ đầy vẻ bất lực, yếu ớt gọi tôi hai tiếng.

Tôi dựng xe ngay tại chỗ, cách cô ấy chưa đầy năm mươi mét, nhưng chỉ lặng lẽ nhìn.

“Em gái ơi, đi chơi với tụi anh nhé, tụi anh dẫn em đi ăn đồ ngon nè.”

Mạnh Hiểu Vũ lắc đầu như trống bỏi, tay kia bám chặt lấy bức tường xi măng, nhất quyết không chịu đi.

Cô ấy cứ nhìn tôi, ánh mắt từ mong chờ chuyển thành tuyệt vọng.

Khoảng hơn một phút trôi qua.

Tôi đạp mạnh lên bàn đạp, lao thẳng xe về phía hai tên du côn kia.

Chúng hét lên như bị chọc tiết, chẳng còn tâm trí nào giữ người, lập tức quay đầu bỏ chạy.

“Mạnh Hiểu Vũ, bây giờ cậu hiểu rồi chứ, cảm giác hôm trước của tớ như thế nào?”

“Vậy tại sao lúc đó cậu lại im lặng?”

Mạnh Hiểu Vũ che mặt khóc nức nở. Dưới lời chất vấn của tôi, cô ấy chẳng biết trốn vào đâu.

Hôm đó, cô ấy cũng có mặt trong nhà vệ sinh, đứng xem từ đầu đến cuối.

Sự im lặng sẽ tiếp tay cho cái ác.

Hôm sau, khi chưa vào tiết, trong lớp đã vang lên từng tràng la hét dồn dập.

“Á! Là giun đất!”

“Kinh khủng quá!”

Còn tôi, ngồi ở dãy bàn cạnh cửa sổ, lặng lẽ thưởng thức vẻ mặt sợ hãi của họ, như thể đang nhâm nhi một cơn mưa ngọt ngào.

Chu Kỳ hầm hầm xông đến trước bàn tôi, hét lên:

“Chu Dự Điệp! Có phải cậu mang đám giun này đến không?!”

Tôi mỉm cười ngẩng đầu nhìn cô ta:

“Cậu thích không?”

“Hôm qua tớ dẫn em trai đi đào cả buổi tối đấy, chỉ để tặng cho các cậu.”

“Nếu thích, tớ còn nữa.”

Nói xong, tôi mở chiếc hộp sắt đặt trên bàn ra — bên trong vẫn còn vài con giun đất đang bò lúc nhúc.

Tôi dùng hai ngón tay gắp lấy một con mập mạp, đưa thẳng đến trước mặt cô ta.

Nhìn vẻ mặt ngày càng tái mét, lông mày nhíu chặt, ra sức chịu đựng của cô ta, tôi lại càng cười rạng rỡ.

“Chu Kỳ, cậu còn kinh tởm hơn cả giun đất.”

Từ ngày hôm đó, cả lớp bắt đầu xa lánh tôi.

Không ai nói chuyện với tôi nữa, cũng không ai chịu lập nhóm học chung, ngoại trừ Mạnh Hiểu Vũ.

Tôi nói với Mạnh Hiểu Vũ, anh hùng thì luôn cô độc.

Chúng ta không cần phải cố hòa nhập với đám đông chỉ để được công nhận một cách hư ảo.

Sự thật đã chứng minh tôi nói đúng.

Bởi trong ba năm trung học sau đó, thành tích của tôi và Mạnh Hiểu Vũ luôn nằm trong top đầu.

Đến kỳ thi cuối cấp, cả hai cùng đậu vào trường nhất trung của thị trấn.

Tôi dùng tiền thưởng từ nhà trường và làng để trả nốt nợ cho Hạ Mộng Trạch.

Tới đây, món nợ kéo dài suốt mấy năm, tôi và Chu Dự Mặc cuối cùng cũng tự mình trả sạch.

Lúc trò chuyện, dì nhắc đến việc trường hiện tại của anh họ có suất mua nhà nội bộ, hỏi mẹ tôi có ý định gì không.

