Chương 2

Chiếc ô trong tay hắn nghiêng đi, bị gió thổi rơi xuống chân.

Ta vội kéo hắn, hắn định tránh nhưng cuối cùng lại không tránh, để mặc ta nắm lấy góc tay áo kéo hắn vào hành lang tránh mưa.

“Vừa nãy ta nghe người trong nhà gọi ngươi là quý nhân, ngươi là khách quý từ trong cung tới?”

“Phải. Ta đích thực từ cung đến.”

Ta lại quan sát hắn.

Thấy hắn cầm một hộp đồ ăn bình thường, y phục giản dị, dung mạo ôn hòa, chỉ có một nốt ruồi son ở đuôi mắt phải khiến gương mặt thêm vài phần diễm lệ.

Ta hỏi: “Có phải ta từng gặp ngươi rồi không?”

Hắn ngập ngừng, cuối cùng lắc đầu.

Ta nhìn hắn thêm một lúc, quả quyết: “Nhất định chúng ta từng gặp nhau.”

Hàng mi hắn khẽ rung: “Ở đâu?”

Ta thở dài: “Không nhớ rõ nữa. Có thể là ở tiệm bánh kẹo trên phố? Có thể ở thư viện? Hoặc… ở Đông cung, phủ Thái tử…”

Hắn siết chặt hai tay trên quai hộp đồ ăn.

Ta bỗng vỗ trán, bước nhanh tới: “Nhớ ra rồi! Ngươi chẳng phải là Thái tử…”

Hơi thở hắn khựng lại, cúi mắt nhìn thẳng vào chóp mũi ta.

Ta bật cười: “…Là thư đồng của Thái tử, đúng không?”

“À? Ta không…” – Hắn lùi lại, gương mặt đỏ bừng.

“Ôi, tiếc thật.” – Phía sau Tiểu Xuân nhìn hắn đầy tiếc nuối: “Mặt mày tuấn tú thế này, lại là thái giám.”

“Tiểu Xuân, vào phòng ăn đi.” -Ta xua tay bảo nàng mau đi.

Mẫu thân từng nói, những bé trai từ nhỏ nhập cung, bị tịnh thân làm thái giám đều là người đáng thương.

Phần nhiều họ không còn phụ mẫu, đường cùng mới phải chịu vậy.

Vì thế, mẫu thân dặn ta, sau này vào cung nhất định phải đối đãi tốt với họ.

“Cầm lấy.” – Ta đưa cho hắn một chiếc khăn tay: “Mưa lớn hơn rồi, vai ngươi đã ướt cả. Tạm ở đây tránh mưa, lau qua đi.”

Hắn do dự chốc lát, rồi nhận lấy: “Đa tạ Quân tiểu thư.”

Ngoài trời gió nổi, hơi ẩm lạnh lùa vào.

Ta cho người mang than sưởi đến để hắn hong khô áo.

Chúng ta ngồi đối diện nhau, cách một lò than ấm nóng mà trò chuyện.

Ta đưa cho hắn một tách trà nóng: “Trung quý nhân, ngươi là nội thị của Thái tử, vậy có biết chàng bị lưu đày đi đâu không?”

Hắn vừa uống một ngụm trà, sắc mặt thoáng khó xử: “Thần… thần thân phận thấp hèn, chỉ làm vài việc vặt. Chuyện này… thần không rõ.”

Ta khẽ “Ồ” một tiếng.

Một lát sau, hắn bỗng hỏi lạc đề: “Thái tử mà cô nhắc tới, là Thái tử Triệu Yến Kỳ?”

Ta gật đầu, nghĩ rồi lại nói: “Giờ chắc nên gọi là tiền Thái tử mới đúng?”

“Cũng không hẳn. Quân tiểu thư tốt nhất đừng nhắc tới ngài ấy nữa.”

“Ta hiểu.”

Hắn bỗng nghiêng đầu nhìn ta: “Cô vẫn còn thích ngài ấy?”

“Trong lòng… có lẽ vẫn còn một chút.”

“Quân tiểu thư vẫn là đừng thích ngài ấy nữa.”

