Chương 4

11

Tôi không nhớ rõ mình bị Trần Thẩm Thư kéo đi như thế nào, chỉ cảm thấy tiếng kinh hô của mọi người trong phòng dường như vẫn còn vang bên tai.

Nhiệt độ trong xe không ngừng tăng lên, tôi ngồi vắt ngang trên đùi anh, mượn men rượu mà nghĩ rằng… buông thả thêm lần cuối cũng chẳng sao.

Nhưng bàn tay nóng rực của anh túm lấy gáy tôi—nơi mang vận mệnh—giọng lạnh lùng có phần giận dỗi.

“Sao em lại bỏ chạy?”

Đầu óc tôi nóng bừng, ý thức mơ hồ, nhìn môi anh mấp máy chỉ muốn hôn.

Tôi cúi đầu dán môi lên đó, chủ động đưa đầu lưỡi ra, anh không phối hợp còn định nói gì thêm, tôi giận dỗi cắn lấy môi dưới anh như làm nũng.

“Thầy Trần, để em hôn thêm chút nữa.”

“Sau này… sẽ không được nữa rồi.”

Anh hình như ngẩn người, bàn tay to ôm eo tôi bắt đầu đáp lại, ngón tay nóng áp vào bên hông, nhẹ nhàng bóp mấy cái.

Không khí hỗn loạn đến khó thở, Trần Thẩm Thư rảnh tay bấm hạ cửa kính, gió lạnh tràn vào, tôi theo bản năng lại rúc sát vào chỗ ấm.

Môi anh vẫn mềm như vậy, vòng tay vẫn ấm như vậy.

Nghĩ vậy, nước mắt lại trào ra không kìm được, vị mặn len vào miệng khiến anh càng hôn sâu thêm.

Tôi vừa nức nở vừa khóc, Trần Thẩm Thư vỗ lưng dỗ dành tôi nhè nhẹ.

“Thầy Trần… thầy đẹp thật đấy.”

“Em thật muốn trộm tiền chồng em để nuôi thầy.”

Anh như nghe được trò đùa, nhướng mày, hỏi:

“Sao anh không biết em có chồng?”

“Ngày mai là có rồi.”

Trong lúc mơ hồ, tôi dường như nghe thấy anh dịu dàng dặn dò bên tai:

“Đừng quên mai kết hôn.”

“Rồi lấy tiền chồng em nuôi anh.”

—

Hôm sau.

Bước ra khỏi cục dân chính, tôi nhìn chằm chằm quyển sổ đỏ tươi mới tinh mà ngẩn người.

“Vậy là anh biết ngay từ đầu?”

Anh cứ lật qua lật lại hai trang giấy mỏng, ánh mắt ngập tràn niềm vui, gật đầu khẽ.

“Trần Thẩm Thư, anh lừa em đấy à?”

Lời vừa dứt, một viên cờ vây trắng nõn rơi vào lòng bàn tay tôi, như đã được anh nắm thật lâu, hơi ấm còn đọng lại mãi không tan.

“Chúc mừng tân hôn, Ôn Kỳ.”

Rất ít người gọi tôi như vậy, ai cũng cho rằng “Ôn Ôn” nghe hay hơn.

Nhưng hai chữ ấy từ miệng anh lại đặc biệt dịu dàng và êm ái, như đầu ngón tay anh lướt qua vành tai mẫn cảm, mặt tôi đỏ ửng cho tới tận khi về đến phòng tân hôn.

Tối đó tôi xem phim ở phòng khách rất lâu, đến gần mười một giờ.

Trước khi Trần Thẩm Thư gọi tôi, tôi đã canh giờ tự chui vào phòng ngủ phụ, khoá chặt cửa, còn không quên lễ phép chúc “ngủ ngon”.

Tôi ôm ngực ngã xuống chiếc giường mềm mại, tim đập thình thịch đến nỗi tưởng như nghe rõ cả nhịp đập trong tai.

Tiếng chìa khoá tra vào ổ vang lên, cuối cùng tôi vẫn bị anh bế về phòng chính.

Tôi bị đè lên giường, hơi thở nóng hổi của anh phủ đầy da thịt, đầu ngón tay anh trượt khắp người tôi khiến lòng ngứa ngáy khó tả.

Cổ chân bị anh giữ lấy, nâng lên đẩy về phía trước, tôi xấu hổ quay đầu tránh không dám nhìn.

