Chương 3

14

“CÂM MIỆNG—!”

Trương Thuận ôm đầu, thở dốc như sắp ngã quỵ:

“Không ai có thể biết được chuyện lúc đó… trừ khi—”

Hắn vẫn phản ứng rất nhanh, lập tức tìm thấy mối liên hệ giữa hai câu chuyện.

“Người nhận nuôi mẹ cô là một tên ăn mày mù, đạo sĩ Mão Sơn… Hắn chưa chết! Hắn chính là… Doãn đạo sĩ năm xưa!”

“Hắn sống sót rồi!”

Tôi vỗ tay tán thưởng phản ứng của hắn:

“Doãn đạo sĩ bị cậu đâm mù mắt, rơi xuống biển, cũng được cứu lên bờ.”

“Nhưng anh ta đã thành người mù, quãng thời gian gian khổ nhất phải sống nhờ ăn xin.

Dù vậy, anh ta vẫn không ngừng tìm kiếm cậu, Trương Thuận. Tất cả linh hồn trên con tàu năm đó đều bị kẹt lại giữa ranh giới âm – dương.

Cậu kiếm được từng ấy tiền, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đốt cho họ một nén nhang.

Nỗi oán hận tích tụ theo năm tháng, oán khí bốc tận trời.”

“Muốn đến gần cậu đâu có dễ.

Cậu sợ bị hồn ma đòi mạng, nên bao năm nay luôn sống trong tòa biệt thự được đại sư lập trận bảo vệ.”

“Muốn vào được… phải nghĩ cách chứ!”

Trương Thuận ngày thường vô cùng cẩn trọng.

Chỉ có khi đang hưởng thụ đàn bà, hắn mới không cho ai đến gần.

Tác dụng của thuốc tê gần như hết hẳn, tôi xoa mười ngón tay, dùng cả tay lẫn chân bò đến cạnh hắn, nhẹ nhàng cởi lớp áo ngủ của hắn ra.

Nửa thân dưới Trương Thuận đã bị hoại tử nghiêm trọng, cơ bắp thối rữa, từng sợi da thịt lủng lẳng trên khung xương, trông không khác gì một tổ ong bị khoét nát.

Hắn muốn kêu gọi vệ sĩ, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, hoàn toàn không thể phát ra tiếng.

“Xem ra… oán khí cũng không vô dụng như cậu nghĩ. Cậu bị phản phệ nặng thật đấy.”

Mãi đến lúc này, Trương Thuận mới kinh hãi nhận ra—người phụ nữ đứng trước mặt hắn.

Dưới ánh đèn—không có bóng.

Mấy chục năm trước, lời nhắc của Doãn đạo sĩ như còn văng vẳng bên tai:

“Hãy nhớ kỹ. Hải nữ khi trưởng thành là loài cực kỳ xảo quyệt, biết ngụy trang thành con người.”

“Mà hải nữ… thì không có bóng.”

15

Đầu óc Trương Thuận như nổ tung.

Cả người hắn run rẩy, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Cô muốn báo thù cho Doãn đạo sĩ sao? Chuyện đã qua nhiều năm rồi, có cần thiết không? Bình tĩnh lại đi, tôi có thể cho cô một cuộc sống mà cô chưa từng dám tưởng tượng.

Cô nhìn đi, tất cả cổ vật, báu vật ở đây… cô đều có thể lấy hết.”

Tôi không mảy may dao động.

Tôi cắn ngón tay, nhỏ một giọt máu xuống giữa trán hắn.

Đồng tử Trương Thuận co rút kịch liệt, ngay lập tức rơi vào ảo cảnh—

Lại trở về hành lang hẹp tối hôm đó, nơi răng nanh của hải nữ cắm sâu vào cơ thể hắn, vô số cánh tay từ bóng tối vươn ra, siết chặt lấy da thịt hắn.

Từ lớp thịt rữa rỉ ra máu tươi, Trương Thuận gào khóc thảm thiết:

“Tha cho tôi! Tôi cho cô tất cả tài sản, tất cả!”