“Mua nhà ấy hả, đắt lắm chứ, chị cũng biết em đâu có dư dả gì…”

Lúc này, giá nhà trên toàn quốc vẫn chưa tăng vọt.

Nhưng tôi biết, không bao lâu nữa, cả nước sẽ đổ xô vào làn sóng mua nhà.

Bây giờ chính là thời cơ tốt để mua.

Thấy mẹ còn đang do dự, tôi hít sâu một hơi, chân thành nói:

“Dì ơi, con muốn mua nhà. Con sẵn sàng sau này trả lại cho dì cả vốn lẫn lãi.”

Câu này dường như nằm trong dự liệu của dì.

Dì lập tức rạng rỡ cười:

“Tiểu Điệp đúng là có chí! Nếu anh con mà nhìn thấy con bây giờ chắc mừng lắm!”

Mẹ tôi đứng bên thở dài — mua nhà đâu phải như mua mô hình, không phải số tiền nhỏ.

Không chỉ phải vay dì, còn phải vay cả ngân hàng, áp lực không hề nhỏ.

“Để mẹ nghĩ thêm đã.”

7

Sau kỳ thi cuối cấp, tôi cũng không ngồi không. Cùng Mạnh Hiểu Vũ dắt theo Chu Dự Mặc ra chợ đầu mối nhập một lô đồ chơi.

Ngày nào cũng ra thị trấn bày sạp bán hàng.

Đồ rẻ, lại toàn là thứ con nít thích, nên bán khá chạy.

Dưới sự “răn đe” của tôi, Chu Dự Mặc không những siêng năng, chịu khó, mà còn có ý thức rất cao về tiền bạc.

Biết phải dùng đôi tay mình để kiếm tiền.

Nó đã trưởng thành vượt xa so với những đứa trẻ cùng tuổi.

Ai nhìn vào cũng thấy mừng.

Cuối cùng, sau bao lần tôi thuyết phục, mẹ cũng chịu đi vay mượn lắt nhắt từ vài người họ hàng bạn bè.

Thanh toán một lần luôn, mua đứt một căn nhà trong thị trấn, nhà bếp còn có thể lắp máy hút khói.

“Cái ví giờ thì sạch bách luôn rồi.”

Bà ngửa đầu tựa vào ghế, đôi mắt vô hồn lẩm bẩm, nhưng bàn tay đang cầm sổ đỏ lại khẽ run lên.

Tôi biết, bà đang vui.

Tối trước ngày chuyển nhà, chúng tôi dọn dẹp đến rất khuya, mọi thứ đã được đóng gói sẵn, chỉ chờ sáng hôm sau dì và dượng tới giúp chuyển nhà.

Giữa đêm, phía cửa sau đột nhiên vang lên vài tiếng động khe khẽ.

Tôi nín thở mấy giây, trong đêm tối, bất kỳ âm thanh nhỏ nào cũng bị khuếch đại lên gấp bội.

Tôi nghe rất rõ — có người lạ đột nhập.

Là trộm!

Tên trộm đó bước rất chắc chắn, nhắm thẳng về phía phòng mẹ tôi.

Dân trong làng không đông, đa phần là người già yếu bệnh tật, nhưng lâu lâu cũng có vụ trộm dăm ba con cá khô, miếng thịt treo…

Chắc chắn là người quen.

Tôi nhẹ nhàng xỏ chân trần xuống giường, rút ra một thanh gậy gỗ giấu dưới ván, lặng lẽ mở cửa bước ra ngoài.

Tên kia đang định vặn tay nắm cửa phòng mẹ tôi.

Tôi lao tới, hét lên:

“Mẹ!”

Tiếng hét vừa dứt, cây gậy trong tay tôi lập tức giáng thẳng vào cổ hắn bằng toàn bộ sức lực.

Tiếng “ối” vang lên đầy đau đớn, cùng lúc đèn phòng khách bật sáng.

Cửa phòng mẹ cũng bị đẩy ra, bà khoác chiếc chăn mỏng, giận dữ hét lên:

“Vương Cẩu Tử! Là ông?!”

“Đồ trộm cắp khốn nạn! Ông mò đến nhà tôi làm gì?!”

