Chương 2

3

Tiếng đập cửa làm Minh Châu đang ngủ cũng giật mình tỉnh dậy. Tạ Chiêu “vút” một tiếng đứng bật dậy, ngay cả ghế bị đá đổ cũng không để ý, lao thẳng ra ngoài:

“Mau mời Thái y!”

Cả phủ Quốc công rối loạn suốt một đêm, gà bay chó sủa.

Sáng sớm hôm sau, Vân nương quỳ trước mặt nhạc mẫu, vừa khóc vừa gào:

“Là do Mặc nhi uống canh hầm từ viện chủ mẫu nên mới đau bụng dữ dội!”

“Thiếp biết phu nhân không thích Mặc nhi, nhưng nó chỉ là một đứa trẻ. Nếu người có giận có hận, xin hãy trút lên thiếp, tha cho Mặc nhi đi!”

Tạ Chiêu “choang” một tiếng, đập tan chén trà xuống đất:

“Thẩm Tố Ngọc, ngươi dám hãm hại huyết mạch của phủ Quốc công, ta phải hưu ngươi!”

Nhạc mẫu cũng trừng mắt:

“Con đàn bà độc ác kia, ngươi định giết chết cháu đích tôn của ta sao?!”

Ta ung dung ngồi uống một ngụm trà:

“Nhạc mẫu, ta chưa từng sai người đưa canh tới cái viện đó.”

“Một kẻ tiện thiếp, một đứa con thứ, cũng xứng uống canh từ viện của ta sao? Đúng là bịa chuyện mà không biết ngượng miệng.”

Tạ Chiêu lập tức quay sang hỏi Vân nương. Lúc này, nha hoàn bên cạnh nàng ta mới lắp bắp nói ra sự thật: là do Vân nương sai nàng tới phòng bếp xin canh hầm. Nhưng bếp lớn đã hết, Vân nương liền nổi giận, đánh chửi ầm ĩ, bảo rằng Mặc nhi là trưởng tử trưởng tôn, chẳng lẽ đến bát canh cũng không có?

Cuối cùng ép người vào tiểu phòng bếp của viện ta, lấy canh đang hầm mang đi.

Mà thuốc bổ ta dùng để nấu canh đều là dược liệu thượng hạng, một đứa nhỏ như Mặc nhi làm sao chịu nổi, uống vào liền đau bụng dữ dội.

Tạ Chiêu nhìn Vân nương, vừa giận nàng không biết điều, vừa xấu hổ vì đã trách oan ta. Sắc mặt hắn đỏ bừng rồi lại tái xanh.

Ta lạnh lùng mỉa mai:

“Vân di nương, trò vặt này xem nhiều đến nhàm rồi. Ngươi ở phủ Quốc công cũng vài ngày rồi, chẳng lẽ chẳng học được gì nên thân?”

Dứt lời, ta không buồn nhìn sắc mặt họ, xoay người rời đi.

Ngày thứ ba, chính là ngày phủ Trấn Quốc Công nạp thiếp mới.

Sáng sớm, cửa từ đường đã được mở, tông tộc họ Tạ cùng thân thích trong ngoài đều đến đông đủ.

Vân nương không biết liêm sỉ, lại dám mặc một bộ áo thêu kín hoa văn trong thời kỳ đại tang.

Tạ Chiêu cũng vận y phục rực rỡ, hai người sóng vai đứng cùng nhau, nhìn chẳng khác nào đôi vợ chồng mới cưới, hoàn toàn không giống cảnh nạp thiếp, cứ như cưới chính thất.

Mặc nhi ngồi bên cạnh nhạc mẫu, được ăn mặc trang trọng như một tiểu công tử thật thụ. Thằng bé vui vẻ nói lớn:

“Tổ mẫu, hôm nay mẫu thân đẹp quá!”

Bà vú bên cạnh ta lạnh nhạt lên tiếng dạy bảo:

“Tiểu thiếu gia, từ hôm nay trở đi, chỉ được gọi là Vân di nương, hoặc tiểu nương, không được gọi là mẫu thân nữa!”

Mặc nhi nhảy khỏi ghế, giận dữ trừng mắt nhìn ta:

“Mẫu thân nói người là kẻ xấu, bảo ta đừng nghe lời người!”