Hắn đột ngột nói thẳng như vậy, khiến ta hơi sững: “Tại sao? Ngươi từng là nội thị của chàng, chẳng lẽ biết bí mật gì của chàng sao?”

Hắn cúi đầu trầm ngâm một lúc, bỗng ghé sát lại gần ta. “Nghe nói Quân tiểu thư và Thái tử có hôn ước?”

Ta gật đầu.

“Hắn có một ngoại thất, cô có biết không?”

“Hắn bị lưu đày, rời xa cô, cũng chỉ khóc trước họa ảnh của cô ba ngày. Đến ngày thứ tư, đã lại sơn hào hải vị, ca múa yến tiệc như thường. Đêm qua, hắn còn triệu kiến một vị Cơ…”

Ánh mắt hắn thoáng lướt qua đôi mắt hơi đỏ của ta, lời bỗng khựng lại.

Hắn quay đi, giọng chùng xuống, mang theo chút xót thương: “Tóm lại, hắn đã bẩn. Hắn không xứng.”

“Yến Kỳ đêm qua còn gọi kỹ nữ tới sao?” – Ta hỏi.

“?” – Hắn run tay, suýt không cầm chắc chén trà: “Cũng… cũng không tới mức đó. Vị Cơ kia là ngoại thất của hắn…”

“Ngươi không cần giải thích cho hắn. Dù có tuổi trẻ bồng bột, cũng không thể…”

“Quân tiểu thư, ăn điểm tâm không?”

Hắn hẳn đã thấy ta nổi giận, vội đưa hộp đồ ăn trong tay tới: “Đây là thần sáng nay…”

“Không cần, ngươi ăn hết đi.”

“…”

Thấy hắn không động, ta lại nói: “Ta không thích ăn đồ ngọt.”

Hắn nhìn đầy nghi hoặc, hết liếc hộp mứt lớn trong lòng ta, lại nhìn vụn bánh còn dính bên môi ta.

Ta mím môi: “Con gái là như thế, đôi khi sẽ vui buồn thất thường. Ta từ nhỏ đã nóng tính, mỗi lần tức giận, Yến Kỳ đều sẽ nhẹ nhàng khẽ lay tay áo ta, gọi ta là ‘tỷ’ để dỗ ta vui. Một người vừa đáng yêu vừa tuấn tú như thế, lớn lên sao lại thành ra như này… Ai…”

“Là như thế này sao?” – Hắn lấy chiếc khăn sạch bọc một miếng bánh đậu đỏ, đưa đến bên môi ta: “Xin tiên nữ tỷ tỷ nể mặt, nếm thử một chút.”

“Ngươi làm gì vậy?” – Ta ngạc nhiên.

Hắn cười tựa gió xuân quang đãng: “Dỗ tỷ vui.”

6.

Mưa đã tạnh, vị trung quý nhân đến từ trong cung cũng rời đi.

Tiểu Xuân dọn dẹp hộp điểm tâm hắn để lại, bỗng reo lên: “Ôi, đây chẳng phải là món trứ danh của tiệm bánh Trương Ký ở phía nam thành sao?”

Phía nam thành?

Chẳng phải ngược hướng với hoàng thành sao?

Vô sự mà tỏ ra ân cần, tất có ý đồ.

Chẳng lẽ Thánh thượng phái hắn đưa bánh tới… thật sự là để để mắt tới ta?

“Tiểu thư, người thật không ăn sao?” – Tiểu Xuân nuốt nước miếng hỏi.

“Ta không ăn, mà ngươi cũng không được ăn. Biết đâu trong đó bỏ mê hồn tán, ăn xong bị cuốn thành một tấm bánh đem đặt lên long sàng.”

“Bộp.” -Một miếng bánh rơi khỏi tay áo Tiểu Xuân.

Nàng lắc lắc, lại rơi thêm ba bốn miếng nữa.

Ta nhíu mày: “Ôi ta thật… ngươi… ôi đúng là…”

“Xin lỗi tiểu thư, sau này nô tỳ nhất định sẽ quản chặt miệng mình.” – Tiểu Xuân đỏ mặt, xấu hổ bấm tay.