“Anh… làm gì vậy?”

Giọng anh vốn nhẹ nhàng giờ đã trở nên khàn đục.

“Anh nhớ em từng viết trong sổ tay rằng vai anh vừa đủ để gác chân.”

“Hôm nay, thử xem sao.”

Lời phản bác nghẹn lại nơi cổ họng, thay vào đó là tiếng rên rỉ không kiềm được.

Mười ngón tay đan chặt, hơi ấm từ lòng bàn tay anh như muốn thiêu rụi mọi lý trí, không biết từ lúc nào nước mắt đã lăn dài.

“Đau…”

“Anh nhẹ mà.”

Miệng thì nói vậy, tay thì vẫn không ngừng, từng nụ hôn dịu dàng không ngừng rơi xuống trấn an tôi.

Ý thức tôi chập chờn, vô thức lại muốn rúc vào người anh.

Hơi thở dồn dập của Trần Thẩm Thư mỗi lúc một nặng nề, anh lại siết tôi chặt hơn trong lòng.

“Đau thì… cắn anh đi.”

12

Tôi mãi đến tận trưa hôm sau mới mơ màng tỉnh dậy, đêm qua thật sự quá sức chịu đựng. Đến chiều, tôi đã vội quay về ký túc xá trong trường.

Chuông tan học vang lên, tôi định len lén chuồn khỏi lớp bằng cửa sau, nhưng Trần Thẩm Thư lại gọi tôi trước khi mọi người đứng dậy.

“Nhiễm Ôn Kỳ, lát nữa đến văn phòng tôi.”

Tôi lê thê đến trước cửa thì anh đã ngồi chờ trong phòng từ lâu, ánh mắt không chút né tránh mà hỏi thẳng.

“Trốn tôi làm gì?”

Tôi ấp a ấp úng, không dám ngẩng đầu nhìn anh.

“Không có… ở trường tiện hơn thôi.”

Anh im lặng đứng dậy, bước từng bước đến gần cho đến khi tôi bị dồn sát vào tường không còn đường lùi, tay anh vén nhẹ tóc tôi ra sau tai.

“Còn đau không?”

Hình ảnh đêm qua thoáng lướt qua đầu, mặt tôi lập tức đỏ bừng.

“Không đau nữa rồi.”

“Cuối tuần về nhà nhé?”

“Ừ…”

Gần cuối năm, cuộc thi thư pháp cấp tỉnh bước vào vòng sơ tuyển, Trần Thẩm Thư bắt đầu bận rộn hơn hẳn.

Tôi thì bận ăn chơi, ngày nào cũng hẹn hò tụ tập với đám bạn học.

Hôm nay cũng vậy, sau vài vòng rượu, tôi canh đúng giờ giới nghiêm để về trường.

Nhưng lúc chuẩn bị đi, có người từ phía sau ngăn tôi lại.

Mạnh Hòa Vãn cười rạng rỡ tiến đến, làm ra vẻ thân thiết mà kéo tay tôi.

Hồi cấp ba chúng tôi chẳng hoà thuận gì, tôi lập tức lùi lại một bước giữ khoảng cách.

“Có chuyện gì?”

“Nghe nói cậu kết hôn với Trần Thẩm Thư rồi.”

Cô ta đưa cho tôi một phong thư được niêm kín, không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

“Em trai tôi cũng tham gia cuộc thi này.”

“Nếu nó vào được vòng trong, sẽ được tuyển thẳng vào lớp trọng điểm của trường thực nghiệm.”

Tôi không nói gì, quay người bước đi.

Nhưng cô ta vẫn không buông tha, kéo tay tôi lại mạnh đến nỗi cổ tay đau nhói.

“Cậu biết ai nói với tôi chuyện hai người kết hôn không?”

“Lúc đó tôi cũng bất ngờ lắm, không ngờ cậu lại trèo cao được vào nhà họ Trần.”

Không ngờ sau ngần ấy năm, giọng điệu của cô ta vẫn còn ngạo mạn như vậy.

Tôi quay lại, đứng thẳng đối mặt, từng chữ từng câu rành rọt.

“Ai nói thì cô đi mà tìm người đó.”

“Với lại, nếu em trai cô thực sự giỏi như cô nói…”

“…cần gì đến tôi?”

Về đến ký túc xá, tôi tiện tay ném túi xách lên bàn. Cảm thấy có gì đó nặng nặng nhưng vì đầu óc choáng váng vì rượu nên tôi cũng không để tâm, ngã xuống giường ngủ một mạch.

