Chương 2

6

Lưu Đại Châu biết Hồ Lăng nguyện ý ở lại, cả đêm châm thuốc rít lách tách.

Trời chưa sáng, ta đã nghe thấy Hồ Lăng lặng lẽ bước ra khỏi cửa.

Nhất định là đi hấp bánh táo cho ta rồi.

Ta ngái ngủ nhớ ra phải nhóm lửa.

Nhưng bên ngoài cửa sổ lại truyền đến hai giọng nói.

“Ngươi không chê ta chỉ là một kẻ buôn bán nhỏ sao?” – giọng thô, là tiếng của Lưu Đại Châu.

“Ta cũng không phải đi theo biểu ca tìm thân đâu, thật ra ta…” – giọng ngọt ngào, là tiếng của mẹ.

“Ta vốn là thiếp thất đắc tội chính thất, bị phủ bỏ rơi. Ta từng sinh một đứa con… ngươi sẽ không chê ta chứ?”

Ta sốt ruột đến mức tim muốn nổ tung.

Cuối cùng Lưu Đại Châu cũng mở miệng:

“Người ta không cần nàng, ấy là thiệt thòi của họ. Nàng là cô gái tốt nhất. Ta và Tiểu Tào đều thích nàng.”

“Ta, Lưu Đại Châu, thề rằng cả đời này sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc nàng và Tiểu Tào, tuyệt không hai lòng.”

Hừm! Tên Lưu Đại Châu này, nói lời cũng thật dễ nghe!

Một lát sau, ta nghe giọng mẹ mang theo ý cười:

“Ta nguyện ý.”

Mặt trời vừa nhô lên, ánh sáng xuyên qua giấy cửa sổ, rọi cả gian phòng sáng rực.

Sáng như lòng ta.

Trong thôn, việc thành thân giản đơn.

Mọi người đến uống chén rượu, vậy là coi như lễ thành.

Hồ Lăng dắt ta lên phố:

“Gần Tết rồi, chúng ta mua mấy tờ giấy đỏ về, dọn dẹp lại nhà cửa.”

Lưu Đại Châu gật đầu lia lịa:

“Đúng, nàng nói rất phải.”

Từ khi cưới vợ, y cúi đầu như gà mổ thóc, Hồ Lăng nói gì cũng gật.

Chẳng còn chút oai phong nào như khi ở trước mặt ta.

Ta thầm nghĩ:

Cái từ kia gọi là gì nhỉ? Khi dễ kẻ nhỏ, lại sợ kẻ lớn?

Hồ Lăng lại nói:

“Lại mua thêm mấy sợi dây đỏ cho Tiểu Tào, con gái phải trang điểm xinh đẹp mới được.”

Ta gật đầu điên cuồng.

“Mẹ! Con cũng là gà con của mẹ!”

7

Vốn dĩ hôm nay là một ngày vui vẻ.

Nhưng ngay tại con phố lớn trong thành, chúng ta lại gặp cỗ xe ngựa kia.

Sắc mặt Hồ Lăng lập tức trở nên khó coi.

Bà ôm ta né tránh, song xe ngựa lại dừng ngay trước mặt.

Cửa sổ mở ra, hơi ấm bên trong phả ra đầy mặt.

Trong xe là một nam nhân tuấn tú, mũ cánh chuồn đoan chính.

Quả thật là đại nhân vật!

Ánh mắt hắn rơi xuống người ta, như nhìn phải thứ rác rưởi.

“Hồ Lăng, những ngày này ngươi không về nhà. Nhà ai có thiếp thất lại ra phố nghênh ngang? Cha ngươi đường đường là tú tài, chẳng lẽ chưa từng dạy lễ nghi?”

“Chẳng lẽ ông ta chết rồi, ngươi liền chẳng còn phép tắc?”

Hồ Lăng cúi đầu, giọng không kiêu không nịnh:

“Ta là người họ Lưu thôn Xuân Thủy, tướng quân tìm lầm thiếp thất rồi.”

Nam nhân nhíu chặt mày:

“Ngươi còn muốn làm ầm bao lâu nữa?”

