Chương 1

1.

Vân nương nhìn ta, quỳ xuống dập đầu:

“Cầu xin Thế tử phi cho mẹ con thiếp nhập môn. Mặc nhi dẫu là con thiếp thân, nhưng vẫn mang huyết mạch Tạ gia, là con trai duy nhất của Thế tử.”

“Để Mặc nhi dập bát tiễn đưa tổ phụ, cũng coi như vẹn tròn đạo hiếu.”

Từng cái dập đầu khiến trán nàng ta bật m/á u, đầy vẻ thê lương đáng thương.

Tạ Chiêu vội vàng đỡ lấy nàng, đau lòng nói:

“Ngọc nhi, Vân nương tính tình nhu thuận, vẫn luôn cung kính với nàng – đường đường là chính thê. Hôm nay là phụ thân đưa tang, nàng ấy mới mạo muội mang Mặc nhi đến đây. Không hề có ý tranh sủng, chỉ muốn Mặc nhi nhận tổ quy tông, để phụ thân nơi suối vàng an lòng.”

“Nàng yên tâm, tuy nàng chưa sinh được con trai, ta cũng chưa từng có ý phế bỏ. Nàng vẫn là chính thê của ta, còn Vân nương dù vào phủ cũng chỉ là một tiểu thiếp.”

Ta lặng lẽ nhìn người nam nhân trước mặt, phụ thân hắn chưa yên mồ yên mả, hắn đã dắt ngoại thất tới, ép ta tại linh đường gật đầu cho ả ta nhập phủ? Thật đúng là bị sắc đẹp làm mê muội đầu óc.

Có mấy tộc lão của Tạ gia bước ra phụ họa:

“Tuy việc này hơi vội, nhưng lão Quốc công trên trời có linh thiêng, hẳn cũng muốn thấy Tạ gia có hậu. Chi bằng, cứ để mẹ con họ vào đi.”

Ta thầm cười lạnh, những kẻ này e rằng đã sớm bị Tạ Chiêu mua chuộc, lúc này mới đứng ra vì “đại cục”.

Con gái ta là Minh Châu, được nhũ mẫu dắt đứng ở một góc, tròn xoe mắt nhìn ta, còn chưa hiểu rõ chuyện gì. Lòng ta chợt mềm nhũn, bọn họ có thể giở bao trò, ta cũng chỉ cần bảo vệ tốt Minh Châu là đủ.

Ta mở miệng, giọng nhàn nhạt:

“Nếu ta không đồng ý thì sao?”

Nhạc mẫu từ phía sau bước ra, sắc mặt không vui, trừng mắt quát:

“Ngươi không đồng ý? Bất hiếu có ba, vô hậu là lớn nhất. Ngươi không sinh được con trai, nay có người sinh thay, ngươi còn muốn đuổi mẹ con người ta ra khỏi cửa?”

“Một đứa con dâu không biết điều như vậy, chi bằng sớm hưu đi cho rảnh! Ngươi có hai lựa chọn: một, chấp thuận để Vân nương nhập phủ, ngươi vẫn là chủ mẫu, chúng ta cũng không ghét bỏ ngươi, chỉ cần ngươi đối xử tốt với mẹ con họ.”

“Hai, nếu ngươi vẫn cứng đầu, không chịu tiếp nhận, thì để Chiêu nhi hưu ngươi đi! Dù sao ngươi cũng không sinh được con trai, lại lòng dạ hẹp hòi, có bị hưu cũng chẳng ai nói được gì!”

Vân nương mừng rỡ ngẩng đầu, kéo Mặc nhi dập đầu cảm tạ:

“Đa tạ mẫu thân thành toàn.”

“Mặc nhi đa tạ tổ mẫu.”

Tạ Chiêu lại ra vẻ bất đắc dĩ khuyên nhủ:

“Hôm nay phụ thân nhập quan, nhân tiện cho mẹ con họ vào phủ, Mặc nhi đánh cờ, dập bát, nhận tổ quy tông, cũng là hợp lý.”

