Chương 4

12

Trong xe, Hứa Tấn Nam bật chế độ sưởi, rồi đắp một chiếc chăn mỏng lên đầu gối tôi.

Hương cam quen thuộc và dịu nhẹ ùa đến.

Anh lấy ra một cốc nước đường đỏ còn ấm từ bên cạnh, đưa cho tôi.

“Em lại không biết chăm sóc bản thân rồi, còn đau không?”

“Đợt trước anh không cho em đi làm, em giận.”

“Cho nên lần này anh đợi dưới lầu suốt, đợi đến khi em xong việc.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh.

Nửa năm không gặp, anh dường như vẫn giữ nguyên những thói quen từng dành cho tôi.

Ngay cả giọng điệu cũng không đổi, như thể chúng tôi chưa từng rời xa nhau.

Nhưng… có điều gì đó đã khác.

Hứa Tấn Nam trở nên dè dặt hơn.

Tôi nhẹ nhàng đặt cốc nước xuống, mở miệng gọi tên anh.

“Thanh Vu.”

Anh cắt lời tôi.

“Anh đã huỷ hôn với Triệu Cảnh Viên rồi.”

Đêm nay không trăng, nhưng ánh mắt Hứa Tấn Nam lại sáng rực.

Anh nắm lấy tay tôi, không ngừng vuốt ve, như thể đang giữ một báu vật vừa mới tìm lại được.

“Anh chưa từng nói với em chuyện giữa anh và Triệu Cảnh Viên, bởi vì đó là cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt.

Trước đó, anh chưa từng quen cô ấy, mọi tiếp xúc cũng chỉ kéo dài khoảng ba tháng.”

“Lúc đó anh thật sự chưa nghĩ thông suốt, rằng có nên thuận theo sắp đặt của gia đình, để rồi an ổn sống hết đời trong một cuộc liên hôn giữa hai nhà.”

“Cho đến hôm ấy, khi em hỏi anh, rốt cuộc anh có thích em không.”

Anh ngừng lại vài giây, giọng trở nên khàn đặc.

“Quãng thời gian vừa rồi, anh đã suy nghĩ rất nghiêm túc về cảm giác của mình với em.

Lúc trước khi em còn ở bên anh, anh hoàn toàn không nghĩ đến chuyện sẽ có ngày mất em.

Anh cứ thế, rất đỗi tự nhiên mà có em bên cạnh, rất thoải mái mà hưởng thụ từng giây phút em ở đó.”

“Cho đến khi em đột ngột rời đi, không một lời từ biệt.”

“Em đi rồi, anh mới ngỡ ngàng nhận ra, mình nhớ em.

Không phải vì thói quen, không phải vì lệ thuộc, cũng chẳng phải là tình bạn.”

“Chỉ là rất đơn giản—anh muốn gặp em.

Muốn ôm em.

Muốn em ở bên anh.”

Ngón tay anh, lành lạnh, lướt qua má tôi, mà phần đầu ngón tay ấm nóng lại cẩn thận vuốt ve từng đường nét, như thể muốn nhìn thật rõ nửa năm xa cách này đã để lại gì trên khuôn mặt tôi.

“Thanh Vu, anh muốn thử cùng em.”

13

Nếu là vài năm trước, nghe được câu nói đó từ Hứa Tấn Nam, tôi chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết.

Bởi vì suốt những năm ấy, tôi luôn đau đáu khao khát được ở bên anh.

Nhưng hiện tại, trong lòng tôi chẳng gợn lên chút sóng nào.

Thậm chí còn thấy có phần… đường đột.

Tôi đâu phải món hàng dùng thử, mà ai cũng có thể “thử một lần”.

Tôi rút tay lại.

“Nhưng bây giờ em không có ý định yêu đương.”

“Vậy thì anh đợi, đợi đến lúc em muốn.”

Tôi bắt đầu thấy phiền.

“Hứa Tấn Nam, em không phải là người anh gọi là đến, đuổi là đi.

Dựa vào đâu mà khi anh không yêu thì có thể giữ em lửng lơ, còn khi anh bảo yêu, em lại phải hớt hải chạy đến phối hợp với anh?”

“Anh xem em là gì hả?”

Suốt sáu năm tôi ở bên cạnh anh, anh nói là do bản thân mơ hồ, không nhận ra cảm xúc.

Vậy nên tôi đã nhẫn nhịn, chịu đựng đủ thứ tổn thương và coi thường từ anh.

Còn giờ anh nói đã tỉnh ngộ, chẳng lẽ tôi phải bỏ hết mọi thứ hiện tại, chạy theo guồng quay mà anh mới vừa kịp định ra sao?

