Chương 1

1

Chu Hành là thanh mai trúc mã của tôi.

Anh ấy sáng sủa, hoạt bát, thành tích tốt, từ nhỏ đã là “con nhà người ta”.

Nhưng anh ấy có một sở thích kỳ quái giấu kín —— thích nuôi rắn.

Lần đầu tiên tôi phát hiện ra, là năm mười ba tuổi đi cắm trại cùng anh ấy.

Người lớn một lều, trẻ con một lều.

Chu Hành lớn hơn tôi hai tuổi, gánh trách nhiệm chăm sóc tôi ngủ.

“Ngủ đi.”

Anh ấy giúp tôi kéo khóa túi ngủ.

Chỉ để tôi lộ ra cái đầu, tôi thấy hơi nóng bức, nhìn chằm chằm anh hỏi: “Sao anh không ngủ?”

Chu Hành nhìn tôi hai giây, rồi quay đầu đi: “Trẻ con ngủ trước đi.”

Có lẽ là vì tôi được bảo bọc quá kỹ.

Mẹ nói tôi từ nhỏ đã ngốc nghếch hơn người khác.

Ví dụ như, thấy những thứ kỳ quái.

Trước tiên là cau mày, sau đó lại chấp nhận.

Nửa đêm đang ngủ, tôi tỉnh lại.

Người cũng tự chui ra khỏi túi ngủ, tay chân vung vẩy.

Nhưng bên cạnh lại không chạm được vào ai.

Mơ màng, tôi đưa tay mò loạn, miệng gọi:

“Chu Hành?”

“Anh đi đâu rồi, khuya thế này?”

Không ai đáp.

Đã là nửa đêm, trong lều không có đèn, tối om.

Tay tôi khi chạm phải một vật thể lạ thì sững lại.

Trơn trượt, dính dấp nhưng cứng rắn.

Cầm lên to chừng bằng cổ tay tôi, không có độ ấm.

Bộ não chậm chạp của tôi xoay vòng thật nhanh.

Phản ứng đầu tiên vẫn là tiếp tục gọi tên anh ấy.

“Chu Hành!”

“Em sờ thấy một thứ….”

“Hu hu… em cảm thấy giống rắn lắm, em đang nắm nó, em sợ quá…”

Đúng vậy.

Tôi nghĩ đó là rắn.

Có lẽ bị chăn ủ ấm, sờ vào không hề lạnh.

“Chu Hành…”

Tôi vẫn nức nở gọi anh.

“Đừng gọi nữa…”

Cuối cùng anh ấy cũng lên tiếng.

Hình như còn kèm theo một tiếng… nghẹn ngào kỳ lạ.

Tôi sững sờ, rồi lại khóc: “Anh đi đâu vậy… em ngủ một mình sợ lắm.”

“Anh đây.”

Hơi thở Chu Hành có chút nặng nề: “Anh ngủ cách em xa lắm.”

“Không chịu.”

Tôi không buông tay, ngược lại còn dịch về phía anh: “Em sợ, ngủ sát em đi.”

“Ư… ừm…”

Anh phát ra tiếng.

Tôi nghi hoặc hỏi: “Anh sao vậy?”

“Không sao.”

Anh phủ nhận: “Em buông tay trước đi, con rắn ở đâu, anh sẽ ném nó ra.”

“Trong tay em này.”

Nói xong, tôi còn định lấy điện thoại: “Em bật đèn pin cho anh.”

“Không được!”

Chu Hành lập tức phản đối.

Tôi không hiểu.

“Tại sao?”

“Không… không có gì.”

Tôi buông tay.

Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng Chu Hành mở lều, rồi có tiếng gì đó rơi xuống đất.

“Xong rồi.”

Giọng anh thấp, dường như có chút không tự nhiên: “Anh ném con rắn đi rồi, ngủ tiếp đi.”

2

Lần thứ hai tôi phát hiện ra rắn, là ở nhà Chu Hành.

Cũng chính lần này, tôi mới phát hiện ra bí mật anh ấy nuôi rắn.

Khi đó tôi mười sáu tuổi, anh mười tám.

Vì không mang chìa khóa, ngoài trời lại mưa như trút nước, tôi đến gõ cửa nhà họ Chu.

“Chu Hành——”

Không ai đáp.

Nhưng tôi biết mật mã nhà anh, liền trực tiếp mở cửa.

Vừa bước vào, cảm giác còn lạnh lẽo hơn cả ngoài cửa.

Tôi bất giác rụt người lại, tiếp tục gọi anh.

Vẫn không ai trả lời.

Nhưng tôi nhớ, hôm nay Chu Hành về nhà rất sớm.

Anh vốn thích vận động, vậy mà hôm nay ngay cả bóng cũng không chơi, nói thấy khó chịu nên về thẳng nhà.

“Chu Hành?”

Tôi rón rén bước lên cầu thang.