Hừ, ngoại thất đến cướp cửa, còn mang con nhận thân. Trượng phu, nhạc mẫu chẳng những không thấy nhục, lại còn lấy làm vinh. Cái Tạ gia này không biết xấu hổ, ta đây sợ gì?

Chẳng bao lâu, có hạ nhân đem đồ tang lễ tới cho mẹ con họ thay.

Nhạc mẫu đích thân chỉ đạo, đẩy ta sang một bên, để Vân nương đứng vào vị trí chủ mẫu:

“Ngươi là mẫu thân của Mặc nhi, là đại công thần của Tạ gia, đứng chỗ này là phải. Huống hồ ngươi đang mang thai, cẩn thận đừng ngã! Mau, đỡ lấy tân phu nhân.”

“Minh Châu, nhường chỗ cho ca ca đi, con là con gái, đứng sau là được rồi.”

Nhũ mẫu của Vân nương liền đưa tay đẩy Minh Châu ra, kéo Mặc nhi đứng vào hàng cháu đích tôn, ôm lấy chiếc bát gốm.

Ánh mắt ta tối sầm, dám động vào con gái ta?

Nhạc mẫu được cháu đích tôn che chở, cười đến đắc ý, cố tình nói thật lớn, sợ người khác không nghe thấy.

Người tới xem càng lúc càng đông, càng lúc càng ồn ào.

Ta cắn chặt đùi, nước mắt đảo quanh khóe mắt, giọng rung rung bi thương:

“Đường đường là phủ Trấn Quốc Công mà để con của ngoại thất dập bát đưa tang… quả đúng là danh môn vọng tộc, khí phái kinh thành!”

“Tạ Chiêu! Phụ thân còn chưa lạnh x á.c, ngươi lại lén lút cùng ngoại thất, ngươi không sợ phụ thân dưới suối vàng đau lòng à?”

Dứt lời, ta lảo đảo ngã xuống, hôn mê bất tỉnh.

A hoàn thân cận – Họa nhi – vội đỡ lấy ta, hô lớn:

“Không ổn rồi! Quận chúa ngất rồi, mau truyền thái y!”

Trường hợp lập tức đại loạn. Trong lúc chen lấn, chiếc bát gốm trong tay Mặc nhi rơi xuống, vỡ tan, thằng bé òa lên khóc lớn.

Vân nương đứng hàng đầu, tay chân luống cuống, không biết xử trí thế nào. Đám nha hoàn vụng về lại hỏi:

“A di nương, giờ làm sao đây?”

Nàng ta hoảng hốt nhìn Tạ Chiêu, mà hắn thì mặt xanh như tàu lá:

“Đừng loạn! Im miệng hết cho ta!”

“Ầm!”

Chiếc linh cữu vừa được nâng lên, chưa kịp đưa ra khỏi phủ, liền bị chen lấn làm rơi xuống đất.

“Linh cữu của Trấn Quốc Công rơi xuống rồi!”

“Điềm gở! Quốc công gia ch .t cũng không nhắm mắt à!”

Cảnh tượng cuối cùng loạn như chợ vỡ, lễ tang của phủ Trấn Quốc Công, trong nháy mắt trở thành trò cười lớn nhất của toàn kinh thành.

2

Ngày hôm sau, ma ma thân cận của nhạc mẫu cho gọi ta tới chính viện. Tạ Chiêu và Vân nương cũng đang ngồi bên trong.

Vừa thấy ta, sắc mặt nhạc mẫu đã sầm xuống, quát lớn:

“Thẩm Tố Ngọc, quỳ xuống cho ta!”

Ta buồn cười nhìn bà ta. Một phụ nhân xuất thân nông hộ, nhờ nhà chồng lập công nên mới được làm Quốc công phu nhân mấy năm, liền quên mất mình là ai.

Ta là Quận chúa Vân Dương, khi gả cho Tạ Chiêu đã là hạ giá, xét theo lễ nghi, ta đứng đây, bà ta lẽ ra phải đứng dậy hành lễ.