“Có chuyện gì thế này?” – Ngoài sân vang lên một giọng nữ.

Ta quay đầu, thì ra là mẫu thân Tiểu Xuân – Xuân Nương.

Xuân Nương nhìn những chiếc bánh rơi đầy đất, tiếc nuối nói: “Đây là… thỏ đoàn, bánh sơn tra tuyết trắng? Ta nhớ khi mới ra mắt, hai món này khó mua lắm. Nhị tiểu thư từng vì muốn mua chiếc thỏ đoàn cuối cùng mà cãi nhau với một công tử nhà giàu đó.”

Tiểu Xuân hỏi: “Thế tiểu thư có thắng không?”

Ta gõ nhẹ lên trán nàng: “Hôm đó chẳng phải ngươi cũng ở ngay bên ta sao?”

Tiểu Xuân hoảng hốt liếc mẫu thân mình, lắp bắp: “À… đúng, đúng rồi. Ta còn kể với mẫu thân ta nữa. Phải không, mẫu thân?”

Xuân Nương cười: “Tiểu Xuân từng nói, vị công tử kia cuối cùng không giữ lễ, lúc tiểu thư không để ý liền cắn một miếng thỏ đoàn trong tay người. Tiểu thư cũng chẳng chịu thua, đáp lễ bằng một cú cắn lên má hắn…”

Nghe nàng nói vậy, ta nhớ lại một lượt.

Rõ ràng chuyện ấy mới xảy ra tháng trước, vậy mà ta chẳng sao nhớ nổi dung mạo vị công tử kia.

Chỉ nhớ gương mặt hắn mềm mềm, mát mát.

Bị ta khẽ cắn một cái, làn da trắng như tuyết lập tức ửng đỏ một mảng.

Còn giống thỏ đoàn hơn cả thỏ đoàn.

“Hắn cắn bánh nếp của tiểu thư, tiểu thư cắn lại ‘bánh nếp’ của hắn, thế là công bằng rồi.” – Tiểu Xuân bật cười.

Ta ngáp một cái: “Ta hơi mệt rồi, vào ngủ một lát. Lúc dùng bữa tối thì gọi ta.”

Vào phòng rồi, “Tiểu Xuân” bị mẫu thân kéo lại.

“Thu Thực, sau này phải cẩn thận lời ăn tiếng nói hơn. Thấy ta thì gọi mẫu thân, tuyệt đối không được gọi là đại tỷ tỷ nữa.”

“Nhưng… đại tỷ tỷ Tiểu Xuân, rốt cuộc ta không phải ngươi. Nhiều chuyện chỉ ngươi và Nhị tiểu thư mới biết tường tận. Ta… rất sợ có ngày bị lộ.”

“Đừng sợ. Tiểu thư nhà ta xưa nay hiền lành nhân hậu, chưa từng trách phạt hạ nhân. Cho dù hiện giờ nàng tạm thời mất trí nhớ…”

Thu Thực chắp tay vái trời: “Ừm, mong Nhị tiểu thư sớm hồi phục trí nhớ.”

Xuân Nương lại nói: “Nhưng nếu tiểu thư có thể sống lại một lần nữa, mãi mãi giữ tâm tư của tuổi mười lăm, mỗi ngày đều vui vẻ, thì cũng tốt.”

Thu Thực không hiểu, nghi hoặc nhìn nàng.

Xuân Nương xoa đầu nàng: “Tóm lại, chỉ cần tiểu thư chưa nhớ lại chuyện cũ, ngươi cứ thay ta mà cùng nàng ăn uống, vui chơi là được.”

Thu Thực không hỏi thêm, gật đầu thật mạnh: “Đại tỷ tỷ Tiểu Xuân, yên tâm. Ta sẽ khiến tiểu thư mỗi ngày đều thật vui.”