Cánh cửa phòng anh hé ra một khe nhỏ.

Qua khe hở, tôi nhìn thấy một con rắn đen to bằng cả bắp chân tôi đang chậm rãi trườn qua.

“Á——”

Tôi hoảng sợ ngồi phịch xuống đất.

Giây tiếp theo, mắt tôi bị một bàn tay lớn che lại.

Nóng rực.

Nhiệt độ cơ thể Chu Hành cao bất thường.

“Anh bị sốt à?”

Tim tôi thắt lại, nắm lấy cổ tay anh muốn gạt tay ra để nhìn mặt.

Nhưng lại bị anh che chặt.

“Đừng động.”

Anh nói.

Rồi bổ sung một câu: “Anh không sao.”

“Người anh nóng thế này!”

Tôi sốt ruột: “Anh bị sốt sao không nói? Sao không cho em biết?”

Chu Hành trầm mặc một lát.

Nhưng tôi còn chưa kịp đợi câu trả lời, đã cảm nhận được một luồng lạnh lẽo bất ngờ áp sát bắp chân mình.

Sau đó, từng chút từng chút tiến dần lên.

“Á—”

Miệng tôi cũng bị che lại.

Tôi cảm giác bàn tay Chu Hành siết chặt hơn.

“Không sao… đừng sợ.”

Tôi nghĩ đến con rắn vừa thấy khi nãy.

To như vậy, sao mà không sợ cho được.

Huống hồ, nó giờ đang chậm rãi bò lên chân tôi.

Còn muốn tiến sâu hơn nữa.

“Chu Hành——”

Tôi sắp khóc rồi.

Anh không động, chỉ khẽ dỗ dành: “Không sao, nó sẽ không làm hại em, nó giống như anh vậy.”

Giống Chu Hành?

Từ nhỏ đã là đứa trẻ ngoan ngoãn khiến người khác yên tâm, là thanh mai trúc mã chăm sóc tôi lớn lên.

Cái gì cũng biết, cái gì cũng giỏi, như một mặt trời nhỏ dịu dàng.

Tôi cảm nhận luồng lạnh lẽo kia.

Nhưng nó dần dần trở nên khác thường.

Tôi nức nở: “Chu Hành, nó…”

Chu Hành không nói, chỉ kìm chặt tôi.

Khiến toàn bộ sự chú ý của tôi tập trung vào con rắn nhỏ đang bò trên người.

Trực giác mách bảo tôi, lúc này anh hoàn toàn không giống thường ngày.

Ngón tay che miệng tôi khẽ động.

Một ngón tay luồn vào trong miệng tôi.

“Đừng khóc, đừng động.”

“Em chỉ cần tin anh là được.”

Nhưng…

Nước mắt tôi sắp trào ra.

Cho đến khi tôi ngất đi.

3

“Em tỉnh rồi?”

Mở mắt ra, trước mắt tôi là trần nhà trong phòng mình.

Chu Hành đang ngồi bên giường, đeo một cặp kính gọng vàng.

Tóc đen hơi xoăn rủ xuống che lấp lông mày, cũng chẳng thể che đi ánh mắt ôn nhu phía sau cặp kính.

Một dáng vẻ dịu dàng nho nhã, như mọi khi.

Cứ như người vừa rồi che mắt tôi, không cho tôi thấy, không cho tôi hiểu, mặc kệ con rắn nhỏ mặc sức trêu đùa tôi, không phải là anh vậy.

Tôi ngập ngừng mở miệng:
“Anh đã hạ sốt rồi?”

“Ừ.”

Biểu cảm của Chu Hành quá mức tự nhiên.

Anh còn đưa tay sờ trán tôi, ánh mắt thương tiếc nhìn tôi: “Thanh Thanh, hôm qua em dầm mưa, cũng vừa hạ sốt thôi, lần sau không được dầm mưa về nữa.”

À, hôm qua.

“Hôm qua…”

Tôi vừa định nói, Chu Hành đã cắt ngang.

“Hôm qua em ngủ quên trên ghế sofa dưới nhà anh, anh tắm xong đi ra mới phát hiện, may mà thấy kịp lúc.”

Tôi ngẩn người.

Vậy sao?

Có lẽ… cũng đúng thôi.

Dù sao, Chu Hành đối xử với tôi luôn rất tốt.

Dù anh nuôi rắn, chắc cũng sẽ không làm hại tôi đâu.

Tôi tự nói với bản thân như thế.

Rồi hỏi anh: “Anh nuôi rắn thật sao?”

Chu Hành dường như có khựng lại một giây.

Sau đó lại khôi phục dáng vẻ kín kẽ không sơ hở.

Anh mỉm cười, nói: “Đúng vậy.”

“Đây là bí mật của anh, Thanh Thanh đừng nói với ai nhé.”

“Nếu em không ngoan, anh trai sẽ phải trừng phạt em.”