Chương 3

“Con trai ta là Thế tử tương lai của phủ Trấn Quốc Công! Đợi khi hết tang cha, thánh chỉ sẽ ban xuống. Còn ngươi – một kẻ bị hưu – muốn bước chân vào nhà này, đừng hòng!”

Tạ Chiêu nhìn ta, mặt mày u ám:

“Ngọc nhi, chẳng qua là ta nạp một thiếp, nàng cần gì phải làm lớn như vậy?”

“Ta hứa với nàng, dù Vân nương có vào phủ, ta cũng sẽ không lạnh nhạt với nàng. Mỗi tháng ta sẽ dành phần lớn thời gian nghỉ lại viện nàng, cùng nàng và Minh Châu… như vậy được chứ?”

Hắn tưởng đang bố thí cho ta, không biết rằng ta chỉ muốn ói.

Ta lùi lại một bước:

“Tạ Chiêu, có ta thì không có Vân nương, ngươi chỉ có thể chọn một. Ta nghĩ ngươi sẽ chẳng bỏ con trai đâu, vậy để ta hồi môn đi.”

Vân nương ôm bụng dựa vào hắn, rưng rưng nói:

“Phu quân, thiếp không muốn khiến người khó xử. Chi bằng… thiếp mang Mặc nhi rời khỏi đây, cửa cao tường sâu này, mẹ con thiếp thật sự không gánh nổi.”

“Chỉ cần trong lòng người vẫn nhớ tới mẹ con thiếp… như thế là đủ rồi…”

Nhạc mẫu dậm chân, nghẹn ngào nói lớn:

“Chiêu nhi! Mau hưu ả đàn bà độc miệng kia đi! Loại phụ nữ như vậy, nhà họ Tạ ta không cần!”

Tạ Chiêu trừng mắt nhìn ta:

“Ngươi thật muốn tuyệt tình đến vậy sao?”

Ta ra hiệu cho nha hoàn mang bút mực đến, nhặt lại bức thư.

“Quốc công gia thả ta sớm một khắc, thì Vân nương cũng vào phủ sớm một khắc. Nàng ấy còn hai đứa con trai đang chờ một danh phận danh chính ngôn thuận nữa mà, đúng không?”

“Ngươi chẳng phải tính toán từ trước rồi sao? Chọn ngày đưa tang cha ngươi để làm trò hề, dọn đường cho nàng ta chính thức bước vào phủ.”

“Giờ ta giúp ngươi toại nguyện, sao ngươi lại không vui?”

Các tộc lão nhà họ Tạ đã rối như tơ vò, từng người luống cuống bước ra khuyên nhủ:

“Tạ Chiêu! Tuyệt đối không được! Nếu Quận chúa rời phủ, Trưởng công chúa nhất định sẽ lên thẳng điện Văn Đức đấy!”

“Quận chúa kết hôn với ngươi bao năm, hầu hạ cha mẹ, chăm sóc con cái, nàng ấy có chỗ nào không tốt?”

“Ngươi phải vì cả nhà họ Tạ mà suy xét, phải ba lần suy nghĩ, ba lần cẩn trọng!”

“Nếu Trưởng công chúa tức giận, chỉ sợ cả nhà đều phải chịu vạ, lúc đó ai cũng không có kết cục tốt!”

5

Vân nương vừa nghe xong liền khó chịu:

“Phủ họ Tạ có được địa vị như hôm nay là nhờ công lao chinh chiến của lão Quốc công, các người nói vậy chẳng phải bảo phu quân phải dựa vào Quận chúa mới có tiền đồ hay sao?”

“Trong lòng thiếp, phu quân là bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, cần gì phải ngẩng đầu nhìn sắc mặt người khác.”

Tạ Chiêu nghe vậy thì càng thêm đắc ý, ngẩng cao đầu, cười sảng khoái rồi nhận lấy thư đoạn nghĩa:

“Tốt! Thẩm Tố Ngọc, từ hôm nay tình nghĩa vợ chồng giữa chúng ta chấm dứt. Ngươi cứ trở về làm Quận chúa của ngươi đi!”

