Chương 3

8

Trong xe, là trần đèn sao lấp lánh đầy cầu kỳ.

Hứa Tấn Nam đặt một tay lên vô-lăng, tay còn lại đưa sang, định như trước đây vuốt ve mu bàn tay tôi.

“Thanh Vu, những gì anh vừa nói… chỉ là lời trong lúc giận thôi.”

Nhưng ngay khi ngón tay anh vừa chạm vào tay tôi, tôi đã rụt tay lại.

“Hứa Tấn Nam, em đã suy nghĩ rất nghiêm túc rồi.

Chúng ta… chia tay đi.”

Lời vừa dứt, Hứa Tấn Nam bỗng siết chặt vô-lăng.

Đôi mắt anh mở to, tròng mắt co lại, thái dương căng lên thấy rõ đường gân xanh.

“Tống Thanh Vu, em nói vậy là sao?”

“Chia tay cái gì chứ?”

Tôi lặp lại một lần nữa.

“Chia tay nghĩa là, chúng ta đừng tiếp tục làm kiểu bạn bè này nữa.

Anh đi con đường của anh, em đi lối nhỏ của em.

Từ nay, không gặp lại.”

Hứa Tấn Nam nhìn tôi thật lâu, ánh mắt mang một vẻ kỳ lạ.

Cuối cùng, anh dường như bị chọc cười, bật cười trong nghẹn ngào.

“Thanh Vu, em vẫn còn giận anh đúng không?”

Có lẽ anh cũng nhận ra tôi không đùa, môi run lên vì bối rối.

“Thế này đi…

Về sau anh sẽ không bao giờ phê phán công việc của em nữa.

Em muốn làm gì thì làm, anh sẽ không can thiệp.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc lắc đầu.

Người tôi thích từ năm mười chín tuổi.

Người tôi đã dành sáu năm để đuổi theo.

Cho đến tận lúc này đây, anh vẫn rạng rỡ, vẫn thu hút ánh nhìn.

Tôi vẫn rung động vì vẻ ngoài của anh.

Nhưng tôi không còn mê đắm anh nữa rồi.

“Hứa Tấn Nam, trong sáu năm qua, em đã tỏ tình không dưới ba lần.

Nhưng chưa một lần nào anh cho em một câu trả lời rõ ràng.

Anh luôn lấy đủ mọi lý do và cái cớ để bịt miệng em lại.

Vậy nên, giờ em hỏi lần cuối cùng—

anh có từng nghiêm túc nghĩ đến em không?”

Hứa Tấn Nam sững sờ.

Anh hé miệng, nhưng không phát ra được lời nào.

Tôi nhìn vẻ mặt do dự, giằng xé của anh, bật cười.

“Anh chưa bao giờ nghĩ đến em, vậy thì tại sao cứ phải giữ em ở lại bên cạnh?

Hứa Tấn Nam, chẳng lẽ anh thiếu bạn bè đến thế sao?”

Cho đến ngày hôm nay, tôi buộc phải thừa nhận—

Hứa Tấn Nam chưa từng thực sự yêu tôi.

Anh chỉ dùng thái độ mập mờ không dứt để trói tôi lại, dùng thứ ái muội mà tôi không thể từ chối để nhốt tôi trong một cái lồng đẹp đẽ.

Anh không yêu tôi.

Anh chỉ đang điều khiển tôi.

“Thanh Vu, anh không muốn mất em…”

Hứa Tấn Nam hít sâu một hơi, hai tay ôm mặt, rồi đan chặt vào nhau, mệt mỏi và đau khổ nhìn tôi.

Đến cả giọng nói cao ngạo quen thuộc, giờ cũng khàn đặc đi.

Tôi thuận theo lời anh.

“Nhưng trên đời này, chẳng có gì là vĩnh viễn cả.

Cũng chẳng có ai mãi mãi ở cạnh ai.”

“Anh không cần phải treo em lơ lửng nữa, Hứa Tấn Nam.

Chúng ta nên chấm dứt thôi.

Bởi vì… em không thể dành cả đời này

chỉ để chờ lấy một câu ‘có thể’ từ anh.”

Hứa Tấn Nam nhìn tôi thật lâu, trong ánh mắt là vô vàn cảm xúc không thể gọi thành tên.

Cho đến khi chuông xe reo lên, phá vỡ bầu không khí.

【Cuộc gọi đến từ Triệu Cảnh Viên tiểu thư, có kết nối không?】

Tôi biết điều, đẩy cửa xuống xe, rời đi.

Ngay khoảnh khắc tiếng cửa đóng lại, Hứa Tấn Nam hỏi một câu sau cùng:

“Tại sao?

Tại sao lại đột ngột như vậy?”

Anh quay đầu nhìn tôi, trong mắt là sự suy sụp tột cùng.

Tôi đứng giữa gió lạnh, khẽ mỉm cười.