Tôi cười khúc khích:

“Gấp gì chứ.”

“Trên tàu có bốn mươi lăm linh hồn.

Cậu sẽ phải lần lượt trải qua từng nỗi đau họ từng chịu đựng trước khi chết.

Hơn nữa, câu chuyện thứ ba của tôi… tôi còn chưa kể xong, gấp gì?”

“Câu chuyện thứ ba — cũng là câu chuyện của tôi.”

Người mỡ.

16

— Câu chuyện 3: Người mỡ —

Tôi tên là Hạ Lâm.

Là một đứa con lai.

Lai giữa người và… hải nữ.

Trước năm mười sáu tuổi, tôi vô cùng xấu xí.

Còn mẹ tôi lại là một đại mỹ nhân rực rỡ.

Bởi vì—gien của hải nữ vốn như thế.

Khi chưa trưởng thành, cá thể lai như tôi sẽ mang đặc điểm “thoái hóa”, trở về hình thái nguyên thủy.

Từ nhỏ, mẹ đã dạy tôi phải sống cẩn trọng.

“Tôi từng được Doãn đạo sĩ tốt bụng nhận nuôi, sống ẩn dật trong một ngôi làng nhỏ biệt lập. Bình thường, hễ nhà ai gặp chuyện, ông đều giúp đỡ.

Đến sát ngày tôi lột xác, ông dặn tôi phải rời khỏi làng, mãi mãi không được quay về.

Nhưng tôi không nỡ. Tôi đã có người yêu thanh mai trúc mã.

Anh ấy không chê tôi xấu, tôi tin anh ấy đáng tin.

Vì thế tôi đã kể cho anh nghe bí mật về hải nữ.”

“Đêm hôm đó, dân làng cầm cuốc xẻng vây quanh căn nhà gỗ của chúng tôi, phóng hỏa đốt nhà.

Doãn đạo sĩ bảo tôi chạy, còn ông tự mình chặn cửa giữ chân đám người.

Còn người cầm đuốc hét to nhất ngoài kia—chính là người tôi yêu.

Chính anh ta đã phản bội tôi.”

Cuối cùng, Doãn đạo sĩ bị thiêu sống.

Phải rồi—con người còn tàn ác với chính đồng loại của mình vì cái gọi là ngoại hình xấu xí, huống hồ gì là dị chủng?

Tôi luôn nép mình trong những góc tối, không phải vì tự ti.

Mà vì… cái bóng của tôi quá nhạt, khác với người thường.

Tôi sống tách biệt, một mình chịu đựng sự xa lánh của bạn bè.

Cho đến khi… Phương Nhã xuất hiện.

“Khi tôi toàn thân thương tích, cô ấy sẽ mang thuốc từ phòng y tế về cho tôi.

Những lúc các nữ sinh khác chế giễu tôi xấu xí, cô ấy sẽ cố đổi chủ đề.

Khi chia nhóm học tập, cô ấy chủ động chọn làm chung với tôi.”

Tôi không tin.

Tôi nghĩ cô ta giả tạo.

Tốt với tôi để người khác khen ngợi cô ta “vừa đẹp vừa có tâm”?

“Khi thầy giáo giao suất thi cho cô ấy, nói tôi lên sân khấu sẽ làm xấu hình ảnh trường, cô ấy lại bảo, năm nay toàn thí sinh mạnh, cô ấy không chắc giành được giải.

Rồi vòng vo một hồi, suất thi lại về tay tôi.”

Tôi bức bối, chặn cô ta ở hành lang, hỏi ngược lại:

“Cậu đang thương hại tôi à?”

So với bị chê cười, tôi càng ghét bị thương hại.

Tôi nhìn chằm chằm gương mặt cô ta, cố tìm ra thứ gì đó quen thuộc—như ghê tởm, khinh bỉ, thương hại…

Nhưng không.

Chẳng có gì cả.