Ta coi như không nghe thấy, chậm rãi tiến lên ngồi xuống, Họa nhi khẽ cười:

“Lão phu nhân e là quên rồi, chủ tử nhà nô tỳ là Quận chúa, chỉ quỳ trước bậc quý nhân trong cung, người thường… không xứng.”

Tạ Chiêu lập tức đập bàn, giọng gắt lên:

“Tố Ngọc! Mẫu thân là mẹ ta, cũng là mẹ nàng, nàng sao có thể vô lễ như vậy? Đây là đại bất hiếu!”

“Hôm qua Vân nương vừa bước chân vào phủ, nàng đã giả ngất, phá hỏng tang lễ của phụ thân, giờ còn không biết hối cải sao?”

Ta đặt tay lên ngực, nói:

“Hôm qua ta vì tức giận nên ngất đi, sao lại thành lỗi của ta?”

“Tạ Chiêu, Vân nương nói nàng ta mang thai, mà phụ thân mới nhập liệm ba tháng, vậy cái thai kia có phải là lúc phụ thân vừa mất, ngươi đã để ngoại thất có thai rồi không?”

“Ngươi đường đường là mệnh quan triều đình, đang trong kỳ đại tang mà để ngoại thất mang thai, còn để nàng ta công khai trước đám đông, ngươi tưởng ngươi đang vả mặt ai? Chính là mất hết thể diện của phủ Quốc công!”

“Triều ta từ khai quốc đến nay, chưa từng có chuyện để ngoại thất chủ trì tang lễ, chưa từng có chuyện để con của ngoại thất dập bát tiễn linh!”

Vân nương đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe:

“Phu nhân, hôm qua trước mặt mọi người, thế tử đã đồng ý cho thiếp nhập phủ. Nay người lại cố tình không chịu buông tha, rốt cuộc là có ý gì? Chẳng lẽ thế tử nạp thiếp còn phải nhìn sắc mặt người sao?”

Ta bật cười rạng rỡ:

“Bổn Quận chúa gả cho Tạ Chiêu là hôn sự do Thánh thượng ban hôn. Ngươi không tin thì hỏi thử xem, chuyện này có cần ta đồng ý hay không?”

“Nếu ta không gật đầu, cả đời này ngươi đừng hòng bước chân vào phủ Quốc công. Còn đứa con kia của ngươi? Chỉ sợ cả đời cũng là thứ hoang chủng, không vào được gia phả!”

Tạ Chiêu nhìn ta, giọng dường như có phần mềm mỏng:

“Ngọc nhi, dù sao chúng ta cũng là phu thê, sau khi sinh Minh Châu nàng vẫn chưa có thêm con, ta cũng chỉ là nghĩ cho Tạ gia mà thôi… Vân nương đã sinh con trai, nàng sẽ không còn áp lực sinh nở nữa. Về sau Mặc nhi cũng sẽ gọi nàng một tiếng mẫu thân.”

“Đến lúc đó, ta sẽ mở từ đường, ghi tên Mặc nhi dưới danh nàng, cho dù nàng không có con trai ruột, cũng chẳng ai dám nói nửa lời.”

“Tương lai Mặc nhi kế thừa tước vị, cũng sẽ phụng dưỡng nàng đến cuối đời, như vậy chẳng phải rất tốt sao?”

“Phụ nữ xuất giá tòng phu, cho dù nàng là Quận chúa, cũng không thể đảo lộn luân thường! Nàng là thê tử của ta, thì phải lấy phu quân làm trời!”

“Ba ngày nữa ta sẽ mở từ đường, chính thức nạp Vân nương vào phủ, đưa Mặc nhi nhập tộc. Nàng muốn thế nào, tùy nàng quyết định.”

“Chuyện này liên quan đến huyết mạch cả phủ Trấn Quốc Công, chẳng lẽ vì nàng ích kỷ hay ghen tuông mà đoạn tuyệt Tạ gia sao? Dù chuyện này truyền đến tai Hoàng thượng, người cũng không trách được gì!”

Nói xong, hắn phất tay áo bỏ đi.