13

Cuối tuần, tôi về nhà như đã hứa. Danh sách thí sinh vào vòng trong cuộc thi thư pháp cấp tỉnh cũng được công bố trong ngày.

Nhưng cùng lúc đó, một tin tức đỏ chót với chữ “HOT” đập thẳng vào mắt tôi trên bảng tìm kiếm.

“Trần Thẩm Thư nhận hối lộ.”

Điện thoại rơi xuống đất, tôi lập tức gọi video cho Nam Tri, bảo cô ấy kiểm tra cái túi tôi mang theo hôm đó.

Trong bài tố cáo có nói rằng người nhà Trần Thẩm Thư nhận tiền nhưng không giúp thí sinh lọt vào như đã hứa, nên phía kia tức giận tung hết bằng chứng. Ghi âm được tung ra là đoạn tôi dứt khoát từ chối hôm đó, bị cô ta bẻ cong vài câu thành bằng chứng cho việc tôi ép buộc cô ta phối hợp thu âm để tẩy trắng bản thân.

Tôi hoàn toàn chắc chắn hôm đó mình không nhận gì cả. Dù say đến mấy, chuyện lớn thế sao mà quên được.

Trong video, tiếng mở khóa túi vang lên rõ ràng, phong thư lộ ra trong khung hình.

Tôi cố trấn tĩnh, gọi cho Trần Thẩm Thư, nhưng chỉ nhận được giọng máy trả lời vô cảm.

Trong cơn hoảng loạn, Giang Phùng Niên nhắn trấn an:

“Chị dâu, Thẩm Thư đang rất bận.”

“Anh ấy nói chị đừng lo, cứ ở nhà chờ anh ấy.”

Qua đầu dây, tôi lờ mờ nghe tiếng đồ thuỷ tinh vỡ cùng giọng nói đầy giận dữ của Trần Thẩm Thư, không nghe rõ gì, nhưng tôi biết—anh chưa từng nổi giận lớn đến vậy.

Điện thoại cứ reo lên liên tục, người gọi mỗi lúc một khác. Bình luận dưới bài tố ngày càng gay gắt, mỗi câu đều như dao cứa tim tôi.

Rõ ràng là hôn nhân hình thức thôi, vậy mà lại để anh vướng vào rắc rối lớn như vậy. Cảm giác tội lỗi như đám mây đen dày đặc phủ kín đầu.

Đến khi dòng “hot search” chuyển từ đỏ tươi sang đen đỏ, tôi thu dọn hành lý vừa mở ra chưa lâu, ánh mắt lướt qua từng ngóc ngách trong phòng khách, thầm nói lời tạm biệt. Vừa mím môi, nước mắt đã lưng tròng.

Khi Trần Thẩm Thư bước vào nhà, cảnh đầu tiên anh thấy chính là tôi trong bộ dạng như thế.

Anh nhíu mày, giọng bình tĩnh đến kỳ lạ.

“Em định đi đâu?”

“Về nhà.”

“Đây không phải nhà của chúng ta sao?”

Tôi lấy hết can đảm ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt anh.

“Nghe em nói đã.”

“Vốn dĩ cuộc hôn nhân này là bị ép buộc, sau này chúng ta có thể mỗi người một cuộc sống, không làm phiền nhau. Em dọn đi cũng không ảnh hưởng gì nếu anh muốn đưa ai về.”

“Dù ban đầu em không muốn cưới, nhưng em hiểu rõ trong mối quan hệ này người chịu thiệt là anh—anh đã cứu mạng em, giờ còn phải cưới em. Bây giờ lại dính vào rắc rối lớn như vậy vì em…”

“Em thật sự không cố ý. Hôm đó em không nhận gì cả.”

“Anh đừng giận em.”

Càng nói tôi càng nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã.

Tôi rất chắc chắn mình không nhận gì hôm đó. Sau khi nhớ lại từ đầu đến cuối, tôi mới hiểu.

“Chắc là lúc em vào nhà vệ sinh, cô ta đã bỏ vào túi.”

“Xin lỗi… vì đã khiến anh gặp rắc rối lớn thế này.”

“Em…”

Người đàn ông trước mắt chỉ thở dài bất lực, dang tay ôm tôi vào lòng, mùi thảo dược quen thuộc lại vây lấy.

“Nhiễm Ôn Kỳ, anh không hề giận em.”