“Hạ Lâm, tôi không thương hại cậu.

Cậu mạnh mẽ như thế, tôi thương hại gì chứ? Cậu có gì để người ta thương hại?”

Cô ấy nhìn tôi không chớp mắt.

Rồi thở dài:

“Tôi muốn vượt qua cậu.

Cậu luôn là mục tiêu của tôi mà.”

17

Cô ấy là người đầu tiên—

Người đầu tiên coi tôi là đối thủ thực sự.

“Cậu rất mạnh.

Tôi giúp cậu không phải vì thương hại, mà vì không muốn cậu phí thời gian vào những người không xứng đáng.

Tôi không muốn thắng một cách dễ dãi, tôi cũng muốn thi đấu.

Nhưng tôi muốn đánh bại cậu một cách đường hoàng.”

Vẻ bề ngoài chỉ là phù du.

Chân lý thì mãi mãi tồn tại.

Những người coi tôi là đối thủ, ngược lại lại tôn trọng tôi.

Chúng tôi cùng chí hướng, cùng mục tiêu.

Tôi đã có người bạn đầu tiên trong đời.

Chúng tôi học cùng nhau, mỗi sáng cùng chạy bộ.

Không có gì là không thể chia sẻ.

Tôi hoàn toàn quên mất lời cảnh báo của mẹ.

Rồi đột nhiên, một ngày nọ…

Phương Nhã biến mất.

18

Mọi người đồn rằng cô ấy đã bỏ trốn cùng bạn trai.

“Nhưng bọn họ không hiểu gì về cô ấy cả.

Phương Nhã chưa từng đặt tình yêu làm mục tiêu.

Cậu biết cô ấy nỗ lực đến mức nào không?

Luôn là người cuối cùng rời khỏi phòng tự học, giường dán đầy những tờ ghi chú sai đề.

Cô ấy sẽ không vô cớ biến mất như vậy.”

Tôi mơ hồ cảm thấy bất an.

Đêm thứ bảy sau khi cô ấy mất tích, lòng tôi rối bời không yên.

Khi đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh công cộng cuối hành lang, tôi bất ngờ thấy bóng dáng quen thuộc phản chiếu trong gương.

Là Phương Nhã!

Tôi mừng rỡ như phát cuồng.

Nhưng cô ấy đứng cứng đờ như một khúc gỗ, cơ thể lạnh băng,

Gương mặt đầy máu thịt méo mó dữ tợn,

Đôi mắt trợn trừng, tròng trắng đã biến thành sắc đỏ kinh hoàng.

“Hạ Lâm, cứu tớ…”

Cô ấy cố đưa tay ra về phía tôi:

“Dẫn tớ đi khỏi đây…”

Là hải nữ—

Chỉ có hải nữ mới nhìn thấy được những thứ mà con người không thấy được.

Tôi nhận ra chuyện lớn đã xảy ra.

Tôi báo cảnh sát.

Vài ngày sau, người ta tìm thấy thi thể Phương Nhã trong tòa nhà bỏ hoang.

Tình trạng tử vong giống hệt với cảnh tôi từng thấy đêm đó.

Cơ thể bị hút cạn máu và mỡ, da thịt khô quắt như xác xác ướp.

Pháp y kết luận—trước khi chết, cô ấy bị xâm hại.

Trong lớp bắt đầu rộ lên bàn tán, không thiếu lời chế giễu:

“Con gái đẹp mà đêm hôm còn lang thang ngoài đường, chắc là cặp kè trai thôi.”

“Tôi thấy nó hay về ký túc xá muộn, hóa ra cũng có vấn đề thật.”

Tôi cười lạnh:

“Một vụ giết người rõ rành rành như vậy, cuối cùng lại bị kết luận là tự sát vì tình?

Chẳng qua… là do ba Phương Nhã phá sản, nợ ngập đầu.

Ông ta bán cô ấy với giá cao—bán cho ông đấy, Trương Thuận.”