Ta biết, trước khi có chuyện lớn xảy ra, Hoàng thượng dù nể mặt phụ thân hắn, cũng chỉ trách mắng qua loa. Chính vì vậy, hắn mới dám ỷ thế làm càn.

…

Tối đến, ta bế Minh Châu ngồi trong phòng chơi đùa. Trước kia, bất kể về muộn thế nào, Tạ Chiêu cũng đều ghé qua phòng ta, cùng mẹ con ta ăn cơm, chơi với Minh Châu một lúc rồi mới rời đi.

Nhưng giờ đây, lòng hắn sớm đã bay sang viện của Vân nương, cùng mẹ con họ tận hưởng cảnh đoàn viên.

Ngoài viện vọng lại tiếng cười vang vang:

“Phụ thân ơi, con muốn cưỡi ngựa lớn!”

“Phu quân à, thiếp muốn ăn ô mai, chắc là đứa nhỏ trong bụng thèm ăn đấy.”

“Tối nay thiếp không cho phụ thân đi đâu cả, phải ở lại ăn tối với mẹ con thiếp!”

Minh Châu rưng rưng nước mắt, hỏi ta:

“Mẫu thân, sao phụ thân không về ăn tối với Minh Châu nữa? Người bảo sẽ mua bánh hải đường cho con mà…”

Ta ôm con vào lòng:

“Có lẽ phụ thân bận quá quên mất thôi. Để mẫu thân sai người đi mua bánh cho con.”

“Ma ma cũng làm cho con món ô mai mà con thích nhất đấy, chúng ta cùng uống nước ô mai trước nhé?”

Đến khuya, Tạ Chiêu mới cầm theo một túi bánh bước vào, cúi đầu nhìn Minh Châu đã ngủ thiếp đi:

“Hôm nay ta bận quá, quên mất phải mua bánh hải đường cho Minh Châu, đến giờ mới về…”

Túi bánh mở ra, chỉ là mấy mảnh vụn, một miếng còn có dấu răng rõ ràng, hiển nhiên là đồ ăn thừa.

Ta cười lạnh, đây chắc là phần còn lại của mẹ con viện bên kia, ăn không hết liền gói lại mang sang?

Tạ Chiêu thấy vậy, sắc mặt lúng túng hẳn, vội vàng gói lại rồi đưa cho nha hoàn:

“Mai ta sẽ mua phần mới. Dù sao Minh Châu cũng ngủ rồi, không thấy gì cả…”

Ánh đèn soi bóng Tạ Chiêu cao ráo tuấn tú, dáng vẻ không khác mấy lúc mới thành thân.

Thấy hắn cứ lấp lửng mãi, lòng ta chợt nghẹn, ngẩng đầu hỏi:

“Có chuyện gì?”

Tạ Chiêu ấp a ấp úng:

“Ngọc nhi, vì vẫn đang trong kỳ đại tang nên không thể mở tiệc cho Vân nương. Ta muốn bù đắp cho nàng ấy, nàng… có thể lấy bộ trang sức hồng ngọc ra tặng nàng ấy không?”

“Sau này nàng ấy ra ngoài cũng có thể diện. Dù sao nàng ấy cũng là thân mẫu của trưởng tử ta.”

Bộ hồng ngọc kia là sính lễ khi phủ Quốc công tới rước dâu, do chính Hoàng hậu ban tặng. Nay hắn lại muốn ta đưa nó cho tình nhân?

Lòng ta cuối cùng cũng hóa thành tro lạnh. Nhìn gương mặt do dự của hắn, ta gật đầu:

“Ngươi yên tâm, ngày thành thân của ngươi, ta tuyệt đối sẽ không để Vân nương của ngươi chịu thiệt.”

Tạ Chiêu vừa lòng, liền sai người mang nước nóng đến, dáng vẻ như thể đêm nay muốn nghỉ lại chỗ ta.

Ta còn chưa kịp đuổi người, thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ gấp gáp:

“Không xong rồi, công gia! Tiểu thiếu gia đau bụng dữ dội, mau đến xem! A di nương khóc đến phát cuồng rồi!”