Chương 3

7

Ta từng một lần trèo lên cành cao, cuối cùng lại rơi vào kết cục bị hưu, mẹ con ly tán, ngày đêm thương nhớ.

Ta quyết không muốn lại bước vào vũng lửa thêm lần nào nữa.

Ta nói:

“Thần thiếp thấy bên cạnh điện hạ không có ai hầu hạ, trong viện cũng không có nữ quản sự.”

“Điện hạ cũng biết, tuy thần thiếp xuất thân thôn dã, nhưng từng làm chủ mẫu của nhà quyền quý nhiều năm. Nay không còn kế sinh nhai, kính xin điện hạ thu nhận.”

Trong mắt Tạ Phụng An thoáng lướt qua một tia kinh ngạc.

Hắn tỉ mỉ quan sát ta, sau cùng khẽ cười lạnh:

“Quả là tính toán khéo.”

“Nhưng ta nói được thì làm được. Chuẩn.”

Cứ thế, ta liền có được một vị trí bên cạnh Tạ Phụng An.

Hậu viện của hắn không có nữ nhân, người hầu cận đều là thị vệ.

Sau khi chính thức nhậm chức, ta vô cùng cẩn trọng, chuyên tâm hầu hạ.

Ta tính toán rất rõ ràng.

Tạ Phụng An là một trong những người tôn quý nhất thiên hạ, còn hơn cả Tạ Dục.

Nếu ta được hắn để mắt, dù chỉ là bên người, cũng là thân phận thể diện.

Biết đâu… có thể tái hợp cùng Niệm nhi.

Ban đầu, Tạ Phụng An vẫn đề phòng ta, không cho lại gần.

Nhưng ta tin, nước chảy đá mòn.

Giống như khi còn bé, ta cùng phụ mẫu xử lý dược liệu.

Trước hết là hái dược thảo đã trưởng thành, lọc bỏ tạp chất, bụi đất và những phần không dùng được.

Rửa sạch, phơi khô, tán nhuyễn, sắc thuốc.

Từng bước một, chậm rãi mà làm.

Ta không vội.

Xuân qua thu đến.

Một lần nọ, khi ta theo thường lệ đến thỉnh tấu và bẩm báo.

Trước lúc lui ra, Tạ Phụng An đột nhiên lạnh nhạt thốt:

“Nàng đúng là biết nhẫn nại.”

Cũng coi như là lời khen.

Cuộc sống cứ thế trôi qua, nhịp nhàng mà ổn định.

Tạ Phụng An đối với ta cũng dần ôn hòa hơn, đôi khi nổi hứng còn ban cho ta trâm cài, khuyên tai, bánh ngọt – đều là vật quý giá.

Ta vui vẻ nhận lấy, chỉ xem đó là ban thưởng của chủ nhân.

Nhưng quan trường hiểm ác, thế sự khó lường.

Theo năm tháng, tiểu hoàng đế dần lớn, các đại thần thân cận đều xuất thân thế gia vọng tộc, khiến Tạ Phụng An ngày càng lâm vào thế khó.

Tần suất bị thích khách ám sát cũng tăng hơn hẳn hai năm trước.

Trong phủ xuất hiện thêm vài vị đại phu y thuật cao minh.

Mỗi khi họ trị thương cho thị vệ, ta liền tranh thủ học lỏm được không ít.

Vị thị vệ từng nhắc nhở ta trước kia, giờ đùa giỡn nói:

“Ngày ấy là ta hiểu lầm cô rồi!”

“Ta còn tưởng cô nhắm trúng điện hạ, muốn nhân cơ hội xin một danh phận.”

“Không ngờ cô thật lòng muốn làm quản sự. Những năm nay cô ở đây, chúng ta ai cũng có thêm mấy bộ áo mùa đông, huynh đệ đều rất cảm kích!”

Ngay khi ta ngỡ rằng tiền đồ rộng mở.

Tiểu hoàng đế ban xuống hai mỹ nhân.

Trước đây không phải chưa từng ban mỹ nhân, nhưng Tạ Phụng An đều khước từ.

Nhưng lần này… lại khác.

Tạ Phụng An thử từ chối:

“Thần hậu viện đã có một vị thê tử sủng ái, nàng ấy vốn rất hay ghen…”

Kết quả là, hắn không những không từ chối được, mà còn thật sự phải tìm một vị “thê tử sủng ái hay ghen” để đặt trong hậu viện, nhằm che đậy lời nói dối kia.