“Ừ. Nhưng có một chuyện nhất định phải nhắc ngươi.” – Xuân Nương bỗng nghiêm mặt: “Lần sau gặp lại vị công tử áo trắng hôm nay, tuyệt đối không được buông lời khinh suất. Nửa câu vượt phép cũng không thể. Nếu xảy ra sơ suất, cả phủ Tướng quân chúng ta sẽ không giữ nổi mạng.”

“Gì cơ?” – Thu Thực sợ đến mức chân mềm nhũn, vội vịn cột hành lang.

“Tiểu thư nói… nói hắn là nội thị bên cạnh Thánh thượng. Nội thị lại có quyền lực lớn đến vậy sao…”

Tiểu Xuân lắc đầu, hạ giọng: “Hắn là Triệu Nguyệt Hành – cháu trai của Thánh thượng, con trai của đường huynh Thánh thượng. Thánh thượng và tiểu thư xưa nay chưa từng viên phòng, chưa có con nối, hai năm trước bị Thái hậu ép mới nhận hắn làm con thừa tự.”

Thu Thực nghe xong liền quỵ xuống đất, “phịch” một tiếng: “Hắn… hắn là Thái tử điện hạ? Thôi xong rồi, loạn hết rồi.”

Tiểu Xuân hỏi: “Loạn gì chứ?”

Thu Thực cuống đến muốn khóc: “Tiểu thư vừa rồi cùng điện hạ nói chuyện rất hợp, còn gọi hắn là ‘ca ca’. Điện hạ thì khi gọi tiểu thư là ‘tiên nữ tỷ tỷ’, khi lại gọi ‘muội muội’. Ngươi xem, chẳng phải loạn hết rồi sao?”

“Hồ đồ! Thái tử bình thường vấn an tiểu thư đều phải gọi là mẫu hậu…” – Tiểu Xuân hít sâu một hơi.

Suy nghĩ kỹ lại, nàng khẽ vỗ ngực: “Tiểu thư mất trí nhớ, chỉ nghĩ mình vẫn mười lăm tuổi. Còn Thái tử năm nay mười tám, trong mắt tiểu thư tất nhiên là ca ca rồi.”

“Thái tử nhất định là quá hiếu thuận với tiểu thư, không muốn kích thích nàng, nên mới thuận theo cách xưng hô ấy.”

Thu Thực gật gù: “Đúng, đúng, chắc hẳn là vậy.”

Tiểu Xuân vẫn còn hơi lo lắng: “Vậy ngoài uống trà, bọn họ không nói gì khác chứ?”

Thu Thực lại suýt quỳ xuống: “Có nói chuyện khác.”

“Thơ từ? Bình phẩm?”

“Không phải. Họ hẹn lần sau cùng nhau lén ra ngoài ăn điểm tâm, xem hát, cưỡi ngựa.” – Thu Thực dụi đôi mắt đỏ hoe: “Đại tỷ tỷ, chẳng phải ngươi nói tiểu thư chỉ thích cầm kỳ thi họa, cả ngày không bước chân ra khỏi cửa sao?”

Xuân Nương bất lực: “Ôi, đó là sau khi xuất giá thôi. Khi còn nhỏ, tiểu thư hoạt bát đáng yêu, cưỡi ngựa bắn tên, trèo tường lấy trứng chim… chuyện gì cũng từng làm cả.”

7.

Một tuần sau, vẫn chỗ cũ, vẫn thời khắc ấy, ta lại gặp vị nội thị kia.

Hắn vẫn xách theo một hộp đồ ăn.

Chỉ là hôm nay trời thu cao xanh mát, hắn không mang ô.

Nắng vàng rơi trên áo xanh, càng tôn làn da hắn trắng hơn, sắc môi cũng thêm phần thắm đỏ.

Nhìn từ xa, hắn như nét màu duy nhất trong một bức thủy mặc đen trắng.

Hắn hơi cúi mình hành lễ: “Thần bái kiến Quân tiểu thư.”

Ta bước đến gần: “Hôm nay sao lại không gọi là ‘tỷ’ nữa?”

Hắn vội cúi mình thêm lần nữa, dịu giọng gọi: “Tỷ.”

Ta cũng bắt chước dáng hắn, cúi xuống hỏi: “Đúng rồi, ca ca. Lần trước ta quên hỏi, ngươi tên là gì?”