“Hôm ấy vốn là lỗi của ngươi. Xuyên Nhi sinh ra đã do Nhược Phù nuôi dưỡng, ngươi lại tự ý mang giày tất qua, ngươi bảo nàng ấy nghĩ sao?”

“Ngươi hại nàng ấy không thể thụ thai. Một đứa bé bù lại, chẳng phải chính ngươi đã đồng ý?”

“Ta chưa từng đồng ý!” – Hồ Lăng cao giọng cắt ngang.

“Nàng ta rơi xuống nước chẳng liên quan gì đến ta. Bao năm nay ta đã nói, ngươi vẫn không tin!”

“Đứa trẻ vừa sinh ra ngươi liền ôm đi giao cho nàng ta. Ta chưa từng đồng ý!”

“Văn Anh, năm đó ta hẳn là nên để ngươi chết chìm dưới sông. Cứu ngươi mới là sai lầm lớn nhất đời ta!”

Văn Anh bước xuống xe.

Dân ven đường vội tránh.

Ta vùi mặt vào cổ mẹ, lén liếc hắn bằng khóe mắt.

Kẻ xấu xa này, nếu dám động đến mẹ, ta sẽ liều chết cắn hắn.

Áo choàng tuyết trắng của Văn Anh quét xuống đất, lấm bẩn.

Giọng hắn dịu đi:

“Đừng náo loạn nữa được không? Xuyên Nhi và ta đều rất nhớ ngươi. Hôm đó quẳng ngươi xuống xe, là muốn ngươi tỉnh ngộ mà thôi.”

“Xuyên Nhi là con ngươi sinh, ngươi sao lại so đo với chính con mình?”

Ta nóng nảy, ngẩng đầu quát:

“Ngươi không được cướp mẹ ta!”

Ánh mắt Văn Anh chiếu vào ta:

“… Từ đâu ra một con hoang?”

Hồ Lăng quay lưng, ôm chặt ta vào lòng:

“Năm đó chính ngươi nói, ta đến làm thiếp cho ngươi cũng không xứng. Ta chưa bao giờ là thiếp thất trong phủ ngươi.”

“Nay ta đã thành thân. Mời tướng quân trở về.”

Gân xanh trên trán Văn Anh giật liên hồi:

“Tốt, rất tốt! Ngươi thật muốn đối nghịch với ta?”

Hồ Lăng lắc đầu:

“Ta không phải cùng ngươi đối nghịch. Ta thật sự mệt mỏi rồi.”

“Ngươi nay có vợ hiền con nhỏ trong lòng. Còn ta đối với ngươi, chỉ là vật ngoài thân, có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

“Đứa trẻ kia ta cũng không cần. Từ nay nó là con ngươi và phu nhân, chẳng liên quan gì tới ta – kẻ tiện mệnh này nữa.”

Văn Anh giận dữ đến run người.

Lạnh lùng ném lại:

“Đã chê phủ tướng quân không tốt, vậy đừng bao giờ quay về nữa.”

“Sao hôm ấy ngươi không chết rét cho rồi.”

Ta muốn hét lên cho hắn biết, đêm đó mẹ thật sự suýt chết rét.

Mặt bà vùi kín trong tuyết, ta phải cào mãi mới moi hết.

Ta kéo mãi, mới có thể đưa bà về nhà.

Đêm ấy, ta rúc trong lòng Hồ Lăng:

“Mẹ, mẹ sẽ đi sao?”

Thực ra ta còn muốn hỏi: mẹ có nhớ đứa con ruột kia không?

Dù ta, Lưu Tiểu Tào, lanh lợi thông minh, nhưng ta thua thiệt ở chỗ không phải từ bụng mẹ mà ra.

Hồ Lăng nhẹ nhàng vỗ lưng ta:

“Tiểu Tào có muốn mẹ đi không?”

“Không muốn.”

“Vậy mẹ sẽ không đi. Mau ngủ đi, ngủ rồi mới chóng lớn.”

8

Ta về nhà kể lại chuyện hôm nay cho Lưu Đại Châu.

Rồi bọn họ lại líu ríu nói chuyện ngoài cửa sổ.