“Ta?”

Ta chỉ vào mũi mình, một lần nữa xác nhận với Tạ Phụng An:

“Thần thiếp?”

Tạ Phụng An thong thả nhấp một ngụm trà, đáp:

“Nàng là người thích hợp nhất.”

“Lúc trước nàng trèo lên được Tạ Dục, đã có danh là hồ ly tinh. Sau lại còn cản trở Tạ Dục nạp thiếp.”

Trời đất chứng giám.

Là Tạ Dục tự nguyện vì Thẩm Triêu Triêu mà giữ trinh tiết, vậy mà lại đổ tiếng “hay ghen” lên đầu ta.

Ta sa sầm mặt, không nói lời nào.

Thị vệ khuyên nhủ:

“Vân cô nương giả làm vị phu nhân ấy chỉ là chuyện nhỏ. Quyền quản gia hiện nay cũng ở trong tay Vân cô nương.”

“Huống hồ, tâm tư của Vân cô nương đối với điện hạ đều rất trong sạch, sẽ không thật sự xảy ra điều gì. Coi như nhận thêm một việc bên cạnh công việc chính vậy.”

Nghe cũng… có lý.

Càng nghĩ càng thấy hợp tình hợp lý.

Chỉ là chúng ta không ai nhận ra ánh mắt khó chịu đang dâng lên trong đáy mắt Tạ Phụng An.

8

Không bao lâu sau.

Tạ Phụng An bị hai mỹ nhân do tiểu hoàng đế ban xuống bỏ thuốc.

Khi thân thể hắn trắng trẻo nõn nà nằm vắt ngang trên giường ta, miệng vẫn còn cắn răng nói:

“Đừng mơ mộng viển vông, ta không hề có hứng thú với nàng.”

Ta chậm rãi bước tới gần, trông thấy hàng răng trắng đều cắn chặt lấy đôi môi đỏ au, thân mình khẽ run rẩy không ngừng.

Dưới chăn gấm là một tấm thân đáng để thưởng thức.

Cơ bắp rõ ràng, đường nét lưu loát, tám múi cơ bụng, đều đặn như vuông gạch.

Chỉ tiếc… lại mọc ra một cái miệng.

“Đừng tưởng mình may mắn.”

“Vì vách có tai, ta mới bất đắc dĩ đến chỗ nàng mà thôi——”

“Bốp!”

Ta vung tay, tát cho hắn một cái.

Tạ Phụng An ngẩn ra nhìn ta.

Ta đã sớm muốn làm thế rồi. Nhưng ngoài mặt vẫn cung kính giải thích:

“Chút tát này… giúp điện hạ tỉnh táo một chút.”

Ta rút từ trong người ra một bình thuốc, đổ ra mấy viên thanh nhiệt giải hỏa.

Loại thuốc bỉ ổi như thế này vốn chẳng có giải dược, dẫu không phải độc, nhưng cũng rất khó hóa giải.

Uống chút thuốc hạ hỏa có thể giảm phần nào, nhưng muốn trị tận gốc thì khó.

Ta nhét thuốc vào miệng Tạ Phụng An.

Xong xuôi, ta trèo lên giường, nằm vào phía trong hắn.

Dù sao đây là giường của ta, ta mới không nhường hắn nằm ngoài.

Chuyện đóng kịch như vậy, trước nay ta chẳng phải chưa từng làm.

Khác biệt chỉ là lần này Tạ Phụng An đang trúng thuốc.

Ta ngủ không ngon.

Luôn có cảm giác bên người có một con cá, cứ như con cá năm đó ta từng ném vào mặt hắn.

Lúc thì lật người, lúc lại đập đuôi, quẫy loạn không thôi.

Còn dùng đuôi cá quất vào mặt ta, dùng vây cá cấu véo gò má ta.

“Là bản vương chưa đủ tuấn tú sao!”

“Hay là nàng vốn dĩ là khúc gỗ!”

Con cá chép hung dữ kia gằn giọng bên tai ta.

Về sau, chuyện kết thúc, hai mỹ nhân bị xử lý gọn gàng.

Ta thở phào một hơi, tự nhủ có thể quay về làm quản sự như xưa.