Ta xoay người dắt Minh Châu:

“Người đâu, đem toàn bộ đồ đạc đã kiểm kê xong chất lên xe. Hồi phủ công chúa!”

Minh Châu còn ngơ ngác, chạy lại nắm tay hắn hỏi:

“Phụ thân, người không cùng con và mẫu thân về thăm ngoại tổ mẫu sao?”

Mặc nhi lớn tiếng chen vào:

“Bây giờ hắn là phụ thân của ta một mình thôi, không còn là phụ thân của ngươi nữa!”

Tạ Chiêu quay mặt đi:

“Minh Châu, nếu trách thì hãy trách mẫu thân ngươi lòng dạ sắt đá.”

Nói rồi vung tay hất tay con gái ra.

Ta bế Minh Châu lên, khẽ vuốt lưng dỗ dành:

“Bảo bối đừng sợ, mẫu thân đưa con về nhà. Mai mẫu thân sẽ dẫn con vào cung gặp cậu hoàng thượng được không? Còn có Hoàng hậu nương nương nữa, người nói giữ lại rất nhiều trang sức đẹp để dành cho Minh Châu, chờ con vào cung chọn đấy.”

Sắc mặt người nhà họ Tạ mỗi người một vẻ. Ai ai cũng biết, Hoàng đế – Hoàng hậu không có con gái, từ nhỏ đã xem ta như con ruột.

Ngày Minh Châu chào đời, trong cung ban thưởng vô số kỳ trân dị bảo, chính tay Hoàng thượng ban cho nàng cái tên “Minh Châu”, hàm ý là viên ngọc quý trên tay, thể hiện muôn phần trân trọng.

Người của phủ công chúa mà ta mang theo bắt đầu dọn đồ trong viện, từng rương từng hộp được chuyển ra.

Bên ngoài phủ Quốc công, người vây xem chật như nêm:

“Chuyện gì vậy? Sao đồ đạc lại nhiều thế kia?”

“Nghe hạ nhân nói, Quận chúa đã hưu phu, đích thân hưu Quốc công gia đó!”

“Phì! Đáng đời! Cái gã Quốc công gia ấy còn chưa được phong chính thức, vậy mà trong ngày đưa tang cha lại rước ngoại thất và con riêng về phủ, làm ra cái trò đó giữa từ đường. Quận chúa thân là Kim chi Ngọc diệp, ai mà chịu nổi chứ?”

Đồ đạc trong viện được chuyển ra liên tục, bên này vừa ra khỏi cổng phủ, bên kia vẫn còn khiêng từ trong viện ra, không ngớt, khiến người người lắc đầu lè lưỡi.

Lúc ấy họ mới chợt nhớ, năm xưa ta gả vào phủ Trấn Quốc Công, là “mười dặm hồng trang”, khiến cả kinh thành phải ganh tị. Giờ dọn đi, dĩ nhiên cũng phải rình rang.

Bà vú của ta liếc đám người nhà họ Tạ một lượt, giọng châm chọc:

“Tránh ra một bên! Bộ trà ở sảnh là đồ chế riêng trong nội đình, phải mang đi.”

“Người đâu, chén ngọc trong từ đường họ Tạ cũng là hồi môn của Quận chúa, mau thu lại.”

“Lão phu nhân, chiếc áo choàng lông chồn ngài đang mặc cũng là của hồi môn đấy, phiền ngài cởi ra luôn.”

“Vân di nương, cây trâm trên đầu chắc là do thế tử tặng đúng không? Cũng là đồ Quận chúa mang tới.”

Nói rồi không đợi ai phản ứng, trực tiếp rút trâm khỏi đầu Vân nương.

Nhạc mẫu giận đến phát run:

“Láo xược! Các người thật sự để ả đàn bà kia dọn sạch phủ chúng ta sao? Còn không mau cản lại!”