Tôi nhân cơ hội đó quất thêm mấy gậy nữa vào lưng ông ta:

“Dám trộm à? Xem tôi có đánh chết ông không!”

Cuối cùng, trưởng thôn và công an cũng đến, làm biên bản xong thì trời gần sáng.

Hắn khai là định tranh thủ trước khi nhà tôi chuyển đi để “vớt cú chót”, không ngờ lại thất bại.

Hắn vốn quen thói trộm vặt trong làng, dân làng ai cũng bực hắn từ lâu, chỉ tiếc là chưa từng bắt được tận tay.

Lần này, tôi coi như trừ được một mối họa cho cả làng.

Bí thư chi bộ hứa sẽ viết một lá thư khen ngợi, gửi thẳng đến Nhất Trung sau khi tôi nhập học.

Nhờ thế, tôi vừa nhập học đã thành “con cưng” trong mắt thầy cô.

Tôi hiểu rõ mình chỉ là một người sống lại, chứ không phải thiên tài.

Cường độ học ở cấp ba hoàn toàn khác xa cấp hai, vì vậy tôi dốc toàn tâm toàn lực để học hành.

Tôi vứt bỏ tính cách rụt rè, tự ti trước kia, có gì không hiểu thì hỏi bạn, có vấn đề thì giơ tay, truy đến cùng.

Tôi không dám lơi lỏng dù chỉ một chút, vì ngôi trường này chưa bao giờ thiếu những người nỗ lực.

Tất nhiên, cũng có vài cá biệt.

Tối hôm ấy, sau giờ tự học buổi tối, Diệp Minh Tuấn chống một chân xuống đất, chân còn lại đặt lên bàn đạp xe, chặn đường tôi lại, cau mày, sốt ruột nói:

“Chu Dự Điệp, em nói một câu dứt khoát được không? Hẹn hò hay là không?”

Bạn bè xung quanh hắn cũng nhao nhao cổ vũ tôi “cho chút thể diện”.

Hừ, hắn á?

Diệp Minh Tuấn là học sinh đội sổ của lớp, phá phách trong giờ, quậy phá sau giờ, giáo viên nhìn mãi cũng quen mặt.

Chỉ vì có ông bố là hội đồng quản trị trường nên mới được dung túng như thế.

Đánh nhau, trốn học, yêu sớm — không ai dám quản.

Mạnh Hiểu Vũ vô thức lùi lại một bước, cô ấy đang lo.

Tôi ngẩng đầu, liếc hắn một cái, cười khẩy:

“Chim công muốn tán gái còn biết xòe đuôi, cậu tỏ tình thế này á?”

“Còn nữa, tôi là người theo chủ nghĩa trí tuệ. Biết không? Là phải đứng top 10 toàn trường mới nói chuyện được.”

8

Ban đầu hắn còn hơi bực, nhưng nghe đến câu cuối thì lập tức giãn mày, nhếch môi cười toe:

“Được! Cậu nói đấy nhé! Trí tuệ tình yêu đúng không!”

Tôi gật đầu hờ hững. Với cái đầu óc như hắn, ngay cả top 100 của trường cũng đừng mơ.

Chuyện nhỏ này nhanh chóng bị tôi quẳng ra sau đầu.

Nhưng rất nhanh, cả giáo viên và bạn học trong lớp đều phát hiện ra sự thay đổi ở Diệp Minh Tuấn.

Hắn bắt đầu chăm chú nghe giảng, còn hay giơ tay hỏi mấy câu ngớ ngẩn.

Ai cũng nói hắn thay tính đổi nết, như thể được khai sáng.

“Con trai mà, chẳng qua là ham chơi thôi. Chứ một khi nó nghiêm túc, còn máu hơn cả con gái.”

“Mấy đứa như Diệp Minh Tuấn, biết đâu lại theo kịp chương trình thật.”

Mẹ tôi đeo kính lão, vừa tranh thủ ánh đèn bàn học của tôi để cắt chỉ, vừa lẩm bẩm như thế.

