Chương 2

4

Ta hít sâu một hơi, nén xuống cơn giận trong lòng.

Việc cấp bách trước mắt, là phải tìm được hài tử.

Ta lập tức sai người đi tìm Niệm nhi.

Tin tức truyền về khiến lòng ta tạm yên ổn.

Niệm nhi quả thực đang cùng vài vị tiểu thư ra ngoài du ngoạn.

Ta vừa định nhẹ nhõm, thì lại thấy người dò tin có vẻ muốn nói lại thôi.

“Cứ nói thẳng.”

Thị tòng đáp:

“Bẩm phu nhân, ngoài tiểu thư nhà ta, các tiểu thư còn lại đều phục sức hoa lệ, không giống người trong gia đình phú quý bình thường. Trong số đó còn có một vị thân phận cao quý, chính là quận chúa. Dường như họ cố ý dẫn tiểu thư theo cùng chơi đùa…”

Ta hiểu ý ngoài lời.

Dẫu Niệm nhi là đích nữ của Tạ gia, nhưng có một người mẹ bị hưu, theo lý không nên được đãi ngộ như vậy.

Đang trầm ngâm suy nghĩ, ta vô tình nhìn thấy thiệp mời vừa được đưa đến gần đây.

Yến tiệc của Thái hậu, các quý nữ trong kinh đều sẽ có mặt.

Xem ra Thái hậu đã biết thân phận hiện tại của ta, nên mới cho người đưa thiệp mời đến.

Vậy thì đi thôi.

…Và đó là lý do ta đang đứng ở nơi này, lắng nghe một đám người xì xầm bàn tán.

Khi ta đến nơi, Thẩm Triêu Triêu và Tạ Dục đã có mặt.

Nam tài nữ sắc, quả là xứng đôi vừa lứa.

Khoảnh khắc trông thấy ta, sắc mặt Tạ Dục lập tức trầm xuống.

Ta chẳng buồn để tâm, liền sai người đi tìm Niệm nhi.

Từ lúc ta xuất hiện, những lời bàn tán xung quanh chưa từng ngớt:

“Nàng ta bị hưu rồi mà vẫn dám đến đây sao?”

“Chắc muốn nhân cơ hội tìm một kẻ ngốc nào đó chịu cưới về chăng? Ai còn nhìn trúng nàng ta nữa?”

“Không lẽ là mượn danh Tạ gia mà lẻn vào?”

Tứ phía đều là ánh mắt khinh miệt đổ dồn về phía ta.

Thẩm Triêu Triêu nhìn ta, cất giọng có chút khó xử:

“Vân Tân tỷ tỷ, tỷ cũng tới đây sao?”

Sắc mặt nàng mang theo nét khó chịu, giọng điệu đầy ẩn ý:

“Hôm ấy tỷ còn chưa nhìn Niệm nhi một cái đã bỏ đi, hôm nay lại vội vã xuất hiện nơi tiệc tùng, chắc là muốn nhanh chóng tìm cho mình một lang quân tốt…”

“Yến tiệc hôm nay, là Thái hậu đặc biệt mở tiệc đón tiếp Nhiếp chính vương từ Giang Nam trở về dưỡng thương. Không phải là nơi mà tỷ nên đến.”

Nghe vậy, lòng ta thoáng chấn động, trong dạ cũng dâng lên bất an.

Vẻ mặt hoảng hốt của ta rơi vào mắt Thẩm Triêu Triêu, càng khiến nàng thêm đắc ý.

Nàng cười nói:

“Vân Tân tỷ tỷ, tỷ mau quay về đi. Nếu tỷ thật sự muốn gả, ta sẽ để mắt giúp tỷ một người thích hợp. Còn bây giờ, chi bằng dành chút thời gian để quan tâm tới hài tử thì hơn.”

Lời vừa dứt, không ít người cười ồ lên.

Tạ Dục cười khẩy:

“Nàng ta là người bị hưu, còn ai chịu cưới nữa chứ?”

Thì ra, hắn không phải không biết rõ sự khác biệt giữa bị hưu và hòa ly.

Ngay lúc ấy.

Một bóng người trong y phục đen thêu kim tuyến xuất hiện giữa đám đông.

Người nọ tóc đen búi cao, cài kim quan, lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, quanh thân tỏa ra khí thế khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Chính là vị Nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã trong truyền thuyết.

Âm thanh cười cợt nơi hiện trường lập tức im bặt.

Thế nhưng không biết hắn trông thấy điều gì, bất chợt khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt câu hồn.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc đứng chôn chân tại chỗ.

Nhiếp chính vương – kẻ giết người không chớp mắt – lại lộ ra dáng vẻ như vậy sao?

Không ai phát hiện tay chân ta khẽ run.

Ta mở to mắt, trơ trọi đứng đó nhìn hắn từng bước tiến về phía mình——

5

Đừng nhìn Tạ Phụng An mang dáng vẻ cười cười nhã nhặn kia, ai biết được phía sau sẽ giày vò ta thế nào.