Không ngờ, mấy ngày sau, ta lại thấy Tạ Phụng An trong phòng ngủ của mình.

Hắn điềm nhiên ngồi xem các sách y lý ta thu thập được.

Trăng treo đầu cành.

Đến lúc ta chuẩn bị đi ngủ, hắn vẫn chưa chịu rời đi.

Ta cảm thấy chuyện này không ổn.

Ban đầu, ta ứng tuyển làm quản sự, nếu có làm việc khác, thì phải là… giá khác.

Ta suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc mà uyển chuyển nói:

“Điện hạ, thần thiếp… không thích ngài.”

Tạ Phụng An khựng lại chốc lát, rồi nói:

“Cười chết mất. Ai nói là ta thích nàng?”

“Chính ngài.”

Lời ta vừa dứt, mặt Tạ Phụng An xanh rồi lại đỏ.

Một hồi lâu sau, hắn dường như đã buông xuôi:

“Đúng, ta có chút thích nàng.”

“Nhưng nàng yên tâm, ta không phải loại người bám riết không buông.”

Nói xong, hắn sải bước rời đi, bóng lưng thê lương.

Ta khẽ thở dài, cả đêm trằn trọc không yên.

Sau đêm ấy, ta cứ thấp thỏm lo lắng, sợ Tạ Phụng An sẽ làm khó mình.

May mắn là, hắn không làm thế.

Chỉ là trở lại dáng vẻ như hai năm trước, khi ta mới đến bên cạnh hắn làm việc.

Lạnh như băng giá, đẩy ta ra ngoài ngàn dặm.

Trong lòng ta nảy sinh một cảm giác khó nói thành lời.

Biến chuyển đến vào một ngày vài tháng sau, khi lại gặp thích khách.

Bọn thích khách lần này, ánh mắt kém vô cùng.

Có một đao trực tiếp chém về phía ta, Tạ Phụng An liền chắn trước, ôm lấy ta vào lòng.

Máu nhuộm đỏ y bào của hắn.

Ta muốn ở gần chăm sóc, nhưng lại bị hắn ngăn lại.

“Bên cạnh ta đã có người chăm sóc. Nàng đã không có tình ý gì, thì đừng làm mấy chuyện dễ khiến người khác hiểu lầm.”

Ta đứng bên ngoài phòng rất lâu.

Sau đó, đẩy cửa bước vào——

Thế nên, mới có tình cảnh như bây giờ.

Tạ Phụng An nhìn ta bằng ánh mắt âm u, chậm rãi nói:

“Tội bỏ chồng bỏ nhà, nàng biết sai chưa?”

Người này bụng dạ nhỏ nhen, từ sau khi thích ta liền ngấm ngầm ghen với Tạ Dục.

Đến mức chỉ cần có ai nói chữ “Tạ” là hắn đã sầm mặt.

Thẩm Triêu Triêu sửng sốt, vẫn chưa hiểu ra.

Năm đó, rõ ràng là Tạ Dục hưu ta, đưa ta rời kinh, về Giang Nam.

Tạ Dục cũng nhíu mày, mơ hồ cảm thấy… có điều gì đó không đúng.

9

Ta nhìn Tạ Phụng An đầy tha thiết, khẩn cầu.

Hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài, trong mắt ánh lên vẻ bất đắc dĩ.

Hắn thấp giọng nói:

“Vốn dĩ ta định đưa nàng tiến kinh, nàng vội cái gì.”

“Thôi vậy, dù sao người cũng ở đây rồi, chạy không thoát.”

Lời này, giống như hắn đang tự nói với chính mình.

Hắn vung tay áo bỏ đi, lúc rời đi còn liếc ta một cái, y như một oán phu đang trách ta bạc tình.

Ta chẳng buồn để ý, đợi hắn đi khỏi, liền không thể chờ đợi mà đi tìm Niệm nhi.

Nhưng nào ngờ, vẫn có người không chịu buông tha cho ta.

Tạ Dục đứng chặn đường ta lại, hỏi:

“Vân Tân, nàng và Nhiếp chính vương có quan hệ gì?”

Hắn quả nhiên không ngu.

Cũng phải, xưa nay hắn vốn thông minh.