Vừa lúc đó, Tạ Chiêu và Vân nương mới bước vào, nghe đến câu này, sắc mặt lập tức biến đổi. Vân nương cuống cuồng bịt miệng con:

“Không được nói bậy!”

Nhưng Mặc nhi vùng ra, hét lớn:

“Mẫu thân đừng sợ! Phụ thân nói ta có thể gọi người là mẫu thân! Sau này người còn được làm Quốc công phu nhân nữa cơ!”

“Chờ Mặc nhi lớn lên, kế thừa phủ Quốc công, nhất định sẽ đuổi ả đàn bà xấu kia cùng con gái của ả ra khỏi phủ!”

Một đứa nhỏ như thế, nếu không có người dạy, sao nói ra được những lời này?

Ngay giữa kỳ đại tang, Tạ Chiêu lại diễn trò “đón dâu”, vốn đã khiến các tộc lão bất mãn. Nay lại nghe lời lẽ vô phép của tiểu đồng, ai nấy đều sa sầm mặt mày.

Một vị thúc phụ lên tiếng khuyên răn:

“A Chiêu à, vợ chồng có thứ tự, chính – thiếp phải phân. Vì thể diện Tạ gia, con không thể sủng thiếp diệt thê như vậy! Đó là loạn luân thường!”

“Chuyện để nàng ta nhập phủ là vì nể mặt đứa nhỏ. Nhưng nếu ngày sau không nghiêm khắc dạy bảo, để nàng ta dạy hư con trai con, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng!”

“Truyền ra ngoài, người ta sẽ cười nhạo rằng thế tử phủ Quốc công là do một di nương nuôi lớn, Tạ gia chúng ta biết giấu mặt vào đâu?”

Nghe xong, Vân nương như bị rút hết khí lực, toàn thân run rẩy, nước mắt tuôn như mưa.

Tạ Chiêu đau lòng kéo nàng ta vào lòng, nhìn ta với ánh mắt đầy bất mãn:

“Chỉ là một cách xưng hô, có đáng để làm lớn chuyện đến vậy không?”

“Vân nương là thân mẫu của Mặc nhi, gọi một tiếng ‘mẫu thân’ thì sao?”

“Là chủ mẫu, nàng phải rộng lượng, sao có thể nhỏ nhen đến thế. Nếu thật sự không dung được mẹ con họ, vậy để Vân nương nuôi Mặc nhi luôn, tránh cho nàng mang lòng hiểm độc!”

“Hơn nữa, Vân nương đang mang thai, Thái y nói là con trai. Ta đã quyết rồi, chờ sinh xong sẽ lập nàng ấy làm bình thê.”

“Nàng không sinh được con trai, mà nàng ấy lại có công sinh con nối dõi cho Tạ gia. Nâng nàng lên làm bình thê, cũng là hợp lý!”

“Chẳng lẽ muốn người ta đàm tiếu rằng, thế tử phủ Trấn Quốc Công là con thứ sinh sao?!”

Vân nương cảm động dựa vào ngực hắn, nước mắt ròng ròng:

“Phu quân, thiếp nhất định sẽ vì người mà sinh con dưỡng cái, để mẫu thân sớm có cháu bồng bế, vui vầy bên con cháu.”

Lời nàng ta vừa dứt, sắc mặt Tạ Chiêu và nhạc mẫu liền giãn ra, nụ cười rạng rỡ như hoa nở đầu xuân.

Ta ngẩng lên nhìn đám người trước mặt, thản nhiên mở miệng:

“Dĩ nhiên là nên như vậy, chuyện đó là điều đương nhiên.”

“Người đâu, mang lễ vật ta chuẩn bị cho di nương lên!”

Đám người hầu lần lượt dâng lên từng chiếc hộp, mở ra trước mặt mọi người.

“Bộ trang sức hồng ngọc này là do Hoàng hậu nương nương thân ban, Quốc công gia đã lấy ra tặng ngươi. Từ nay về sau, ngươi chính là Quốc công phu nhân.”

“Hộp này là toàn bộ chìa khóa các kho trong phủ, hộp này là sổ sách. Việc quản lý nội vụ trong phủ, từ nay cũng giao cho ngươi.”

Tạ Chiêu nhận thấy không ổn, vội vã bước lên ngăn ta lại:

“Ngọc nhi, nàng đang làm gì vậy?”

