Mười Năm Không Gặp - Chương 3

Lời này như tiếng sấm giữa trời quang, khiến mọi người trong phòng chết lặng.

Cảnh sát là người phản ứng đầu tiên, lập tức bước đến ngăn Tạ Dực Thu.

Mạnh Trấn Đình run giọng hỏi:

“Dực Thu, vừa rồi… cậu nói… chuyện mười năm trước không phải lỗi của Niệm Tuyết?”

“Chúng tôi… đã vu oan cho con bé, lại còn nhận kẻ hại nó làm con gái?”

Tạ Dực Thu cụp mắt xuống, không trả lời — nhưng sự im lặng chính là thừa nhận.

Mạnh Trấn Đình loạng choạng lùi lại, ngồi sụp xuống ghế.

Hứa Mạn Quân lao tới, tát cho Tạ Dực Thu một cái như trời giáng:

“Bốp—!”

Anh nghiêng mặt sang một bên, nhưng vẫn đứng nguyên không tránh, để cú tát ấy giáng xuống như một sự trừng phạt.

“Cháu xin lỗi… chú, dì…”

Hứa Mạn Quân không đón nhận lời xin lỗi của anh. Sau một hồi im lặng, bà bỗng gào lên một tiếng đầy thê lương:

“Con gái ơi! Con gái của mẹ ơi—!”

Những thân nhân nạn nhân cũng ngây người, thì thào run rẩy:

“Chúng tôi… báo sai thù rồi sao?”

Không ai trả lời họ.

Chỉ có tiếng khóc đau đớn của cha mẹ Mạnh Niệm Tuyết, và một khoảng lặng nghẹt thở đến chết lặng.

Tôi tỉnh lại trên một chiếc giường mềm mại.

Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng cả người đau đớn khiến mồ hôi lạnh túa ra.

“Đừng cử động. Cô cần nghỉ ngơi.”

Một giọng nam dịu dàng vang lên từ cửa phòng.

Tôi quay đầu nhìn về phía đó, chỉ thấy một người đàn ông mặc sơ mi trắng giản dị, tay cầm một bát cháo khoai lang nóng hổi bước vào.

Thấy tôi mở mắt, ánh mắt anh lập tức sáng rỡ:

“Tốt quá rồi! Bác sĩ nói mấy ngày nay cô sẽ tỉnh, ngày nào tôi cũng nấu cháo chờ cô tỉnh lại.”

Anh thành thạo điều chỉnh độ nghiêng của giường, cẩn thận thổi nguội từng muỗng cháo rồi đưa đến bên môi tôi:

“Cô vừa tỉnh lại, nên ăn món thanh đạm trước.”

Lúc này tôi mới nhìn rõ khuôn mặt anh.

Lông mày rậm thẳng, đôi mắt sâu, bên cánh mũi có một nốt ruồi quen thuộc…

Một cảm giác thân thuộc mơ hồ khiến tôi vô thức buông lỏng cảnh giác, không kiềm được há miệng đón lấy muỗng cháo ấy.

Hương vị lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến tôi sững người — đây rõ ràng là hương vị đặc biệt chỉ có ở món cháo khoai lang của bà ngoại!

“Anh là ai?” Tôi không kìm được lên tiếng hỏi.

Trong mắt anh thoáng qua một tia mất mát, rồi anh mỉm cười dịu dàng:

“Ngốc thật, ngoài bà ngoại em ra, còn ai biết nấu món cháo khoai lang có mùi vị thế này nữa chứ?”

Ký ức như cơn sóng dữ trào về.

Những ngày thơ ấu ở quê bà, người anh trai hàng xóm luôn chăm sóc tôi từng chút một…

“Anh Vân Từ…?” Tôi dè dặt hỏi.

Anh lập tức bật cười rạng rỡ:

“Cuối cùng em cũng nhớ ra rồi!”

Thì ra năm xưa tôi theo cha mẹ lên thành phố, còn anh Vân Từ thì được cha mẹ ruột tìm về.

Không ngờ anh chính là người thừa kế của gia tộc y dược danh giá phía Bắc — nhà họ Lý.

Trải qua biến cố gia đình, anh tiếp quản sản nghiệp, nhưng chưa bao giờ ngừng tìm kiếm tôi.

