Chương 3

9.

Ta lại biến thành một con chim cút, rúc trong phòng không chịu ra.

Đếm từng ngón tay, chờ cha và đại tỷ tới đón.

Chu Thập An thấy dáng vẻ ta như vậy, cười đến mức không cầm nổi chén trà.

“Miên Miên, ở đây có thủy quái mãnh thú à?”

Ta muốn nói là không có.

Thủy quái mãnh thú thật, ta đã thấy rồi.

Hiện tại ta chỉ muốn về nhà.

“Miên Miên!”

Cuối hành lang, có hai bóng người quen thuộc.

Là cha và đại tỷ!

Ta bật khóc chạy về phía họ, để nước mắt mặc tình tuôn rơi, như trút hết mọi tủi thân.

“Cha! Đại tỷ! Miên Miên ngốc lắm! Bị người ta gạt rồi… hu hu…”

“Về nhà thôi… Miên Miên chỉ muốn về nhà…”

Cha ta vừa khóc vừa khom người thi lễ với Chu Thập An:

“Đa tạ Thái tử điện hạ.”

Sau khi trở về Ôn phủ, ta ngủ liền ba ngày ba đêm.

Khi tỉnh dậy, đại tỷ nói cho ta biết — cha đã tiến cung.

“Phong Túc là kẻ tiểu nhân! Vì An Ninh công chúa mà dám hại muội! Ôn gia chúng ta nuốt không trôi mối nhục này!”

“Miên Miên, muội chịu khổ rồi…”

Ta kéo ghế con, ngồi trong sân chờ cha trở về.

Chờ mãi, chờ mãi… không đợi được cha, lại đợi một người mà ta không muốn gặp.

“Miên Miên…”

Hắn vẫn tuấn mỹ như xưa, nhưng sắc mặt tái nhợt, mắt thâm quầng, đầy tơ máu.

Nốt chu sa nơi đuôi mắt đã mất hết ánh sắc.

“Miên Miên, xin lỗi…”

“Ta tưởng dịch trạm không có chuyện gì… chỉ một ngày thôi, chỉ cần giấu An Ninh đi, ta sẽ quay lại đón nàng…”

Hắn nói An Ninh sợ Hòa thân, Trưởng công chúa bèn nghĩ ra chủ ý này.

Tìm một người cùng tuổi, cùng dáng, đưa đến dịch trạm, rồi âm thầm đưa An Ninh đi.

“Miên Miên… ta không ngờ… lại có kẻ dám to gan như thế…”

“Chung quy vẫn là ta có lỗi với nàng…”

Hắn lảo đảo, dáng vẻ suy sụp.

Chỉ cần ta nói một câu nặng lời, có lẽ sẽ khiến hắn gục ngã.

“Miên Miên, về sau…”

“Không còn về sau nữa.”

Ta cắn môi, nhìn hắn chằm chằm.

“Phong Túc, chúng ta… không còn về sau.”

“Ta không muốn gả cho ngươi nữa.”

Hắn ngẩn người đứng đó, thân ảnh lặng lẽ chìm trong bóng chiều tàn.

Mắt đỏ hoe, cả người bao trùm bởi cô quạnh và tuyệt vọng.

“Không được đâu, Miên Miên… không được từ hôn…”

“Ta… thích nàng mà…”

Đại tỷ dẫn theo tiểu tư bước đến, khí thế ngất trời.

“Tốt lắm cái tên Phong Túc nhà ngươi! Cửa chính không dám vào, lại dám leo tường vào gặp muội ta!”

“Miên Miên vì ngươi mà chịu bao nhiêu khổ, đồ không biết xấu hổ mà còn dám đến cầu hôn?”

“Người đâu! Đánh! Đánh chết thì cứ tính vào ta!”

“Đồ vô liêm sỉ, dơ bẩn thối nát! Miệng thì nói thích Miên Miên, vậy mà còn dám hại nàng?”

“Còn mặt mũi nào nhắc đến chuyện hôn nhân? Ta nói cho ngươi biết — không có cửa đâu!”

10.

Khi cha trở về, trong tay là tờ giấy từ hôn, bên cạnh còn có cả Chu Thập An.

Hắn ôm một chồng thoại bản dày cộp.

Không hiểu vì sao… hắn lại ở lại trong phủ ta luôn.

Cha nói là để tạ ơn cứu mạng.

Đại tỷ thì cứ ấp a ấp úng, chẳng nói được câu nào cho trọn.

Ta lại trở về dáng vẻ như xưa, ban ngày chơi đùa thỏa thích, ban đêm lén đọc thoại bản dưới chăn.

Cha và đại tỷ bảo ta lòng dạ rộng rãi, còn Chu Thập An thì chỉ mỉm cười.

Nụ cười dịu dàng ấy… như thể có thể nhìn thấu tất cả nơi ta.

Nhìn thấu lớp vỏ bọc vụng về mà ta cố tình khoác lên người.