Hồ Lăng cúi đầu:

“Ta quả thật từng là đàn bà của Văn Anh. Nhưng ta chưa từng được nhập tộc phả nhà hắn. Nếu ngươi lo hắn tới gây sự, ta có thể rời đi.”

Lưu Đại Châu kéo Hồ Lăng vào ngực:

“Nàng là thê tử của ta. Nàng có ta, có Tiểu Tào. Sao có thể đi được?”

Hồ Lăng rơi lệ trong lòng y.

Lưu Đại Châu luống cuống lau nước mắt cho bà:

“Đừng sợ. Trời sập đã có ta chống cho hai mẹ con nàng. Hắn dẫu cao quý hay quyền lớn, cũng không thể cướp vợ dân thường.”

Hồ Lăng bật cười trong nước mắt:

“Được, cả nhà ta ở cùng nhau, chẳng sợ gì hết.”

Nghe đến đó, ta thỏa mãn chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, một cỗ xe ngựa khí派 dừng trước cửa.

Nhưng trong xe không phải Văn Anh, mà là một tiểu công tử ngọc chất ngọc tạc.

Đầu đội ngọc quan, khoác cừu lông chồn, dưới mông là gối thêu chỉ vàng.

Hắn nhảy xuống xe, lộ vẻ chán ghét:

“Cái nơi rách nát gì đây, bẩn chết được.”

Ta chắn ngay trước cửa:

“Ngươi là ai?”

Ánh mắt tiểu công tử liếc ta giống hệt Văn Anh.

Lạnh lùng, đầy khinh miệt.

Nhưng khi thấy chiếc áo bông của ta có thêu đầu hổ nhỏ, hắn bỗng kích động lao tới giật:

“Đây là hổ con của ta! Sao ngươi dám mặc trên người!”

Ta hoảng hồn, theo phản xạ đẩy hắn.

Tiểu công tử yếu ớt, ngã nhào xuống đất.

Bà vú đi theo lập tức cho ta một bạt tai:

“Con nha đầu tiện tì! Đây là công tử phủ tướng quân, ngươi chán sống rồi sao!”

Máu tanh lập tức dâng trong miệng.

Ta phun ra, còn kèm một chiếc răng.

Ta tức lộn ruột.

Lập tức bật dậy, khom lưng lao tới, như pháo nổ xông thẳng.

Trực tiếp húc bà vú ngã lăn.

Tiểu công tử nhào lên đấm ta:

“Ngươi sao dám đánh nhũ mẫu ta! Con ăn trộm này!”

Khi Hồ Lăng và Lưu Đại Châu chạy đến, thấy chính là cảnh ta và tiểu công tử quần nhau trên đất.

Ta, Lưu Tiểu Tào, oanh tạc khắp thôn không đối thủ.

Đè tiểu công tử xuống, giáng mấy quyền.

Hồ Lăng ôm ta dậy, đau lòng đến đỏ mắt:

“Tiểu Tào, ai đánh con vậy, mặt đều sưng rách cả rồi?”

Vốn dĩ cũng không đau lắm, nhưng nghe thế, mặt ta như bị sắt nung, vừa nóng vừa rát.

Ta khóc xé ruột gan:

“Mẹ, đau quá! Chính bọn họ đánh con!”

Tiểu công tử còn lao đến muốn đánh tiếp:

“Bà ta không phải mẹ ngươi! Đồ ăn trộm, vừa cướp hổ con của ta, lại cướp mẹ ta! Ta bảo phụ thân đánh chết ngươi!”

Hồ Lăng trao ta cho Lưu Đại Châu, rồi lạnh mặt giữ chặt vai tiểu công tử:

“Văn Khê, ngươi đang làm loạn gì thế?”

Văn Khê không hiểu, nhìn người từng đầy yêu thương nay lạnh lẽo với hắn.

Hắn chìa cổ tay bị ta cào xước:

“Ta cũng đau mà!”

Hồ Lăng chẳng để ý, quay sang bà vú đang rên rỉ:

“Ngươi dám đưa công tử ra ngoài, phu nhân đã biết chưa? Nếu nàng biết ngươi để mặc công tử hồ nháo, ngươi còn mạng không?”