“Mười năm trước vụ ‘Nhụy Thư Ninh’, anh chưa bao giờ tin đó là lỗi của em.”

Anh nhẹ giọng nói, “Từng ấy năm qua, anh vẫn âm thầm điều tra, tiếc là đến khi em ra tù cũng chưa thể tìm được chứng cứ quyết định.”

Anh thoáng ngập ngừng, rồi nhìn tôi đầy lưỡng lự:

“Lần này đúng là tình cờ phát hiện có người muốn hại em, nên anh mới kịp thời tìm đến. Vẫn luôn chú ý đến hành tung của em… hy vọng em không thấy phiền.”

Tôi lắc đầu, chân thành nói:

“Cảm ơn anh, anh Vân Từ.”

Khi hai chúng tôi nhìn thấy bản tin truyền hình phát hình ảnh Ôn Tri Dư bị cảnh sát áp giải rời đi, cả hai đều lặng im.

Mối oan nghiệt kéo dài suốt mười năm, cuối cùng cũng được vạch trần theo cách không ai ngờ đến.

Trên màn hình, sắc mặt Tạ Dực Thu trắng bệch, đã chẳng còn vẻ uy nghiêm ngày nào.

Cha mẹ tôi trông như già đi cả chục tuổi trong một đêm. Hứa Mạn Quân lấy tay che mặt nức nở, còn Mạnh Trấn Đình ngồi gục trên ghế như người mất hồn.

Tôi không thấy khoái trá như đã tưởng, chỉ còn lại một mảnh hoang tàn trong lòng.

Khi tin tôi “đã qua đời” lan rộng, quân khu nhanh chóng khôi phục danh dự cho tôi. Trên mạng xã hội, hàng loạt lời xin lỗi được gửi tới, thậm chí còn có người mang hoa đến viếng mộ tưởng niệm của tôi.

“Em muốn để mọi người biết em vẫn còn sống không?” Anh Vân Từ nhẹ giọng hỏi.

Trước mắt tôi hiện lên khuôn mặt của cha mẹ và Tạ Dực Thu.

Tôi không thể gánh thêm những “bù đắp” nữa.

“Cứ xem như… Mạnh Niệm Tuyết đã được tái sinh rồi.” Tôi mỉm cười đáp.

Dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của anh Vân Từ, tôi dần hồi phục.

Người đàn ông từng làm mưa làm gió trong giới y học ấy, vẫn chu đáo dịu dàng như thuở bé.

Nửa năm sau, tôi không những lành hẳn mà còn tăng cân kha khá.

Xuân đến, hoa phượng tím nở rộ ngoài cửa sổ.

Tôi ngắm nhìn khung cảnh tràn đầy sức sống, nhẹ giọng nói với anh:

“Chúng ta đi du lịch một chuyến nhé.”

Và thế là, chúng tôi bắt đầu hành trình vòng quanh thế giới.

Từ phố Vũ Xương ở Đài Bắc đến Santiago rực nắng của Chile.

Từ đồi Montmartre ở Paris đến chùa Kim Các trầm mặc giữa Kyoto…

Hai con người đồng điệu, để lại vô số kỷ niệm ở mọi ngóc ngách.

Cuối cùng, chúng tôi dừng chân bên dòng sông Thames.

Anh Vân Từ có vẻ căng thẳng, nhưng tôi đã nhanh chóng nói trước:

“Anh Vân Từ, em nghĩ… em đã yêu anh mất rồi.”

Hai má anh đỏ lên, rồi một nụ hôn dịu dàng rơi nhẹ lên môi tôi.

Chúng tôi mở một hiệu sách nhỏ chuyên về văn học Hoa ngữ tại London, sống một cuộc đời bình lặng mà an yên.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn vô tình nhìn thấy tin tức từ quê nhà:

Tạ Dực Thu, sau cái chết “giả” của tôi, hoàn toàn thay đổi.

Anh ta chỉnh đốn toàn bộ hệ thống y tế quân đội, xóa sạch thế lực còn sót lại của Ôn Tri Dư.

Anh ta tin rằng tôi vẫn còn sống, và chưa từng dừng việc tìm kiếm.

Đêm Giáng Sinh, tuyết rơi trắng xóa.