“Em là vợ anh, điều anh quan tâm nhất… là em.”

“Chứ không phải cái gọi là thanh danh.”

“Còn nữa, em có thể nói hết với anh như vậy, anh rất vui.”

“Chúng ta… giống như đã gần nhau thêm một bước rồi.”

“Rời xa anh ư? Đừng mơ.”

Tiếng tim đập bên tai rõ ràng, không rõ là của ai.

Từng đêm anh ôm tôi vào lòng, khoảng trống trong tim tôi… cuối cùng cũng được lấp đầy.

14

Trần Thẩm Thư nổi tiếng từ năm mười tám tuổi. Từ khi gia nhập hiệp hội thư pháp và trở thành giám khảo các cuộc thi, anh liên tục bị người ta tìm đến.

Ban đầu anh không để tâm, từ chối thẳng và tiếp tục làm việc như thường.

Nhưng từ chối vài lần thì có kẻ trở mặt. Ban đầu chỉ gửi những bưu kiện ghê tởm để dọa dẫm, về sau thấy không tác dụng thì động tay vào hệ thống phanh xe.

May hôm đó đoạn đường anh đi ít xe, tốc độ cũng không cao, chỉ va nhẹ vào lan can là dừng lại, coi như nhặt về được một mạng.

Từ đó anh rút về sống im lặng trong căn biệt thự ở ngoại ô.

Tôi hỏi anh: “Nguy hiểm vậy rồi, sao còn muốn tiếp tục? Với thực lực của anh, mỗi năm viết vài bức thư pháp thôi cũng sống dư dả rồi.”

Chiếc tủ sách phủ đầy bụi, ổ khoá đã lâu không mở, anh dùng ngón tay dài mảnh nhẹ xoay vài vòng, “tách” một tiếng vang lên.

Bên trong là toàn bộ tác phẩm thư pháp từ nhỏ tới lớn của anh, xếp ngay ngắn, rõ ràng đã được sắp đặt rất tỉ mỉ.

Tờ giấy cuối cùng đã ngả màu vàng nhạt, anh cẩn thận rút ra, vuốt phẳng nếp gấp.

“Đây là bài thi đầu tiên của anh, bị loại ngay vòng sơ tuyển.”

“Ngày ấy, chuyện thi cử gian lận phổ biến hơn bây giờ rất nhiều. Giờ có bớt nhưng bản chất vẫn thế. Nếu anh không tham gia, sẽ còn nhiều viên ngọc bị vùi lấp.”

Tôi mân mê ngón tay anh—mảnh mai, trắng trẻo như từng ống ngọc, nhưng ngón giữa bàn tay phải lại có vết chai do luyện chữ—thiên tài như người ta khen ngợi ấy, chưa bao giờ bớt nỗ lực hơn ai.

“Ôn Kỳ… cái làm anh tức không phải là bản thân mình, mà là chuyện này làm liên lụy đến em.”

“Nó làm xáo trộn cuộc sống của em, thậm chí khiến em gặp nguy hiểm.”

15

Mọi người khen Trần Thẩm Thư quá nhiều, đến mức ngay cả tôi cũng từng nghĩ anh là người có thể ứng phó mọi tình huống một cách dễ dàng.

Cho đến khi anh bắt đầu tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình, tôi mới lần đầu nhìn thấy sự mệt mỏi trên khuôn mặt ấy—và nhận ra.

Anh cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, có điểm mạnh, có điểm yếu, và có cả những lúc yếu đuối.

Mặt trời mùa đông lặn sớm, khi anh về đến nhà, bầu trời bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Nghe tiếng mở khóa cửa, tôi nhảy chân sáo ra đón.

“Trần Thẩm Thư, chúc mừng năm mới nha!”

Các khớp tay anh đỏ bừng, bó hoa cẩm chướng trong tay bị lạnh đến héo rũ, nhưng khi bước vào nhà ấm thì dần dần hồi sắc lại.

Trần Thẩm Thư thấy tôi thì khóe mắt liền rạng rỡ, như chú chó lớn trung thành được thả lỏng, chôn đầu vào hõm cổ tôi.

Hơi thở của anh vẫn nóng hổi như thế, từng nụ hôn ấm áp quanh cổ khiến lòng tôi run rẩy.

“Chúc mừng năm mới, bà Trần.”

Và những năm mới về sau… năm nào cũng có em bên cạnh.