Ta không phải lòng dạ rộng lớn gì, chỉ là… không muốn nhớ lại mà thôi.

Trên mặt hắn có một vết sẹo dài, mà trong lòng ta… hình như cũng mọc thêm một vết sẹo.

Lúc chỉ có một mình, mỗi khi nhớ lại chuyện cũ, vết sẹo ấy lại nhói lên, đau như xé.

Chu Thập An thường ngồi đọc thoại bản cùng ta.

Hắn đọc rất nhanh, còn ta thì phải lật từng trang cẩn thận.

Hắn đọc xong, sẽ yên lặng ngồi đó, kiên nhẫn đợi ta đọc hết.

Lật đến đoạn “anh hùng cứu mỹ nhân”, ta căng thẳng đến nắm chặt tay, trái tim như bị kim châm nhè nhẹ.

Hắn liền tiện tay ném cả cuốn thoại bản ra xa.

“Chán ngắt, không bằng thứ ta viết.”

Ta gãi gãi má, vô cùng kinh ngạc.

“Thái tử điện hạ… biết viết thoại bản sao?”

Hắn giơ tay lên, lập tức có mấy thị vệ khiêng ra một chiếc rương lớn — bên trong chật ních thoại bản.

Thấy ta ngạc nhiên đến mức cằm suýt rớt, hắn ra chiều đắc ý.

“Chỉ là lúc nhàn rỗi tìm chút tiêu khiển thôi, chẳng đáng gì.”

Ta bám chặt lấy cái rương như con rùa nhỏ.

“Vậy… có thể tặng hết cho ta được không?”

Hắn cười cong cả khóe mắt, từng cử chỉ đều quý khí mười phần.

“Vậy Miên Miên cũng phải tặng ta đồ của nàng.”

Ta gật đầu như gà mổ thóc, trao đổi qua lại, là lẽ đương nhiên.

Tối đó ta lại gặp ác mộng.

Mộng thấy hôm ở dịch trạm, không có Chu Thập An xuất hiện.

Mộng thấy ta vẫn bị gả cho Phong Túc.

Ban đầu hắn thương hại ta, nói xin lỗi, nói mọi lỗi đều là do hắn.

Nhưng rồi… hắn bắt đầu tránh mặt ta, không muốn gặp ta, ghét bỏ sự đụng chạm của ta.

Trong mộng, ta luôn khóc.

Khóc đến mù cả đôi mắt.

Lại mơ thấy dì, bà ở một nơi xa lạ, cũng như ta, chỉ biết khóc mãi không ngừng.

Tỉnh giấc, ta hoảng hốt chạy ra khỏi phòng, lao thẳng qua sân.

Đi ngang qua chỗ ở của Chu Thập An, ta nghe thấy những tiếng nức nở khe khẽ.

Nghe thấy giọng hắn, chẳng hiểu sao lại cảm thấy an lòng.

Ta hé hé cánh cửa, len lén nhìn vào.

Chỉ thấy hắn đang ôm chiếc áo choàng lông thỏ mà ta tặng, yết hầu không ngừng chuyển động.

Ta giật mình ngã ngồi xuống đất, bật khóc hu hu.

Chu Thập An như bị giật điện, vội vàng chạy ra, sắc mặt đầy hoảng loạn.

Hắn khẽ thở dài, từ từ cúi người xuống, lau nước mắt trên mặt ta.

Khóe môi hắn hiện lên nụ cười chua xót.

“Cuối cùng… vẫn để nàng phát hiện.”

“Miên Miên, từ nay về sau, đừng coi ta là ân nhân nữa.”

“Những ân nhân khác… sẽ không như ta… trong lòng đầy rẫy… dục vọng nhơ nhớp thế này…”

11.

Lần nữa gặp lại Phong Túc, là ở thọ yến của Hoàng đế.

Hắn gầy đi rất nhiều, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt cụp xuống, chẳng còn chút dáng vẻ phong quang năm nào.

Đôi mắt ta bị một bàn tay người bên cạnh che lại, Chu Thập An ghé sát tai ta, giọng trầm thấp:

“Đừng nhìn thứ dơ bẩn, tối dễ gặp ác mộng.”

Giọng hắn khàn khàn, sâu lắng, y hệt đêm đó.

Ta lí nhí gật đầu:

“Không nhìn, Miên Miên không nhìn đâu.”

Phong Túc lê tấm thân tiều tụy, dừng lại khi chỉ còn cách ta ba bước.

“Miên Miên, xin lỗi… Hôm đó trước Ôn phủ, ta không bảo vệ được bánh đào hoa, nay lại không bảo vệ nổi nàng.”

“Ta thật sự… bị cái gọi là ân nghĩa làm mờ mắt.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng lời rõ ràng:

“Nhưng Phong Túc, ta cũng từng cứu ngươi.”

Hắn bỗng bật cười lớn.

Cười rồi cười, lại ho ra một ngụm máu, loạng choạng lùi lại phía sau.