Năm đó để cưới được Thẩm Triêu Triêu, còn bày ra trò lấy một cô nhi thay thế vị trí chính thê Tạ gia, mượn ta làm bàn đạp, lại tiện tay có thêm một đứa con gái.

Ta còn chưa mở miệng, hắn đã tiếp lời:

“Ta thấy thị vệ hôm ấy xuất hiện ngoài Tạ phủ, trên tay áo có thêu ký hiệu của Nhiếp chính vương phủ.”

“Nghe nói trong hậu viện của Nhiếp chính vương có một nữ tử, tuy độc sủng, nhưng chỉ là một… món đồ chơi không tên không phận.”

Hai chữ “đồ chơi” hắn cố ý nghiến chặt.

Ta lại chẳng mảy may bận tâm.

Danh phận ấy ư, ta từng có rồi.

Ta không phủ nhận, chỉ nhìn thẳng vào Tạ Dục, lạnh nhạt nói:

“Liên quan gì đến ngươi?”

Tạ Dục nghẹn lại, dường như không chịu nổi giọng điệu cộc cằn ấy.

Sắc mặt hắn sa sầm, ánh mắt đầy khinh miệt:

“Quả nhiên là ngươi!”

“Ngươi đúng là tự đọa lạc!”

“Niệm nhi có một người mẹ như ngươi, quả thực là nhục nhã!”

Ta không hiểu hắn sao có thể thốt ra lời trơ tráo như thế.

Tờ hưu thư là do chính tay hắn đưa, thừa biết chẳng còn nhà nào danh giá muốn cưới ta, thế mà giờ lại quay sang trách móc?

Ta đáp trả:

“Tạ đại nhân, ngươi sợ là đã quên?”

“Ban đầu ta vốn là chính thất danh chính ngôn thuận!”

Tạ Dục cứng họng, nhưng rất nhanh đã phản bác:

“Chuyện đó đã là quá khứ!”

“Nàng xuất thân thấp kém, vốn dĩ không nên bước chân vào đại môn Tạ gia. Huống hồ bao năm qua, ta đã bồi thường đủ đầy, đó là số bạc cả đời nàng cũng chẳng thể kiếm được. Nàng còn gì chưa hài lòng? Sao còn phải nhắc lại chuyện cũ?”

Đúng là miệng lưỡi lanh lợi, đen cũng nói thành trắng.

“Đã biết là chuyện cũ, Tạ đại nhân còn dây dưa ta làm gì?”

Tạ Dục giận dữ, quát:

“Ngươi—!”

Ta xoay người rời đi, lúc lướt ngang qua hắn còn không quên giẫm mạnh một bước lên chân hắn.

—

Trong viện, ta tìm thấy Niệm nhi.

Giữa rặng giả sơn trập trùng, bóng cây rậm rạp.

Một nơi vắng vẻ và rối rắm.

Chỉ có một mình con bé đứng đó, dáo dác nhìn quanh như một chú chim nhỏ lạc đàn.

Khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại, ánh mắt đầy cô đơn lạc lõng, nhưng tuyệt nhiên không có nước mắt.

Con bé rõ ràng bị đám tiểu thư kia trêu chọc, cố tình bỏ lại ở nơi này.

Lòng ta như bị bóp nghẹt.

Ta vội vã lao tới, ôm chặt con bé vào lòng:

“Niệm nhi, Niệm nhi của ta!”

“Đều là lỗi của nương, không đến tìm con sớm hơn, để con chịu nhiều khổ sở đến thế!”

Trong lòng, tiểu cô nương ấy còn chưa kịp lên tiếng—

Thì bỗng, một người—không, là một nhóm người bất ngờ nhảy ra.

“Ngươi là ai! Mau buông tiểu thư Tạ Niệm Niệm ra!”

“Hả?”

Ta ngẩng đầu, xung quanh là một đám tiểu thư nhỏ xinh xắn như ngọc như ngà.

Từng ánh mắt trừng trừng nhìn ta như thể nếu ta không buông tay, họ sẽ nhào lên cắn ta tới nơi.

“Chúng ta đang chơi trốn tìm, ngươi là ai!”

“Người đâu! Mau tới đây!”

“Ngươi đừng tưởng kế mẫu của Tạ Niệm đối xử tệ bạc, liền có thể nhân cơ hội chen chân vào!”

Ta chết lặng tại chỗ.

Dường như… là ta đã hiểu lầm.