Văn Khê ngẩn người, giơ tay cầu khẩn:

“Hồ di nương, tay ta đau quá, ngươi xem, đều do ả đánh cả.”

Hồ Lăng rũ mắt, khẽ nói:

“Công tử, ta chỉ biết đau lòng cho con ruột của ta.”

“Ngươi đi đi. Mẫu thân ngươi không thấy ngươi, chắc đã lo lắng lắm rồi.”

9

Văn Khê hờn dỗi không chịu đi.

Hắn còn bám trong nhà ta ăn cơm.

Vẫn là Lưu Đại Châu cho hắn vào:

“Trẻ con thôi mà.”

Chúng ta ngồi cùng bàn, trừng mắt nhìn nhau.

Văn Khê mở miệng trước:

“Hồ Lăng, ngươi hầu hạ ta ăn cơm.”

Ta kích động hét lên:

“Ngươi bao lớn rồi, còn đòi người ta đút cơm! Không ăn thì cút đi!”

Vì nói quá nhanh, chữ cút ta lại nói thành quác.

Hồ Lăng không nhịn được, bật cười khúc khích.

Văn Khê buộc phải tự cầm đũa.

Đậu nành thế nào cũng gắp không nổi.

Hắn phát cáu:

“Cái nơi rách nát gì thế này! Ta muốn về nhà!”

Văn Khê kéo tay Hồ Lăng:

“Về nhà với ta!”

“Ngươi không nghe lời, ta sẽ tố cáo ngươi tội nô tẩu! Quan phủ sẽ đánh ngươi mấy chục trượng!”

Văn Khê lôi mẹ đi, ta liền túm hắn lại:

“Ngươi ra ngoài! Đây là nhà ta, mẹ ta, ngươi đi ngay!”

“Các ngươi vứt bỏ bà, ta nhặt về, bà chính là mẹ ta rồi!”

Văn Khê không đánh lại ta, liền gào khóc:

“Là bà ta không nghe lời, phụ thân bảo phải phạt bà ấy!”

“Mẫu thân bảo bà ta hèn mọn, lại muốn dựa vào ta mà trèo cao, phải rèn luyện tính nết!”

“Ta là chủ nhân của bà, bà chính là nô bộc trong nhà ta. Ta bảo chết, bà cũng phải chết!”

Ta đập vào miệng hắn:

“Ngươi là heo chó sao? Chỉ biết nghe cha mẹ sai bảo, đồ vô dụng!”

Hồ Lăng tức đến run rẩy.

Bà cố gắng nói lý với Văn Khê:

“Ta không phải nô bộc của các ngươi. Năm đó ta cứu phụ thân ngươi, mới có ngươi.”

“Khi ta mới quen hắn, ăn uống của hắn đều dựa vào tiền ta, không hề có nửa phần phú quý.”

Nhưng Văn Khê chẳng hiểu.

Hắn lẩm bẩm đòi bắt mẹ về đánh chết.

Hồ Lăng kéo hắn, loạng choạng đến tận cổng:

“Ngươi đừng đến nữa. Nếu phu nhân biết, sẽ không vui đâu.”

Văn Khê sụt sùi, nước mắt nước mũi đầy mặt:

“Đi thì đi! Ta cũng chẳng muốn đến! Sau này ngươi đừng để ta nhìn thấy nữa!”

Ta đuổi theo, nhân lúc bà vú đi gọi xe, hung hăng đá mông hắn:

“Mẫu thân không cần ngươi nữa.”

“Bây giờ bà là mẹ ta rồi.”

Văn Khê khóc càng dữ dội.

10

Lưu Đại Châu bảo đưa hai mẹ con ta rời đi.

Y nắm tay Hồ Lăng:

“Nhà họ Văn thế lực lớn, không chọc nổi thì ta tránh. Xuống quê tuy khổ hơn, nhưng ta nhất định không để hai mẹ con nàng chịu khổ. Nàng có nguyện ý đi cùng ta không?”

Hồ Lăng siết lại tay y:

“Chúng ta là một nhà, ở đâu ta cũng vui.”

Họ ngọt ngào ôm nhau.

Ta cũng ôm lấy chân cả hai:

“Tiểu Tào cũng vui.”