Trong ánh mắt chỉ còn lại bi thương cùng thê lương.

Yến tiệc qua nửa buổi, Hoàng thượng bất ngờ gọi ta bước lên trước.

Ta vừa định đứng dậy thì tay bị giữ lại.

Chu Thập An ngồi nhàn nhã bên cạnh, đôi mắt phượng khẽ liếc nhìn hoàng đế trên cao.

“Không biết phụ hoàng gọi Miên Miên có chuyện gì?”

Hoàng đế tức giận nói:

“Trẫm không có công chúa, Miên Miên ngoan ngoãn hiểu chuyện, trẫm muốn nhận nàng làm nghĩa nữ, phong làm công chúa.”

Chưa kịp để ta phản ứng, một người đã nhảy ra, gào to mắng chửi.

Tháng trước, An Ninh công chúa đã bị người của Chu Thập An áp giải sang Nam Man.

Chuyện tráo đổi đối tượng hòa thân vốn bị ém nhẹm nhờ sự ngang ngược của Trưởng công chúa.

“Con gái ta chịu khổ nơi đất Nam Man, vậy mà ngươi lại phong một đứa ngu ngốc, tiện tì làm công chúa? Hoàng huynh! Huynh có từng nghĩ đến cảm thụ của ta không?”

Hoàng đế sầm mặt:

“Cút ngay! Còn dám quấy rối, coi chừng trẫm trị tội ngươi!”

Trưởng công chúa chết lặng, không thể tin nổi.

“Hoàng huynh lại dám quát ta? Huynh chưa từng quát ta bao giờ! Mười mấy năm trước khi ta đưa Đường Nguyệt sang Nam Man, huynh cũng chưa từng quát ta!”

“Ôn Miên Miên chỉ là một đứa con hoang của Nam Man,凭什么 được làm công chúa?!”

Đường Nguyệt, chính là tên của dì ta.

Một đôi tay dài thon đặt lên tai ta, cố che đi những lời ấy.

“Miên Miên, đừng nghe.”

Nhưng đã quá muộn.

Dường như… ta đã biết hết rồi.

Thì ra người dì năm xưa muốn gả, chính là phò mã của Trưởng công chúa.

Lại bị Trưởng công chúa hãm hại, thay bà ta sang Nam Man làm Hòa thân công chúa.

Sau khi chuyện vỡ lở, dì được đón về, thần trí mơ hồ.

Cha ta là biểu ca của dì, sau khi bàn bạc với chính thất, đã nạp dì làm thiếp, giữ lấy thanh danh cho dì.

Cũng giữ lại đứa trẻ trong bụng bà.

Thì ra… cha không phải cha ta.

Đại tỷ cũng không phải đại tỷ ta.

Ta… là hậu duệ của người Nam Man.

Là một đứa con hoang.

Là ký ức nhơ nhớp, sống sờ sờ ngay trước mắt dì.

12.

Quá khứ năm xưa bị vạch trần, các đại thần đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều câm lặng.

Trưởng công chúa chỉ tay vào mặt Hoàng đế, mắng như tát nước:

“Ngươi đừng quên ngôi vị hoàng đế của ngươi là nhờ ai mà có! Nếu không phải ta, ngươi có thể ngồi vững vàng trên ngai đó sao?”

“Trước kia bắt ta hòa thân, bây giờ lại bắt con gái ta — An Ninh — đi thay! Dựa vào cái gì? Ta sinh ra cao quý, dựa vào cái gì mà phải đến cái xứ hạ tiện đó?!”

“Đường Nguyệt thì có gì hơn ta? Vì sao lại được nhiều người yêu thích như vậy? Ngay cả phò mã của ta cũng mãi không quên được nàng ta!”

“Hahaha! Năm đó trên xe ngựa, ta vừa nhìn đã nhận ra nó là nghiệt chủng của ả!”

“Mẹ con chúng giống nhau thật, dáng dấp giống, đầu óc cũng giống — ngu ngốc y chang!”

“Nếu đã là nghiệt chủng Nam Man, thì nên trả về Nam Man! Giao cho đám chú bác huynh đệ bên đó hưởng dụng đi! Hahaha!”

“Hoàng huynh! Ngươi dám phong một đứa nghiệt chủng làm công chúa?! Làm vì áy náy sao? Nực cười! Loại người như ngươi cũng biết áy náy à?”

“Năm đó ta hạ độc Hoàng hậu, ngươi cũng chẳng tha cho ta! Ngươi sợ cái tên Thái tử điên kia, nên mới đày hắn đi thật xa!”

“Hoàng huynh, lúc thì tốt với ta, lúc lại hận ta muốn chết… rốt cuộc trong lòng ngươi ta là gì?!”

Trưởng công chúa… điên thật rồi.

Gương mặt Hoàng thượng đầy âm trầm, cả người lạnh như băng, ánh mắt sâu hun hút, giấu đầy sát ý.

“Miên Miên, cầm lấy.”