Ta gạt tay hắn ra, mở nốt chiếc hộp cuối cùng, chỉ vào bức thư bên trong, lớn tiếng tuyên bố:

“Đây là thư đoạn nghĩa, là lễ vật ta dành tặng cho Quốc công gia.”

“Tạ Chiêu — bổn Quận chúa muốn hưu ngươi!”

4

Tạ Chiêu sững người:

“Nàng nói gì cơ?”

Ta đứng dậy, ném phong thư vào trước mặt hắn:

“Từ hôm nay, phu thê chúng ta duyên tận nghĩa tuyệt, nam nữ hai đường, từ đây không còn liên quan.”

Tạ Chiêu nhìn ta không thể tin nổi:

“Chỉ vì ta nạp một thiếp mà nàng muốn cùng ta hòa ly?”

Ta lắc đầu, chỉ vào bức thư:

“Không phải hòa ly, mà là đoạn nghĩa.”

“Tạ Chiêu, ngươi đừng quên, năm xưa lúc cậu ta ban hôn, ngươi từng thề trước mặt người rằng nếu phụ bạc ta, ta có thể bất cứ lúc nào rời đi.”

“Hoàng thượng cũng đích thân đồng ý. Nay ta đường đường là huyết mạch duy nhất của Trưởng công chúa, cậu ta chẳng qua vì nể mặt lão Quốc công mới đồng ý hôn sự này, ngươi nghĩ người thật sự coi trọng ngươi sao?”

“Nay lão Quốc công đã mất, ta cũng chẳng còn tâm trí tranh luận thiệt hơn với ngươi. Đợi ta kiểm kê xong đồ cưới, sẽ dắt Minh Châu hồi phủ công chúa.”

“Con ngươi có gọi nàng ta là di nương hay là mẫu thân, đều không còn can hệ gì đến ta.”

“Ta nhường lại vị trí Quốc công phu nhân cho ngươi. Ngươi cứ để nàng ta ngồi lên đó, từ nay một nhà các ngươi êm ấm thuận hòa, sẽ chẳng ai còn ‘ngáng đường’ nữa.”

Các thúc phụ nhà họ Tạ đều hoảng hốt:

“Quận chúa không thể! Đây là hôn sự do Hoàng gia ban hôn, sao có thể nói bỏ là bỏ?”

“Tạ Chiêu chẳng qua là nạp thiếp thôi. Nếu quận chúa không hài lòng thì giữ con, bỏ mẹ là được rồi! Chỉ là một ả tiện thiếp, cần gì phải để tâm như vậy!”

Các tộc lão cũng lần lượt lên tiếng can ngăn.

Bây giờ bọn họ mới thật sự cảm thấy vấn đề nghiêm trọng. Lão Quốc công đã mất, còn Tạ Chiêu thì vô tài vô đức, bình thường là người thế nào trong lòng họ ai cũng rõ. Về sau muốn giữ được danh vọng phủ Quốc công, chỉ sợ còn phải dựa vào một tay Quận chúa gánh vác!

Nếu Quận chúa rời đi, cả cái nhà này… rồi sẽ ra sao?

Vân nương khóc sưng cả mắt, nghẹn ngào nói:

“Thiếp biết phu nhân không coi trọng thiếp, nhưng sao lại dùng cách này ép phu quân?”

“Quận chúa, người dù có thân phận cao quý đến đâu thì thiên hạ nam nhân có ai không tam thê tứ thiếp? Chẳng lẽ cả nhà họ Tạ còn phải quỳ xuống cầu người ở lại sao?”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta, bật cười lạnh lùng:

“Năm xưa chính nhà họ Tạ cầu thân với cậu ta, Tạ Chiêu thề trước mặt bao người sẽ không nạp thiếp, mẫu thân ta mới gật đầu đồng ý.”

“Giờ các ngươi đã leo cao, dựa vào thế lực nhà ta mà thăng quan tiến chức, giờ lại muốn qua cầu rút ván? Các ngươi nằm mơ giữa ban ngày rồi.”

“Tạ Chiêu, có bản lĩnh thì ngươi cứ lên điện cáo trạng, xem thử Hoàng thượng nói ai đúng ai sai.”

Nhạc mẫu giận đến tím mặt, mắng thẳng:

“Loại đàn bà bất kính với phu quân như ngươi, nhà họ Tạ chúng ta không cần!”