Ta chột dạ, vội dời ánh mắt sang nơi khác.

Chuyện của Niệm nhi vẫn chưa có kết cục.

Ta không muốn cùng hắn quay về.

Nhưng giữa ta và Tạ Phụng An thực sự thiếu đi vài phần ăn ý.

Hắn cứ thế bước thẳng tới chỗ ta.

Ta đành phải hành lễ, cung kính nói:

“Thần thiếp bái kiến vương gia.”

Hắn dừng lại.

Nụ cười trên môi tan biến, đôi mắt đẹp khẽ cụp xuống, chậm rãi đánh giá ta.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi môi ta, như thể đang dò xét, vì sao ta có thể nói ra câu xa lạ như thế.

Trước đêm ta trốn đi, ta còn cùng hắn… buông thả trong phòng khuê.

Người này tâm địa xấu xa, đến trong phòng cũng chẳng buông tha.

Ta bị hắn dỗ dành gọi “phu quân tốt”, gọi đến khàn cả giọng.

Ấy thế mà vừa quay lưng đi đã giả vờ không quen biết.

Ta cũng không cố ý.

Nhưng chuyện gấp gáp, mà tính hắn thì lại chẳng tốt lành gì.

Ta chỉ cần nói thêm vài câu với một nam tử khác, hắn cũng có thể nổi máu ghen.

Ta sợ hắn không cho ta đến gặp Niệm nhi.

Lúc này.

Bầu không khí lập tức lắng xuống.

Lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Người đứng cạnh ta nín thở, không dám ngẩng đầu.

Thẩm Triêu Triêu đột nhiên lên tiếng:

“Điện hạ, nàng ấy là thê tử cũ bị phu quân thần thiếp hưu bỏ, vốn là một cô nhi không cha không mẹ. Nay đến đây cũng chỉ vì muốn tìm một lang quân khác, không hiểu lễ nghi, chẳng hợp xuất đầu lộ diện. Mong điện hạ đừng làm khó nàng.”

Nàng ra vẻ tốt bụng thay ta lên tiếng, nhưng lời nói lại vùi dập ta xuống tận bùn đen.

Tạ Phụng An khẽ nhướn mày:

“Đến đây tìm lang quân?”

Hắn dường như rất hứng thú với đề tài này.

Ta không kìm được mà khẽ run lên.

Rơi vào mắt Thẩm Triêu Triêu, nàng càng thêm hớn hở.

Nàng được đà, tiếp lời:

“Vân cô nương năm xưa dựa vào việc có ơn cứu mạng với phu quân thần thiếp mà được gả vào Tạ gia, chim sẻ hóa phượng hoàng. Nhưng cuối cùng lại phẩm hạnh khiếm khuyết, không gánh nổi vai trò chủ mẫu Tạ gia, mới bị đưa ra khỏi cửa.”

“Dù sao nàng cũng là thân mẫu của Niệm nhi, xin điện hạ nể mặt thần thiếp và phu quân, đừng trách tội nàng ấy.”

Tạ Phụng An thong thả nói:

“Nếu ta cứ nhất định muốn trách thì sao?”

Lúc hắn nói câu đó, ánh mắt lưu chuyển, rõ ràng là giữa chốn đông người mà lại… trêu ghẹo ta.

Chỉ tiếc, Thẩm Triêu Triêu lại không nhìn ra.

Ánh mắt nàng lóe lên sự hưng phấn, làm bộ làm tịch tiếp tục cầu tình thay ta.

Ngay cả Tạ Dục cũng cau mày, nói:

“Xin điện hạ nể tình, giơ cao đánh khẽ.”

Tạ Phụng An lắc đầu:

“Không được.”

Nhiếp chính vương vốn nổi tiếng lãnh khốc, uy nghiêm không ai dám xúc phạm, sẽ không dễ buông tha cho bất kỳ kẻ nào.

Lời ấy vốn nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng cách hắn nói lại khiến người nghe cảm thấy có gì đó không đúng.

Ngay giữa ánh nhìn soi mói của tất cả mọi người.

Tạ Phụng An bỗng tiến gần sát ta, như thể muốn đem ta ôm trọn vào lòng.

Hắn mỉm cười, nói khẽ—

“Tội của nàng, ai cầu tình cũng vô ích.”

6

Ta và Tạ Phụng An lần đầu gặp nhau là ở Giang Nam.

Cầu nhỏ nước chảy, mưa khói mịt mùng.

Những mỹ cảnh ấy, chẳng hề liên quan gì tới cuộc tương ngộ ban đầu của chúng ta.

Tiếng khóc vang trời, mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi.

Vàng bạc như núi, mỹ nhân từng tốp.

Đó là cảnh tượng Tạ Phụng An đang tịch biên gia sản một phủ lớn.

Quan binh quát lớn:

“Người không phận sự tránh xa!”