Tôi đóng cửa hiệu sách sớm để về nhà, nhưng dưới tòa chung cư, lại trông thấy một bóng người gần như bị tuyết vùi lấp.

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục lập tức sáng bừng:

“Niệm Tuyết! Anh biết em vẫn còn sống!”

Tạ Dực Thu lao tới, nắm lấy tay tôi, giọng run rẩy:

“Anh biết lỗi rồi… anh đã trả lại danh dự cho em. Về với anh nhé, chúng ta làm lại từ đầu được không?”

Tôi nhìn người đàn ông mà tôi từng yêu, từng hận đến tận xương tủy, lòng bình thản lạ thường:

“Thiếu tướng Tạ, anh nhận nhầm người rồi. Mạnh Niệm Tuyết… đã chết rồi.”

“Không! Xin em… cho anh một cơ hội để bù đắp…”

“Bù đắp?” Tôi bật cười, nhưng giọng thì lạnh đến đáng sợ.

“Anh hủy hoại cuộc đời tôi, khiến tôi bị tất cả quay lưng, phải chịu cảnh tù tội suốt mười năm.”

“Đến khi tôi tìm được bình yên, lại bị cái gọi là ‘bù đắp’ của anh đẩy đến bước đường cùng, suýt chút nữa mất mạng.”

“Tạ Dực Thu, anh nghĩ… anh còn gì để bù đắp sao?”

Tôi quay người lại, nhìn thấy anh Vân Từ đang đứng không xa, mỉm cười với tôi.

Tôi không do dự bước về phía anh, nắm lấy tay anh, mặc cho sau lưng vang lên tiếng khóc tuyệt vọng.

Họ — cha mẹ tôi và Tạ Dực Thu — trông già đi rất nhiều. Tóc đã bạc, khuôn mặt đầy vẻ bất an và rụt rè, chỉ còn lại sự yếu đuối và hối lỗi.

Mẹ tôi cầm trong tay một chiếc bình giữ nhiệt, nói bên trong là món bánh sen chiên giòn mà thuở nhỏ tôi thích nhất.

Thấy tôi, bà há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra, nước mắt đã rơi lã chã.

Tôi nhìn họ, trong lòng vẫn không tránh khỏi dấy lên một nỗi đau nhỏ li ti, nhức nhối như gai đâm trong tim.

“Lên uống tách trà đi.”Tôi bình thản nói, rồi xoay người dẫn đường.

Anh Vân Từ rất tôn trọng lựa chọn của tôi, cùng tôi pha trà mời cha mẹ.

Cha tôi là người mở lời trước:

“Dao Dao, là ba mẹ sai rồi. Về nhà với ba mẹ đi, được không?”

Tôi lặng lẽ uống hết một chén trà, sau đó mới chậm rãi mở miệng:

“Ba, mẹ… hãy coi như con đã chết rồi.”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Nơi này chính là nhà của con. Con sẽ không quay đầu nữa.”

“Con không còn hận hai người, nhưng cũng không thể quay về như trước được. Giữa chúng ta đã ngăn cách bởi mười năm tù oan, bởi một mạng người suýt nữa không còn. Bình yên, chính là kết cục tốt nhất mà chúng ta có thể cho nhau.”

Tôi không nhận lấy hộp bánh sen chiên năm xưa.

Họ khóc rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn loạng choạng rời đi.

Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nền tuyết trắng. Bóng họ in dài trên mặt đất, gầy guộc, cằn cỗi.

Tôi vẫn không kìm được mà rơi lệ.

Tạ Dực Thu và cha mẹ tôi quả nhiên không quay lại tìm tôi nữa.

Chỉ là, thỉnh thoảng vẫn có những khoản tiền lớn được chuyển vào tài khoản của tôi.

Cuộc sống dần yên bình trở lại.

Thỉnh thoảng…

Tôi sẽ nhận được vài tấm bưu thiếp được gửi từ trong nước, qua nhiều chặng mới tới được tay tôi. Không ghi tên người gửi.

Tôi biết là của Tạ Dực Thu.

Tôi chưa từng hồi âm, cũng chẳng bao giờ mở ra xem. Chỉ tiện tay ném vào lò sưởi, nhìn ngọn lửa nuốt trọn từng tấm một cách im lặng.

Cuộc sống, vẫn phải tiếp tục.