Nhưng nhà họ Văn dai như chó ngửi mùi.

Lần này đến là Văn Anh.

Trong tay hắn cầm một đôi vòng ngọc, long lanh, đẹp hơn nhiều so với cái Lưu Đại Châu mua mấy hôm trước.

Văn Anh nói:

“Ta nghĩ đi nghĩ lại, có phải vì Nhược Phù làm vỡ vòng ngọc của nàng nên nàng giận? Ta mua cho nàng đôi tốt hơn đây.”

Hồ Lăng không nhận.

Tuyết rơi trên vai và lông mi bà, run run rơi xuống.

Văn Anh nắm lấy tay bà, định xỏ vào:

Hồ Lăng giật mình rụt lại:

“Tướng quân tự trọng!”

Mắt Văn Anh đỏ lên:

“Tự trọng? Chúng ta là phu thê, nàng muốn ta tự trọng thế nào?”

Hồ Lăng lập tức quỳ xuống:

“Hồ Lăng không dám. Chính thất của tướng quân là tiểu thư thế gia, ta nào dám sánh cùng nàng?”

Văn Anh thở dài:

“Nàng vẫn trách ta đúng không?”

“Năm đó nếu ta không lừa nàng, nàng sao chịu về kinh cùng ta? Ta cũng là vì muốn tốt cho nàng. Túc Châu khổ hàn sao sánh được kinh thành?”

Hồ Lăng ngẩng đầu, không thể tin nổi:

“Văn Anh, cách ngươi đối tốt với một người, chính là bắt nàng làm thiếp sao?”

Văn Anh lúng túng:

“Bấy nhiêu năm nay, ngoài danh phận, ta thiếu nàng cái gì?”

Hồ Lăng cười lạnh:

“Ngươi cho ta cái gì?”

“Là niềm tin sao? Nhược Phù nói ta đẩy nàng xuống nước, ngươi không hỏi han đã giao Xuyên Nhi cho nàng.”

“Là thiên vị sao? Nàng ta cố ý làm vỡ di vật cuối cùng của mẫu thân ta, ta cãi lại vài câu, ngươi liền bắt ta quỳ giữa tuyết, còn ném ta khỏi xe.”

“À, còn nữa.” – giọng Hồ Lăng khẽ xuống – “Ngay cả danh phận ngươi cũng không cho ta.”

“Ngươi nói có danh phận thì phải hành lễ quy củ. Bao năm nay ta ở trong phủ ngươi, chẳng bằng một nô tì. Người ngoài đều chê cười ta là tiện tỳ vô danh.”

Văn Anh cau mày:

“Chỉ là lời ong tiếng ve, nàng không để ý thì ai có thể ảnh hưởng?”

“Nhược Phù là chính thất, ta phải để tâm đến nàng. Còn Xuyên Nhi, rốt cuộc cũng là con ngươi, lớn lên sao lại không nhận nàng ta?”

Nỗi thất vọng trào khỏi mắt Hồ Lăng:

“Văn Anh, nếu có thể làm lại, ta tình nguyện để ngươi chết chìm dưới sông.”

“Cha ta sẽ không tức chết vì ta gắn bó cùng ngươi vô danh vô phận. Ta cũng không phải lụy thân nơi kinh thành bấy lâu nay.”

Văn Anh dịu giọng:

“Đừng nói lời giận dỗi. Năm ngoái nàng chẳng bảo muốn xem hội đèn? Năm nay ta đưa nàng cùng Xuyên Nhi đi, chỉ ba người một nhà ta thôi.”

“Ta không tin nàng bỏ được Xuyên Nhi. Ta đã nghe ngóng, nhà họ Lưu chỉ là thương nhân nhỏ, đứa bé kia cũng là nhặt về. Sao sánh được với con ruột?”

Ta không nhịn nổi nữa.

Từ trên tường nhảy xuống, mạnh mẽ đẩy Văn Anh một cái.

Đôi vòng ngọc trong tay hắn rơi xuống đất, vang tiếng lanh lảnh.

“Mẹ ta nay có ta và phụ thân rồi! Chúng ta mới là một nhà!”