Trên đời không có lý lẽ bất công như vậy.

Nhưng Hứa Tấn Nam không dễ dàng buông tay.

Anh bắt đầu thường xuyên xuất hiện quanh tôi.

Lúc thì trên đường tôi đi làm, lúc thì “vô tình” bắt gặp khi tôi tản bộ gần nhà.

Tôi không để tâm, chỉ cười nhạt cho qua.

Anh tìm mọi cách để lấy lại thông tin liên lạc của tôi, rồi bắt đầu “điểm danh” đều đặn trong khung chat như trước kia.

Anh trở thành phiên bản của tôi ngày trước—

người cứ thao thao bất tuyệt tìm chuyện để nói.

Tám giờ sáng, lời chào buổi sáng gửi đến đúng giờ, kèm một bức ảnh ráng đỏ đẹp rực.

Giữa trưa, anh chia sẻ bữa ăn của mình, rồi kể về những việc trong ngày.

Còn tôi… chỉ nhìn qua, lướt một cái rồi bỏ đó.

Hầu như mỗi tuần, tôi đều nhận được hoa và lời mời ăn tối từ anh.

Nhưng lần nào tôi cũng đem hoa tặng lại cho mấy cô bé trong nhóm, sau đó cùng họ ăn cơm, tăng ca, vùi đầu vào công việc.

Trước sự lạnh nhạt của tôi, Hứa Tấn Nam không nản lòng.

Anh nói:

“Thanh Vu, anh sẽ chứng minh cho em thấy anh thật sự nghiêm túc.

Anh không phải hứng thú nhất thời.

Anh đang theo đuổi em, bằng tất cả chân thành.”

Ờ, nhưng thật ra tôi chẳng hứng thú lắm với điều đó.

Hiện tại, tôi quan tâm đến hợp đồng, đối tác, và tiền thưởng hơn nhiều.

Sau khi nhận ra điều đó, Hứa Tấn Nam liền nhanh chóng nhờ người giới thiệu cho tôi vài khách hàng chất lượng.

Rồi nhân danh trung gian thương mại, mời tôi ăn tối, bàn chuyện hợp tác.

Tôi từ chối rất nhiều lần.

Nhưng rốt cuộc vẫn bị một đối tác gài bẫy, và… đụng mặt Hứa Tấn Nam.

Được thôi, đã nói là bàn công việc—

thì hãy thật sự bàn công việc.

Tuyệt đối không đụng đến chuyện tình cảm.

Suốt bữa tối, tôi và đối tác trao đổi qua lại, không liếc anh một cái.

Qua hết một bữa, sắc mặt Hứa Tấn Nam rõ ràng sa sầm thấy rõ.

Tiệc tan, anh cuối cùng cũng nắm được cơ hội giữ tôi lại.

Đêm đó, trăng sáng vằng vặc.

Anh đã uống rượu, làn da trắng như sứ giờ mang theo chút ửng hồng, bớt đi phần xa cách lạnh lùng, trông cũng gần gũi hơn đôi chút.

Hứa Tấn Nam đứng yên đó, không tiến lại, chỉ lặng lẽ nhìn tôi, trong mắt là thứ cảm xúc tôi không thể hiểu rõ.

“Thanh Vu, hôm nay là lần đầu tiên anh thấy em giao tiếp, bàn chuyện với khách hàng.

Em thoải mái, linh hoạt, tiến lui đều đúng mực.

Hoàn toàn không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào từ anh cả.”

“Đột nhiên anh nhận ra, suốt sáu năm quen biết, có lẽ anh chưa bao giờ thật sự hiểu em.”

“Thanh Vu, anh giống như đã bỏ lỡ rất nhiều điều nơi em.

Em đang dần trở thành một phiên bản xa lạ đối với anh.”

Anh cụp mắt, mang theo một chút chán nản.

Nhưng rất nhanh, anh lại ngẩng đầu mỉm cười, trong ánh cười ấy có chút ngưỡng mộ, dù được che giấu rất khéo.

“Nhưng… em của bây giờ, còn rực rỡ hơn cả ánh trăng.”

14

Thời gian Hứa Tấn Nam ở bên tôi ngày càng nhiều.

Tựa như anh đang sốt sắng muốn chứng minh sự chân thành của mình.

Anh đặt từng chuyện liên quan đến tôi trong lòng.

Chỉ cần là việc có dính dáng đến tôi, anh đều cố gắng hết sức để làm tốt nhất có thể.

Ngay cả các đồng nghiệp xung quanh cũng bắt đầu nghĩ rằng, chúng tôi thật sự sắp thành đôi rồi.