Chu Dự Mặc cũng đang cắm cúi viết từng nét chữ, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói:

“Mẹ ơi, một phần gieo trồng, một phần thu hoạch.”

Một chân lý đơn giản như vậy, nhưng thiên hạ lại thích tin vào số ít ngoại lệ.

Sắp đến kỳ nghỉ hè, trong lớp bắt đầu rộ lên chuyện học thêm.

Tôi về nhà, thử đề cập với mẹ.

Bà thở dài nặng nề:

“Bảo là giáo dục bắt buộc đấy, mà nhìn lại xem, mẹ đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền cho con rồi?”

Tính đến nay, tuy mẹ đã không còn mắng tôi là thứ “phí của”,

nhưng tư tưởng trọng nam khinh nữ ăn sâu trong đầu bà vẫn thỉnh thoảng trồi lên đâm tôi một nhát.

Tôi cúi đầu, trong lòng thì đang tính toán:

Có nên vay tiền dì không? Hay là vay ai nữa?

Người thân quanh mình đã bị mình mượn tiền gần hết một lượt, còn ai chịu cho mượn nữa?

Huống chi, học thêm cũng đâu phải thứ bắt buộc phải có.

“Thôi được rồi, mai mẹ đi tìm dì con vay thêm ít.”

Trần Văn Lâm nhìn tôi, nở một nụ cười bất lực, xoa đầu tôi, thở dài:

“Trước giờ mẹ không biết con lại thích học đến vậy… phải học thật giỏi đấy, nghe chưa?”

Kiếp trước, tôi đúng là không thích học.

Giống như bao thanh niên lêu lổng trong làng, bị tư tưởng cũ kỹ chi phối: con gái học nhiều làm gì, đủ dùng là được, cuối cùng cũng phải lấy chồng thôi.

Cưới chồng thì có người nuôi, sống yên ổn là tốt rồi.

Nhưng khi mẹ gả tôi đi với sính lễ một vạn cho một gia đình nghèo khó, tôi mới hiểu thế nào gọi là “yên ổn”.

Việc nhà không bao giờ hết, cơm nước mãi cũng chẳng vừa lòng ai.

Chồng thì soi mói, bố mẹ chồng thì lạnh nhạt.

Chỉ để xin tiền đi chợ mà còn phải cầu xin như ăn xin.

Tất cả lòng tự trọng đều bị người khác giẫm nát dưới gót chân. Đó gọi là yên ổn sao?

Chưa kể còn có một người em trai suốt đời không thể vực dậy nổi.

Mẹ dùng tình thân để ràng buộc tôi hết lần này đến lần khác, còn Chu Dự Mặc thì như một cái hố không đáy, hút cạn tất cả những gì tôi có.

Bao lần nó quỳ xuống xin lỗi, tự tát vào mặt mình, cũng chỉ là trò để ru ngủ tôi.

Cho đến khi nó dính vào cờ bạc trên mạng, nợ nần ngày càng nhiều, nhiều đến mức không thể che giấu, không thể gánh nổi.

Bọn đòi nợ kéo thẳng đến nhà, mấy gã lực lưỡng vô lý đùng đùng xông vào, miệng thì nói là “đòi nợ văn minh”,

nhưng lại không cho chúng tôi ra ngoài, nhìn chằm chằm vào chúng tôi như thú dữ, nói nếu không có cách giải quyết thì đừng mong yên thân.

Lúc ấy, tôi đang mang thai.

Bị vây giữa đám người đó, mỗi ngày đều sống trong thấp thỏm, tinh thần hoàn toàn sụp đổ.

Cuối cùng, một buổi chiều, bụng tôi đau quặn.

Chu Dự Mặc quỳ xuống van xin họ cho tôi đi bệnh viện, khóc như đứa trẻ.

Mất mười phút, bọn họ mới đồng ý.

Nhưng… đứa con của tôi, đã không còn.

Đêm hôm đó, tôi không chịu nổi nữa.

Từ tầng bảy, tôi nhảy xuống.

Chu Dự Mặc… từ đầu đến cuối… vẫn chỉ toàn là nói dối.