“Ông bị vô số oan hồn đòi mạng, mà vẫn sống ung dung đến hôm nay, quả là đã bỏ nhiều công sức.”

“Theo sách Bảo Phác Tử, uống ‘người mỡ’ có thể kéo dài tuổi thọ, thậm chí cải tử hoàn sinh.

Nhưng quá trình luyện chế vô cùng khắt khe—phải là trinh nữ, giờ sinh phải hợp, và trong bảy ngày luyện mỡ, phải khiến nạn nhân rơi vào cảnh sống không được chết không xong, để dục vọng sống đạt tới cực hạn.

Khi đó, tinh chất chắt ra mới là tinh hoa.

Bôi lên người, mới có thể kéo dài tuổi thọ, phục hồi da thịt.”

Tôi giẫm chân lên đầu Trương Thuận, ép hắn nhìn thẳng vào mặt tôi.

“Vậy mà ông không nhận ra khuôn mặt này à?

Thật… đáng tiếc.”

19

Sau cái chết của Phương Nhã, gương mặt xấu xí của tôi bắt đầu lột xác.

Nhanh hơn dự kiến.

Thật phiền phức.

Tôi vốn định đợi đến sau kỳ thi đại học, đến một thành phố mới, rồi mới bắt đầu cuộc sống mới với diện mạo mới.

Mẹ từng nói:

Nhan sắc của hải nữ khi trưởng thành, sẽ bị ảnh hưởng bởi người mà cô ta thích, người cô ta… nhớ thương.

Từ bụng Trương Thuận vang lên những tiếng gào rú ghê rợn, là tiếng đàn ông, đủ mọi tông giọng, cao thấp chồng chéo, tràn ngập oán hận:

“Tại sao lại phản bội bọn tao!”

Máu phun trào từ bảy khiếu của Trương Thuận.

Hắn điên cuồng gào thét, cào cấu vào lớp da thịt đã thối rữa đến mức không còn hình dạng, tiếng thét ngày càng thê lương.

Tôi nghe mà lòng nhẹ nhõm khoan khoái:

“Lòng tham là bản năng. Không thể trách.”

“Nhưng…

Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó.

Và giờ… là lúc ông phải trả giá.”

20

Một đêm trôi qua.

Tám giờ sáng.

Vệ sĩ đứng canh trước cửa phòng ngủ Trương Thuận uể oải vươn vai, vừa đẩy cửa bước vào thì một mùi máu tanh ập thẳng vào mặt.

Anh ta vẫn thản nhiên như thường, còn cười cợt một câu:

“Chủ nhân vẫn chơi ác thật.”

Nhưng khi thấy rõ tình cảnh bên trong—

Cả nhịp thở như nghẹn lại.

Trương Thuận nằm đó, toàn thân đỏ rực, máu thịt bị xé nát bắn tung khắp căn phòng.

Từ cổ trở xuống, trống rỗng.

Điều khó tin nhất—

Chính là vẻ mặt hắn.

Hắn mở to mắt, mà trên khuôn mặt lại không có chút đau đớn nào,

Ngược lại, khóe miệng còn nhếch lên—

Giống như… vừa đạt được một thứ hạnh phúc, giải thoát, tận cùng của khoái lạc.

“Gọi cảnh sát! Mau báo cảnh sát—!”

“Cô gái tối qua đâu rồi? Cô ta đâu?!”

“Phong tỏa toàn bộ lối ra, trích xuất tất cả camera! Phải tìm cho ra cô ta!”

Trong cơn hỗn loạn, chẳng ai để ý…

Một bóng người lặng lẽ bước ra từ phía sau cánh cửa khép hờ.

Tôi mặc blouse trắng, đeo khẩu trang y tế, hòa vào đoàn người chạy về phía xe cứu thương.

Ngoài trời nắng rực rỡ.

Chỉ là—

Nếu có ai tinh mắt một chút, sẽ nhận ra…

Có một người…

Không có bóng.

— Hết —