Đám hạ nhân nhà họ Tạ lập tức xông lên, cố ép dừng việc dọn đồ.

Nhưng ngay lúc đó, từ ngoài cửa vang lên tiếng bước chân đều tăm tắp.

“Kẻ nào dám ngăn con gái của Bổn cung?”

Là mẫu thân, dẫn theo một đội ngự vệ oai nghiêm tiến vào phủ.

“Tất cả bái kiến Trưởng công chúa điện hạ!”

Mọi người vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Mẫu thân cười nhạt:

“Các ngươi chết hết cả rồi sao? Còn không mau khiêng hết hồi môn của Quận chúa ra!”

“Nếu có kẻ nào dám cản—chém!”

Khi toàn bộ hồi môn được chuyển khỏi phủ Trấn Quốc Công, nơi đó chỉ còn lại một vỏ rỗng.

Nhà họ Tạ vốn xuất thân nông hộ, toàn bộ gia nghiệp có được đều do lão Quốc công đánh đổi bằng máu và mạng sống. Cả tộc đột nhiên giàu có, chẳng khác nào bọn nhà quê trúng số, tiêu xài thì hoang phí.

Phủ sớm đã rỗng túi từ lâu!

Tạ Chiêu chỉ biết chìa tay lấy tiền, chưa bao giờ quan tâm tiền ở đâu ra, làm gì biết gia sản thâm hậu hay mỏng manh.

Cả chuyện tang lễ của cha hắn cũng là dùng tiền của ta!

Tin tức “Quận chúa Vân Dương hưu Quốc công” chỉ qua một đêm đã lan khắp kinh thành.

Ta mang Minh Châu hồi phủ công chúa, mở ra một cuộc sống mới.

Còn Tạ Chiêu, sau khi ta rời đi thì ngỡ rằng cuối cùng đã thoát khỏi trói buộc, có thể toàn tâm toàn ý vẫy vùng giang hồ.

Nhưng hắn đợi hết mấy tháng, vẫn không thấy Hoàng thượng hạ chiếu thư kế thừa tước vị.

Hắn bắt đầu lo lắng, mà đúng lúc ấy, Vân nương bày mưu tính kế.

Phủ An Lạc hầu sắp mở tiệc ngắm hoa, nàng ta đề xuất sẽ lấy danh nghĩa Quốc công phu nhân tương lai để đến tham dự, nhân tiện dò la tin tức…

6

Hôm ấy, trong yến hội ngắm hoa, Vân nương đội bộ trang sức hồng ngọc, đến phủ An Lạc Hầu.

Nàng ta sợ người khác không biết thân phận mình, vừa bước vào chính sảnh đã vồn vã tiến lên, khoác tay Hầu phu nhân cười nói:

“Tỷ tỷ khỏe chứ? Thiếp là Vân nương, Quốc công phu nhân phủ Trấn Quốc Công, lần đầu gặp mặt, tỷ cứ gọi thiếp là muội muội.”

Lời chào đột ngột đầy ngang ngược khiến không ít người phải ngoái nhìn.

Bên cạnh liền có tiếng cười khẽ:

“Thật đúng là không biết xấu hổ. Một ả ngoại thất mà tưởng mình là gì, còn đòi Hầu phu nhân gọi là muội muội?”

“Nhìn cái dáng điệu đó, khác gì kỹ nữ thanh lâu?”

“Đang mang thai mà không ở nhà an dưỡng, còn mặt dày đi xã giao — chẳng lẽ phủ Quốc công không còn ai?”

Nghe những lời đó, mặt Vân nương lúc trắng lúc đỏ, vừa xấu hổ vừa lúng túng. Đúng lúc ấy, nàng ta nhìn thấy ta bước vào từ cổng, lập tức lấy lại vẻ đắc ý, ngẩng đầu cười lạnh nhìn ta:

“Quận chúa dạo này sắc mặt tiều tụy quá, rời khỏi nhà họ Tạ rồi, chẳng lẽ đêm đêm mất ngủ sao?”