Cho đến khi chỉ còn một tháng nữa là tôi trở về nước—

Gia đình đột ngột báo tin.

Do sự bất cẩn của y tá chăm sóc, ban đêm ba tôi bị nghẹn đờm, không kịp xử lý, dẫn đến nhiễm trùng phổi.

Hứa Tấn Nam cùng tôi về nước vội vã chạy đến bệnh viện, thì ba tôi đã được đưa vào phòng ICU.

Tôi gần như kiệt sức ngay lập tức, ngồi phịch xuống ghế dài ngoài hành lang.

Nhưng chỉ một giây sau, tôi lập tức gọi điện cho mẹ.

May mắn thay, dạo này tinh thần mẹ tôi ổn định hơn, bà vẫn đang ở nhà một mình an toàn.

Sợi dây căng chặt trong lòng tôi chùng xuống, sự mệt mỏi dồn nén từng lớp từng lớp ùa đến.

Hứa Tấn Nam đứng trước mặt tôi, ôm tôi rất nhẹ, rất cẩn trọng.

“Thanh Vu, đừng sợ. Còn có anh ở đây.”

Lời an ủi luôn dễ nói ra, nhưng những khổ đau phía sau—không vì mấy câu nói đó mà vơi đi chút nào.

Sau khi ba tôi được chuyển ra khỏi phòng ICU, bắt đầu bước vào giai đoạn chăm sóc đặc biệt kéo dài ngày này qua ngày khác.

Hứa Tấn Nam mời y tá giỏi nhất cho ba tôi.

Nhưng như thế là chưa đủ.

Y tá có thể chợp mắt, còn tôi thì không.

Tôi phải theo dõi máy đo sinh tồn của ba suốt cả đêm, cứ mỗi vài tiếng lại phải trở người cho ông để tránh lở loét.

Hứa Tấn Nam ngày nào cũng có mặt ở bệnh viện, anh thật lòng muốn giúp.

Nhưng mỗi khi nhìn tôi thành thạo chăm sóc ba—

bưng bô, dọn vệ sinh, lau sạch chất thải…

anh vẫn luôn khựng lại.

Bàn tay đã giơ lên, nhưng mãi không thể chạm vào tấm ga trải giường bẩn thỉu.

Những lúc đó, tôi chỉ mỉm cười, bảo anh xuống dưới mua giúp ít đồ sinh hoạt.

Tôi hiểu, loại hiện thực trần trụi này—

với một thiếu gia sống trong nhung lụa như anh, vẫn là cú sốc khó nuốt trôi.

Tôi không trách.

Bởi vì bản thân tôi, suốt bao năm qua, sống cạnh một cơ thể không còn linh hồn, dốc hết sức lực, chống chọi với bao tình huống bất ngờ…

tôi cũng từng muốn buông xuôi.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn cắn răng bước tiếp.

Bởi vì, chỉ cần còn sống, là còn hy vọng.

Nhưng Hứa Tấn Nam thì khác.

Cuộc sống này—là điều tôi đã quá quen.

Còn với anh, đó là điều không thể thấu hiểu.

Sau đó, anh lại chủ động đề nghị:

“Để anh giúp em chăm sóc bác gái.

Dù sao dì chỉ là có chút vấn đề về tinh thần, chắc anh lo được.”

Tôi nhìn vẻ mặt tự tin của anh, không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa anh về nhà.

Căn nhà cấp bốn chưa đầy hai mươi mét vuông, chật ních những đồ hư cũ và rác vụn.

Lần đầu tiên Hứa Tấn Nam bước vào nơi tôi sống.

Dù trước đó anh đã biết hoàn cảnh thật của tôi, dù anh nghĩ bản thân đã chuẩn bị tâm lý từ lâu…

Thế nhưng khi vừa bước xuống xe, anh vẫn chết lặng đứng trước cửa nhà, rất lâu không nói nổi lời nào.

Bởi vì, ngay cả nhà vệ sinh nhà anh—còn lớn hơn cả chỗ này.

Và sang trọng hơn gấp bội.

Từng ấy năm qua, tôi chưa từng đưa Hứa Tấn Nam về nhà.

Bởi vì tôi không muốn anh nhìn thấy…

…nhìn thấy tôi thấp hèn và nghèo khổ đến nhường nào.

Tôi không biết giây phút ấy, anh có hối hận vì đã chọn theo đuổi tôi hay không.

Tôi chỉ biết rằng—

khi tôi phơi bày hết những lá bài cuối cùng, khi tôi lật hết mọi tủi nhục và vết nhơ trước mặt anh…

…thì giữa chúng tôi, đã hoàn toàn không còn khả năng nào nữa.