Ta vốn định rời đi, nhưng ánh mắt lại bị vàng bạc châu báu lấp lánh làm cho mê muội, bước chân chậm lại vài phần.

Vừa vặn trông thấy cảnh người bị trói bất ngờ bật dậy, từ miệng phóng ra ám khí, trúng ngay ngực Tạ Phụng An.

Ám khí có độc.

Lần ấy Tạ Phụng An đi tịch thu gia sản, không mang theo ngự y.

Chỉ trong chốc lát, vùng bị thương của hắn đã thâm tím.

Ta đánh liều bước ra, tự nguyện cứu trị.

Phụ mẫu ta mất sớm, phụ thân từng là lang trung trong thôn, mẫu thân là y nữ.

Từ nhỏ ta đã quen ngửi mùi thuốc, khi xưa mới có thể cứu được Tạ Dục.

Lúc ấy trong đầu ta nghĩ, nếu cứu được vị đại nhân vật này, không nói đến số vàng hắn vừa tịch thu, ít nhất túi tiền bên hông hắn cũng phải thưởng cho ta một ít chứ.

Nào ngờ, công to lại chẳng được báo đáp.

Không những không được thưởng, ta còn bị bắt giữ.

Tạ Phụng An vừa được ta cứu sống, sắc mặt vừa khá lên một chút, đã trở mặt không nhận người, nghi ngờ ta đồng mưu với thích khách.

Ta cứ thế bị giam mười mấy ngày.

Mãi đến khi Tạ Phụng An cho người điều tra rõ gốc gác của ta.

Tự nhiên cũng biết cả chuyện ta từng gả vào Tạ gia, rồi lại bị hưu.

Sau khi được chứng minh trong sạch, ta được thả ra.

Ta muốn rời đi, nhưng lại bị ngăn lại.

Thị vệ của Tạ Phụng An áy náy nói:

“Vân cô nương, đại nhân nhà ta có dặn, nhất định phải bồi thường thỏa đáng.”

Tạ Phụng An những ngày ấy không có mặt.

Thị vệ không dám tự tiện thả ta đi, đành đối đãi ta như thượng khách.

Ta trải qua một đoạn ngày tháng sung túc nhưng trong lòng vẫn mang uất khí.

Phải đợi hai ba tháng sau, Tạ Phụng An mới chậm rãi trở về.

Hắn sớm đã quên mất kẻ tên Vân Tân là ai.

Cũng chẳng có ai nhắc hắn.

Tòa biệt viện của hắn ở Giang Nam lớn đến mức người lạ có thể lạc đường, nên càng không dễ để vô tình chạm mặt ta.

Ta chờ mấy ngày cũng không thấy hắn đến.

Thế là lại tiếp tục trải qua những ngày ăn ngon mặc đẹp mà nơm nớp lo sợ.

Cho đến——

Nửa năm sau.

Một ngày nọ.

Ta đang cùng các nha hoàn thân quen chơi đùa, bắt cá chép trong ao.

Một con cá chép giãy giụa dữ dội, vùng khỏi tay ta, bay thẳng lên—

Rồi… bốp— đập trúng mặt Tạ Phụng An vừa đi ngang qua.

Hiện trường lập tức yên tĩnh đến kỳ lạ.

Mấy nha hoàn nín thở không dám thở mạnh.

Ta thì run như cầy sấy.

Chỉ có con cá kia là vẫn giãy đành đạch dưới chân Tạ Phụng An, ngơ ngác vô tội.

Tạ Phụng An lạnh lùng nhìn ta.

Trong mắt hắn lóe lên sát ý.

Ta hoảng hốt, bất đắc dĩ đành lấy ơn cứu mạng để tự bảo vệ mình.

“Điện hạ… còn nhớ một năm trước, kẻ đã cứu mạng ngài chăng?”

Lời vừa dứt, thị vệ bên cạnh hắn hít sâu một hơi lạnh.

Ánh mắt sắc như dao của Tạ Phụng An lại dừng trên người ta.

Một lúc lâu sau, hắn mới hạ mình mở miệng:

“Quả thật có chuyện đó.

Bản vương không phải kẻ vong ân phụ nghĩa.

Ngươi có gì muốn, cứ việc nói ra.”

Hai mắt ta lập tức sáng lên.

Hắn hẳn cho rằng ta sẽ nhân cơ hội này đòi hỏi vô lý, liền lạnh giọng cảnh cáo thêm:

“Nghĩ kỹ rồi hẵng nói.”

Ta vừa định mở miệng, thị vệ tốt bụng nhắc nhở:

“Vân cô nương, điện hạ bận trăm công nghìn việc, lại xưa nay không gần nữ sắc…”

Công bằng mà nói, Tạ Phụng An đúng là có dung mạo xuất chúng.

Nhưng hắn quá dữ, khí thế lại quá lạnh lẽo, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Đối diện ánh mắt băng giá ấy, ta cẩn trọng lựa lời:

“Thần thiếp thấy bên người điện hạ… dường như không có ai hầu hạ…”