“Chúc anh tân hôn vui vẻ, Hứa Tấn Nam.”

9

Thật ra, chỉ gần đây tôi mới thật sự hiểu rõ mọi chuyện.

Ngay từ đầu đến cuối, Hứa Tấn Nam chưa từng nghĩ giữa chúng tôi sẽ có một kết quả.

Thứ anh thích chỉ là cảm giác mập mờ khi tôi cứ mãi xoay quanh anh.

Điều anh muốn duy trì chỉ là một mối quan hệ khiến anh thoải mái và thư giãn.

Còn những điều tốt đẹp anh dành cho tôi, thật ra chỉ là một phần rất nhỏ, rất rất nhỏ trong thế giới của anh.

Nhẹ đến mức, chỉ cần một cơn gió thổi qua—là tan biến.

Giống như việc cho chim bồ câu ăn giữa quảng trường, những gì tôi từng nhận được, chẳng qua cũng chỉ là một mẩu vụn bánh từ tay anh rơi xuống.

Hiểu được điều đó rồi, tôi lại thấy nhẹ nhõm và được giải thoát.

Sau khi tôi và Hứa Tấn Nam rẽ lối, anh rất yên lặng.

Mà tôi, cũng không còn quan tâm nữa.

Tôi dồn hết sức lực vào công việc.

Mỗi ngày đều bận bịu xoay như chong chóng—

hoặc là đuổi theo khách hàng chính, hoặc là bận bịu không ngừng với các buổi xã giao nối tiếp nhau.

Phi vụ ở hội sở lần trước, cuối cùng tôi vẫn chốt được đơn.

Vì không chọn đường tắt, tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức, chịu không ít ánh mắt lạnh nhạt và sự xét nét.

Nhưng đổi lại—tôi có được một khoản thưởng sạch sẽ, và danh chính ngôn thuận bỏ túi.

Một tuần sau, tôi nhận được thông báo từ tổng công ty:

được điều chuyển ra nước ngoài làm việc một năm, tăng lương 40%.

Thời gian khởi hành: ba ngày nữa.

Trước lúc đi, tôi ghé về nhà một chuyến.

Trong con hẻm nhỏ gần bệnh viện phục hồi chức năng, căn nhà cấp bốn chưa đầy hai mươi mét vuông, chất đầy đồ cũ và phế phẩm.

Mười năm trước, ba tôi bị ngã từ công trình xuống, từ đó nằm liệt giường, đại tiểu tiện không kiểm soát, hôn mê không tỉnh.

Mẹ tôi vì cú sốc quá lớn mà thần kinh không ổn định, lúc tỉnh lúc mê.

Tôi dùng khăn ấm lau sạch mặt và tay cho người cha đã héo úa.

Sau đó nấu cơm cho mẹ, chải tóc, dặn dò kỹ càng những điều cuối cùng.

Rồi tôi đặt một xấp tiền dày cộm vào trong chiếc hộp sắt.

Ngay khoảnh khắc đóng cửa lại, tôi nhìn thấy tóc mẹ hai bên đã bạc trắng.

Khoé mắt đỏ ửng.

Dù tôi đã thuê người chăm sóc chuyên nghiệp cho họ, nhưng vẫn không thể nào yên tâm khi để họ ở lại nơi này.

Thế nhưng… tôi không còn cách nào khác.

Tôi phải kiếm cho mình một tương lai, thì mới có thể cho họ một hy vọng để tiếp tục sống.

Trên đường đến sân bay, Hứa Tấn Nam – người đã im lặng suốt một tháng qua – bất ngờ nhắn tin cho tôi.

【Anh đang ở dưới công ty em.】

【Có vài chuyện, anh muốn nói rõ với em trực tiếp.】

【Thanh Vu, chúng ta không nên kết thúc như thế này.】

10

Cuối cùng, tôi vẫn không trả lời tin nhắn của anh.

Đã quyết định buông tay, thì không cần phải vương vấn thêm bất cứ điều gì.

Tôi có thể bước về phía anh chín mươi chín bước, nhưng bước cuối cùng ấy—nhất định phải dừng lại.

Khoảnh khắc lên máy bay, tôi rút sim điện thoại ra, ném vào trong gió.

Trên đời không có bữa trưa nào miễn phí.

Cái giá cho mức tăng lương 40% là việc phải gánh vác nhiệm vụ khó nhằn nhất:

mở rộng nguồn khách quốc tế cho công ty ở thị trường nước ngoài.

Mỗi ngày ở Seattle là một cuộc chạy đua từng giây từng phút, công việc ngập đầu, làm mãi cũng không xong.

Sau ba tháng quay cuồng không ngừng nghỉ, một đêm nọ, tôi mở điện thoại, chợt nhận ra—đã rất lâu rồi tôi không còn nghĩ đến Hứa Tấn Nam.