Hắn cụp mắt nhìn ta, yết hầu khẽ động: “Vương Hành.”

“Vương Hành? Thì ra ngươi họ Vương. Hành nào?”

“Hành trong ‘chỉ định hành’. Cũng là hành trong ‘thần cũng hành’.”

“…”

Ta che môi quay đi, chưa được ba bước đã bật cười.

Vương Hành đi sau lưng, mỉm cười nói: “Thần từ nhỏ gia cảnh bần hàn, chưa đọc được mấy chữ, khiến tiểu thư chê cười rồi.”

Trong ba người ở sân, chỉ có Tiểu Xuân là không cười.

Nàng đứng thẳng đơ, nét mặt như đau bụng mà không giải được.

“Tiểu Xuân, đi đun một ấm trà, dẫn Vương công công ra hành lang nghỉ ngơi.” – Ta vừa nói xong, Tiểu Xuân đã chạy như trốn nợ.

“Nô tỳ sẽ chuẩn bị thêm điểm tâm! Có thể sẽ rất lâu đó~”

Tiểu Xuân rời đi, trong sân chỉ còn lại ta và Vương Hành.

Hắn mở hộp đồ ăn, đưa cho ta.

Ta nhìn vào, bên trong là một bộ y phục cưỡi ngựa được gấp ngay ngắn.

“Ngựa ở con ngõ ngoài hậu viện. Đại tướng quân đã vào cung nghị sự, phu nhân cũng đi chùa dâng hương. Tiểu thư và thần còn ba canh giờ để ra ngoại ô cưỡi ngựa.”

Ta nhận lấy chiếc mũ trùm hắn đưa: “Ngươi gan thật đấy.”

“Nếu tiểu thư ngại thân phận của thần, sợ bị người khác bắt gặp thì…”

“Đã chỉ còn ba canh giờ, không mau đi sao?”

Ta ôm hộp đồ ăn vào phòng: “Ta đi thay đồ, nhanh thôi.”

Hắn nhìn bóng lưng ta, khẽ cười: “Không sao, bao lâu thần cũng đợi được.”

…

Ngoại ô.

Hai con ngựa, một trước một sau, tung vó giữa khoảng trời mênh mông.

Ngày trước, ta vẫn thường cùng phụ thân ra ngoài cưỡi ngựa, mấy canh giờ không biết mỏi.

Nhưng hôm nay, mới cưỡi được một canh, ta đã mỏi lưng, nhức tay, nằm vật xuống thảm cỏ thở hổn hển.

Vương Hành đưa cho ta một chiếc khăn tay: “Nếu tiểu thư mệt rồi, chúng ta về phủ thôi.”

“Còn hai canh giờ nữa, đừng phí. Ta muốn ngắm trời thêm chút.”

Ta mặc y phục cưỡi ngựa của nam nhân, vắt chân nằm ngửa trên cỏ, nhìn những cánh chim thoáng bay qua đầu, cảm thấy một sự thư thái chưa từng có.

“Được. Chỉ ngắm trời cũng hơi buồn, chị muốn nghe một khúc nhạc không?”

Vương Hành lấy từ người ra một cây sáo, ngồi cách ta một khoảng bằng một gốc cây.

Tiếng sáo trong gió thu mang chút se lạnh, hòa cùng lá vàng bay, chan chứa nỗi cô quạnh của kẻ lữ hành.

Khi hoàn hồn lại, khóe mắt ta đã ươn ướt.

“Cho ngươi một bí mật, thật ra so với việc làm công thần quý nữ, ta muốn được như chim ưng tự do tung cánh hơn. Chỉ tiếc ta là nữ tử, sinh ra vốn chẳng được tự tại như thế.”

“Trùng hợp thay, đó cũng là ước mơ của thần. Từ nhỏ, thần đã muốn làm một con sẻ rừng…”

Nói đến đây, cả ta và Vương Hành đều lặng đi.

Có lẽ trên đời, kẻ không thể tự quyết số phận mình, vốn chẳng ít.