Thực ra, lúc mới đến Seattle, sự xa lạ về ngôn ngữ, khoảng cách trong môi trường làm việc, từng khiến tôi nhiều phen sụp đổ.

Lúc khó khăn nhất, tôi vẫn không tránh khỏi việc nhớ đến Hứa Tấn Nam.

Nhớ những lần anh ở bên động viên tôi giữa những ngày tăm tối nhất.

Nhớ vô số khoảnh khắc tôi muốn buông bỏ, chỉ cần nhìn thấy dáng anh dưới cột đèn đường với đôi mắt dịu dàng đó—

là tôi lại có thêm lý do để bước tới, để được sánh vai bên anh.

Nhưng bây giờ, hình ảnh Hứa Tấn Nam trong đầu tôi dần ít đi.

Thay vào đó là từng bản hợp đồng tiếng Anh dài dằng dặc, phức tạp.

Thì ra, một mối chấp niệm và tiếc nuối kéo dài suốt sáu năm—

rốt cuộc cũng có thể được thời gian xoa dịu.

Tôi cứ ngỡ, mọi chuyện đã khép lại, đời này cũng sẽ không bao giờ gặp lại Hứa Tấn Nam nữa.

Cho đến hai tháng sau—

Tại một hội chợ thương mại quốc tế, chúng tôi… lại gặp nhau.

Hôm đó, tôi đang cùng nhóm của mình sắp xếp gian hàng triển lãm.

Trước đó, tôi đã thức liền mấy đêm để chuẩn bị.

Đúng lúc đến kỳ kinh nguyệt, mặt tôi trắng bệch, đến đứng còn chẳng vững.

Khi tôi gập người, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng—

một đôi tay mạnh mẽ bất ngờ đỡ lấy cánh tay tôi, chống đỡ toàn bộ trọng lượng sắp gục ngã.

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:

“Anh đưa em đến bệnh viện.”

Là Hứa Tấn Nam.

Anh mặc bộ vest cao cấp màu đen, vẫn như xưa—thanh lịch, lạnh lùng, ánh mắt bình tĩnh mà dịu dàng.

Không gian quanh tôi lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Vầng trăng treo cao suốt sáu năm qua trong thế giới của tôi, lại một lần nữa xuất hiện, đúng vào lúc tôi mệt mỏi nhất, chật vật nhất.

Tôi ngây người mất một giây.

Nhưng cũng chỉ một giây đó thôi.

Một giây sau, tôi ngẩng đầu lên, rút tay lại, giọng nói lễ phép nhưng xa cách:

“Không cần đâu. Em còn phải làm việc.”

11

Cô bé trong nhóm dìu tôi về phòng nghỉ.

Ngửi thấy mùi tám chuyện, cô ấy tinh ranh hỏi tôi:

“Chị Thanh Vu, bạn trai à?”

Tôi ôm cốc nước ấm trong tay, hơi nóng bốc lên mờ cả tầm nhìn, trong mắt hiện lên sáu năm đuổi theo bóng dáng Hứa Tấn Nam.

Tôi khẽ lắc đầu.

“Chỉ là một người bạn cũ đã rất lâu không gặp.”

Nếu không phải vì thấy toà tháp Space Needle bên ngoài cửa sổ, có lẽ tôi đã tưởng mình vẫn chưa rời xa Hứa Tấn Nam.

Thậm chí tôi còn suýt nghĩ rằng, mình lại bắt đầu một hành trình đơn phương khác, kéo dài sáu năm.

Nhưng may mắn thay—

toà tháp biểu tượng của Seattle kia đang sừng sững trong tầm mắt, rõ ràng nhắc tôi nhớ rằng, tôi đã rời khỏi quãng thời gian thấp kém, chua xót đó hơn nửa năm rồi.

Tôi nghỉ ngơi trong phòng khoảng nửa tiếng, rồi tiếp tục quay lại làm việc.

Tôi không ngờ rằng—

Hứa Tấn Nam vẫn còn ở đó.

Anh đứng cách khu triển lãm không xa, dáng người cao ráo, tuấn tú, từ xa lặng lẽ nhìn tôi.

Không đến gần.

Không làm phiền.

Tôi chỉ liếc nhìn anh một cái, rồi lập tức thu lại ánh mắt, tập trung toàn bộ sự chú ý vào hội chợ sắp bắt đầu.

Sau vài tiếng bận rộn, tôi vô thức liếc về chỗ anh từng đứng.

Nơi đó… đã trống không.

Khi triển lãm kết thúc, trời đã tối.

Tôi trút bỏ một ngày mỏi mệt, vừa bước ra khỏi toà nhà—

thì thấy Hứa Tấn Nam đang đứng chờ trước cổng.

Đầu xuân ở Seattle, hoa anh đào nở rộ trong màn đêm.

Anh đứng dưới ánh đèn đường dịu nhẹ, ánh mắt trầm lặng nhìn tôi không rời.

“Thanh Vu, lâu rồi không gặp.”